Il va de soi que la force de combat de répondait aux attentes d'Augutuo.
Dawen sortit papier et plume, bien décidé à écrire une lettre pour en informer .
La prochaine fois que le quinzième étage du Grand Continent du Mystère s'ouvrira…
Augutuo mènera à coup sûr le Groupe d'Aventure Écarlate à l'assaut !
À cet instant, Dawen aperçut un carrosse qui s'arrêtait en bas.
En descendirent Fry, Celina et Timo, trois capitaines d'équipe d'aventure.
« Humph, des bons à rien, ils sont bel et bien venus chercher la protection de mon père », secoua la tête Dawen.
Quoiqu'il en dise, il savait aussi que c'était leur seul choix.
« Attendez, seulement eux trois ? Où est [Coyote] Vol ? »
Le capitaine de l'Équipe d'Aventure Griffes de Demain, Vol, que [Loup de Givre] Lulu avait battu, n'était pas avec Fry et les autres.
Entendant le murmure dubitatif de Dawen, une servante à ses côtés dit respectueusement : « Jeune maître, j'ai vu le capitaine Vol quitter la ville ce matin en direction du nord. »
« Vers le nord ? »
Dawen marqua une pause.
« Serait-il parti pour les Plaines du Grand Nord ? C'est, me semble-t-il, le pays natal de Vol. »
Les Plaines du Grand Nord sont à des dizaines de milliers de lieues d'ici ; l'aller-retour demanderait au moins un mois.
Il semble que l'Équipe d'Aventure Griffes de Demain ne participera pas au prochain Grand Continent du Mystère de quinzième étage.
Dawen inclut cette bonne nouvelle dans sa lettre à .
Au même instant.
Dans le bureau du manoir, Augutuo accepta de protéger Fry et les autres.
Une fois qu'ils furent partis,
une femme vêtue d'une robe noire et coiffée d'un masque blanc à cornes d'oni apparut silencieusement sur le canapé.
La femme tenait une tasse de thé rouge fumant, ses lèvres pulpeuses effleurant le bord pour une gorgée mince, d'une élégance posée, exhalant le charme unique d'une femme mûre.
« Dame Bai Mian », les paupières d'Augutuo tressaillirent, et une sueur froide perla sur son front.
Il n'avait pas détecté son arrivée le moins du monde.
Augutuo s'agenouilla sur un genou, s'exprimant avec respect.
« Prends ceci, et lorsque ta mission sera accomplie, je te récompenserai d'un autre. »
Dame Bai Mian lança une goutte d'eau d'un blanc pur.
La goutte resta cohésive et immobile dans les airs, cerclée d'anneaux de lumière comme des étoiles en orbite autour de la lune.
On y sentait une puissance magique d'une pureté incroyable émaner.
La tête d'Augutuo se redressa d'un coup.
La bouche sèche, il tremblait d'excitation.
Un cœur glacé depuis plus d'une décennie se mit soudain à battre la chamade.
Cette goutte d'eau blanc pur s'appelait l'Eau d'Origine.
On ne pouvait l'obtenir qu'en brûlant l'Arbre du Monde et en la raffinant avec la puissance divine de la Déesse.
C'était un artéfact interdit, strictement prohibé par l'Empire.
Même cette minuscule goutte, en apparence insignifiante, suffisait à aider Augutuo à percer le niveau 39 et à atteindre le rang Lune tant désiré !
« Ordonnez-moi, Dame Bai Mian, quelle que soit la requête, je l'accomplirai pour vous ! » s'exclama Augutuo avec ferveur.
« Détruisez les circuits magiques de ces trois personnes.
Quiconque fait obstacle à la descente de Sa Majesté le Roi Démon doit être éliminé dans l'œuf. »
Dame Bai Mian tendit un morceau de parchemin.
Y figuraient les photos de trois personnes.
En voyant leurs visages, les paupières d'Augutuo tressaillirent, son souffle s'accéléra.
« Oui, Dame Bai Mian. »
Après un moment de tourmente intérieure, l'hésitation dans les yeux d'Augutuo fut progressivement remplacée par une froide indifférence.
…
La bataille d'extermination du quinzième étage du Domaine Mystique souleva un tumulte entre deux villes.
Mais le conflit parut s'arrêter là.
La Fleur de Queue de Phénix et les autres équipes d'aventure n'envahirent pas la Cité du Cœur Rouge ; elles se hâtèrent de récolter les ressources de leur zone.
Du côté de la Cité du Cœur Rouge, il n'y eut aucune réponse non plus.
Les reporters allèrent interviewer à plusieurs reprises des chefs comme Fry, mais on les renvoya sous prétexte de malaise.
Tout se calma.
Du moins en surface.
Le seul événement inhabituel fut que le chef des Mandala affirma publiquement avoir percé le niveau 40 et être devenu un aventurier de rang Lune.
Cette nouvelle insuffla un regain de vitalité à la moribonde Cité du Cœur Rouge.
La Cité de la Colombe Blanche regorge de potentiel, et la Cité du Cœur Rouge a urgemment besoin d'aventuriers de rang Lune pour rééquilibrer la situation.
Cet après-midi-là.
À des milliers de lieues d'ici, au cœur d'une ville ceinte de hautes murailles.
La canopée luxuriante de l'Arbre du Monde masquait le ciel, plusieurs fois plus vaste que celle de la Cité de la Colombe Blanche.
La puissance magique emplissant la ville surpassait tout aussi largement ce que la Cité de la Colombe Blanche pouvait offrir.
Les aventuriers pouvaient s'y entraîner avec deux fois plus de résultats pour la moitié de l'effort.
C'était l'Arbre d'Azur.
Dans la province de Cangqing, c'était l'Arbre du Monde qui comptait le plus d'étages.
