Taige ricana et croqua dans la cuisse de porc rôtie, tout en continuant sa lecture.
La reporter de l'Hebdomadaire des Aventuriers avait relaté les exploits de Lin Da.
[Premier : Habile à élaborer des stratégies détaillées, réduisant efficacement les pertes parmi les aventuriers de bas niveau.]
[Deuxième : S'est illustré lors de la Marée de Monstres à la Cité de la Colombe Blanche, abattant une Créature Magique Orange de niveau 20, le Roi Crabe à Carapace Rouge, avec une escouade dont le niveau moyen se situait dans la dizaine.]
[Troisième : Récemment, il a vaincu un Monstre Épique deux étoiles, le Prince Gobelin ! À ce moment-là, le niveau moyen de l'équipe de Lin Da n'était que de 24.]
[Quatrième : Est devenu le premier dans l'histoire de la province de Cangqing à tuer un aventurier de rang Étoile en duel face à face avec un niveau de force inférieur à 30 !
(Note : Selon les rapports de la reporter de la Cité de la Colombe Blanche, le duel a employé maints subterfuges, mais la formidable force personnelle de Lin Da ne saurait être niée !)]
Sur la base de ces quatre points, l'Hebdomadaire des Aventuriers décida de placer Lin Da en couverture de la rubrique Panthéon des Héros de cette semaine.
L'image de couverture fut fournie par Kami, rédactrice en chef de la Presse de la Colombe Blanche.
C'était un cliché de Lin Da tenant une longue épée trempée de sang, en silhouette sur fond de sa mise à mort du Roi Crabe à Carapace Rouge pendant la Marée de Monstres.
Taige hocha la tête pensivement, estimant que ces faits d'armes étaient effectivement féroces. La Cité de la Colombe Blanche était considérée comme l'une des villes les plus pauvres de la province de Cangqing, et pourtant elle avait su produire un tel talent, un véritable coup de chance.
« Des compétences de bouclier, c'est assez rare, ce serait top qu'ils rejoignent mon équipe d'aventure Flamme Sombre. »
« Mais avec l'Université du Ciel Azur qui se manifeste, il n'y aura probablement pas d'occasion. »
« Lin Da… cette vieille peau a dû lancer une invitation à la Cité de la Colombe Blanche à cause de ce nom, non ? J'ai entendu dire que la Cité de la Colombe Blanche est sur liste noire de l'Université du Ciel Azur. »
Taige se remémora une récente rencontre avec une menue fille aux cheveux argentés et à l'allure noble et paresseuse, sentant une pointe de curiosité.
Il ne pensait pas que cette personne s'intéresserait à d'autres hommes que ceux d'Ombre Sombre.
Après tout, l'un des membres les plus favoris d'Ombre Sombre était cette personne.
Bien que Taige fût aussi qualifié de Personnage Cinq Étoiles par Ombre Sombre, il y avait des forces et des faiblesses parmi les Cinq Étoiles, et malgré son appartenance à la Tribu du Tigre et son courage, Taige doutait de pouvoir vaincre cette personne.
« Ce serait marrant si ce Lin Da venait d'Ombre Sombre. »
« Malheureusement, des termes comme "doux et grandement loué" ne sauraient jamais s'appliquer à Ombre Sombre. »
« Froid, impitoyable, cruel et vicieux, voilà ce qu'est Ombre Sombre. »
Taige acheva la lecture de l'Hebdomadaire des Aventuriers et le jeta négligemment dans la poubelle à ses pieds.
Il n'était pas pressé de retourner à la Ville du Mamba Noir.
L'atmosphère aventurière de la Cité de Cyan était si forte que Taige envisagea même d'y travailler, d'économiser assez pour acheter une villa et y déménager toute l'équipe d'aventure Flamme Sombre.
« D'où tirer l'argent… »
L'esprit de Taige n'était pas le plus affûté, la seule chose qui lui venait à l'esprit était le combat.
« Mademoiselle, voudriez-vous collaborer avec moi ? »
Une jeune dame aux cheveux roses s'approcha de Taige.
La fille portait d'épaisses lunettes à monture noire et tenait un livre, ayant fort allure lettrée.
« Qui es-tu ? » Taige perçut une once de menace émanant de cette personne.
