Mais peu importe la quantité qu'elle ingurgitait, Lia ne ressentait pas l'ivresse qu'elle recherchait.
Lorsque les cadeaux furent offerts, l'image courtoise de Lin Da ne cessait de se rejouer devant ses yeux.
Aussi bien que la scène où Lin Da et Lulu s'étaient tenus la main pour les saluer…
Glou, glou !
Lia vida son grand verre de bière de blé, une rougeur montant à ses joues.
Sous l'emprise de l'alcool, sa vision se troubla tandis qu'elle regardait en direction de Lin Da, entouré par les gens de l'Oie des Neiges au milieu de la pièce.
La fête réunissait de nombreuses personnalités importantes, toutes venues pour Lin Da. Lia l'enviait ; Lin Da avait obtenu ce qu'elle voulait mais ne pouvait pas.
Et cette gloire aurait dû inclure une part pour elle.
« C'est probablement parce qu'ils me font confiance, »
Les mots de Lin Da résonnèrent de nouveau à ses oreilles.
La poigne de Lia sur sa chope se resserra lentement. Elle ne put s'empêcher de se demander : si elle pouvait faire confiance à Lin Da comme les membres de la Fleur de Queue de Phénix, Lin Da n'aurait-il eu aucune raison de quitter l'équipe ?
Après mûre réflexion, Lia pâlit en trouvant la réponse : apparemment non !
Les membres de l'Oie des Neiges n'étaient pas pires que ceux de la Fleur de Queue de Phénix, en plus ils avaient le socle de trois ans d'aventures partagées avec Lin Da. Pourquoi Lin Da aurait-il quitté l'équipe sans raison ?
Tous les résultats néfastes avaient été mijotés par elle et Aiko, ensemble.
Partant du principe que Lin Da ne quitterait jamais l'équipe, elles pensaient pouvoir l'utiliser comme bon leur semblait.
Quand des ennuis survenaient, elles se plaignaient de Lin Da en premier.
Parmi elles, c'était elle qui se plaignait le plus.
Le teint de Lia devint encore plus pâle quand elle réalisa soudain que dans le processus qui avait nourri ce malheur, c'était elle qui l'avait le plus arrosé, celle qui y avait mis le plus d'efforts !
Dingling~
Une clochette cristalline retentit, et le bel elfe blond qui animait la Fleur de Queue de Phénix annonça avec un sourire :
« Place maintenant à la seconde partie de la fête, la danse de salon. Si quelqu'un tire le billet chanceux numéro 1, il deviendra l'hôte de la fête d'aujourd'hui et le partenaire de danse de Lin Da ! »
Ces mots suscitèrent une petite vague de surprise dans la foule.
La danse de salon était un passage obligé de la fête.
Sur le Continent Mystique, la maîtriser témoignait de connaissances, de culture et incarnait la haute société.
Beaucoup de célibataires aventurières dans la salle avaient une étincelle dans les yeux, dévisageant Lin Da avec des regards brûlants.
Le costume ajusté rehaussait la stature de Lin Da, le faisant paraître encore plus droit.
Lia entendit les aventurières chuchoter à proximité :
« J'aimerais tellement être la partenaire de danse de Lin Da et me faire débaucher par l'équipe de la Fleur de Queue de Phénix. »
« Chut ! Ce serait mal si notre capitaine vous entendait ! »
« Regardez-moi impressionner tout le monde avec mes talents de danse exceptionnels et ravir l'Œil de Vraie Connaissance ! »
Seule Lia n'était pas enthousiaste.
Elle n'avait même pas l'intention d'aller tirer un billet.
Avec ses compétences en danse de salon épouvantablement mauvaises, elle risquait davantage de prendre les pieds de son partenaire pour le parquet.
La scène embarrassante de la dernière fête de promotion de l'Oie des Neiges était encore vive dans sa mémoire.
Lia avait failli tomber avec Lin Da, ses talents de danse déplorables avaient été moqués longuement par les aventuriers présents à cette fête, et avaient même fait l'objet d'une petite rubrique dans le White Dove Morning News.
L'elfe animateur apporta le grand baril de tirage au sort, et les aventurières célibataires firent la queue avec excitation, toutes impatientes de croiser la romance.
Lia restait indifférente, continuant à siroter sa bière de blé.
« Pourrais-tu me rendre service ? »
Un invité non invité l'interrompit.
Lia leva les yeux.
C'était l'idiote aux cheveux roses.
Les mains jointes en supplication, Celine dit d'un air désemparé : « Si tu tires le billet numéro 1, échange avec moi, je te donnerai dix mille Pièces d'Or. »
« Dix… mille ? »
Les paupières de Lia tressaillirent.
Elle avait cruellement besoin d'argent, surtout après avoir offert à Lin Da une montre-guide magique onéreuse.
Hésitante un moment, Lia dit : « D'accord. »
Elle alla tirer non parce qu'elle était désespérée par l'argent, pas comme ces aventurières vulgaires.
