Observant l'expression stupéfaite de Lia, Hu Er ricana intérieurement avec dédain, la jugeant bien naïve de croire tout ce qu'on lui racontait.
« Mademoiselle Lia, si vous ne me croyez pas, que diriez-vous d'un pari ? Si tout se passe exactement comme je l'ai dit, avec Lin Da qui vous abandonne, alors ce Noyau Démoniaque de niveau 40, de qualité Orange, de la série du Feu, sera à vous », proposa Hu Er.
« Et si je perds, Monsieur ? » demanda Lia.
« Vous n'aurez aucun prix à payer », répondit-il.
« Pourquoi ? » s'enquit-elle.
Lia sentit une odeur de conspiration, mais ne parvint pas à identifier quoi que ce soit de suspect, quelque effort qu'elle fasse.
Hu Er sourit et dit : « Peut-être parce que je « désire » l'amour de Mademoiselle Lia. Après tout, vous êtes une jeune femme belle et captivante. »
« Qu… quoi ? L'amour ?! Ma mère a toujours dit que les hommes qui balancent ce mot à la légère sont pleins de mensonges ! » s'exclama Lia, choquée.
Lia fut décontenancée.
De quelle époque était-ce, pour que des aventuriers parlent encore d'amour, un mot si démodé qu'il en tombait en lambeaux ?
Combien vaut votre « amour » en équipement de niveau Épique ? Combien de Pièces d'Or pourrait-il acheter ?
D'après sa mère, tout homme qui portait ce mot sur les lèvres ne cherchait qu'une chose : son corps ! C'est ce que la mère de Lia lui avait dit.
Hu Er resta calme et pouffa : « Je ne mens pas et ne plaisante pas, Mademoiselle Lia. Je vous courtise sérieusement. L'instant où j'ai vu la belle Mademoiselle Lia, j'en suis tombé fou et j'ai souhaité pouvoir vous baiser les bottes. »
Lia répondit : « Alors je vous refuse sérieusement. Un rang Lune, vous n'êtes pas digne de moi. »
Hu Er : « ? »
Un immense point d'interrogation apparut au-dessus de sa tête.
Un rang Lune pas digne d'elle ?
Hu Er crut avoir mal entendu et se gratta la tête, confus : « Mademoiselle Lia, pourriez-vous répéter ce que vous venez de dire ? »
Prendant une grande respiration et le visage grave, Lia dit : « Un aventurier de rang Lune n'est pas digne de moi. Au minimum, il faut un rang Lumière, y a-t-il un problème avec ça ? »
« Mais vous n'êtes qu'un rang Étoile, et tout juste niveau 30 en plus », fit-il remarquer.
« Et alors ? » demanda-t-elle.
Lia dit : « Cette demoiselle a le potentiel pour devenir l'Épéiste la plus forte de l'Empire. N'est-il pas simple pour moi de devenir rang Lumière ? Est-il mal de ma part d'espérer que mon futur partenaire le soit aussi ? »
Hu Er se caressa le menton, plongé dans ses pensées un moment.
« — Tu as raison, mais tu n'es qu'un rang Étoile pour l'instant. Pourquoi penses-tu pouvoir devenir rang Lumière à l'avenir ? » demanda-t-il.
Lia : « Je n'ai pas besoin de ton avis, je fais confiance au mien. Je crois que je peux le faire. »
Merde !
Hu Er eut envie de maudire.
Il avait cru Lia idiote, mais il s'avère qu'elle est une Petite Fille Mousseuse !
Ce genre de gens est excessivement confiant, aimant ignorer les faits.
Hu Er avait cru pouvoir la séduire par son intelligence, mais elle se moque de ce genre de choses. Travailler avec elle, à ses yeux, c'était probablement lui qui profitait d'elle, après tout, elle est la « future aventurière de rang Lumière » !
La plus grande erreur de Hu Er fut de croire que Lia était une Petite Fille Mousseuse !
