À cause de cet incident, Aiko avait jeté son dévolu sur Lin Da, avec l'intention d'en faire un chien docile qui n'obéirait qu'à ses ordres et réclamerait son affection sans cesse.
Trois ans plus tôt.
Elle était arrivée à l'Équipe d'aventure de l'Oie des Neiges en fauteuil roulant, avec son corps frêle.
Elle avait tendu la main à Lin Da en signe d'amitié, faisant montre de sa largesse d'esprit et de son mépris pour le talent ordinaire de Lin Da et son statut de roturier mal vêtu…
Pourtant, Lin Da, ne sachant pas ce qui était bon pour lui, l'avait repoussée d'un seul coup.
Cette unique main froide et dure avait frôlé son épaule pour se poser sur sa poitrine.
Comment osait ce roturier misérable toucher son corps sans sa permission !
Pire encore, Lin Da ne lui avait même pas jeté un regard et l'avait poussée comme s'il s'agissait d'un encombrant déchet bloquant son chemin, puis s'en était allé sans se retourner !
Pour une jeune fille qui venait tout juste d'atteindre sa majorité, cette poussée constituait indéniablement un terrible affront à sa dignité.
Surtout qu'Aiko n'avait presque jamais essuyé de refus.
Avec son imposant pedigree familial, son apparence saisissante et sa personnalité d'une douceur irréprochable… Lin Da aurait dû être étourdi de trouble, la saluer timidement avec des yeux qui désiraient et n'osaient pas poser sur sa poitrine.
Mais Aiko n'avait jamais imaginé que Lin Da la congédierait purement et simplement
Comme si la préciosité de la jeune fille ne signifiait pas plus pour lui qu'une motte de coton pourri.
Cet outrage était plus grave qu'un simple aventurier raillé par une succube pour n'avoir duré que trois secondes !
Même si Lin Da avait expliqué la raison par la suite — c'était parce que sa sœur, Lin Xi, avait des problèmes de santé —
Aiko ne pouvait toujours pas lui pardonner.
Un roturier misérable devrait se traîner comme un insecte sous les pieds de la noblesse !
Elle devait faire en sorte que Lin Da s'agenouille et lèche ses orteils, pour qu'il comprenne à fond l'abîme qui sépare les roturiers de la noblesse.
Aiko baissa la tête, son visage dévoilant un sourire tordu, démoniaque.
À présent, la sottise de Lia lui servait.
Cela permettrait à Lin Da de comprendre qu'en tant que coéquipière, son excellence valait cent fois celle de Lia.
Un Lin Da reconnaissant aux larmes pourrait bien se soumettre à elle, corps et âme.
Inconscientement, la respiration d'Aiko s'accéléra légèrement, ses joues se teintèrent comme une pêche mûre.
Après une fine pluie, des gouttelettes étincelaient sur les feuilles et les branches.
Une à une, elles tombaient au sol, imbibant la terre assoiffée.
Les gens dans la rue ignoraient ce qui se tramait.
Ils regardaient cette silhouette magnifique et en étaient profondément émus :
« Mademoiselle Aiko est superbe aujourd'hui encore. »
« Voir son sourire, j'ai l'impression d'être amoureux. »
« Réveille-toi, la boîte repas qu'elle tient est sûrement pour le "Pervers Ultime", non ? Ah, je ne comprends vraiment pas, Lin Da en gère cinq à la fois, et pourtant elles accourent. »
« Peut-être à cause des grandes capacités de combat de Lin Da. »
« Arrêtez, j'ai mal au cœur… »
De nombreux aventuriers s'arrêtaient, leurs regards admirateurs ou rancuniers suivant la silhouette d'Aiko.
Leur attention se porta sur la boîte repas rectangulaire, enveloppée de fleurs blanches, que serrait Aiko dans ses bras.
Il était clair qu'elle apportait un repas fait maison à quelqu'un.
Chez les aventuriers, recevoir une boîte repas faite maison d'une fille non mariée était une preuve de charme.
Beaucoup étaient morts à l'Arbre du Monde sans jamais recevoir un tel repas.
Remarquant que les passants lorgnaient la boîte repas dans ses bras, Aiko rougit un peu, serra les jambes, insuffla sa puissance magique dans son fauteuil roulant et s'éloigna prestement.
Le contenu, toutefois, était loin d'être gastronomique.
Ce n'était que de la soupe aux champignons et une pizza qu'elle avait préparées à la va-vite.
