Aiko, qui aurait dû se trouver au cinquième étage du Grand Continent Mystique, apprit que Lin Da lançait une retransmission en direct ; elle enfila secrètement une robe noire et vint observer le combat.
Tirant les leçons de l'échec de son dernier « Plan Soupe au Poulet », Aiko acheta une pelleté de livrets coquins pour s'instruire par l'expérience, bien décidée à terrasser Lin Da la prochaine fois.
Pourtant, elle n'eut pas le temps d'attendre le début de la retransmission stratégique qu'une personne inattendue apparut.
Depuis son départ de la Cité du Rocher du Sud, trois ans s'étaient écoulés sans qu'Aiko ne revoie cette personne.
Aiko resserra sa capuche et jeta un regard prudent sur le côté, épiant du coin de l'œil la direction de l'escalier.
Une peur si profonde qu'elle lui glaçait les os fit trembler ses mains de façon incontrôlable.
Pour Aiko, cet homme était un mentor sévère, un frère, et aussi un démon !
Depuis son enfance, Aiko avait toujours vécu dans l'ombre de cet homme.
Quitter la Cité du Rocher du Sud, au moins pour moitié, c'était à cause de lui.
Un homme vêtu d'un uniforme blanc d'Épéiste, aux doux cheveux dorés, entra dans le hall.
Cet homme avait un visage beau, un sourire gentil aux lèvres et une paire d'yeux rieurs, plissés.
La première impression de cet Épéiste aux yeux bridés était qu'il semblait très abordable et qu'on devenait facilement son ami.
Mais en le voyant, Aiko ne ressentit qu'un froid lui parcourir les membres.
Elle ajusta le col de sa robe sous la capuche, cherchant à cacher un maximum de peau ; sinon, cet homme lui demanderait sûrement avec un sourire bienveillant :
« Aiko, cherches-tu à tenter le sexe opposé ? Je ne saurais tolérer que ma seule petite sœur se comporte avec tant d'inconvenance. En punition, récite la Technique de la Flèche de Lumière mille fois, et tant que tu n'as pas fini, il t'est interdit de dormir. »
C'était toujours ainsi : il prononçait des paroles terrifiantes, de celles qui glacent n'importe quel Mage jusqu'à l'évanouissement, le tout avec l'expression la plus aimable qui soit.
Aiko n'était pas un génie ; ses accomplissements venaient de ses premières années de labeur, du genre où l'on met sa vie en jeu.
C'est pourquoi elle lançait ses sorts si vite, louée par tous comme si elle était une aventurière naturellement douée.
Mais la vérité n'était pas du tout celle-là.
Aiko était poussée par un certain « démon ».
Ce « démon », n'était autre que son grand frère,
Le génie Épéiste de la Cité du Rocher du Sud, le vice-capitaine de l'Équipe d'Aventure Roc Solide, Bervis !
« Bervis est-il venu me donner une leçon ? Mais non, ça fait trois ans, les séquelles de cet incident se sont depuis longtemps dissipées. »
Aiko s'essuya le front du dos de la main. Elle retint instinctivement son souffle, comme si le moindre mouvement risquait d'alerter Bervis de sa présence.
Elle ne comprenait pas ce que Bervis faisait là.
Elle ne savait qu'une chose avec certitude : elle ne devait absolument pas laisser Bervis la découvrir ici !
Au bout de trois ans, elle n'était encore qu'une Mage de niveau 28, et si Bervis l'apprenait, il lui donnerait sûrement une leçon.
Il pourrait même la railler en public, ruinant sa belle réputation à la Cité de la Colombe Blanche en un instant.
Pour le dire crûment, la personne qu'Aiko détestait le plus au monde, c'était ce grand frère !
Dans le hall, Bervis, les mains croisées dans le dos, inspectait les lieux avec nonchalance, comme s'il était dans son propre salon.
Bervis secoua la tête et dit : « Il y a plus de cinq cents personnes dans le hall, avec un niveau moyen de seulement 11, et c'est la Guilde des Aventuriers du Quartier de la Cité Intérieure. Celle du Quartier de la Cité Extérieure est encore plus basse.
