Lia : cette fois, je ne lâcherai pas (quémande des billets mensuels, ying ying ying !)
Mais peu importe la quantité qu'elle ingurgitait, Lia ne ressentait pas l'ivresse qu'elle recherchait.
Quand les cadeaux furent présentés, l'image courtoise de Lin Da ne cessait de se rejouer devant ses yeux.
Aussi la scène où Lin Da et Lulu s'étaient tenus la main pour les saluer…
Glou, glou !
Lia avala d'une traite le grand verre de bière de blé, une rougeur montant à ses joues.
Sous l'emprise de l'alcool, sa vision se troubla tandis qu'elle regardait vers Lin Da, entouré par les gens de l'Oie des Neiges au milieu de la salle.
La fête rassemblait de nombreuses personnalités importantes, toutes venues pour Lin Da. Lia l'enviait ; Lin Da avait obtenu ce qu'elle voulait sans y parvenir.
Et cette gloire aurait dû inclure une part pour elle.
« C'est probablement parce qu'ils me font confiance, »
Les mots de Lin Da résonnaient encore à ses oreilles.
La main de Lia sur sa chope se crispa lentement. Elle ne put s'empêcher de se demander : si elle pouvait faire confiance à Lin Da comme les membres de la Fleur de Queue de Phénix, Lin Da n'aurait-il eu aucune raison de quitter l'équipe ?
Après mûre réflexion, Lia pâlit en arrivant à la réponse : apparemment non !
Les membres de l'Oie des Neiges ne valaient pas moins que ceux de la Fleur de Queue de Phénix, en plus ils avaient le socle de trois ans d'aventures partagées avec Lin Da. Pourquoi Lin Da aurait-il quitté l'équipe sans raison ?
Tous les résultats néfastes avaient été mijotés par elle et Aiko, ensemble.
Partant du principe que Lin Da ne quitterait jamais l'équipe, elles pensaient pouvoir l'utiliser comme bon leur semblait.
Quand des ennuis survenaient, elles se plaignaient de Lin Da en premier.
Parmi elles, c'était elle qui se plaignait le plus.
Le teint de Lia devint encore plus pâle lorsqu'elle réalisa soudain que dans le processus qui avait nourri ce malheur, c'était elle qui l'avait le plus arrosé, celle qui y avait mis le plus d'acharnement !
Ding-ding~
Une clochette cristalline retentit, et le bel elfe blond qui animait la Fleur de Queue de Phénix annonça avec un sourire :
« Maintenant, place à la deuxième partie de la fête, la danse de salon. Si quelqu'un tire le billet chanceux Numéro 1, il deviendra l'hôte de la fête d'aujourd'hui et le partenaire de danse de Lin Da ! »
Ces paroles suscitèrent une vague de surprise dans l'assemblée.
La danse de salon était une coutume incontournable de la fête.
Sur le Continent Mystique, la maîtriser témoignait de connaissances, de culture et d'appartenance à la haute société.
Bien des aventurières célibataires dans la salle avaient des étincelles dans les yeux, dévisageant Lin Da avec des regards brûlants.
Le costume ajusté rehaussait la silhouette de Lin Da, le faisant paraître encore plus droit.
Lia entendit les aventurières chuchoter à côté d'elle :
« J'aimerais tant être la partenaire de danse de Lin Da et me faire débaucher par l'équipe de la Fleur de Queue de Phénix. »
« Tais-toi ! Ce serait terrible si notre Capitaine t'entendait ! »
« Regarde-moi épater tout le monde avec mes talents de danse exceptionnels et rafler l'Œil de Vraie Connaissance ! »
Seule Lia n'était pas enthousiaste.
Elle n'avait même pas l'intention d'aller tirer un billet.
Avec ses talents de danse de salon épouvantables, elle risquait davantage de confondre les pieds de son partenaire avec le parquet.
La scène embarrassante de la dernière fête de promotion de l'Oie des Neiges était encore vive dans sa mémoire.
Lia avait failli tomber avec Lin Da, ses talents de danse catastrophiques avaient été moqués longuement par les aventuriers présents à cette fête, et avaient même fait l'objet d'un petit encart dans le White Dove Morning News.
L'elfe animateur apporta le grand baril de tirage, et les aventuriers célibataires firent la queue avec excitation, tous espérant croiser la romance.
Lia restait indifférente, continuant à boire sa bière de blé.
« Pourrais-tu me rendre un service ? »
Un invité non invité l'interrompit.
Lia leva les yeux.
C'était l'idiote aux cheveux roses.
Les mains jointes en suppliant, Celine dit d'un air désemparé : « Si tu tires le billet Numéro 1, échange avec moi, je te donnerai dix mille Pièces d'Or. »
« Dix… mille ? »
Les paupières de Lia tressaillirent.
Elle avait cruellement besoin d'argent, surtout après avoir offert à Lin Da une Montre-bracelet Guide Magique onéreuse.