Pour se venger de Da d'avoir quitté l'équipe, elle ne s'était pas lavé les mains pendant la cuisine et avait mis les assaisonnements n'importe comment.
Le goût ne pouvait qu'être exécrable.
Mais avec la personnalité éternellement conciliante de Da, même si la pizza était brûlée, il rirait encore en disant que c'est délicieux, non ?
Aiko se tenait droite et fière, arborant la mentalité d'une supérieure, tandis qu'elle passait du quartier de la Cité Intérieure au sale et délabré Quartier du Moineau.
Les aventuriers d'ici étaient bien plus hardis que ceux de la Cité Intérieure, chacun la dévisageant sans vergogne avec des yeux répugnants.
« Continuez à fixer, et je vous crève les yeux, d'accord ? »
Aiko sourit doucement en saluant le groupe d'aventuriers en haillons qui n'avaient même pas les moyens de s'offrir une armure de cuir correcte.
En tant que mage de lumière de haut niveau, niveau 23, elle n'évoluait même pas dans la même dimension que ces pauvres aventuriers qui ne pouvaient que se terrer dans le Quartier du Moineau, incapables de s'offrir une maison dans la Cité Intérieure, et qui jeûnaient deux jours sur trois.
Tous les dix ensemble ne valaient pas un de ses cheveux.
Aiko relâcha une once de sa puissance magique de niveau 23, faisant immédiatement se disperser ces gens par la peur.
« Déchets. »
De ses douces lèvres rouges et séduisantes sortirent deux mots gorgés de mépris et de froideur.
C'était une attitude véritablement noble, emplie d'honneur et de fierté, un mépris sincère pour les classes inférieures,
revêtue d'une allure élevée et d'un ton feutré pourtant profondément humiliant.
Après avoir chassé ces « déchets », Aiko se frotta les joues et remit son masque de vulnérabilité.
Le fauteuil roulant avança.
Elle parvint dans une rue familière.
Sur sa droite, une enseigne couverte de graisse et de traces de fumée indiquait « Barbecue Tyrannosaure ».
Comme elle s'apprêtait à partir, elle entendit une voix féminine retentissante venir de l'intérieur : « Patron, sortez votre meilleure viande, faites tout cuire ! »
« C'est trop, elle n'en viendra pas à bout. Remettez-en si elle finit ! Patron, ne tenez pas compte de ce qu'elle vient de dire. »
Une voix masculine suivit, pas forte, mais Aiko la connaissait trop bien.
Elle la reconnut immédiatement dans le vacarme du barbecue — c'était la voix de Da !
Parfait, plus besoin d'aller jusqu'au taudis loué par Da !
Aiko ressentit un élan de joie, sortit un petit miroir de son sein, arrangea sa frange, pinça un peu les lèvres pour rendre son expression frêle et pitoyable.
Puis elle fit pivoter le fauteuil roulant, tenant la boîte repas sur ses genoux, et entra lentement dans le Restaurant Barbecue Tyrannosaure.
Le restaurant était petit, six tables tout au plus. Chaque table était grasse, le sol jonché d'os, de serviettes et de tonneaux, un bordel complet.
Des aventuriers torse nu hurlaient dans la salle, racontant les blagues les plus grivoises et vantant les exploits les plus invraisemblables, leurs larges chopes en bois s'entrechoquant, éclaboussant la boisson partout.
Les murs sordides étaient plaqués de vieux journaux ; le plafond noirci par la fumée. Dans la nuit, une ampoule magique jaune et faiblarde vacillait, attirant des essaims d'insectes volants.
Même les porcs n'auraient pas mis les pieds dans un tel endroit.
Aiko réprima l'envie de vomir, conservant son sourire du mieux qu'elle put. Quoi que sa proie aime, elle ferait semblant de l'apprécier, même contre son gré.
À l'entrée d'Aiko dans l'établissement, le Barbecue Tyrannosaure plongea aussitôt dans le silence.
Tous cessèrent leur activité, leurs yeux curieux et perplexes se tournant vers Aiko.
C'était bien parce que la tenue d'Aiko laissait deviner une personne aisée de la Cité Intérieure, manifestement déplacée ici.
Une robe en Soie de Glace, un fauteuil roulant magique de la Guilde des Alchimistes, la boîte repas faite maison, propre et hygiénique qu'elle tenait… et ce visage d'une beauté saisissante qui ne pouvait pas appartenir à quelqu'un du Quartier du Moineau.
Tout indiquait que la femme qui entrait venait d'un autre monde, radicalement différent du leur.