— Les dalles de la Cité de la Colombe Blanche ont été remplacées, et le plafond possède un Cercle Magique de Contrôle de Température, mais les aventuriers sont toujours aussi nuls ; c'est un miracle que vous ayez survécu à la Marée de Monstres.
— Si j'avais un dixième de votre chance, je n'aurais pas une petite sœur bonne à rien qui a fui pendant trois ans et refuse de revenir. »
Bervis parlait d'un ton doux, son accent impérial standard portait une dignité de gentilhomme.
Seule la haute noblesse pouvait maîtriser une telle prononciation qui, comparée aux aventuriers de la Cité de la Colombe Blanche, était aussi distincte que la différence entre le mandarin standard et un dialecte.
Dans un autre contexte, rien que son accent impérial fluide vaudrait à Bervis les faveurs de maintes Dames nobles.
Mais ceci était la Guilde des Aventuriers de la Cité de la Colombe Blanche, et les paroles de Bervis avaient mis en colère tous les aventuriers présents !
Bervis les insultaitvirtuellement en face, disant que les aventuriers de la Cité de la Colombe Blanche étaient trop faibles.
Leur bas niveau, ils l'admettaient, était un fait.
Mais la Cité de la Colombe Blanche n'avait pas résisté à la Marée de Monstres par simple chance.
La Cité de la Colombe Blanche avait « l'Œil de l'Esprit » Abner, « l'Œil de Vraie Connaissance » Lin Da, la Fleur de Glace, l'Oie des Neiges… et tant d'autres ; les équipes d'aventure avaient brillé pendant la Marée de Monstres.
De nombreux aventuriers avaient uni leurs efforts avec de grands sacrifices pour résoudre la Marée de Monstres.
Une bataille si grave et une telle fierté pour les gens de la Cité de la Colombe Blanche, balayée par Bervis d'un léger « chance » ; comment les aventuriers fougueux auraient-ils pu l'accepter ?
Soudain, des jurons colériques jaillirent de la foule.
« Qui es-tu, toi, pour traîner dans la ville des autres à faire le malin ? Pourquoi tu ne vas pas à la Capitale Royale faire le malin là-bas ?
— Tu parles de chance, pourquoi tu ne gères pas la Marée de Monstres avec de la chance, toi ?
— À mon avis, t'es seulement bon avec ta gueule. »
Face à la vague déferlante de cris et d'injures de la foule, Bervis ne se fâcha pas, le coin des lèvres toujours orné d'un pâle sourire :
« Ah, c'est pour ça que vous êtes des habitants du fond, des ordures incapables de voir la situation en face. Pas étonnant que vous ne puissiez pas intégrer le Groupe d'Aventure du Soleil.
— Qu'est-ce que t'as dit ? Assez de couilles pour me frapper, je suis prêt à m'allonger et à choisir mon corbillard.
— Pas de problème, ton vœu est exaucé. »
Une force considérable fit hurler de douleur l'homme qui avait parlé, sa jambe se brisa, et il s'agenouilla au sol.
Bervis s'avança calmement et jeta un sac de pièces d'or devant l'aventurier hurlant.
« Il y a dedans dix pièces d'or violettes, de quoi s'acheter deux corbillards.
— Qui d'autre veut tenter sa chance ?
— Mais prévenus, la prochaine fois je ne serai pas si gentil. Vous pourriez finir paralysés à partir de la taille, incapables de jamais quitter votre lit. »
D'un accent impérial élégant qui ne manquait jamais de révéler son sang-froid, Bervis, les yeux plissés d'amusement, balaya la foule du regard, faisant reculer un peu chacun de ceux sur qui il posait les yeux.
« Héhé. »
Bervis laissa échapper un léger rire indifférent.
« Hé, l'étranger, ne t'emballe pas trop ! »
Jite se leva.
Mais l'expression de Gale changea, et il clappa sa main sur la bouche de Jite.
« Qu'est-ce que tu fous ? » dit Jite avec colère.
