Hier, Lia avait annoncé qu'elle entrerait dans le domaine secret de l'Arbre-Monde ce matin.
Heureusement que je suis ressorti à midi, songea Lin Da : je ne suis pas tombé sur elle.
Sinon, en la croisant, il aurait sans doute essuyé un torrent de moqueries.
Il n'est pas rentré de la nuit à la villa, et il est allé voir cette petite blonde, quelle horreur !
Et si son niveau 0 était éventé, ce serait pire encore : Lia lui écraserait la tête de son petit pied en bas noirs.
Rassemblant ses esprits, Lin Da se tourna vers Kafni, le visage grave.
« Pour ce qui est d'être devenue une fille... je me suis déjà excusé, et puisqu'on ne peut rien y changer, si on réfléchissait plutôt à la façon de vaincre le Roi Démon ? Une fois la mission accomplie, tu devrais pouvoir redevenir normale. »
Tous deux marchaient en discutant, cherchant un endroit tranquille pour faire le point.
Kafni serra les poings, la voix tremblante de dépit : « Mais, mais mon niveau est tombé au même que le tien ! »
Dans les règles du Continent Mystique, le niveau d'une bête invoquée ne peut pas dépasser celui de son maître.
Lin Da eut un sourire embarrassé. « Je ne pouvais pas savoir que ça tournerait comme ça. Tu m'as déjà injurié plusieurs fois, alors on est quittes, non ? Désormais, tu m'assistes comme il faut, et on s'occupe de vaincre le Roi Démon. »
« Quittes ? Tu rêves ! »
Kafni s'emporta d'un coup, les yeux exorbités. « Je n'ai même jamais touché la main d'une fille, et avant d'avoir pu m'en servir, voilà que c'est parti ? Tu comptes me dédommager comment ? »
« Euh... quand je l'ai fait, j'ai crié ton nom ? »
« ? »
Un instant plus tard, Kafni comprit enfin ce qu'il voulait dire.
Elle explosa d'abord de rage, puis ressentit le vide en dessous et fut submergée de chagrin. Incapable de se retenir, elle s'accroupit au bord de la route et versa de fines larmes.
Elle venait de craquer.
« Tu peux pleurer, mais tu ne voudrais pas trouver un coin à l'écart pour pleurer tout ton soûl ? »
Lin Da la consolait avec toute la délicatesse voulue.
Kafni releva la tête, un regard meurtrier dans les yeux.
« Hum hum, passons. Notre tâche principale, c'est de vaincre le Roi Démon, non ? Puisque tu es une divinité, quelles compétences as-tu, et quelle est ta classe ? »
Lin Da baissa la voix, tâchant de changer de sujet.
Mais il vit Kafni baisser la tête, ses lèvres rouges remuant à peine pour laisser filer un murmure de moustique.
« Comment ? »
« Voleuse... »
« Je n'ai pas saisi. »
« Voleuse, je suis une voleuse ! Une voleuse, un boulet, une classe sans attaque ni défense, et alors, tu as quelque chose à y redire ? »
Kafni avait hurlé, au bord de l'effondrement.
« Pourquoi tu cries si fort ? »
Lin Da se boucha les oreilles et détailla cette Kafni si sainte, si semblable à une déesse.
La classe de voleur ? Franchement pénible au début.
Tant que l'Agilité n'est pas haute, le taux de réussite de la compétence Vol reste très faible.
Une fois élevée, en revanche, on peut subtiliser des matériaux rares aux gardiens.
« Tant pis, une voleuse est une voleuse, on prendra notre temps », dit Lin Da avec un sourire tranquille, en caressant les cheveux blonds et lisses de Kafni comme on flatte un petit chien.
« Cela dit, on ferait mieux de filer, ou le Bureau d'Application des Lois va te prendre pour un poulet rôti et t'emmener répondre à quelques questions. »
Les mains dans les poches, Lin Da n'attendit pas Kafni et s'éloigna à grands pas.
Le temps qu'elle comprenne que le poulet rôti, c'était elle, il avait déjà pris une bonne avance.
« Maudit héros ! »
Kafni le suivit, furieuse.
À ce stade, elle ne pouvait qu'accepter la réalité.
Changée en jolie fille par un héros, avec une classe de voleuse et un niveau zéro, le premier aventurier venu pouvait l'expédier sans effort.