« Donc, je ne travaillerai pas avec vous. Renoncez, s'il vous plaît. Et une autre chose : vous me mentez. Lin Da ne m'abandonnerait jamais et ne fuirait pas la Forêt du Dragon ! »
« Il y a deux raisons ! Primo, Lin Da, simple aventurier de niveau 26, ne retrouverait pas facilement Lulu et Monica.
Secondo ! Lin Da, vu le bon gars qu'il est, ne m'abandonnerait jamais. Au contraire, il ferait de son mieux pour aider n'importe quel compagnon ! »
Lia, les yeux perçants, pointa Hu Er qui avait pris une couleur cendrée : « Donc tu me mens, tu ne cherches qu'à assouvir ta lubricité sur mon corps, vieux renard libidineux ! »
« Aaaaah !!! »
Hu Er hurla de rage en lui-même.
Ses critères étaient si élevés que s'il s'agissait du frère de Lia, Da, il y aurait peut-être réfléchi, mais en regardant Lia, plate comme une planche, maigre comme un clou, et en plus petite, elle était totalement sans attrait selon les standards de Hu Er !
Et cette personne osait affirmer avec assurance qu'il la voulait pour son corps ?
Dégoûtant, absolument révoltant !
Heureusement, Hu Er avait un grand contrôle sur ses expressions faciales et ne laissa rien paraître. Il arracha un sourire forcé :
« Ce ne sont que vos suppositions, Mademoiselle Lia. J'ai vraiment vu Lin Da fuir et vous laisser derrière. La preuve, c'est que je sais comment Lin Da est vêtu : un ensemble de vêtements blancs d'aventurier avec une large ceinture à multiples poches, accompagné d'une servante à la peau brune… »
« Ah ! C'est Tasya ! »
« Je ne vous ai pas menti, si ? » dit Hu Er en souriant.
Lia, le visage renfrogné, s'éloigna silencieusement dans la direction opposée.
« Attendez, pas question de travailler ensemble ? Sans réapprovisionnement en puissance magique dans le Grand Continent Mystique scellé, un rang Étoile ne peut pas survivre seul », l'appela Hu Er en la poursuivant.
« Laissez-moi être claire : je ne vous aime pas. Restez loin de moi », fronça Lia, lançant un regard menaçant et jetant un coup d'œil de travers vers la main de Hu Er qui s'étendait vers son épaule.
Une soudaine odeur de poudre flottait dans l'air.
Lia ne montra pas la moindre trace de peur, fière et défiante comme un petit coq à la crête rouge flamboyante.
Elle ne croyait pas que ce Renard Bête-Humaine grièvement blessé oserait porter la main sur elle dans le Grand Continent Mystique fermé, où il est impossible de recharger sa puissance magique et son Qi de Combat.
Ce serait un acte d'autodestruction.
Effectivement.
Hu Er retira sa main avec maladresse.
Ce qui donna un peu de tranquillité d'esprit à Lia.
Hu Er dit : « Et si on s'échangeait nos lieux de résidence ? En cas de pépin, on pourrait veiller l'un sur l'autre. »
Lia était prête à refuser net.
Mais le sourire sur le visage de Hu Er disparut, et il la regarda calmement :
« Mademoiselle Lia, quoi qu'il en soit, je suis un rang Lune. La bienveillance d'un rang Lune ne se refuse pas sans raison. »
…
…
La Pluie Acide tombait sans interruption depuis trois jours.
Les aventuriers piégés dans la Forêt du Dragon et incapables d'en partir n'étaient pas seulement Lia.
En cherchant de la nourriture, Lia découvrit le corps d'un aventurier masculin, sa poitrine ornée de l'insigne d'une équipe d'aventuriers de la Cité du Rocher du Sud.
Cela ne faisait que trois jours, et déjà un aventurier était mort.
Quant à un abri, Lia en avait trouvé un pour l'instant.