Si elle tirait le billet numéro 1, elle le vendrait à la fille aux cheveux roses. Sinon, elle refuserait la danse. Sa danse de salon était toujours aussi catastrophique qu'il y a un an ; elle ne voulait pas s'humilier au milieu de la salle.
En croisant Aiko, Lia remarqua que celle-ci mordait son mouchoir, presque en larmes d'envie.
Ah… à cause de sa boiterie, elle ne pouvait pas tirer de billet.
En y repensant, Aiko tenait-elle donc tant à ne plus être célibataire ? Ce n'était qu'une danse de salon, après tout.
Lia trouva cela étrange.
« Mademoiselle, veuillez tirer votre billet, » l'elfe animateur inclina courtoisement le baril vers elle.
Lia plongea la main à l'intérieur et en retira un billet en bois ressemblant à un bâton de glace, dont l'extrémité était enveloppée de papier blanc qu'elle déchira.
Beaucoup autour d'elle, qui n'avaient pas eu la chance de tirer le numéro 1, se penchèrent pour voir.
Quand Lia déchira le papier et dévoila le numéro, un murmure de surprise s'éleva :
« Ta chance est juste trop belle ! »
« Capitaine Lia, tu veux échanger avec moi ? J'ai le numéro 37, ce célèbre aventurier de rang Étoile, Gale. »
« Échange avec moi ! Je suis le numéro 28, Robert, un vétéran capitaine d'équipe de rang Roche ! »
Un groupe d'aventurières encercla Lia.
« Euh… »
Lia était elle aussi stupéfaite. Elle pensait que ce serait génial d'obtenir le billet numéro 1, mais elle n'y comptait pas vraiment. Avec plus de cent billets, comment aurait-elle pu tirer le numéro 1 ?
Mais, comme le destin en décide… elle l'eut.
Le billet en bois dans sa main était le convoité numéro 1 que tant de gens désiraient !
« Poussez-vous, poussez-vous, Lia a déjà fait un marché avec moi. » Celine se fraya un chemin dans la foule, s'exclamant : « Tu l'as vraiment tiré… donne-le-moi, cette Carte d'Épargne contient dix mille Pièces d'Or. »
Xi Lin tenait une Carte d'Épargne et la tendit à Lia.
Pourtant, Lia ne tendit pas la main pour la prendre.
« ? »
Xi Lin la regarda, perplexe.
« On n'était pas d'accord ? »
« Tu n'aimes pas Lin Da, non ? Pour toi, le billet numéro 1 est un déchet ; l'échanger contre dix mille Pièces d'Or serait top, non ? »
« Tu ne penses pas revenir sur ta parole, quand même ? »
Sous les questions répétées de Xi Lin, Lia ne fit que serrer le billet en bois de plus en plus fort.
Les regards curieux de l'entourage lui montèrent la chaleur au visage, et son cœur se mit à battre la chamade.
Lia avait l'intuition que si elle vendait le billet à Xi Lin, elle deviendrait une étrangère pour Lin Da à jamais.
Lia n'arrivait pas à cerner ses sentiments envers Lin Da : ennemie, ancienne coéquipière, amie, rivale… Chacun collait, pourtant aucun ne semblait tout à fait juste.
La seule chose dont elle était sûre, c'est qu'elle ne voulait pas devenir une étrangère pour Lin Da, s'éloignant de plus en plus.
Même si elle était haïe, Lia espérait que Lin Da se souviendrait d'elle.
« C'est juste une danse de salon, faire l'idiote, non ? T'as déjà fait l'idiote une fois, qu'est-ce que tu risques à recommencer ? »
« Tu peux même en profiter pour humilier Lin Da avec tes talents de danse pourris et faire d'une pierre deux coups ! » L'esprit de Lia semblait tenté par un petit diable brandissant une fourche.
Alors, un petit ange avec une auréole au-dessus de la tête apparut, disant avec anxiété :
« Lia, tu ne dois pas l'écouter ! Au lieu d'être haïe par Lin Da, n'est-il pas mieux de gagner sa reconnaissance ? »
« Même si vous ne pouvez plus être coéquipières, vous pouvez encore être amies, non ? Tu ne veux pas combattre aux côtés de Lin Da sur le Grand Continent Mystique à l'avenir ? Tu sais à quel point son bouclier est solide, non ? Avec Lin Da qui te couvre par derrière, tu peux charger ton énergie sans aucune pression ! »
Dans sa tête, les deux petites silhouettes, une noire et une blanche, se disputaient férocement.
Lia se boucha les oreilles et hurla, agacée : « Assez, tous les deux, arrêtez ! »
Un silence tomba dans la pièce tandis que tout le monde se taisait.
Les aventurières qui voulaient échanger leur billet avec Lia sembrèrent comprendre quelque chose, la regardant avec des expressions surprises.
