L'aperçu de la pointe de l'iceberg qui se révélait avait un diamètre initial terrifiant, tel qu'on ne pouvait le voir nulle part ailleurs que dans l'Autre Monde, où existaient des filles aux silhouettes aussi explosivement attractives.
Lin Da trouvait cela fascinant, mais il devait redresser la pensée de Monica :
« Exhiber ton ventre dans un lieu public, n'as-tu pas peur d'être prise pour cible par des Bêtes-Humaines de passage ? Tomber entre les mains de Bêtes-Humaines peut mener à toutes sortes d'incidents ! »
Il frappa sur la boîte en carton.
« Monica comprend », dit doucement la fille, serrant la tête dans la boîte, « ce n'est pas un lieu public quand je suis avec le capitaine, donc, ça devrait aller, non ? »
Lin Da fronça les sourcils et réfléchit longuement.
« Eh bien, il ne devrait pas y avoir de problème. »
…
Une demi-heure plus tard, Guilde des Aventuriers dans le Quartier de la Cité Intérieure de la Cité du Cœur Rouge.
L'endroit était bondé, les gens se frôlant sans cesse.
En tant que ville plus grande que la Cité de la Colombe Blanche, la Cité du Cœur Rouge comptait bien plus d'aventuriers.
Même sous la chaleur accablante de midi, les abords du panneau d'affichage à l'entrée étaient encore noirs de monde, le vacarme comparable à celui d'un marché aux soldes animé.
Un groupe de Bêtes-Humaines à bras tatouées, manifestement mal intentionnées, était accroupi au bord de la route, sifflant les aventurières attirantes, et allant même draguer celles qui étaient seules.
« Hé, la belle, le vieux Grand-Père Âne ici est drôlement costaud. Envie de déjeuner ensemble ? »
Monica vit une elfe aux oreilles pointues encerclée par cinq ou six Bêtes-Humaines, l'air angoissée, et s'imagina immédiatement à sa place, ce qui fit trembler ses jambes, l'empêchant d'avancer.
Elle tira la manche de Lin Da et dit d'une voix faible :
« Mon... Mon Seigneur Capitaine, Monica ne veut plus être aventurière, peut-être ferais-je mieux d'aller dans votre chambre faire la poussière ? »
Les ambitions qu'elle avait une minute plus tôt s'étaient complètement évaporées.
Lin Da, qui avait anticipé cela, adopta un air sévère : « Le Capitaine n'apprécie pas les membres d'équipe qui abandonnent en cours de route ; continue comme ça, et je risque de te laisser derrière. »
« Wouwouwou, Mon Seigneur Capitaine, n'abandonne pas Monica. Monica, Monica veut redevenir aventurière », dit la fille dans la boîte, paniquée.
« C'est ma excellente membre d'équipe », dit Lin Da avec un sourire.
Le groupe entra dans le hall de la Guilde des Aventuriers.
Alors qu'ils faisaient la queue, beaucoup de gens regardaient avec curiosité la fille particulière qui portait une boîte en carton sur la tête.
Une Bête-Humaine à tête de chien se moqua : « D'où sort cet imbécile ? Probablement trop moche pour montrer sa figure, hein ? »
Des rires éclatèrent dans la foule.
La tenue de Monica était en effet bizarre, avec un vieux gros baluchon et une boîte en carton sur la tête. L'Homme-Chien, avec son odorat aiguisé, pouvait même détecter une légère odeur d'urine sur elle.
« Encore à faire pipi dans sa culotte à cet âge, hahaha ! » rit l'Homme-Chien à gorge déployée.
Déjà peu sûre d'elle, Monica ne put relever la tête en entendant ces mots.
Lin Da plissa les yeux et serra fort la main tremblante de Monica, son regard froidement fixé sur la Bête-Humaine : « Soit tu fermes ta gueule, soit tu ne remets plus jamais les pieds dehors. »
Les commissures de la bouche de l'Homme-Chien tressaillirent, d'abord décidé à provoquer davantage, mais en croisant le regard glacial de Lin Da qui semblait fixer un mort, un frisson inexplicable le parcourut, et la chair de poule lui monta aux bras.
« Mos, ne crée pas d'ennuis inutiles », dit un demi-Bête-Humain aux sourcils épais et aux cornes de rhinocéros, en fronçant les sourcils.
« Tch. »
L'Homme-Chien nommé Mos lança un regard noir à Lin Da, croisa les bras et fit la queue sans ajouter un mot.
Lin Da retira aussi son regard. Ses expériences depuis son départ de l'Oie des Neiges lui avaient enseigné bien des leçons, la principale étant : reculer est parfois totalement inutile, surtout face à des Bêtes-Humaines qui s'en prennent aux faibles mais craignent les forts.