Elle creusa un trou dans le tronc d'un Arbre Mondale exceptionnellement épais et s'y blottit pour dormir la nuit.
Sous la pluie acide, la nourriture et les sources d'eau potable étaient extrêmement difficiles à trouver. En ces trois jours, Lia n'avait réussi à manger que quelques champignons sauvages.
Heureusement, ils étaient tous non toxiques et suffisaient à combler son estomac.
Mais le problème de l'eau restait insoluble.
Ce jour-là, à midi, Lia était accroupie dans le creux de l'arbre, la joue posée sur sa main, observant les torrents ininterrompus de pluie acide.
Elle avait l'air inquiet et exaspéré en sortant une tasse à jus transparente de son Anneau Spatial.
À l'intérieur, un liquide tiède, légèrement jaunâtre.
Elle n'avait pas le choix.
Pas le choix du tout !
Lia regarda instinctivement autour d'elle.
Comme prévu.
Il n'y avait certainement personne.
Elle serra les dents et porta ses lèvres au bord de la tasse.
Une odeur nauséabonde s'en dégageait.
Mais il n'y avait pas de honte à avoir ; si Lin Da était aussi piégé dans le Grand Continent Mystique et ne pouvait pas en sortir, il boirait certainement ce genre de chose.
L'eau étant si rare, Lin Da serait certainement incapable d'en trouver.
Lia se consola en se disant qu'elle était tout de même une assez jolie fille. Ce qui vient d'elle… doit être plus buvable que celui de Lin Da, non ?
« Beurk— »
Lia vomit par terre.
Le plan de recyclage de l'eau était un échec cuisant !
…
…
Pendant ce temps, dans le monde extérieur.
Cela faisait trois jours que la dixième couche du Grand Continent Mystique était fermée.
Le Président Velen en fut si choqué qu'il en fit tomber sa tasse en apprenant de Lulu que Lin Da n'était pas revenu de la dixième couche.
Malgré son désir d'aider, cette affaire touchait aux règles régissant l'Arbre du Monde, et que pouvait bien faire, lui, simple président de la Guilde des Aventuriers de la Cité de la Colombe Blanche, pour intervenir ?
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était prier.
Velen rassura Lulu : « Un excellent aventurier comme Lin Da parviendra certainement à survivre dans le Grand Continent Mystique scellé ! »
Mais Lulu restait inquiète et incapable de manger au quotidien.
Kafni, en revanche, était plutôt optimiste.
« Cette grande peut sentir que Lin Da va bien », parla ainsi Kafni.
En tant que Divinité liée par l'âme à un Héros, Kafni pouvait vaguement percevoir la force vitale de Lin Da.
Pas au point de dire qu'il est en pleine forme, mais elle est comparativement en bon état.
Et la chose la plus magique…
En ces trois jours, elle avait encore monté de niveau.
Du niveau 31, elle atteignit le niveau 32 !
Cela signifiait que Lin Da avait rencontré quelque chose d'extraordinaire dans le Grand Continent Mystique scellé !
Peut-être que ses conditions étaient plutôt confortables.
Les pensées de Kafni étaient simples : Lin Da avait été choisi par la grande elle-même, et de tels tracas mineurs n'étaient rien pour lui.
Il suffit d'attendre et les choses se régleront.
Peut-être qu'en un mois, la force de Lin Da aura grandi jusqu'à un niveau encore plus étonnant.
Mais peu importait combien Kafni essayait de la persuader, Lulu gardait une mine sombre, grimpait sur le toit pour hurler à minuit les larmes aux yeux, semblant au bord de la rupture.
« Cette Petite Louve a dû le faire maintes fois avec Lin Da. Serait-ce que le bâton de Lin Da a quelque pouvoir magique qui rend inoubliable ? La précédente Petite Louve semblait assez distante. »
En y pensant, le feu en elle se raviva.
Maintenant, elle devait vraiment se faire un cadeau.