Abner porta une gorgée de bière de blé à ses lèvres et regarda Lin Da : « Le recteur de cette université, dit-on, était un aventurier de rang Lumière avant de prendre sa retraite, et son rang est probablement encore plus élevé aujourd'hui. »
Au-dessus du rang Lune se trouve le 50e niveau du rang Lumière.
À ce niveau, même dans la province de Cangqing, peuplée de milliards d'habitants, on peut être considéré comme une sommité.
Le président Velen soupira : « Si la Cité de la Colombe Blanche pouvait produire un aventurier de rang Lumière, je dirais que ça en vaudrait la peine, même si je me faisais croquer la tête par des Créatures Magiques demain. »
« Hahaha, je crois que la Fleur de Queue de Phénix et le Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche ont tous deux de l'espoir », rit le maire Adel.
Alors, tous les regards se tournèrent vers Lin Da : accepterait-il l'invitation de l'Université du Ciel d'Azur, ou la refuserait-il ?
Lin Da avait déjà sa réponse au fond du cœur.
Il réfléchit un instant avant de parler : « Le plus grand objectif de la Fleur de Queue de Phénix, pour l'instant, c'est de passer au rang Fer, avec tous les membres au rang Étoile. Et l'invitation de l'Université du Ciel d'Azur ne concernait que moi seul. Je ne peux pas abandonner mes coéquipiers pour aller en profiter tout seul de mon côté. »
En entendant ces mots, les expressions de Lulu, Monica et Tasya devinrent particulièrement douces.
C'était ni plus ni moins que la promesse de Lin Da de ne plus les laisser derrière lui, comme à l'époque d'Ombre Sombre.
Ce n'était que dommage que lorsque Lin Da jeta un coup d'œil furtif au panneau de la Sorcière, le niveau de confiance de Lulu était toujours à 88 et n'avait pas augmenté, et le jauge de confiance de Tasya, à 90, était scellé.
Plus le niveau de confiance est haut, plus il est difficile à faire monter.
Obtenir une « Carte d'Expérience d'Ombre des Ténèbres » ne semblait pas si facile, après tout.
Quand Velen et les autres entendirent la réponse de Lin Da, ils furent tous un peu surpris.
La raison pour ne pas accepter l'invitation de l'Université du Ciel d'Azur était qu'il ne pouvait pas laisser ses coéquipiers derrière lui ?
D'un point de vue d'intérêt personnel, la décision de Lin Da semblait sans doute plutôt stupide. Être diplômé de l'Université du Ciel d'Azur équivalait à une enseigne dorée, ce qui aurait rendu le recrutement de coéquipiers ou la planification de stratégies d'aventure deux fois plus efficaces avec moitié moins d'efforts.
Cependant, du point de vue de la Cité de la Colombe Blanche ou des amis de Lin Da, un chef d'équipe qui valorise la loyauté et l'amitié est quelqu'un dont on peut se sentir en sécurité en se liant d'amitié.
Rien à voir avec le Groupe d'Aventure Spectre, où les premiers investissements du président Velen étaient comme jeter des brioches à un chien — partis pour de bon.
« Lin Da, tu me plais vraiment, jeune homme. Quand j'étais aventurier, je traitais mes coéquipiers aussi bien que toi ! »
Velen éclata de rire, touchant la cicatrice sur son visage comme s'il se rappelait quelque chose, son expression s'assombrissant un instant, puis il leva son verre de bière de blé :
« Un dernier verre, et ne retardons pas le rendez-vous romantique de Lin Da ! J'ai entendu dire que vous alliez acheter des yukatas ensemble ? »
Un éclat de rires bienveillants jaillit autour de la table.
L'expression de Lin Da ne changea pas, acceptant gracieusement la taquinerie du président Velen.
Cependant, le visage de Lulu rougit, et elle faillit enfouir sa tête sous la table.