« Juste une aventurière voyageuse ordinaire de passage. »
Selin inclina légèrement la tête, un sourire charmeur aux lèvres.
…
Le soir, sous un ciel étoilé.
Le salon de la villa du Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche accueillait un banquet de célébration.
Les vedettes de ce banquet étaient l'équipe d'aventure Fleur de Queue de Phénix.
Sous un éclairage chaleureux, l'arôme des grands vins et des mets délicats réchauffait les cœurs, entrecoupé de rires et de bavardages constants.
À la grande table ronde en cristal, le président Velen siégeait à la place d'honneur, les joues plus rouges encore à cause de l'alcool.
À sa gauche et à sa droite se trouvaient respectivement Lin Da et Abner.
En face d'eux était assis le maire Adel, avec les membres de la Fleur de Queue de Phénix et de la Colombe Blanche de part et d'autre.
Cette disposition laissait Lin Da quelque peu dépassé.
Être placé à la gauche et à la droite immédiates du président Velen, places réservées aux invités les plus honorés, était une chose qu'un capitaine de rang Roche comme lui vivait rarement.
Lin Da, qui n'était pas un aventurier cherchant habituellement les projecteurs, trouva cette place inconfortablement brûlante.
Voyant sa gêne, le président Velen brandit son exemplaire de l'Hebdomadaire des Aventuriers et rit :
« Lin Da, tu es vraiment la fierté de la Cité de la Colombe Blanche, et tu as tout à fait ta place ici !
En dehors de l'époque d'Abner, cela faisait de nombreuses années que la Cité de la Colombe Blanche n'avait pas figuré dans l'Hebdomadaire des Aventuriers ! Regarde, même l'Université du Ciel Azur, réputée dans la province, t'a envoyé une invitation, et c'était le président lui-même qui t'invitait ! »
Abner leva son verre et dit succinctement : « Lin Da, félicitations. »
Lin Da ne tergiversa pas ; il respectait profondément le chef de la Colombe Blanche qui l'avait aidé à maintes reprises.
Il leva son verre de bière de blé à deux mains et le vida d'un trait.
Tasya se tenait derrière Lin Da pour verser le vin, tandis que Lulu fronçait les sourcils et chuchotait : « Bois moins ; n'avions-nous pas convenu d'aller choisir des yukatas ? »
Lin Da tressaillit.
Il avait failli l'oublier.
Le Festival d'Hiver était tout proche.
Selon les coutumes de l'Empire du Feu du Sud, les aventuriers enfileraient des yukatas pour regarder les feux d'artifice.
L'essence du changement en yukatas était de laver les massacres accumulés au fil de l'année, de contempler les feux d'artifice avec ses compagnons dans un état de pureté, et de recevoir les bénédictions de la Déesse de l'Arbre du Monde.
Lin Da et ses compagnons n'avaient pas de yukatas, ils avaient donc convenu d'aller en acheter ce soir.
Il fit un signe de tête imperceptible à Lulu pour montrer qu'il avait compris.
Mais le président Velen faisait preuve d'une telle hospitalité chaleureuse que Lin Da ne pouvait vraiment pas se résoudre à demander à Lulu de l'aider à esquiver les verres.
Le maire Adel soupira : « La nouvelle de la Fleur de Queue de Phénix en une de l'Hebdomadaire des Aventuriers est déjà parvenue au Comité des Aventuriers de la Cité de Cyan. Nous avons reçu une notification il y a une heure : à partir de ce mois, les subventions mensuelles pour chaque escouade de rang Roche passeront de trois Fruits de l'Arbre du Monde de niveau Bronze à cinq, et pour le rang Fer, de trois de niveau Argent à cinq. »
Un Fruit de l'Arbre du Monde d'Argent valait dix mille Pièces d'Or, en ajouter deux rendait cette subvention assez significative.
Gale plaisanta : « Lin Da, même le Groupe d'Aventure Spectre devrait te remercier. »
« Ce serait déjà bien s'ils ne me maudissent pas, à plus forte raison me remercier », sourit Lin Da.
En ce moment même, Hulus était probablement en prison, à se morfondre sur Kam.
Pendant le Festival d'Hiver, il ne pourrait regarder les feux d'artifice qu'à travers une fenêtre à barreaux de fer.
