« Arrête, arrête tout de suite ! Je ne veux vraiment pas devenir une fille et faire un travail aussi sale et épuisant que de vaincre le Roi Démon, ce qui pourrait facilement me coûter la vie ! »
La voix désespérée dans la lumière dorée s'était muée en une douce voix féminine.
« Hmm ? »
En entendant les paroles de , la tête de se remplit de points d'interrogation.
'Alors comme ça, vaincre le Roi Démon est un travail sale, épuisant et qui met la vie en jeu ?'
'On ne m'avait pas garanti tout à l'heure qu'avec l'aide divine, vaincre le Roi Démon serait très facile ?'
Tout cela n'était donc que des sornettes.
Le peu de compassion que avait éprouvé pour s'évanouit.
Un instant plus tard, son attention se porta sur le corps de .
Ou plutôt, fallait-il désormais appeler cette divinité « princesse » ?
, dont le nom signifie hibiscus.
L'apparence de la princesse avait été entièrement façonnée par les goûts de : un grain de beauté en forme de larme au coin de l'œil et un beau visage d'allure mûre.
Mais ce qui attirait le plus le regard, c'étaient les mains de la princesse croisées sur sa poitrine et son air gêné, au bord des larmes.
Elle ressemblait à une précieuse princesse tombée dans une caverne de gobelins, à la fois effrayée et résolue à ne pas abandonner sa dignité, se protégeant le buste face aux créatures magiques.
L'impression de déjà-vu était extrêmement forte.
s'approcha, sourit largement et, appréciant la blancheur qui s'offrait à lui, hocha la tête : « Pas mal du tout. »
« Espèce de... ! »
Le visage de la princesse devint rouge sang et, grinçant des dents, elle tendit les mains vers le cou de .
À cet instant précis, une voix majestueuse résonna dans l'espace obscur.
« Le temps d'intronisation du héros est écoulé ; l'Espace Divin se referme. »
« Héros élu, avec la puissance que t'a accordée la divinité, va et sauve un autre monde ! »
Whoush, whoush !
Deux faisceaux de lumière se posèrent sur et .
Avant qu'ils aient pu réagir, leurs silhouettes réapparaissaient à l'entrée du Domaine Secret de l'Arbre-Monde, dans la Cité de la Colombe Blanche.
Comme le temps ne s'écoulait pas au même rythme, on était déjà au lendemain matin dans le monde extérieur.
La Place du Domaine Secret de la Cité de la Colombe Blanche bourdonnait de bruit.
Les aventuriers se bousculaient, leurs armures et leurs épées s'entrechoquant dans un cliquetis métallique qui remettait les idées en place, tandis qu'ils entamaient dès le matin leur nouvelle journée d'exploration du Domaine Secret.
C'était une place en forme de calebasse, de plusieurs milliers de pieds carrés, et au fond de la calebasse se dressait un arbre immense qui montait jusqu'au ciel, miroitant d'une lumière magique : le Domaine Secret de l'Arbre-Monde.
De nombreuses équipes d'aventuriers y achetaient des ressources stratégiques et recrutaient des membres temporaires.
La place était noire de monde.
Une équipe, pourtant, occupait à elle seule un espace parfaitement dégagé.
Les aventuriers alentour préféraient se serrer ailleurs plutôt que de s'aventurer sur ce territoire.
« Regardez, c'est l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges ; ils se préparent à conquérir la neuvième couche ! »
« Les cheveux rouges de mademoiselle sont toujours aussi éblouissants ! »
« Il ne manque pas un membre, dans leur équipe ? »
La Cité de la Colombe Blanche ne comptait que quelques escouades réputées, aux effectifs assez stables, et quelqu'un eut vite fait de reconnaître :
« C'est le soigneur , l', qui manque ! »
Tous regardèrent avec attention : il y avait bien mademoiselle , une grande épée dans le dos, ses cheveux d'un rouge de feu noués en queue-de-cheval, l'allure remarquablement martiale.
La mage blonde, mademoiselle .
, ses deux couettes roses, en armure lourde, une hache de guerre à manche court sur l'épaule.
Et l'elfe archère aux cheveux vert sombre, , avec son compagnon, , le Guerrier au Marteau Lourd.
Seul le soigneur restait introuvable.
« Tss. »
croisa les bras sur sa poitrine, les doigts tambourinant nerveusement sur son bras, et jeta un regard oblique vers la haute tour de l'horloge de la place, qui indiquait précisément neuf heures.
L'équipe de l'Oie des Neiges avait pour habitude de se rassembler à huit heures et demie ; or une demi-heure s'était écoulée, et un certain quelqu'un n'avait toujours pas paru.
Ce savait forcément que l'équipe entrait aujourd'hui dans la neuvième couche du Domaine Secret.
