Au même instant, à la Guilde des Aventuriers du Quartier de la Cité Intérieure.
La retransmission en direct de la conquête de la Fleur de Queue de Phénix était installée dans la grande salle du deuxième étage.
Les aventuriers s'y pressaient, se massant devant un immense écran magique suspendu.
La diffusion n'avait pas encore commencé ; l'écran restait noir.
Pendant cette attente, les aventuriers commandèrent de la bière de blé et de la viande séchée, mangeant et buvant en patientant.
« C'est la première fois que j'assiste à la mise à mort d'une Créature Démoniaque Épique. »
« On dirait que pas mal de gros bonnets sont là aujourd'hui. Rien que des équipes d'aventuriers de rang Roche, j'en ai compté plus d'une douzaine. »
« Y a même du monde du Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche ! »
Dans la salle, on distinguait nettement deux groupes ; l'un, entré avec des billets gratuits, stationnait devant l'écran : c'étaient des aventuriers ordinaires.
L'autre groupe, muni de billets VIP de la Guilde des Aventuriers, était installé sur les canapés, profitant de boissons et de mets offerts : c'étaient des équipes vétéranes.
Ce privilège était réservé à seulement sept ou huit équipes d'aventuriers de rang Roche.
Les trois Groupes d'Aventure de rang Acier étaient tous présents.
Le Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche occupait le centre de la zone VIP.
La longue table pliait sous divers fruits frais, boissons de marque et en-cas.
Gale était étendu nonchalamment sur un canapé, une charmante demoiselle elfe lui massant les épaules.
« Oser s'attaquer à une Créature Démoniaque Épique... la Fleur de Queue de Phénix a plus d'un tour dans son sac que je ne l'imaginais. »
Gale était curieux — se fier uniquement à la force de combat que la Fleur de Queue de Phénix avait montrée publiquement ne suffisait pas pour venir à bout d'une Créature Démoniaque Épique.
Mais connaissant le caractère prudent de Lin Da, Gale ne pensait pas qu'il s'agisse d'une征伐 téméraire.
Alors, comment Lin Da allait-il tuer la Créature Démoniaque Épique ?
Ou plutôt, où se trouvait la Créature Démoniaque Épique du cinquième étage ?
Une fois le Grand Continent Mystique rouvert et les créatures réinitialisées, le Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche pourrait aussi tenter une征伐.
Les gens de Spectre et de Roc Solide nourrissaient probablement les mêmes projets.
Gale jeta un coup d'œil vers la gauche de la zone VIP.
Hulus et Rhode s'y trouvaient aussi.
Et... cette fille aux cheveux roses.
Gale se souvenait vaguement d'elle à la fête de promotion de la Fleur de Queue de Phénix.
Ce n'était pas une aventurière locale de la Cité de la Colombe Blanche, pourtant elle siégeait en zone VIP.
Ce qui indiquait que son rang n'était pas bas, au minimum rang Étoile.
La Guilde des Aventuriers de la Cité de la Colombe Blanche, pour attirer les aventuriers de rang Étoile d'ailleurs, offrait de nombreux privilèges, dont la consultation gratuite de toutes les retransmissions en direct de征伐 de la Cité de la Colombe Blanche.
« Tu as remarqué cette fille, toi aussi ? » Les yeux d'Abner s'entrouvrirent.
« Ouais. Une rang Étoile inconnue, une amie de Lin Da ? » demanda Gale avec intérêt.
Abner secoua légèrement la tête. « Pas seulement ça, je ne suis pas sûr de pouvoir gagner contre elle. »
Gale venait de fourrer un raisin dans sa bouche ; l'entendant, il faillit le laisser tomber.
Si même Abner n'était pas sûr de l'emporter, pouvait-elle être... de rang Lune ?
Cette fille aux cheveux roses venait-elle du Groupe d'Aventure du Soleil ?
Jite, à côté de lui, manifesta soudain une ardeur combatitive intense, les yeux farouchement rivés sur la fille qui s'appuyait sur la table en sirotant un jus d'orange, marmonnant : « Rang Lune, hein ? J'ai bien envie de tester mon niveau contre le sien. »
« T'as pas intérêt », dit Gale en retenant Jite. « Elle a des Ailes Magiques ; avec quoi tu vas te battre quand elle vole ? L'équipe au complet, peut-être. »
« Une rang Lune qui vient à la Cité de la Colombe Blanche sans même nous saluer, c'est pas une provocation, ça ? » lança Jite, défiant.
Même un puissant dragon doit céder le pas au serpent local.
Gale se tint la tête, impuissant. « Ça dépend des situations. Si tu allais dans une ville où le plus haut rang d'équipe d'aventure est Roche, est-ce que tu irais les saluer ? »
« Non », admit Jite.