« Lin Da, au sujet de cette invitation de l'Université du Ciel Azur, y as-tu pensé ? » demanda Velen, les yeux emplis d'attente.
Lin Da ne répondit pas immédiatement, se tournant d'abord vers Abner, curieux : « Capitaine Abner, pourquoi avez-vous refusé l'invitation de l'Université du Ciel Azur à l'époque ? »
Objectivement, accepter l'invitation de l'Université du Ciel Azur aurait été un coup très avantageux.
Les meilleures ressources d'aventure de la province, un entraînement personnel par des maîtres renommés, des connaissances professionnelles… L'Université du Ciel Azur est l'équivalent d'une fameuse université 985 ; une admission fait briller la face de toute la famille.
Tous regardèrent Abner, l'esprit chatouillé par la curiosité.
Oui, pourquoi Abner avait-il refusé l'Université du Ciel Azur à l'époque ?
Sous ces regards interrogateurs, Abner entrouvrit légèrement les yeux.
Cet aventurier silencieux aux cheveux bleu pâle noués en queue de cheval regarda en silence vers la baie vitrée devant lui. À travers la vitre, l'Arbre du Monde scintillait sous le ciel nocturne d'une lumière émeraude.
« À cause de l'existence de la "Porte" du 19e étage à la Cité de la Colombe Blanche. Tant que la Porte subsistera, la Cité de la Colombe Blanche ne produira peut-être jamais de groupe d'aventure de rang Lever du Soleil. »
« Je veux personnellement percer cette Porte », dit Abner.
La voix d'Abner était calme, mais son ton portait une résolution et une détermination fermes qui commandaient le respect.
Avec les capacités d'Abner, s'il se trouvait auprès de l'Arbre du Monde d'une autre ville, il aurait déjà atteint le niveau 40 et serait devenu un aventurier de rang Lune.
La décision d'Abner de rester visait à défier le Gardien du Cauchemar situé au 19e étage de l'Arbre du Monde de la Cité de la Colombe Blanche, connu sous le nom de « Porte ».
La force du Gardien du Cauchemar surpassait celle des Créatures Magiques cachées.
C'est une épreuve octroyée aléatoirement par la Déesse de l'Arbre du Monde à des moments imprévisibles.
Tant que cette épreuve n'est pas surmontée, toutes les équipes d'aventure qui entrent au 19e étage de l'Arbre du Monde de la Cité de la Colombe Blanche rencontreront le Gardien du Cauchemar.
Si la Porte persiste, cela affectera considérablement les perspectives des aventuriers de la Cité de la Colombe Blanche.
À l'avenir, de nombreuses équipes d'aventure atteignant le 19e étage pourraient choisir de changer leur lieu d'aventure pour s'installer à la Cité du Cœur Rouge ou à la Cité du Rocher du Sud, entraînant une perte continue de forts aventuriers pour la Cité de la Colombe Blanche.
Bien sûr, il existe une autre approche : les officiels pourraient dépenser une grosse somme pour engager d'excellentes équipes d'aventure d'autres villes afin de soumettre le Gardien du Cauchemar pour leur propre ville.
Mais ce faisant, les aventuriers et les officiels de la Cité de la Colombe Blanche seraient méprisés par tout l'empire — une ville incapable de former ne serait-ce qu'une équipe d'aventure pour soumettre le Gardien du Cauchemar n'a sûrement pas besoin que l'empire privilégie ses ressources, n'est-ce pas ?
Vos officiels locaux peuvent oublier les promotions de cette vie !
L'atmosphère générale du Continent Mystique est la survie du plus fort.
Les forts deviennent plus forts, et les faibles plus faibles.
Les raisons pour lesquelles Abner a refusé l'Université du Ciel Azur étaient doubles : l'une était de défier le Gardien du Cauchemar, et l'autre, de rendre hommage au président Velen pour son asile.
Abner, autrefois aventurier errant à cause de la Marée de Monstres, avait été accueilli par le président Velen, qui lui avait permis de diriger le Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche.
Ainsi, Abner préférait renoncer à l'offre alléchante de l'Université du Ciel Azur et rester à la Cité de la Colombe Blanche.
« Et toi, Lin Da ? Je pense que tu devrais accepter l'invitation de l'Université du Ciel Azur. »