Quand Isa vit que Lin Da hésitait encore à accepter, elle dit d'un ton ferme :
« Prends-le. C'est la décision unanime des membres de notre équipe de la Fleur de Glace, après discussion. Le Parchemin de Retour en Ville est ce qui te convient le mieux pour l'instant.
D'ailleurs, j'ai une petite demande supplémentaire. »
Isa cligna des yeux et, dans un rare accès de coquetterie, dit : « Monsieur Linda, vous ne refuserez pas, n'est-ce pas ? »
« C'est de la tricherie. » Lin Da détourna le regard de son léger sourire, toussa et dit.
Isa sourit et dit : « Bien sûr, je ne te demande pas de le faire gratis, il y aura une récompense correspondante. »
« De quelle demande parles-tu ? » Lin Da était curieux.
D'après ce qu'Isa disait, on aurait dit qu'elle voulait l'engager.
« J'espère que lorsque l'équipe d'aventuriers de la Fleur de Glace relèvera le défi du treizième étage, vous pourrez assurer le rôle de commandant à distance, ne serait-ce qu'une fois, par l'intermédiaire de la coccinelle-capteur », dit Isa sincèrement.
Commandant ?
Lin Da fronça les sourcils et réfléchit un moment avant de secouer la tête : « Je suis un outsider, ce ne serait pas approprié. »
« Ça ne fait rien. Je garantis que tous les membres de la Fleur de Glace suivront vos ordres à la lettre », dit Isa avec un sourire en coin. « Mes coéquipiers ne sont pas comme une certaine idiote rousse ; si je leur dis de vous faire confiance, ils le feront.
Si le treizième étage est franchi avec succès, le Noyau Démoniaque du Gardien du Domaine Secret est à vous. »
Isa tendit la main : « Cette condition devrait être assez généreuse. »
Commandement à distance sans risque encouru, et franchir l'étage signifierait obtenir un Noyau Démoniaque de boss gratis.
Peu importe comment Lin Da y réfléchissait, tout était à son avantage et rien à son désavantage.
Cette coopération renforcerait aussi l'amitié avec l'équipe d'aventuriers de la Fleur de Glace, ce qui serait grandement bénéfique pour le développement futur de sa propre équipe.
« C'est entendu. »
Lin Da hocha la tête et serra la main d'Isa.
Le déjeuner se termina dans une atmosphère joyeuse.
Le seul bémol était que les portions au restaurant chic étaient trop petites, et ni lui ni Kafni n'avaient mangé à leur faim.
Au moment de se séparer, Isa dit : « L'assaut de l'équipe de la Fleur de Glace sur le treizième étage est prévu pour le mois prochain, je vous préviendrai à l'avance. »
« Pas de problème. » Juste au moment où Lin Da allait partir, il se rappela soudain quelque chose.
« Au fait, pourriez-vous m'aider à dénicher un professionnel de première ligne ? De préférence à fort potentiel. »
Lin Da mentionna qu'il manquait un membre à son équipe.
Isa réfléchit et dit : « Les professions de première ligne sont faciles à trouver, mais celles qui ont du talent... » Elle haussa les épaules, faisant un geste d'impuissance.
Si Lin Da avait été le chef d'une équipe connue, ce serait une autre histoire, mais là, il était niveau 0 et repartait de zéro.
De véritables guerriers talentueux n'opteraient pas pour une si petite équipe.
« Je ne peux faire de mon mieux pour aider, mais je ne peux pas garantir qu'on recrutera quelqu'un », dit Isa.
« Ça suffit. » Lin Da hocha la tête, reconnaissant.
Le groupe descendit ensemble en ascenseur.
À la gauche de Lin Da se tenait Kafni et à sa droite, Isa, vêtue d'une robe de soirée.
Elle semblait s'être vaporisé du parfum, une senteur de fleurs de pêcher un peu addictive.
Lin Da jeta un coup d'œil du coin de l'œil à la jeune fille aux cheveux d'argent, mature et stable, et soupira intérieurement, souhaitant avoir rencontré quelqu'un comme Isa quand il était arrivé dans ce monde.
Dans l'équipe d'aventuriers de la Fleur de Glace, il aurait peut-être atteint des niveaux bien plus élevés.
Juste à ce moment, Isa leva soudain les yeux, un peu à contrecœur, et dit : « Êtes-vous sûr de ne pas y réfléchir ? Mon équipe est vraiment bien, vous savez ? »
Lin Da allait refuser, mais une idée le frappa, et il dit : « Et si on faisait une promesse ? »
« Quelle promesse ? »
« Dans trois ans, si mon équipe dépasse l'équipe d'aventuriers de la Fleur de Glace en nombre de niveaux gravis dans l'Arbre du Monde... » Lin Da plongea son regard droit dans les yeux d'Isa, parlant lentement, « vous rejoindrez mon équipe. »
Isa resta stupéfaite.