Il lui restait bien un peu de puissance divine, mais ce corps de niveau zéro était trop fragile : l'employer une seule fois risquait de le rendre inutilisable.
Il lui faudrait endurer l'humiliation et les corvées avant de retrouver sa puissance.
« Attendez, s'il vous plaît. »
Peu après avoir quitté la place du domaine secret, une voix féminine et claire s'éleva derrière eux.
Kafni crut qu'on l'appelait et se retourna.
Qu'elle est belle...
C'était une grande fille aux cheveux d'argent.
Elle portait une armure légère d'une belle facture et une épée à une main à la ceinture ; ses traits respiraient une bravoure toute masculine.
Elle regarda d'abord Kafni avec surprise, puis dit à Lin Da d'un ton admiratif : « On reconnaît bien là l'Œil de Sagesse : tu attires toujours les jolies filles. »
« Isa, tu te méprends, ce n'est qu'une amie comme une autre. »
Lin Da fut un peu surpris de tomber sur cette vieille connaissance.
La dénommée Isa sourit sans confirmer ni démentir. Puis, le visage grave, elle reprit : « J'ai entendu dire que tu étais entré dans l'Arbre-Monde ce matin. Vous avez déjà conquis la neuvième couche ? »
Il y avait une odeur de poudre dans le ton de la jeune femme.
Lin Da en connaissait la raison.
Isa était la capitaine de l'équipe d'aventure de la Fleur de Glace, la grande rivale de l'équipe de l'Oie des Neiges.
La veille, la Fleur de Glace avait conquis la onzième couche, ce que les grands journaux avaient largement relayé et ce qui avait poussé Lia à faire irruption dans sa chambre pour lui faire une scène.
À midi passé, Lia et les autres devaient déjà être entrées dans le domaine secret de l'Arbre-Monde.
« Si tu ne viens pas demain, Mademoiselle se trouvera vraiment un autre soigneur ! »
La voix de Lia semblait résonner encore à ses oreilles.
« La neuvième couche ? J'espère qu'elles y arriveront », répondit Lin Da avec calme.
Isa fronça les sourcils, déconcertée. « Pardon, je ne comprends pas ce que tu veux dire. »
La rumeur de ce matin serait-elle vraie ?
Lin Da aurait quitté l'équipe de l'Oie des Neiges ?
Le visage d'Isa n'était plus que curiosité.
Sur ce point, Lin Da ne cacha rien et répondit franchement : « Je ne suis plus à l'équipe de l'Oie des Neiges. »
C'était donc vrai.
Elle s'en était doutée, mais Isa fut tout de même un peu surprise. Cette Lia l'avait vraiment mis dehors.
Une fois la nouvelle digérée, un sourire parut sur son visage.
Dans ce cas, elle n'allait pas se gêner.
En tant que capitaine de la Fleur de Glace, Isa avait perdu plusieurs coéquipiers en menant son équipe jusqu'à la onzième couche, ce qui lui était toujours resté sur le cœur.
C'est pour cette raison que Lin Da, surnommé l'Œil de Sagesse et qui avait mené l'Oie des Neiges jusqu'à la huitième couche sans la moindre perte, avait attiré son attention.
Elle l'avait remarqué la première fois à la cinquième couche du Grand Domaine Secret Public, quand les deux équipes se disputaient le BOSS Mondial.
Lin Da avait beau être un soigneur de niveau inférieur, il maniait sa puissance magique avec adresse. Chacun de ses soins tombait sur celui qui en avait le plus besoin. À peine une coéquipière était-elle touchée par une créature magique et voyait-elle sa santé chuter qu'un art de guérison suivait aussitôt.
Une telle maîtrise ne s'obtient qu'avec une connaissance étendue des créatures magiques et la capacité de tenir son rang dans un combat réel, où la situation change sans cesse.
Or la Fleur de Glace cherchait justement à s'étoffer et manquait cruellement de talents.
Lin Da devenu libre, elle n'avait aucune raison de ne pas tenter de le recruter.
Sans hésiter, Isa tendit la main droite et dit :
« J'ignore ce qui s'est passé entre Lia et toi, et je regrette que tu aies quitté l'équipe. Et maintenant... bienvenue à l'équipe d'aventure de la Fleur de Glace. »
« Hein ? »
Lin Da resta un instant interdit : il ne s'attendait pas à ce qu'Isa lui adresse une invitation.