Hésitante un moment, Lia dit : « D'accord. »
Elle alla tirer non pas parce qu'elle était désespérée pour l'argent, pas comme ces aventurières vulgaires.
Si elle tirait le billet Numéro 1, elle le vendrait à la fille aux cheveux roses. Sinon, elle refuserait la danse. Sa danse de salon était toujours aussi catastrophique qu'un an plus tôt ; elle ne voulait pas s'humilier au milieu de la salle.
En passant près d'Aiko, Lia remarqua qu'Aiko mordait son mouchoir, presque en larmes d'envie.
Ah… à cause de sa boiterie, elle ne pouvait pas tirer de billet.
En y repensant, Aiko tenait-elle donc tant à quitter son célibat ? Ce n'était qu'une danse de salon, après tout.
Lia trouva ça étrange.
« Mademoiselle, veuillez tirer votre billet, » l'elfe animateur inclina courtoisement le baril vers elle.
Lia plongea la main à l'intérieur et en retira un billet en bois ressemblant à un bâton de glace, dont l'extrémité était enveloppée de papier blanc qu'elle déchira.
Beaucoup autour d'elle, pas assez chanceux pour obtenir le Numéro 1, se penchèrent pour voir.
Alors que Lia déchirait le papier et révélait le numéro, un murmure de surprise s'éleva :
« Ta chance est tout simplement incroyable ! »
« Capitaine Lia, tu veux échanger avec moi ? J'ai le Numéro 37, ce fameux aventurier de rang Étoile, Gale. »
« Échange avec moi ! Je suis le Numéro 28, Robert, un vétéran capitaine d'équipe de rang Roche ! »
Un groupe d'aventurières encercla Lia.
« Euh… »
Lia était aussi stupéfaite. Elle pensait qu'obtenir le billet Numéro 1 serait génial, mais elle n'y comptait pas beaucoup. Avec plus de cent billets, comment pouvait-elle bien tomber sur le Numéro 1 ?
Mais, comme le destin en décidait… elle l'eut.
Le billet en bois dans sa main était le convoité Numéro 1 que tous désiraient !
« Poussez-vous, poussez-vous, Lia a déjà fait un marché avec moi. » Celine se fraya un chemin dans la foule, s'exclamant : « Tu l'as vraiment tiré… donne-le-moi, cette Carte d'Épargne contient dix mille Pièces d'Or. »
Xi Lin tenait une Carte d'Épargne et la tendit à Lia.
Cependant, Lia ne tendit pas la main pour la prendre.
« ? »
Xi Lin la regarda, perplexe.
« On n'était pas d'accord ? »
« Tu n'aimes pas Lin Da, non ? Pour toi, le billet Numéro 1 est un déchet ; l'échanger contre dix mille Pièces d'Or serait génial, non ? »
« Tu ne vas pas revenir sur ta parole, quand même ? »
Sous les questions répétées de Xi Lin, Lia ne fit que serrer le billet de plus en plus fort.
Les regards curieux de l'entourage la firent rougir de chaleur, et son cœur se mit à battre la chamade.
Lia eut l'intuition que si elle vendait le billet à Xi Lin, elle deviendrait une étrangère pour Lin Da à jamais.
Lia ne parvenait pas à cerner ses sentiments envers Lin Da : ennemi, ancien coéquipier, ami, rival… Chaque étiquette convenait, yet aucune ne semblait tout à fait juste.
La seule chose dont elle était sûre, c'est qu'elle ne voulait pas devenir une étrangère pour Lin Da, s'éloignant de plus en plus.
Même si elle était haïe, Lia espérait que Lin Da se souviendrait d'elle.
« C'est juste une danse de salon, faire le pitre, non ? Tu l'as déjà fait une fois, qu'as-tu à craindre si tu le refais ? »
« Tu peux même profiter de l'occasion pour embarrasser Lin Da avec tes talents de danse catastrophiques et faire d'une pierre deux coups ! » L'esprit de Lia semblait tenté par un petit diable brandissant une fourche.
Alors, un petit ange avec une auréole au-dessus de la tête apparut, disant anxieusement :
« Lia, tu ne dois pas l'écouter ! Au lieu d'être haïe par Lin Da, n'est-il pas mieux de gagner sa reconnaissance ? »
« Même si vous ne pouvez plus être coéquipiers, vous pouvez encore être amis, non ? Tu ne veux pas combattre aux côtés de Lin Da dans le Grand Continent Mystique à l'avenir ? Tu sais à quel point son bouclier est fort, non ? Avec Lin Da qui te couvre par derrière, tu peux charger ton énergie sans aucune pression ! »
Dans sa tête, les deux petites silhouettes, l'une noire et l'autre blanche, se disputaient férocement.
Lia se boucha les oreilles et hurla, irritée : « Assez, tous les deux, arrêtez ! »
Un silence tomba dans la salle tandis que tout le monde se taisait.
