Boom !
Les portes de la salle du conseil s'ouvrirent avec un fracas d'orage.
Une jeune femme drapée de neige glacée, ses cheveux roux flamboyants noués en une longue queue de cheval, s'avança d'un pas rapide et décidé.
Elle portait une tenue d'aventurière moulante qui soulignait sa silhouette gracieuse. Ses yeux orange-or semblaient braiser de flammes, et chaque regard qu'elle posait exhalait une autorité inébranlable.
Les membres du conseil, chacun porté par ses propres pensées, baissèrent la tête, coupables.
Nul ne pouvait nier son respect pour cette jeune femme qui, sans aucun appui, avait fondé à elle seule Colombe Blanche Unie dans l'impitoyable Abîme de Glace.
« Mademoiselle , vous êtes de retour ! »
Tous se levèrent pour l'accueillir.
Peu après, une jeune femme aux cheveux argentés et un homme aux cheveux bleus, les yeux fermés, la suivirent dans la salle.
La fatigue était lisible sur les trois visages.
Mais rentrer sains et saufs — rien n'avait plus d'importance que cela.
Les yeux d' s'illuminèrent de joie tandis qu'elle se précipitait vers . « Il est déjà si tard. Vous avez idée du nombre de gens qui s'inquiétaient pour vous… »
Au milieu de sa phrase, sentit une humidité sur sa main.
Saisie, elle baissa les yeux, ses pupilles se rétrécissant instantanément.
Ses mains étaient mouillées d'un rouge cramoisi choquant.
« Vous… »
Les yeux d' s'écarquillèrent d'étonnement.
Ce n'est qu'alors qu'elle remarqua à quel point le visage de était pâle — d'une pâleur alarmante, livide — et comme son corps était glacé de mort.
Lorsqu'elle se tourna vers et Abner, l'un avait le bras gauche enveloppé d'un bandage gorgé de sang, la blessure gelée par le sang coagulé ; l'autre paraissait indemne en surface mais respirait lourdement, son corps tremblant faiblement.
L'atmosphère fiévreuse de la salle du conseil fut éteinte par une vague glaciale soudaine.
: « Vous êtes blessée ? Qu'est-il arrivé là-bas ? »
tira une chaise et s'assit, le visage fermé et silencieux.
« J'expliquerai », soupira . « Quand nous sommes partis après avoir récupéré les provisions, nous sommes tombés dans une embuscade de Rose Noire. »
Les visages dans la salle changèrent du tout au tout.
L'air s'épaissit de tumulte et d'inquiétude, une tempête au bord de l'explosion.
Malgré son angoisse montante, se sentit impuissante. Avec et les autres blessés, la force de combat de Colombe Blanche Unie avait considérablement diminué. Les membres restants ne feraient pas le poids face aux trois chefs de Rose Noire.
« Je livrerai le combat final avec tout ce que j'ai. »
parla brusquement, d'un ton résolu. « Si quelqu'un veut partir, qu'il le fasse maintenant. »
À ces mots, plusieurs membres poussèrent secrètement un soupir de soulagement.
« Mademoiselle , je souhaite continuer à cultiver dans l'Abîme de Glace, alors… excusez-moi. »
Grande Barbe fut le premier à se lever. Il s'inclina devant avant de pousser la porte et de partir.
« Mademoiselle , je vous dois ma gratitude !
Il y a six mois, sans votre aide, j'aurais été éliminé.
J'aurais dû rester dans Colombe Blanche Unie, mais j'ai une raison qui m'oblige à atteindre le Rang Sacré. Pardonnez-moi ! »
« Soupir, et à peine un mois après mon arrivée, des ennuis pareils… »
L'un après l'autre, les membres secouaient la tête en soupirant tandis qu'ils passaient devant la jeune femme rousse.
baissa le regard, sans répondre. Mais ses bras, croisés serrés sur sa poitrine, trahissaient la force de son étreinte. Elle ne pouvait réprimer le courant de déception qui la traversait.
