Même Aiko pensait que dans un duel en un contre un, Lia restait inférieure à Isa. La raison était simple : Lia n'était pas exactement la plus futée.
D'ordinaire, c'était le rôle de Lin Da de la persuader dans ces situations, une tâche ingrate qu'Aiko était ravie d'éviter. Aiko poussa un nouveau soupir, arbora une expression aimable et dit à Lia, visiblement irritée :
« Capitaine, pourquoi ne pas aller d'abord dans un Domaine Secret Mineur ou chasser quelques Créatures Magiques ? Nos ressources ont été épuisées lors de la dernière stratégie pour le onzième étage, il faut se réapprovisionner. Potions, Parchemins Magiques, l'Armure de la ligne de front, tout est endommagé — et le butin du onzième étage ne couvre même pas un cinquième de nos pertes. »
Son analyse méthodique laissa Lia sans voix.
Soudain, elle comprit. L'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges n'avait plus d'argent !
Il fallait reconstituer les provisions, remplacer l'équipement de la ligne de front.
Oru était aussi blessé.
Même avec l'aide de l'Art de Régénération, il faudrait une demi-lune pour guérir.
La pression de devoir élaborer des stratégies à partir du dixième étage s'intensifiait.
Lia en était également consciente, et elle envisageait d'équiper son équipe de Parchemins de Retour en Ville.
Mais les parchemins pour les niveaux 10-20 étaient bien plus chers que ceux pour les niveaux 0-10.
L'achat de Parchemins de Retour en Ville nécessitait des Pièces d'Or, tout comme les autres objets magiques.
Lia se sentit quelque peu gênée.
Les armes des membres principaux étaient de qualité Violet Rare, et son propre équipement, entièrement Violet Rare, avait presque vidé leurs fonds d'aventure !
Il semblait qu'Aiko avait raison ; poursuivre vers le douzième étage dans cet état n'était pas sage, n'est-ce pas ?
« Euh, Capitaine, j'ai quelque chose à dire. »
L'une des mains d'Oru, bandée comme une momie, pendait enveloppée de tissu blanc devant lui, tandis qu'il levait hésitamment sa main gauche valide et disait.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Lia.
« Devrions-nous engager Lin Da pour élaborer la stratégie du douzième étage ? »
« Absolument pas ! »
Le visage de Lia changea instantanément, et elle frappa la table du poing en refusant !
« Mais… »
« Il n'y a pas de "mais". L'engager pour la stratégie signifierait admettre que notre équipe d'aventure de l'Oie des Neiges est incompétente », coupa Lia.
Tous tombèrent silencieux.
Après la séance de stratégie pour le onzième étage, la plupart étaient progressivement parvenus à une conclusion dure ; la force de l'Oie des Neiges ne venait pas de l'épéiste de génie Lia.
C'était Lin Da.
Pourtant, personne ne pouvait convaincre cette rousse aux yeux de feu.
Phyllis jeta un coup d'œil furtif à Oru, pensant que peut-être tous les membres de l'équipe approuvaient la stratégie de Lin Da.
Ce dernier, remarquant le regard de Phyllis, dit d'une voix rude : « Ce serait bien si Grand Frère Lin Da était là ; avec lui, j'en aurais pour mon grade. »
Phyllis perçut une légère Provocation dans les paroles d'Oru.
Il sourit et ne dit rien.
Il pensait secrètement qu'après le départ de Lin Da de l'équipe, rompant son contrat, celui-ci devait être fauché, incapable de s'offrir même un équipement décent.
Puisque c'est le cas, pourquoi ne pas utiliser des Pièces d'Or pour engager Lin Da pour la stratégie ? Bien que Lia soit en désaccord, il pourrait simplement le lui cacher et approcher Lin Da en secret.
L'admiration de Phyllis pour les capacités stratégiques de Lin Da surpassait même celle de son propre mentor ; il voulait le rencontrer depuis longtemps !
Lia et Lin Da pouvaient ne pas s'entendre, mais cela ne signifiait pas que les membres de l'équipe devaient être en mauvais termes avec Lin Da, n'est-ce pas ?
« Hum, »
Lia se mit soudain à gigoter, assise au bout de la table de conférence, enroulant machinalement ses cheveux roux flamboyants, et demanda : « Quelqu'un sait ce que fait ce traître maintenant ? »
« Lin Da ? » demanda Klyne.
« Mm. »
Lia se sentit mal à l'aise dès qu'elle entendit le nom, et saisit la télécommande du Réseau Magique de Refroidissement dans la salle de conférence, le réglant pour qu'il souffle à plein régime.