« Mon Seigneur Capitaine, merci », dit Monica en glissant la main dans la boîte pour essuyer le coin de son œil.
« Ne t'inquiète pas de ce que les autres pensent de toi, tant que le capitaine te considère comme une bonne coéquipière, c'est suffisant. » Lin Da lui tapa l'épaule.
Monica éclata en un sourire et hocha vigoureusement la tête : « Oui ! »
Après avoir fait la queue pendant une demi-heure environ, ce fut enfin le tour de Lin Da et des siens.
Pendant que Monica remplissait le formulaire, Lin Da observait en silence.
Les petits caractères nets et ordonnés du formulaire étaient clairs au premier coup d'œil.
Nom : Monica * Laidi
Niveau : 15
Classe : Mage de la Terre
Mage de la Terre, l'une des classes populaires du Continent Mystique, possédait un grand nombre de compétences de type attaque de zone.
Combiné avec la compétence innée de Monica « Canon de Verre », elle excellait à nettoyer les monstres mineurs.
Lin Da réfléchit : sa Sphère Magique de Venin était une forte attaque à cible unique, adaptée aux combats de boss, et avec Monica qui nettoyait les monstres mineurs sur le chemin... Avec cela, les contours d'une équipe d'aventuriers prenaient forme !
Un son ding-dong résonna dans son esprit et une notification système apparut :
[Chargement du module d'équipe, progression actuelle 1 %, temps restant estimé 12 heures avant activation]
Dans 12 heures, ce serait le cœur de la nuit.
Lin Da estimait qu'à ce moment-là, il serait déjà de retour à la Cité de la Colombe Blanche.
« Toi, la Bête-Humaine, tu ne regardes pas où tu marches ? »
« Je... Je suis désolé, monsieur ! »
Comme Lin Da et son groupe sortaient, un tumulte éclata à la porte.
Un Homme-Chien nommé Mos venait de percuter un elfe grand et d'âge mûr aux cheveux dorés.
Le visage de l'elfe était couvert de givre, et il essuya ses vêtements avec dédain, ses yeux affichant ouvertement son mépris pour la Bête-Humaine.
« Hé, cette Bête-Humaine a de gros ennuis maintenant. Mauvais plan de s'en prendre à l'elfe Kao. J'ai entendu dire que son équipe a franchi le 11e étage de l'Arbre du Monde hier, leurs niveaux ont atteint 22 ! »
« Kao s'est solidement établi dans une équipe de rang Roche maintenant. »
« Quand est-ce que je deviendrai un aventurier niveau 20... »
Les alentours bourdonnaient de conversations.
Lin Da regarda l'elfe nommé Kao ; dans chaque ville, il y avait quelques aventuriers bien connus. Comme « Œil de Sagesse », « Flammes Jaillissantes » et « Épéiste de Givre » à la Cité de la Colombe Blanche... quiconque atteignait le niveau 20 pouvait se faire un certain nom parmi les aventuriers.
Face à la timide Monica, Mos était arrogamment invincible, mais face à Kao, niveau 22, il était aussi docile qu'un chien battu, la queue tremblante entre les jambes.
Lin Da regarda l'attitude humble de Mos, son esprit rempli de pensées. Il n'avait jamais trouvé les aventuriers niveau 20 intimidants parce que les cercles qu'il avait fréquentés étaient essentiellement de ce niveau, et il était aussi en bons termes avec Aiko.
Ainsi, après sa chute, personne ne s'était soucié de lui.
Ça ne marcherait pas à la Cité du Cœur Rouge, en revanche, car personne ne le connaissait là-bas.
En ses trois jours à la Cité du Cœur Rouge, Lin Da avait déjà affronté trois défis : le Minotaure, Luke, et tout à l'heure Mos... S'il n'avait été qu'un aventurier niveau 8 ordinaire, il n'aurait pas pu se tenir là en paix avec Monica et les autres.
Le pire scénario aurait été Kafni enlevée par le Minotaure en entrant dans la ville et Monica finissant dans une taverne par la faute de Luke.
« Je dois atteindre le niveau 20 rapidement et faire avancer ma classe. »
La scène de la loi du plus fort qui se déroulait sous ses yeux fit réaliser à Lin Da l'importance des niveaux. Ses coéquipières étaient de belles filles ; seul un capitaine assez fort pouvait les protéger !
Alors qu'il était plongé dans ses pensées, le bourdonnement ambiant s'arrêta net.
L'elfe Kao, niveau 22, en voyant quelqu'un marcher vers la Guilde des Aventuriers, changea radicalement de visage, pardonna immédiatement à la Bête-Humaine Mos, et recula paniqué sur le côté.