Comme l'avait dit , les factions n'étaient que des alliances de circonstance. Au premier danger, elles se dispersaient comme des singes d'un arbre qui tombe.
En un clin d'œil, hormis les anciens de la Cité de la Colombe Blanche, il ne restait plus que cinq membres dans la salle.
« Je suivrai Mademoiselle jusqu'à la mort. Si je suis éliminé, j'irai juste dans le pays de Mademoiselle devenir aventurier ! » déclara un homme aux lèvres épaisses et aux dreadlocks.
« Moi aussi ! » Mouse Shu, un petit homme aux oreilles surdimensionnées couvertes de fourrure grise, frappa sa poitrine, toute l'adoration et l'admiration qu'il portait à brillant dans ses yeux.
« Hmm, Shu et Tolu, j'apprécie votre résolution », acquiesça avec approbation avant de se tourner vers . « Et toi ? »
« Je ne me rendrai jamais, bien sûr », répondit avec décision. « Mais se battre comme ça, c'est la défaite assurée. Il nous faut un autre plan. »
« Chercher de l'aide extérieure ? » réfléchit à voix haute. « Colombe Blanche Unie a encore plus de 20 000 points de culture. Nous pourrions engager quelqu'un du top 50 de la liste du Rang Lumière. »
Elle posa ses mains jointes sur la table, ses yeux voilés d'une profonde contemplation.
Les anciens de la Cité de la Colombe Blanche observèrent le comportement posé de et soupirèrent en silence.
En un an à peine, n'avait pas seulement grandi en taille ; elle avait aussi mûri en tempérament, devenant peu à peu une cheffe capable.
Surtout, par sa détermination farouche, elle avait mené Colombe Blanche Unie du néant à l'obtention de sa propre base.
Ces expériences avaient cimenté la position de comme cheffe incontestée parmi les trois chefs de Colombe Blanche Unie.
« J'ai entendu dire que Volgan a des liens avec . Crois-tu qu'il accepterait d'aider ? » demanda Abner.
« Ce loup-garou ? Probablement pas », coupa Oru. « Il est comme moi — il s'est aussi fait toucher au 25e étage. »
En parlant, il releva sa chemise, révélant une cicatrice violette-noire, gluante, sur son abdomen.
À la vue de la cicatrice, les yeux de scintillèrent d'une furie soudaine.
Le mois dernier, lors de l'événement du Domaine Mystique du 25e étage, l'Oie des Neiges s'était heurtée à une équipe d'aventuriers démoniaques. Oru avait été atteint d'une flèche à l'abdomen et était tombé victime de la « Corruption Noire ».
Toc, toc.
Le bruit de coups interrompit ses pensées.
Un membre maigrichon entra en courant pour signaler : « Cheffe , nous avons des nouveaux qui veulent rejoindre Colombe Blanche Unie. »
« Des nouveaux ? »
fut un instant stupéfaite.
Le conflit entre Colombe Blanche Unie et Rose Noire était connu dans tout l'Abîme de Glace. Pourtant, à un tel moment, quelqu'un voulait encore rejoindre ?
Si Colombe Blanche Unie perdait, ses membres devraient payer des points de culture.
S'ils ne pouvaient pas payer, ils seraient envoyés travailler dans les profondeurs, miner sans fin.
Sans éponger leurs dettes, partir n'était pas une option.
Pour ce que savait, un aventurier de Rang Lumière qui devait 10 000 points avait passé trente ans à miner sous terre. Le mois dernier, incapable de supporter le supplice, il s'était fracassé le crâne à coups de pioche.
fit un geste de la main. « Dites-leur de revenir demain si Colombe Blanche Unie existe encore à ce moment-là. »
« Compris. Je lui dirai. »
L'homme maigrichon dévala l'escalier en claquant des talons.
« Mademoiselle est vraiment trop gentille », dit Mouse Shu avec un large sourire, découvrant ses grandes dents de devant. « Si seulement je pouvais épouser Mademoiselle . »