Klrona, qui était intensément concentrée sur la résolution d'un cube puzzle, leva les yeux, levant sa petite main : « Je sais, je sais ! Quand je suis allée acheter un nouveau jouet Marionnette Magique dans la rue, j'ai entendu dire que Grand Oncle Lin Da a formé une équipe ! »
« Formé une équipe ? » Lia rit et secoua la tête : « Il a trouvé des coéquipiers pour former une équipe avec lui ? Il a dû juste prendre quelqu'un au hasard. »
« Pas du tout. »
C'était la voix d'Aiko.
Bien qu'elle fût assise dans un fauteuil roulant, elle était en réalité le conduit d'information de l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges et aimait souvent se promener, profitant des regards admiratifs d'un groupe d'aventuriers.
Aiko dit avec une pointe de jalousie : « J'ai entendu dire que c'est une fille bête-humaine, une aventurière qui a passé le test de niveau et qui est niveau 25. »
Niveau 25 ?
Lia tomba silencieuse.
Le niveau le plus élevé dans l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges n'était que 24,
et c'était Aiko.
En tant que cheffe d'équipe, elle n'était que niveau 23.
« Pourquoi ce genre de personne rejoindrait l'équipe de Lin Da ? »
« Je ne sais pas », répondit Aiko.
« Certainement trompée et bernée pour y entrer. »
Lia sentit un blocage dans sa poitrine, incapable de l'avaler.
Pourquoi Lin Da, qui avait quitté l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges, semblait-il si bien s'en sortir ?
Il y avait une blonde plantureuse qui l'appréciait, et maintenant une fille bête-humaine de haut niveau était apparue.
Entendre parler d'autres filles aux côtés de Lin Da, ainsi que de l'incident « Aiko étreint Lin Da » mentionné dans le Matin de la Colombe Blanche avant-hier, rendait Lia inexplicablement mal à l'aise.
Aiko, pour vraiment apprécier ce traître…
Heureusement, elles avaient eu une discussion franche et honnête ; Aiko avait déclaré que c'était toutes des absurdités du journal et que, comme Lia, elle était furieuse contre Lin Da et avait juré de punir ce traître.
Lia rassembla ses idées et demanda à nouveau : « Comment s'appelle l'équipe de Lin Da ? »
Aiko dit : « Il semble que ce soit l'équipe d'aventure de la Fleur de Queue de Phénix. »
« Quel nom faible », ricana Lia froidement.
« La Fleur de Queue de Phénix est une fleur commune dans les territoires des bêtes-humaines, tu sais ? Elle représente l'amitié, la camaraderie », dit Aiko en penchant la tête avec malice, « Lin Da ne nous narguerait-il pas, par hasard ? »
Lia retomba dans le silence.
Il fut un temps où moi aussi, je le considérais comme un compagnon !
C'était son propre manque d'efforts — qui d'autre pourrait être blâmé !
« Si vous voyez quelqu'un de l'équipe d'aventure de la Fleur de Queue de Phénix, tabassez-le pour moi », dit Lia froidement.
Les membres de l'équipe se regardèrent, confus.
Était-ce vraiment seulement la capitaine elle-même qui voulait se battre contre Lin Da ?
Phyllis fut le premier à se redresser, levant le poing avec furie : « Seigneur Capitaine, je ne laisserai pas ce type s'en tirer comme ça. Quand je le verrai, je vais lui donner une bonne "leçon"… non, une raclée ! »
« Hmm », fit Lia en hochant la tête, « Nous devons le réduire en bouillie. »
——Ding-dong.
Juste après la fin de la réunion, alors que Lia et son équipe descendaient l'escalier, elles entendirent la sonnette de la porte d'entrée retentir.
Dehors, une fille vêtue d'un manteau blanc, ses cheveux courts bleu clair et ses oreilles de bête cachées sous une capuche, gonflait paresseusement une grosse bulle avec son chewing-gum.
Pop.
Alors que la porte d'entrée s'ouvrait grand, la bulle éclata également.
À l'entrée de la villa, une fille aux cheveux bleus et une fille aux cheveux rouges se rencontrèrent.
Bien que ce fût leur première rencontre, Lia ressentit à l'intérieur une menace inexplicable, forte.
Les yeux de l'autre fille étaient calmes, pourtant ils donnaient à Lia l'étrange sensation d'être traquée par un loup, cette bête-humaine avait une forte aura d'agressivité !
Derrière Lia, une bande de membres de l'équipe tendirent le cou pour regarder par-dessus son épaule.
« Qui est-ce ? »
« Une bête-humaine, semble de haut niveau, jamais vu, pas un aventurier local de la Cité de la Colombe Blanche ? »
« Un loup-garou, cheveux bleu clair, ça me dit quelque chose ? »
Aiko réfléchit pensivement.