« Ben voilà. »
Gale haussa les épaules. « Ils n'ont vraiment pas besoin de vous reconnaître. »
Jite resta coi face à la réplique.
À une autre table, Celine pompait rageusement sur sa paille.
La pulpe d'orange la bloquait ; elle tirait d'un air grave, aspirant jusqu'à en avoir mal aux joues, comme si elle affrontait un ennemi sans précédent.
Depuis qu'elle s'était montrée à la Guilde des Aventuriers, Celine s'était à nouveau déguisée.
Elle portait un large chapeau brun épais, ses cheveux roses épinglés à l'intérieur, et une paire de lunettes à monture noire sur le nez.
Sans l'observation attentive de Gale, il l'aurait vraiment manquée.
Dame Bai Mian chuchota sur le côté : « Générale, quelques aventuriers de rang Étoile semblent nous avoir repérées. »
« Peu importe, ils ne connaissent pas nos vraies identités de toute façon. »
Celine agita la main avec indifférence, et tout en sirotant son jus d'orange, elle marmonna vaguement : « Lin Da n'est pas prêt, encore ? Ça fait plus d'une heure que midi est passé. »
Une fois le bouchon de pulpe débouché, Celine commença à s'ennuyer ; l'écran restait noir, lui donnant envie de faire un caprice.
Dame Bai Mian transpirait à grosses gouttes, réfléchissant à comment satisfaire Celine, quand ses yeux s'allumèrent et ses lèvres s'étirèrent en un sourire.
Regardant par la fenêtre vers l'extérieur de la salle, Celine ricana : « Des types intéressants viennent d'arriver. »
On entendit des pas monter l'escalier.
C'était un épéiste aux cheveux d'un rouge flamboyant et une femme aux cheveux argentés, à la peau mate, vêtue d'une tenue de servante.
« Le Maître de l'Épée Tonnerre Dawen, et Tasya la Tempête ! »
« Qu'est-ce qui amène les gens du Groupe d'Aventure Écarlate ici ? »
« Dawen doit rendre visite à sa sœur, après tout, Lia a aussi participé à la chasse à la Créature Démoniaque Épique. »
La salle bourdonna de discussions.
Abner et les autres saluèrent brièvement Dawen.
« Qu'est-ce qui vous amène... ? » demanda Gale avec curiosité, regardant Tasya.
Dawen répondit : « Mon amie ici voulait rencontrer Lin Da, mais hélas, le timing était mauvais, on l'a raté. »
Debout près du canapé, Tasya avait les mains empilées dans les larges poches de sa robe de servante, le dos droit, l'allure et la posture impeccables.
« Toujours Lin Da... » ricana Gale. « Pourquoi est-ce que toutes les belles filles finissent du côté de Lin Da ? »
Selon les critères de Gale, il aurait sans mal mis 99 à Tasya. Outre Tasya, cette fille aux cheveux roses, soupçonnée d'être rang Lune, était aussi là pour Lin Da.
C'était vraiment de la jalousie qui tue.
Gale saisit sa chope de bière de blé, la vida d'un trait, frustré.
« Ce sont ces deux-là, les "gens intéressants" dont parlait la Générale ? »
Dame Bai Mian détailla discrètement Dawen et Tasya.
« Eux ? » Celine réfléchit un instant et dit : « Ils ont un certain intérêt, mais ce ne sont pas ceux dont je parlais tout à l'heure. »
« Qui, alors... ? »
Dame Bai Mian cligna des yeux, confuse.
Au milieu de leur conversation, un courant d'air glacial traversa la salle.
Les fenêtres du deuxième étage étaient fermées, et un Cercle Magique de Contrôle de Température était au plafond, pourtant Dame Bai Mian frissonna.
Seuls Celine, Abner et Dawen restèrent calmes.
Même un vétéran comme Hulus, chef du Groupe d'Aventure Roc Solide de rang Acier, changea de couleur.
« Ma foi, cela fait longtemps que je ne suis pas venu à la Cité de la Colombe Blanche, et elle a bien changé ; même les sols sont carrelés et on peut s'offrir un Cercle Magique de Contrôle de Température. »
Une voix masculine douce parvint, distinctement, aux oreilles de tous.
La salle était bruyante, mais la voix de cet invité couvrait tous les bruits, limpide comme une source claire.
L'expression de Gale était une stupeur totale : Qu'est-ce qui se passe ? Depuis des années, même un rang Lune se voit à peine, et aujourd'hui, il y en a deux d'un coup ?
Tout le monde devinait qui pouvait être cet invité inattendu, mais une personne tressaillit, choquée : Pourquoi vient-il *ici* ?