Les aventurières qui voulaient échanger leur billet avec Lia parurent comprendre quelque chose, la regardant avec des expressions surprises.
Elles affichèrent des visages gênés et reculèrent maladroitement.
Xi Lin fut aussi quelque peu surprise.
Enfin, pas exactement surprise. Xi Lin avait depuis longtemps remarqué l'attitude de Lia envers Lin Da, mais Lia était trop fière pour l'admettre.
Ce qui surprit Xi Lin, ce fut que Lia hurle pour chasser les gens.
Si une autre renarde séductrice s'approchait de Lin Da, Xi Lin l'en empêcherait certainement.
Mais Lia était sa seule amie proche. Même si c'était inconfortable de la voir devenir verte de jalousie, Xi Lin, considérant la longue durée de vie d'une Succube de Haut Rang, et la promesse du Roi Démon de leur accorder à elle et Lin Da la vie éternelle, pouvait à peine accepter de laisser Lia avoir Lin Da pour l'instant.
Elle n'avait d'autre choix que de voir ça comme Lin Da qui améliorait ses compétences !
« J'espère que tu saisis cette chance, » dit Xi Lin d'un air taquin en tapotant l'épaule de Lia, « Après tout, tu es mon amie proche, et mieux vaut que ce soit toi qui gagnes plutôt que de laisser Aiko voler la vedette. »
« Quoi ? »
Lia, entendant les paroles incompréhensibles de Xi Lin, resta quelque peu stupéfaite.
Amie proche ? Qui es-tu ?
Je n'ai aucune idée de qui tu es !
Quoi qu'il en soit,
le bal commença sous la musique de jazz mélodieuse.
Beaux hommes et belles femmes avancèrent vers le centre du grand hall d'un pas élégant, main dans la main.
Il y avait Robert qui tremblait, ressemblant à un otage tenu par des brigands – sa partenaire de danse était Guépard Sauvage Gite, une aventurière de rang Étoile aux muscles explosifs.
Et il y avait Gale, débordant de fierté, et Minnie, capitaine de l'équipe d'Aventure Tueur du Dragon Maléfique, le visage plein d'amertume.
Bien sûr, le plus remarqué était l'hôte de la fête, Lin Da.
Vêtu d'un costume sur mesure, il dansait sur le jazz, main dans la main avec une fille rousse.
Sur les sièges de part et d'autre, les yeux d'Aiko étaient remplis d'envie.
Elle avait prié la Déesse de l'Arbre du Monde pour que n'importe qui d'autre que Lia tire le billet Numéro 1…
Autant dire que les prières ne servent à rien !
Aiko ressentit une pointe de panique ; n'importe qui pouvait gagner, mais elle ne supportait pas de voir la rousse gagner ! Elle pouvait tolérer que d'autres loin d'elle aient une belle vie, mais elle ne supportait absolument pas que quelqu'un à côté d'elle vive mieux qu'elle !
Surtout quand cette personne n'était, à ses yeux, qu'un baril de poudre prêt à exploser !
« Avec les talents de danse de Lia, elle ose monter là-haut ? Fais le pitre jusqu'au bout, humilie-toi, et fais chuter l'opinion que Lin Da a de toi d'un cran ! » Aiko arborait un sourire forcé, mais à l'intérieur, sa fureur tordait ses traits tandis qu'elle maudissait frénétiquement la malchance de Lia.
À cet instant, les invités attendaient tous la performance de danse de Lin Da.
La danse de salon était une activité mondaine de la haute société, coûteuse et difficile à apprendre ; les hommes admiraient et les femmes enviaient ceux qui dansaient bien.
Mais manifestement, Lin Da faisait défaut de ce côté.
Il ne fallut pas longtemps pour que tout le monde s'en aperçoive : les talents de danse de Lin Da étaient médiocres, et parmi les dizaines de couples dans la salle, ils se classaient vers la fin.
Et la partenaire de danse de Lin Da, Lia, avait des talents encore pires.
Les deux avaient moins l'air de danser que de se battre.
Tu me pousses, je te pousse ; trébuchant çà et là, ils faillirent percuter d'autres couples.
Bien vite, Lia avait laissé des traces de pas sur toutes les chaussures de ville de Lin Da.
« On s'arrête ? »
Lin Da, l'air impuissant, transmit sa pensée par son regard.
Arrêtons de nous ridiculiser et reposons-nous.
Mais Lia secoua obstinément la tête.
En y regardant de plus près, on voyait que Lia s'était maquillée aujourd'hui.
C'était subtil, presque imperceptible.
Mais Lin Da, lui tenant la main à cette distance intime, pouvait même discerner le fard à paupières léger et le rouge à lèvres sur le visage de la fille.
Ses cheveux roux flamboyants flottaient tandis qu'ils dansaient, son regard obstiné, et ses mains s'accrochant à lui comme s'ils luttaient.
Lia le faisait comprendre : Lâcher prise n'était pas une option !