Le visage de Gale était grave. « Fais gaffe, c'est l'« Épéiste Souriant » Bervis de la Cité du Rocher du Sud, vice-chef du Groupe d'Aventure du Soleil ! »
Bervis, satisfait de l'explication de Gale, sourit et dit : « Dame Bête-Humaine, as-tu encore des objections ? »
Jite serra les dents, se rassit sous la traction de Gale, et dit, humiliée : « Non.
— Mm, un choix sage », acquiesça Bervis. « Je déteste les Bêtes-Humaines, mais je suis de bonne humeur aujourd'hui et je ne vais pas vous embêter.
— T'es vraiment relou, qu'est-ce qu'elles ont de mal les Bêtes-Humaines ? »
La plainte soudaine cloua Bervis sur place.
Tous, Jite et Gale compris, se tournèrent avec surprise vers celui qui avait parlé.
Avant que l'identité de Bervis ne soit révélée, on pouvait dire que l'ignorance était une bénédiction. Mais maintenant qu'il avait annoncé son titre d'« Épéiste Souriant », un défi de qui que ce soit prenait un sens complètement différent.
Cela pouvait être vu comme un défi direct !
Tout ce que Gale put faire, ce fut prier en silence, espérant que Bervis serait clément et pardonnerait à l'imbécile ignorant.
Cependant, Bervis laissa tomber son sourire pour la première fois et adopta une expression sérieuse.
Cet aventurier de rang Lune entrouvrit la bouche, surpris, scruta la fille aux cheveux roses à la table du coin.
« Je vous demande pardon, mademoiselle. Puis-je savoir d'où vous venez, de quelle ville vous êtes aventurière ? »
Bervis posa la main droite sur sa poitrine et s'inclina avec élégance.
Si la jeune dame était une aventurière de la Cité de la Colombe Blanche, il devrait revoir son attitude.
Des trois villes voisines, la Cité du Cœur Rouge et la Cité du Rocher du Sud avaient toutes deux leur propre Groupe d'Aventure du Soleil, mais pas la Cité de la Colombe Blanche.
Cela donnait aux aventuriers des deux autres villes un sentiment de supériorité naturel.
Xi Lin claqua son verre vide de jus d'orange sur la table et dit avec colère : « Vous n'avez pas à vous soucier de qui je suis. Vous faites trop de bruit, vous pouvez pas la fermer ? »
La réprimande brutale de la fit faire sauter les sourcils de Bervis, un éclat glacial traversant ses yeux plissés.
Après un moment de confrontation.
Bervis inclina légèrement la tête. « Déranger une dame n'est pas gentleman, je m'excuse pour mon comportement.
— C'est mieux comme ça. »
Xi Lin huma.
Elle commanda un autre verre de jus d'orange au personnel et le sirota tranquillement.
Tous dans le hall étaient un peu abasourdis, l'esprit peinant à comprendre.
Qui était cette fille aux cheveux roses ?
Elle engueulait le vice-chef d'un Groupe d'Aventure du Soleil en face, et il n'osait pas riposter, allant jusqu'à s'excuser auprès d'elle ?
Ça ne voulait pas dire que l'« Épéiste Souriant » Bervis reconnaissait être moins fort, s'inclinant devant la jeune fille ?
« Qui est-elle ? Une aventurière de rang Lune aussi ?
— Très probable.
— Pourquoi les belles filles sont-elles toujours si fortes, le monde est trop injuste ! »
Une vague de discussions éclata dans la foule, tous curieux de l'identité de Xi Lin.
Gale hocha la tête avec reconnaissance vers Xi Lin et leva sa chope de bière de blé, la vidant d'un trait.
Sans l'intervention de cette demoiselle, la face de la Cité de la Colombe Blanche aurait été terriblement perdue, incapable de trouver un seul aventurier pour arrêter Bervis.
Xi Lin sourit et leva son verre de jus d'orange en réponse.
Après tout, elle était une aventurière de la Cité de la Colombe Blanche.
Juste une « ancienne aventurière ».
Une seule personne dans la salle connaissait la véritable identité de Xi Lin.
Le visage d'Aiko montra de la confusion.
Si elle ne se trompait pas…
Cette fille aux cheveux roses déguisée, coiffée d'un chapeau brun, était la sœur de Lin Da ?