Elles firent des mines embarrassées et se reculèrent maladroitement.
Xi Lin fut aussi quelque peu surprise.
Bon, pas exactement surprise. Xi Lin avait depuis longtemps remarqué l'attitude de Lia envers Lin Da, mais Lia était trop fière pour l'admettre.
Ce qui surprenait Xi Lin, c'était que Lia hurle pour faire fuir les gens.
Si n'importe quelle autre renarde approchait Lin Da, Xi Lin l'en empêcherait certainement.
Mais Lia était sa seule amie proche. Même si c'était pénible de la voir verdir de jalousie, Xi Lin, compte tenu de la longue durée de vie d'une Succube de Haut Rang, et de la promesse du Roi Démon de leur accorder à elle et Lin Da la vie éternelle, pouvait à peu près accepter de laisser Lia avoir Lin Da pour l'instant.
Elle n'avait d'autre choix que de voir ça comme Lin Da qui améliorait ses compétences !
« J'espère que tu sais saisir cette occasion, » dit Xi Lin d'un sourire taquin en tapotant l'épaule de Lia, « Après tout, tu es mon amie proche, et mieux vaut que ce soit toi qui gagnes plutôt que de laisser Aiko voler la vedette. »
« Quoi ? »
Lia, entendant les paroles incompréhensibles de Xi Lin, resta quelque peu hébétée.
Amie proche ? Qui es-tu ?
Je n'ai aucune idée de qui tu es !
Quoi qu'il en soit,
le bal commença sous la mélodie entraînante du jazz.
Beaux hommes et belles femmes avancèrent vers le centre du grand hall d'un pas élégant, main dans la main.
Il y avait Robert qui tremblait, l'air d'un otage tenu par des brigands – sa partenaire de danse était Gite la Panthère Sauvage, une aventurière de rang Étoile aux muscles explosifs.
Et il y avait Gale, rayonnante de fierté, et Minnie, capitaine de l'équipe d'aventure Tuer le Dragon Maléfique, le visage plein d'amertume.
Bien sûr, la plus remarquable était l'hôte de la fête, Lin Da.
Vêtu d'un costume sur mesure, il dansait sur le jazz, main dans la main avec une fille rousse.
Sur les sièges de part et d'autre, les yeux d'Aiko étaient remplis d'envie.
Elle avait prié la Déesse de l'Arbre du Monde pour que n'importe qui d'autre que Lia ne tire le billet numéro 1…
Autant dire que les prières ne servent à rien !
Aiko ressentit un début de panique ; n'importe qui pouvait gagner, mais elle ne supportait pas de voir la rousse gagner ! Elle pouvait tolérer que d'autres loin d'ici aient une belle vie, mais elle ne supportait absolument pas que quelqu'un à côté d'elle vive mieux qu'elle !
Surtout quand cette personne n'était, à ses yeux, qu'une poudrière prête à exploser !
« Avec les talents de danse de Lia, elle ose monter là-haut ? Fais un spectacle complet, humilie-toi, et fais chuter l'opinion favorable de Lin Da à ton égard d'un cran ! » Aiko affichait un sourire forcé, mais à l'intérieur, sa fureur tordait ses traits tandis qu'elle maudissait la malchance de Lia avec frénésie.
À cet instant, les invités attendaient tous la prestation de danse de Lin Da.
La danse de salon était une activité mondaine de la haute société, coûteuse et difficile à apprendre ; les hommes admiraient et les femmes aspiraient à ceux qui dansaient bien.
Mais clairement, Lin Da faisait défaut de ce côté.
Il ne fallut pas longtemps pour que tout le monde le remarque : les talents de danse de Lin Da étaient médiocres, et parmi les dizaines de couples dans la salle, ils se classaient vers la fin.
Et la partenaire de danse de Lin Da, Lia, avait des talents encore pires.
Les deux ressemblaient moins à des danseurs qu'à des bagarreurs.
Tu me pousses, je te pousse ; trébuchant de-ci de-là, ils faillirent percuter les autres.
Bien vite, Lia avait laissé des traces de pas sur toutes les chaussures de ville de Lin Da.
« On s'arrête ? »
Lin Da, l'air désemparé, transmit sa pensée par ses yeux.
Arrêtons de nous ridiculiser et reposons-nous.
Mais Lia secoua obstinément la tête.
En y regardant de plus près, on pouvait voir que Lia s'était maquillée aujourd'hui.
C'était subtil, presque imperceptible.
Mais Lin Da, qui la tenait la main à cette distance intime, pouvait même discerner le fard à paupières et le rouge à lèvres légers sur le visage de la jeune fille.
Ses cheveux d'un rouge flamboyant virevoltaient tandis qu'ils dansaient, son regard obstiné, et ses mains s'accrochaient à lui comme s'ils luttaient.
Lia le faisait comprendre : Lâcher prise n'était pas une option !