Parallèlement,
à Cyan City, l'académie la plus renommée de la province — l'Université du Ciel Azur pour Aventuriers de Haut Niveau — trônait en évidence.
Un bâtiment pyramidal blanc colossal, il était situé dans le premier cercle du quartier de la Cité Intérieure de Cyan City.
Au sommet de la structure pyramidale, devant une luxueuse fenêtre en cristal allant du sol au plafond, s'alignait une rangée de fourneaux finement ouvragés.
Une mince spirale de fumée s'élevait, s'échappant de la cheminée.
Une menue fille aux cheveux argent, juchée sur un tabouret, un tablier rose orné d'un motif de pattes de chat noué à la taille, s'affairait devant l'un des fourneaux.
Elle tenait une louche, préparant un plat nommé Porc Émincé Saveur Poisson.
La fille ne dépassait probablement pas le mètre quarante, avec d'adorables oreilles de chat blanches sur la tête. Son petit visage ressemblait à une œuvre en porcelaine, ses pupilles d'un violet pâle comme deux joyaux sertis dans le ciel nocturne.
Elle avait un visage en trois dimensions, menu pourtant d'une allure mature. Dommage que son expression fût quelque peu indifférente.
Lorsqu'elle goûta la soupe sur la louche, le coin de sa bouche se releva doucement ; sa queue de chat blanche décrivit des cercles joyeux derrière elle, et ses oreilles de chat tressaillirent.
« Tu as la moitié du talent du capitaine, »
La menue fille aux cheveux argent et aux yeux pourpres rit avec tendresse, dégageant un charme mature. Pourtant, sa posture, une main sur la hanche en portant un tablier rose, était incroyablement mignonne, une fusion parfaite de deux qualités contrastées.
C'était sans doute pour cela que les filles-chats étaient si appréciées des aventuriers.
Debout devant le fourneau, cuisinant pour régaler ses hôtes, cette menue fille-chat n'était autre que la doyenne de l'Université du Ciel Azur, qui, avant sa retraite, fut une aventurière hautement renommée dans la Capitale Royale : l'Épéiste Chatte Blanche, Bailuo.
Ce dernier étage du bâtiment était le bureau exclusif de la doyenne.
Bien sûr, l'appeler bureau est un brin exagéré ; c'est plutôt un hôtel de luxe, avec tout, de la salle de bains, cuisine, salon, salle de divertissement, salle d'entraînement, au garde-manger, couvrant trois cents mètres carrés.
Et la seule résidente de cette imposante « maison » était la minuscule fille-chat recluse, pas même un mètre quarante.
Chaque étudiant qui l'apprenait tournait le regard vers le dernier étage avec envie, espérant qu'un jour il pourrait rencontrer la mystérieuse doyenne fille-chat, et mieux encore, être appelé au bureau pour un entraînement individuel.
En quittant la cuisine pour entrer dans le salon, on découvrait diverses décorations élégantes et uniques, services à thé, sculptures sur bois de Créatures Magiques, et épées cérémonielles accrochées aux murs, chacune sertie de divers types de gemmes, toutes façonnées par des artisans célèbres.
Il était évident que la propriétaire de la maison avait un goût extrêmement sûr.
Outre cela, il y avait de nombreux tableaux à l'huile encadrés.
Étrangement, il semblait que tous les tableaux représentaient la même personne.
Portant un masque blanc pur sans visage, vêtu d'un manteau noir de jais.
Il y avait un tableau de cet homme maniant une épée magique, le dos tourné à une masse de Créatures Magiques ; un autre de lui debout sous un grand arbre dans la cour, contemplant pensivement le clair de lune ; et même un comique où il faisait face à une chaise mais ne semblait pas parvenir à s'asseoir…
Une vaste collection de tableaux à l'huile, tous d'une manière ou d'une autre liés à cet homme.
« C'est prêt à servir, »
La fille-chat juchée sur le tabouret hocha la tête, satisfaite, et saisit la poêle avec des gants épais isolants sur les mains.
Avec sa puissance, même une chaleur de mille degrés ne pouvait lui nuire, mais elle s'habituait à « vivre une vie normale après qu'elle et son maître aient pris leur retraite d'aventuriers. »
Bailuo disposa les plats un par un sur la table du salon, afin de régaler sa vieille coéquipière perdue de vue depuis longtemps, la fille Tigresse Taige.
« Wahou, Porc Émincé Saveur Poisson, Pommes de Terre Braisées au Bœuf, Raviolis Poêlés, tous les meilleurs plats du capitaine. Ça fait si longtemps que je n'en ai pas mangé ! »
Les cheveux rouges de Taige étaient en pagaille ; il était clair qu'on n'en avait pas pris soin depuis un bon moment. Elle était vêtue d'une simple tenue en cuir : un haut et un short qui mettaient en valeur ses cuisses pleines, couleur blé.
Malgré le froid de l'hiver, Taige semblait venir des étés chauds du sud.
Sa relation avec Bailuo était extraordinaire, et même après la dissolution de leur équipe, elles étaient restées en contact.
Aujourd'hui, la visite de Taige chez Bailuo concernait une Pierre d'Enregistrement.
Le contenu de la Pierre d'Enregistrement ne manquerait pas d'intéresser Bailuo.
Taige fut choquée quand elle la vit pour la première fois, faillit croire que ses yeux lui jouaient un tour.
Leur capitaine, qui avait disparu il y a trois ans, pouvait-il avoir reparu sur le continent ?
Incapable d'en juger la vérité par elle-même, elle était venue demander l'avis de la plus perspicace Bailuo.
L'origine de la Pierre d'Enregistrement était le Grand Continent Mystique près de la Cité de la Colombe Blanche.
Elle ne contenait qu'une chose simple, une épée brillante enveloppée de Flamme Noire.
Sa puissance était significative, au moins de Rang Lumière.
Ce qui intriguait Taige, c'était que l'éclat de l'épée était incroyablement familier, rappelant leur ancien capitaine.
Cependant, lorsque Bailuo commença à servir les plats, l'attention de Taige bascula entièrement sur eux.
Voyant la table couverte de mets somptueux, elle ne put s'empêcher de saliver, et son estomac se mit à gargouiller.
Taige ne s'embarrassa pas de baguettes ; elle tendit précipitamment la main, attrapa un ravioli poêlé et le fourra dans sa bouche.
En mordant dans la peau croustillante, le jus jaillit dans sa bouche.
Avec un gémissement de « mm », Taige se prit les joues à deux mains, s'abandonnant à une béatitude pure.
« Mmm, Bailuo, tu es incroyable. Si forte et si douée en cuisine, pourquoi as-tu pris ta retraite ? »
Taige, submergée par l'émotion, se jeta sur la menue fille-chat, faisant basculer toutes les deux sur le canapé. Elle frotta sa joue contre la poitrine de l'autre, suspectement proche de prendre des libertés.
Bailuo secoua la tête, résignée, posa la tête de Taige sur ses genoux, et pétrit doucement les oreilles de Tigresse tout en l'aidant à remettre de l'ordre dans sa chevelure rouge en désordre.
D'une voix douce, comme celle d'une tendre grande sœur si l'on fermait les yeux, elle dit : « Parce que c'était l'ordre de mon maître. Je devais prendre ma retraite d'abord pour m'entraîner à être une épouse, à devenir une femme sage et vertueuse, une mère digne de mon maître. »