Le deuxième jour de la fête sportive de l'école.
Une bruine fine tombait du ciel, et la piste brûlante semblait exhaler de la vapeur, sa surface blanchâtre comme saupoudrée de poudre.
Comme et Tang Keke participaient à la course à trois pattes, était arrivé tôt pour s'assurer une bonne place dans les gradins. Mais en s'installant, il remarqua une silhouette familière qui montait et descendait les marches, un sac à la main.
[Graines de tournesol : 8 yuans, soda : 4 yuans, cacahuètes : 5 yuans…]
fut surpris : c'était Taozi, menue et timide, qui vendait des en-cas avec une pointe de gêne.
Son commerce semblait marcher, elle avait déjà écoulé plusieurs sachets de graines en peu de temps, ses gestes vifs et efficaces.
Les prix n'étaient qu'un yuan au-dessus du cours habituel, alors beaucoup d'élèves acceptaient de payer.
L'ambiance rappelait celle des vendeurs des premiers rangs, le tout pour le plaisir — certains élèves achetaient même cacahuètes et soda et se mettaient aussitôt à jouer sur leur téléphone avec leurs amis.
« … » marqua une pause. « Quelle gamine travailleuse. L'argent de la bibliothèque ne suffit pas ? »
Bien que le système n'en ait rien dit, il pouvait deviner pourquoi Taozi avait tant besoin d'argent. Après un court moment de réflexion, il lui fit signe de venir.
« J-j'arrive ! » Taozi se pressa, se figeant légèrement en reconnaissant .
Puis elle sourit, mal à l'aise.
« Les graines de tournesol ont l'air pas mal », dit en parcourant les en-cas du regard. « Tu t'approvisionnes où ? »
Taozi n'avait pas prévu la question. « Au marché de gros. C'est assez loin de l'académie Yinshan. »
« Le bénéfice couvre les frais de transport ? » sourit .
« Les bus de Haizhu ne coûtent qu'un yuan le trajet. J'en ai pris trois, ça reste rentable », répondit Taozi sans hésiter.
acquiesça, compris, puis désigna le stock restant. « Je prends tout. »
« Hein ? » Taozi cligna des yeux, surprise.
« T-tu as vraiment besoin de tout ça ? »
« Les gamins à la maison ont de gros appétits, et c'est pratique d'avoir des en-cas à l'infirmerie quand je conseille des élèves », expliqua .
Cela tenait parfaitement la route.
« Mais… » Taozi hésita avant de murmurer : « Vous êtes trop bon pour moi. »
« Ce ne sont que des en-cas. » ricana et lui fit signe de s'asseoir à côté de lui. « Assieds-toi. On discute. »
« D-d'accord ! »
Taozi s'installa près de lui. Pour une raison quelconque, cet homme avait une présence apaisante qui détendait ses nerfs.
« Montre-moi ton QR code. Je te vire l'argent », dit .
Taozi leva immédiatement le badge vert avec son code QR qui pendait à son cou —
le scanna mais fronça légèrement les sourcils.
« Ce numéro est le tien ? » demanda-t-il.
« C'est celui de ma mère », expliqua Taozi.
réfléchit un instant avant de valider le virement. « C'est fait. Envoyé. »
« Merci ! »
« Pourquoi n'utilises-tu pas ton propre QR code ? » continua-t-il.
« … » Taozi rougit, se tortilla, puis sortit de sa poche un vieux téléphone à clapet tout cabossé.
« Je… je n'ai pas les moyens pour ce genre de téléphone. »
Son visage brûlait de honte.
: « … »
« Tu donnes tout l'argent que tu gagnes à tes parents ? » demanda-t-il.
« Oui ! Comme ça mes petites sœurs peuvent aller à l'école ! » Le visage de Taozi s'illumina à l'évocation de ses sœurs, un sourire rare et doux apparut. « Elles sont toutes très sages. »
« Et ton frère ? »
« Sa scolarité n'est pas un problème. Mes parents payent », dit Taozi. « Il est aussi très doué. »
garda le silence un temps avant de reporter son regard sur le terrain. « Taozi, tu penses tout le temps à tes frères et sœurs… »
« Et toi ? »
Le sourire de Taozi se figea. Ses mots semblaient exhumer quelque chose qu'elle avait enfoui au plus profond. La jeune fille gigota, désemparée, avant de finir par baisser la tête.
« Ça va… je vais bien… »
« Tu es une bonne gamine », dit après une pause.
« Mais les parents n'ont pas besoin de permis pour élever des enfants… »
« Es-tu sûre que l'argent que tu gagnes sert vraiment pour tes sœurs ? »
Taozi se raidit. Elle n'était pas bête — ses paroles avaient touché juste. Pourtant, après un instant d'hésitation, elle choisit de faire confiance à ses parents.
« Ils ne feraient pas ça. »
Devant son obstination, n'insista pas.
En observant la jeune fille, il bifurqua vers des sujets plus légers. « Comment c'est, le dortoir de l'académie Yinshan ? »
« C'est super ! Les chambres sont superbes ! » Les yeux de Taozi pétillèrent en en parlant. Les dortoirs de l'académie étaient partagés par deux élèves, chacun avec sa salle de bain privée — bien mieux que tout ce qu'elle avait connu jusque-là.
Et comme elle avait été admise en premier vœu, ses frais d'hébergement étaient entièrement exonérés.
« Et ta colocataire ? » demanda .
« C'est une jolie fille. Sa personnalité… est bien aussi. Elle me parle. » Taozi marqua une pause avant d'offrir un sourire simple et sincère.
se surprit à apprécier Taozi — pas sur un plan romantique, mais avec la chaleur d'un aîné qui goûte l'esprit d'un cadet.
« Taozi. »
« Oui ? »
« Dans quelques années, quand tu auras ton diplôme, je peux te trouver un bon travail. Intéressée ? »
« Vraiment ?! »
« Oui. Donc ta mission maintenant, c'est de bosser dur », dit . « Si tu ne peux pas attendre, je peux t'arranger un stage en septième année. »
« Je peux attendre ! » Taozi se leva et s'inclina profondément. « Vous êtes mon bienfaiteur ! »
Son geste brusque attira les regards alentour.
« Hem, rassoieds-toi », dit en la faisant redescendre d'un geste de la main.
Le visage de Taozi s'empourpra tandis qu'elle s'asseyait docilement.
ne put s'empêcher de rire. « J'ai dit que je t'arrangerais un travail, mais tu n'as pas peur que je te fourgue un job louche ? »
« Pas du tout ! » affirma Taozi.
Elle ne savait pas pourquoi, mais elle lui faisait une confiance aveugle.
« Prochaine épreuve : la course à trois pattes de l'École de Commerce. Tous les participants, veuillez vous préparer. » La voix du speaker résonna dans les haut-parleurs.
et Taozi tournèrent leur attention vers la piste, repérant vite et Tang Keke.
Les deux filles se tenaient côte à côte, une jambe chacune liée ensemble.
« Hmm… » les observait, mais en baissant les yeux, il aperçut une silhouette vaguement familière dans les gradins.
Une femme d'âge mûr en lunettes de soleil, un sac à main à la main.
Pour une raison quelconque, elle lui semblait frappante de familiarité.
[Personnage : Xu Huixian
En difficulté pour réparer sa relation avec sa fille.]
« Tante Huixian… » s'excusa auprès de Taozi et se dirigea vers les gradins inférieurs.