« Sœur Lulu, félicitations », dit Monica sans la moindre once de jalousie, un doux sourire aux lèvres. Elle ne gardait que des bénédictions dans son cœur pour Lulu, qui avait été une bienfaitrice en l'aidant à acheter une maison à la Cité du Cœur Rouge.
Tasya, en revanche, garda un visage impassible, bien loin d'être calme à l'intérieur.
…
Ce soir-là, dans le parloir de la Prison de Banlieue n° 4.
Rhode poussa un soupir, tendant un exemplaire de l'Hebdomadaire de l'Aventurier et la photo d'obituaires en noir et blanc de Kam à Hulus, derrière les barreaux de fer.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Ce devrait être l'obituaire de Lin Da, non ? Pourquoi celui de Kam ? »
Hulus savait déjà dans son esprit ce qui s'était passé, mais son cœur refusait de l'accepter, et d'une main tremblante, il prit l'obituaire de Kam.
Bien que Kam fût un frère stupide, inutile, bon à rien… c'était encore le seul parent de sang qu'avait Hulus.
« Grand frère, cette Elfe est si belle, je la veux ! »
« Bon petit frère, ce soir, je la capture pour toi. »
« Grand frère, cet aventurier a osé me fixer, c'est insupportable ! »
« Ne t'inquiète pas, ce soir j'enverrai quelqu'un l'assassiner. »
« Grand frère, grand frère~ »
« Grand frère, au secours, je ne veux pas mourir– »
Soudain, l'esprit de Hulus fut envahi par l'expression terrorisée de son frère Kam avant sa mort.
« Non ! » Les yeux de Hulus s'écarquillèrent tandis que le sang jaillissait de sa bouche, et il s'évanouit sur place.
« Hulus, Hulus ! »
Rhode appela immédiatement les gardes.
Après les soins d'urgence du Soigneur, Hulus finit par reprendre lentement connaissance.
Cette fois, son humeur était bien plus calme. Tenant l'obituaire de Kam, il le fixa longuement en silence, sans parler.
Rhode eut un mauvais pressentiment.
Ce genre de Hulus, il ne l'avait jamais vu.
« Je pense, à propos de ce Lin Da… »
Rhode choisit prudemment ses mots, essayant de persuader Hulus d'abandonner.
Du moins, d'abandonner pour l'instant.
S'ils s'en prenaient à Lin Da maintenant, ils deviendraient les ennemis de toute la Cité de la Colombe Blanche !
La Fleur de Queue de Phénix avait fait connaître la Cité de la Colombe Blanche dans la province et augmenté les subventions pour l'équipe d'aventuriers de rang Roche, gagnant beaucoup de soutien.
À l'inverse, Spectre avait acquis la réputation d'une tentative d'assassinat suspectée sur Lin Da, devenant honni comme un rat traversant la rue, tout le monde réclamant sa disparition.
Rhode envisageait même de se séparer de Hulus et de se ranger du côté de la loi.
Si Hulus restait dans ses illusions… une lueur froide traversa les yeux de Rhode.
Il faudrait trahir son vieil compagnon.
« J'avais tort. »
Soudain, Hulus lâcha cette phrase sans crier gare.
Rhode le regarda, perplexe.
Hulus continua : « Je n'aurais pas dû provoquer Lin Da. J'ai été aveuglément égaré un instant, prenant un tigre et un léopard pour un chiot. »
« La mort de Kam, il l'avait bien cherchée. C'était une gifle qui m'a réveillé. »
« Rhode, va dire aux membres de Spectre de ne plus s'en prendre à Lin Da, et d'attendre ma libération de prison avant de faire quoi que ce soit. »
En entendant cela, Rhode resta coi.
Mais en y réfléchissant, cela correspondait bien au style de Hulus. Pour l'intérêt, il pouvait même supporter de ne pas venger son frère de sang Kam.
« Alors je suis soulagé », Rhode exhala et sourit : « Hulus, une fois dehors, on boira un bon coup ensemble. »
« D'accord », Hulus acquiesça.
Après le départ de Rhode du parloir, Hulus fut ramené dans sa cellule.