Sur la troisième liste, un jeune homme aux cheveux noirs et aux yeux noirs était assis à un bureau, tenant dans sa main droite un livre de la taille d'une paume, l'air concentré.
La brise dehors faisait voleter les rideaux, et la chaude lumière du soleil tombait sur le profil du jeune homme.
Comme un lac qui ondule par un après-midi paisible, harmonieux et calme.
L'apparence du jeune homme n'était pas saisissante, même plutôt banale au premier regard, mais il avait ce genre de visage qui vous gagne avec le temps.
Cette photo était une image promotionnelle d'aventurier ; dans le coin inférieur droit, s'entrelacant comme des lianes dans une forêt, une police artistique verte traçait son titre et l'insigne de son équipe d'aventure.
McCarthy fixait le visage du jeune homme, sortant la langue pour lécher ses lèvres sèches.
Ses longues jambes s'agitaient, ses orteils tapotant par à-coups.
Cette instructrice principale de l'Abîme de Glace possédait une peau brune claire et des oreilles pointues caractéristiques, représentant une race connue pour son mode de vie peu recommandable.
Quelle que fût la force du jeune homme, comparé à cet Esprit Loup en Acier Fonte recouvert de fourrure, il était bien plus agréable à regarder.
Baissant les yeux, McCarthy fut légèrement surprise en voyant que le niveau du jeune homme n'était que 37.
Mais l'Abîme de Glace valorisait le potentiel d'un aventurier ; le niveau actuel n'avait aucune importance.
La surprise de McCarthy ressemblait à celle de trouver un grain de chocolat légèrement plus petit quand on s'attend à un normal, une simple exclamation machinale qu'elle oublia aussitôt. Ce qui comptait vraiment pour elle, c'était de savoir si cet homme pouvait être le génie mentionné par Miro, capable de surpasser Romanli.
Romanli était une aventurière de style académique par excellence, issue du Département des Sorts de l'Académie du Ciel d'Azur, hautement estimée.
À moins d'événements imprévisibles, elle était promise à devenir une aventurière de Rang Lumière.
Cependant, les évaluations de l'Abîme de Glace étaient plus rigoureuses ; si l'Académie du Ciel d'Azur visait à fournir des talents aux provinces, l'Abîme de Glace visait le continent entier.
Former des aventuriers légendaires, atteindre le sommet de l'Arbre du Monde.
Aux yeux de McCarthy, la jeune demie de la Famille Roman était un étalon parfait.
Pour être reconnue par ce personnage légendaire de la Capitale Royale comme une Aventurière Dix Étoiles, il fallait surpasser cette jeune demie de l'académie.
Bien qu'elle pût demander directement à Miro qui était ce « troisième personnage », McCarthy appréciait le frisson de déballer les surprises.
Elle sirota une tasse de café noir corsé, passant en revue tranquillement la section exploits sous les noms.
Pour ces candidats Dix Étoiles sélectionnés dans les provinces, le niveau n'avait pas d'importance, les exploits étaient tout. Quelles Créatures Magiques ils avaient soumises, quels aventuriers connus ils avaient vaincus, leur carrière, leurs talents innés, s'ils maîtrisaient des techniques rares en tant qu'aventuriers de Rang Étoile… tout cela importait bien plus que le niveau.
Pourtant, cette liste sema quelques doutes dans l'esprit de McCarthy.
La section exploits était densément remplie de minuscules lettres comme des fourmis.
« Empereur Crabe Meurtrier… Prince Gobelin… guide stratégique détaillé… »
McCarthy marmonna doucement.
Chaque exploit était honorable.
Mais d'une manière ou d'une autre…
Ils laissaient McCarthy avec une impression de « Oh, c'est pas mal ».
Comparés aux exploits éblouissants de Romanli, première du Département des Sorts de l'Académie du Ciel d'Azur, candidate Loup Roi de Volgan, ils faisaient pâle figure.
McCarthy sirota son café, s'apprêtant à passer à la quatrième liste.
Juste à ce moment, Miro parla avec respect : « Madame, ce lot de listes utilise le Papier Magique Composite fraîchement sorti de l'Atelier d'Alchimie. Si du texte bleu apparaît sur une liste, veuillez absolument cliquer dessus. »
« Du texte bleu ? »
McCarthy fut intriguée.
Elle reprit la liste et remarqua, au bout de la section exploits, les entrées « [Mise à mort de l'aventurier Slo de la Cité du Cœur Rouge] » et « [Alliance pour soumettre le Grand Singe à Dos Argenté] », toutes deux en texte bleu.
Le Qi de Combat de McCarthy se rassembla au bout de ses doigts, les posant délicatement dessus.
Whoosh.
Un écran de lumière de la taille d'une paume émergé du texte.
« Technologie de lien magique de la Capitale Royale, hein… on dirait que les gens de l'Atelier d'Alchimie n'ont pas chômé », songea McCarthy en hochant la tête.
L'écran de lumière montrait une vaste plaine dense d'herbes folles et de fleurs sauvages d'un blanc pur.
On aurait dit midi, mais le soleil était masqué par de lourds nuages, projetant des ombres sur la plaine.
Au centre du cadre se tenait un jeune homme, sa longue épée levée, le corps enveloppé de flammes d'un noir d'encre.
Quand les herbes folles touchaient les flammes, elles se réduisaient rapidement en cendres, comme du papier brûlé que soulève légèrement une brise et qui se change en poussière.
McCarthy froncea les sourcils, posant son menton dans sa main droite, saisie d'un sentiment de déjà-vu.
Puis le jeune homme bougea.
« Tranche Cœur Magique, »
murmura-t-il d'une voix si basse qu'elle en était presque un souffle.
Mais McCarthy, en tant qu'aventurière de Rang Lumière, distingua distinctement le nom de la technique.
Dans la scène, une lumière d'épée noire de vingt mètres apparut.
Tout ce qu'elle touchait était anéanti.
Comme si une main géante effaçait tout sur une peinture.
Au contact, l'armure de flammes et la Barrière de Vie de Slo furent annihilées, et, au milieu de ses cris, il fut tranché en deux par la lumière d'épée noire.
Avec l'expertise de McCarthy, il n'était pas difficile de voir que Slo n'était pas un aventurier ordinaire, son armure de flammes pouvait atténuer les dégâts entrants.
Pourtant, il fut tué instantanément par la lumière d'épée noire.
Cette technique était probablement la raison pour laquelle Miro le recommandait comme candidat Dix Étoiles.
Mais pour McCarthy, cette scène n'était pas une surprise.
C'était un choc !
La silhouette, la technique, c'était d'une ressemblance troublante avec un certain monstre dont elle se souvenait.
La familiarité devint de plus en plus intense.
Un homme qui était entré un jour à l'Abîme de Glace et avait obtenu son diplôme en une seule semaine.
McCarthy gifla la table basse, s'exclamant : « Ce type en noir est encore en vie ? Comment est-ce possible ! Il n'avait pas déjà… »
Soudain, une douleur transperça le cœur de McCarthy.
Une lumière bleue froide clignota sur sa poitrine, comme une bombe magique prête à exploser à tout moment.