Elle lui avait d'ailleurs dit que s'il ne se montrait pas rapidement, elle trouverait vraiment un autre soigneur pour le remplacer.
« On remet peut-être la neuvième couche à un autre jour ? » proposa à voix basse, en observant l'air sombre de .
Au fond d'elle-même, pourtant, elle ricanait en secret : n'avait-on pas convenu la veille que personne ne devait s'apitoyer sur ?
leur avait demandé d'arriver tôt, à huit heures et demie, tandis qu'elle-même s'était présentée une demi-heure en retard, prétextant s'être soudain rappelé que ses armes avaient besoin d'un entretien.
En réalité, elle voulait qu'ils attendent ici d'abord, pour voir si se montrerait.
S'il était venu, serait arrivée avec un retard étudié et aurait lâché d'un ton détaché : « Ils t'ont attendu ici et t'ont laissé revenir, chien perdu que tu es, mais moi je n'ai encore rien accepté ; il faudra voir ce que tu vaux dans le domaine secret. »
voyait clair dans le commandement à courte vue de .
Il était maintenant neuf heures passées, et n'avait toujours pas paru. surprit les doigts de qui tambourinaient de plus en plus vite, et ne put s'empêcher d'éprouver une joie mauvaise.
'Continuer d'attendre ? J'aimerais bien voir quel prétexte minable tu vas trouver.'
« Mademoiselle , pourquoi n'y allons-nous pas ? Cela fait une demi-heure que nous attendons et il n'est toujours pas là, partons sans lui. »
, qui venait de finir ses en-cas, lécha la graisse au bout de ses doigts et parla avec mauvaise humeur.
Pressée par les autres et craignant que ses intentions ne soient percées à jour, rougit aussitôt.
'On lui laisse une chance, et il ne la saisit même pas ?'
'Très bien.'
'On y va !'
ricana : « , va chercher ce soigneur qui s'appelle et dis-lui que moi, mademoiselle , j'ai donné mon accord : à partir de maintenant, il sera le soigneur de l'équipe de l'Oie des Neiges ! »
« Hein ? On n'attend plus ? »
était un gaillard massif et de haute taille, à l'air simple, qui tenait le rôle de Guerrier au Marteau Lourd.
Il s'entendait bien avec et, ce matin, en apprenant son départ de l'équipe, il avait pris sa défense devant .
« Va, puisque je te le dis, pas besoin de discuter autant. »
jeta un regard à l'elfe aux cheveux vert sombre coupés au carré, , dont les oreilles pointues dépassaient, et lâcha : « Tiens ton compagnon. C'est moi la capitaine de cette équipe, et il doit m'obéir. »
sourit, embarrassée, et adressa un regard à .
Sans un mot, trouva une voiture et partit pour la résidence de .
Une autre demi-heure passa, et n'était toujours pas arrivé.
« En route », ordonna , impassible, avant de conduire son équipe et son nouveau soigneur dans le Domaine Secret de l'Arbre-Monde.
Le temps fila, et ce fut bientôt midi.
Sur la Place du Domaine Secret, l'apparition d'un homme et d'une femme attira l'attention de nombreux aventuriers.
Ils avaient surgi de nulle part sur la plateforme, à l'extérieur de l'Arbre-Monde, un peu à la manière d'aventuriers revenant par Pierre de Téléportation après avoir conquis le domaine secret.
L'homme était , un soigneur assez connu de la Cité de la Colombe Blanche, surnommé l'.
Avec ses traits séduisants et rudes, sa haute taille et son appartenance à la célèbre équipe de l'Oie des Neiges, jouissait d'une belle popularité.
Aujourd'hui, pourtant, la femme à ses côtés était plus éblouissante encore.
, dans une longue robe d'un blanc pur, avait des cheveux dorés qui lui tombaient jusqu'à la taille, et une poitrine remarquable, de quoi faire pâlir quatre-vingt-dix-neuf pour cent des femmes.
À cela s'ajoutait un visage timide et charmant, qui échauffait le regard de bien des hommes.
Quelques instants plus tôt, un incident avait éclaté ici même : un aventurier avait jeté son dévolu sur et comptait recourir à un certain « petit tour » pour l'assommer.
l'avait aussitôt repéré et s'était servi de sa réputation d' pour effrayer l'agresseur, qui avait détalé en hâte.
« Hum... »
toussota et dit d'un ton un peu boudeur : « Tu m'as aidée, c'est vrai, mais la divinité que je suis ne te remerciera pas. »
L'intervention de avait quelque peu détendu l'atmosphère.
« Ce n'est rien ; après tout, nous sommes des "partenaires", non ? »
avait dit cela d'un air songeur.
En sortant de cet Espace Divin, ils avaient atterri directement sur la Place du Domaine Secret, et il était déjà midi.
Sans quoi, il aurait peut-être aperçu dans les parages, le visage rouge de confusion.