« Monsieur McCarthy, voici la liste des candidats pour aventuriers Dix Étoiles que j'ai sélectionnée pour votre examen. »
À l'intérieur d'un gratte-ciel, Miro, le rédacteur en chef de l'Hebdomadaire des Aventuriers, s'exprima avec déférence.
L'homme court et trapu, vêtu d'un costume impeccable, s'inclina profondément devant la femme à la peau brune installée sur le canapé.
Tenant une liasse de documents à deux mains, il la lui tendit avec la plus grande révérence.
En réalité, au vu du statut de Miro dans la province de Cangqing, il n'était pas nécessaire qu'il s'incline devant une aventurière de rang Lumière.
Mais la femme aux courts cheveux violets face à lui était différente.
Le front de Miro perlait de sueur, il n'osait même pas respirer à fond.
Bien qu'il fût très intéressé par le corps brûlant de la femme, il n'osa que baisser la tête et fixer le bout de ses chaussures.
Car son identité était celle de l'une des instructrices du Camp d'Entraînement de l'Abîme de Glace.
Elle était aussi chargée d'apporter la liste des candidats à Sa Majesté à la Capitale Royale.
Elle faisait partie des rares personnes, dans la province de Cangqing, à pouvoir rencontrer l'Aventurier Légendaire.
Aventurière de rang Lumière, « Fouet Démoniaque » McCarthy !
« Seulement sept cette fois ? Le nombre est trop faible, ils pourraient tous être recalés. »
McCarthy posa distraitement sa joue sur sa main, prit la liste, la déposa sur une table basse transparente et la feuilleta.
L'instructrice croisa les jambes, chaussée de bas noirs à larges mailles.
Ses bottes lacées montant jusqu'aux genoux reflétaient un éclat éblouissant sur le cuir lustré.
Un chapeau semblable à celui des agents de la loi coiffait sa tête, orné en son centre d'un insigne : une vallée couverte de givre, cerclée d'un croissant de lune d'argent.
La silhouette de la femme était explosive, ses jambes croisées sous la table basse avec impatience ; elle était visiblement très mécontente de ne trouver que sept noms sur la liste des candidats.
« Monsieur McCarthy, ce que vous ignorez peut-être, c'est que si le nombre est faible cette fois, la qualité est exceptionnellement élevée. Plusieurs de ces jeunes sont très forts. Il est très probable que plus d'un aventurier Dix Étoiles émerge parmi les recrues de cette année. »
Miro, craignant que la femme séduisante aux cheveux courts ne soit mécontente, s'essuya le front et parla avec circonspection.
« Vraiment ? » L'intérêt de McCarthy se réveilla légèrement.
Son regard se porta sur la première page de la liste.
En lisant la présentation qui s'y trouvait, les lèvres de McCarthy s'incurvèrent légèrement, et elle hocha doucement la tête : « En effet, pas mal, la première est une surprise pour moi. »
[Candidate n° 1 : Romanli * Rolman]
[Niveau : 43]
[Titre : Mage]
[Faits d'armes : Soumission en solo du Gardien de la Nature Sauvage Épique Deux Étoiles « Escargot de la Montagne Arrière » ;
Classée première au Département des Sorts de l'Académie du Ciel d'Azur ;
A remporté un combat d'arène trois contre un, battant trois aventuriers du même niveau]
[Origine : Fille de la famille Rolman de la Cité Cyan, maîtrise trois systèmes de sorts, entraînée par un professeur renommé depuis l'enfance. Si tout se passe bien, progression attendue vers le rang Lumière dans les trois ans]
McCarthy tambourina du doigt sur la table basse, pensive : « Alors cette petite a aussi demandé à entrer dans l'Abîme de Glace. Son professeur, si je me souviens bien, est une rang Lumière pas plus faible que moi. La famille Rolman est prête à l'envoyer à l'Abîme de Glace ; on dirait qu'ils la préparent comme successeure. »
Miro rit : « Cette année regorge de talents, et il y en a même deux qui pourraient surpasser Mademoiselle Romanli. »
« Oh ? »
Les yeux de McCarthy brillèrent de curiosité, son doigt fin verni de violet, les jambes auparavant croisées dans ses bas à mailles, se décroisa et elle se tourna avec empressement vers la troisième page.
[Candidate n° 2 : Volgan * Almiya]
[Niveau : 45]
[Titre : Esprit de Loup d'Acier Fondu]
[Faits d'armes : Soumission en solo d'un Monstre Épique Trois Étoiles, un Démon des Champs de Neige ;
L'un des vainqueurs de la « Sélection du Roi Loup »]
[Origine : Fils du chef de la branche Almiya de la Tribu du Loup de Givre, candidat au titre de Roi Loup, porteur de l'héritage de la tribu]
« Un candidat Roi Loup de la Tribu du Loup de Givre ? »
McCarthy plissa les yeux, songea : « Il est venu pour cet objet, n'est-ce pas ? Bien que ses mobiles ne soient pas purs, selon les règles établies par Sa Majesté, quiconque a assez de points peut faire l'échange. »
Elle comprit maintenant pourquoi Miro était si confiant. En tant que l'un des candidats Roi Loup de la Tribu du Loup de Givre, la force de Volgan avait été éprouvée par le sang et le feu ; c'était un véritable aventurier né pour le combat.
Volgan comme Romanli avaient de bonnes chances d'obtenir la Note Dix Étoiles.
« Miro vient de dire qu'il y en a deux qui pourraient surpasser Romanli. Y en aurait-il un autre, en plus de Volgan ? »
Picotée par la curiosité, McCarthy, les jambes gainées de bas à mailles jusque-là croisées, les décroisa et se tourna avec avidité vers la troisième page.