Immédiatement, elle rit si fort que son corps en tremblait, se tenant le ventre, voulant s'arrêter mais de nouveau amusée par le pari fantastique de Lin Da.
Il fallut un moment à Isa pour se calmer. Elle essuya les larmes de rire au coin de ses yeux et dit : « D'accord. Mais de même, si vous n'arrivez pas à rattraper votre retard dans trois ans, vous devrez rejoindre la Fleur de Glace. »
« C'est entendu. »
Lin Da tendit son petit doigt.
Isa, comprenant le geste, accrocha son petit doigt au sien.
Si les doigts d'Isa semblaient délicats et fins, Lin Da sentit de nombreux callosités dues à l'entraînement à l'épée quand il les toucha, dures, mais fortes et puissantes.
Un sentiment de fiabilité l'envahit.
Après avoir relâché leurs mains, Lin Da regarda Isa, débordante de confiance comme si elle avait déjà gagné, et il ne put s'empêcher de vouloir rire intérieurement.
Avec une barre d'expérience, trois ans seraient bien plus que suffisants pour rattraper l'équipe d'aventuriers de la Fleur de Glace.
C'était comme réserver un épéiste à l'avance.
Le talent d'Isa n'était en rien inférieur à celui de Lia, et contrairement à Bilinda qui avait besoin d'être convaincue, Isa était aussi une beauté aux cheveux d'argent que Lin Da appréciait assez.
Tout comme Isa voulait le débaucher, lui aussi voulait attirer Isa dans sa propre équipe.
…
En quittant le restaurant, Lin Da et Isa se dirent au revoir en faisant signe de la main.
Il se frotta le ventre, prévoyant de continuer à chercher un endroit pour manger.
Après avoir changé de classe pour devenir Héros Soigneur, tant son physique que son appétit avaient grandement augmenté ; la nourriture qu'il venait de manger avait à peine suffi à combler les espaces entre ses dents.
Il se souvint qu'il y avait un stand de barbecue qu'il fréquentait autrefois dans le Quartier du Moineau, copieux et bon.
« Allons faire un bon repas. »
Lin Da tapa les pièces d'or dans sa poche, le tintement un sentiment de satisfaction vraiment sans égal.
Kafni roula des yeux et dit : « On devrait vendre le Parchemin de Retour en Ville ? »
« Une fois vendu, ce n'est pas facile à racheter. Gardons-le, au cas où on se retrouverait dans le pétrin et qu'il faille une fuite rapide. » Lin Da secoua la tête.
Avec ses potions de magie et deux parchemins de retour en ville, il pouvait faire face aux imprévus avec sang-froid.
Prenant une voiture, il rentra au Quartier du Moineau avec Kafni.
…
Le temps avança jusqu'au crépuscule.
Quartier de la Cité Intérieure.
Aiko ne supporta plus l'atmosphère dans la villa et s'en échappa.
Après le départ de Lin Da, Lia s'était transformée en glacière personnifiée.
Partout où elle allait, elle avait une mine renfrognée, dégageant une pression glaciale qui rendait la respiration difficile.
Sous l'influence de Toria, l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges devint instable.
La planification stratégique fut temporairement confiée au nouveau Soigneur, Phyllis.
Mais était-il fiable ? Une seule mauvaise stratégie pouvait mener l'équipe à l'abîme, et Aiko avait du mal à accorder sa confiance à un nouveau venu.
Se déplaçant en fauteuil hors du quartier, de nombreux aventuriers qui la connaissaient la saluèrent aimablement, et l'adoration brillait subtilement dans leurs yeux.
Aiko répondit par un sourire composé, hochant la tête et faisant signe de la main, demandant occasionnellement ce qu'ils avaient mangé au déjeuner.
Voir leurs expressions ravies de simplement converser avec elle la remplissait de mépris, et une fierté involontaire gonfla sa poitrine.
Aucun aventurier ne pouvait résister à sa beauté.
Avec juste un peu de provocation, ils rougissaient tous, essayant pathétiquement de se tenir droits, comme s'ils étaient des créatures encore plus viles que des insectes.
Mais, il y avait une personne... qui piétinait son orgueil sans même s'en rendre compte.
Aiko mordit sa lèvre d'irritation, un éclair de ressentiment traversant ses yeux.
C'était à cause de cet incident qu'elle avait jeté son dévolu sur Lin Da, avec l'intention d'en faire un chien sans cervelle, obéissant, désespéré de son attention.