Aiko s'inquiétait pour elle-même. Après avoir vu l'attitude intime de Lulu et Lin Da, elle n'avait pas pu garder son sang-froid habituel, ce qui avait fait échouer son « plan de la soupe de sagesse »,
mais à présent, elle était encore plus inquiète pour Lia.
La plus grande Brèche de Défense de l'histoire !
Le baril de poudre sur le point d'exploser venait de recevoir un seau d'eau glacée et ne pouvait tout simplement plus s'enflammer !
Lia serrait ses petits poings, et sans le soutien de Klyne, elle n'aurait probablement pas pu tenir debout.
Aiko observa discrètement ses coéquipières et comprit vite que Lia n'était pas la seule à avoir ses défenses brisées.
Oru, qui se targuait d'être le « partenaire » le plus en phase avec Lin Da, la diligente et ordinaire elfe Klyne, la perplexe Klrona…
Elles se remettaient toutes en question, se demandant si elles n'avaient pas été trop dures avec Lin Da ces trois dernières années.
Il semblait que du début à la fin, elles n'avaient jamais remercié le commandant qui avait tant transpiré pour l'Oie des Neiges.
Ne pas être réemployé ni valorisé, partir de l'équipe était donc tout naturel, non ?
Aiko regarda autour d'elle, puis s'examina elle-même, pour réaliser qu'elle était elle aussi un peu brisée !
L'« attaque » de Lin Da avait fait des dégâts de zone, transperçant Lia pour rejaillir sur toute l'équipe de l'Oie des Neiges !
Aiko réfléchit — n'était-elle pas responsable du départ de Lin Da ?
En effet, elle n'était pas comme Lia, qui se plaignait de Lin Da à chaque problème.
Son choix à elle avait été de cacher ses compétences, de ne donner que soixante pour cent de ses efforts, et de considérer la fatigue de Lin Da comme sans rapport avec elle — elle prenait cela comme une punition pour l'atteinte à sa dignité lors de leur première rencontre.
Mais en y repensant, peut-être qu'une ou deux années de telle punition suffisaient. À la troisième année, Aiko devina qu'elle traiterait encore Lin Da de la même façon s'il y avait une quatrième ou cinquième année.
Se rapprocher de Lin Da comme une amie, lui montrer involontairement son décolleté, le mettre mal à l'aise pendant qu'elle restait modeste et riait dans sa chambre.
Lia pensait que Lin Da était inutile, et ce n'était pas sans qu'Aiko n'ait attisé le feu.
La cause profonde remontait à l'arrivée d'Aiko dans l'équipe de l'Oie des Neiges, quand elle avait tendu la main à Lin Da, mais inquiète pour sa sœur à la porte, Lin Da l'avait poussée de côté et était sorti.
Aux yeux d'Aiko à l'époque, c'était impardonnable. Elle était la jeune dame de la Cité du Rocher du Sud, contrairement à Lin Da qui portait des vêtements de roturier et avait un statut bien inférieur au sien.
Aiko était furieuse et décida de se venger durement de Lin Da.
Mais si elle avait connu la véritable identité de Lin Da dès le début, le capitaine de l'ancienne Équipe d'Aventure Primitive, elle n'aurait probablement pas vu ses actes comme une insulte à sa dignité.
Clairement, c'était son arrogance, qui méprisait Lin Da en ses habits de roturier !
Après trois ans de collaboration, Aiko comprit progressivement que les capacités de Lin Da étaient bien plus fortes qu'elle ne l'avait imaginé.
Après le départ de Lin Da, Aiko se rapprocha même de lui sous prétexte de vengeance, craignant qu'il ne disparaisse de sa vie.
Aiko pensa, le visage pâle, que ce comportement n'était pas si différent de celui de la sotte Lia ?
Lia aussi criait « ennemis », « retrouver l'amie Lin Xi », « obtenir la capacité de combat de la Fleur de Queue de Phénix » et d'autres raisons pour rester près de Lin Da… Aiko trouvait que Lia agissait sottement.
Et elle, qui traitait toujours Lin Da comme son fidèle suiveur, mais objectivement, en regardant ses actes…
Aiko sentit un frisson lui glacer le cœur.
Le sol semblait s'effondrer, elle perdit l'équilibre, tombant dans un abîme rempli de gobelins — la vraie suiveuse fidèle, c'était elle ! ?
Elle, Aiko, Mage de la Sainte Lumière de niveau 28, jeune dame de la Cité du Rocher du Sud, issue du Groupe d'Aventure du Soleil, était en fait l'adoratrice de Lin Da ! ?
« Ouinn ouinn ouinn, Lin Da, je suis différente des autres, j'ai toujours vraiment eu confiance en toi, »
dit Aiko en s'essuyant les yeux, déployant la compétence « Faux Pleurs ».
Elle savait que Lin Da tenait le haut du pavé moral et montrait faiblement sa faiblesse.
Mettre les faits de côté.
Laisser une belle fille pleurer à chaudes larmes, Lin Da, tu as une part de responsabilité, non ?
Si tu as une responsabilité, assume-la !
Aiko pressa quelques larmes, et en quelques secondes seulement, repensa à la chose la plus triste de sa vie.
Les yeux embués, elle regarda Lin Da et dit : « Pas seulement moi, Lia aussi a confiance en toi, on n'a juste pas bien communiqué, tout peut encore s'arranger, non ? »
Les membres de l'Oie des Neiges furent tous regonflés à bloc.
Ils ne savaient toujours pas comment Lin Da les voyait.
Lia, elle aussi, tendit l'oreille.
Les spectateurs dans la cour acclamèrent joyeusement, croquant des poignées de graines de tournesol.
Mais Lin Da poussa un léger soupir, prit le mouchoir décoratif dans sa poche de costume et le tendit à Aiko.
Il dit : « Même si nous ne sommes plus dans la même équipe, nous restons d'anciens coéquipiers, non ? »
Les gens de l'Oie des Neiges poussèrent tous un soupir de soulagement.
Ils craignaient de croire avoir de bons rapports avec Lin Da, alors qu'il était irrité par eux.
Ce serait trop pathétique.
« Merci, Lin Da, je chérirai ton mouchoir, »
Aiko essuya ses larmes et arracha un sourire.
Ses faux pleurs visaient à attirer l'attention et la sympathie de Lin Da, et elle avait atteint son but.
Cela ferait réaliser à Lin Da que, comparée à Lia, Klrona et les autres, elle, Aiko, était la coéquipière qui se souciait le plus de lui !
Avec cette lucidité, Aiko ne prévoyait pas de déloger Lulu tout de suite, mais au moins elle visait à éliminer Lia de la course en premier, passant par-dessus Lia pour grimper plus haut.
Et Lia… se tut, et s'il n'y avait personne autour, des larmes auraient probablement coulé. Ses yeux étaient rouges, alors qu'elle les retenait de force.
Aiko pensa avec compassion qu'une fois Lin Da conquis et devenu un vrai adorateur, Lia pourrait aussi retenir ses larmes.
Une fois qu'Aiko aurait Lin Da, elle n'autoriserait plus Lia à s'approcher de lui.
Les cendres ne s'enflamment pas, ou quand elles le font, elles flambent puissamment.
Ce qu'Aiko craignait le plus, c'était le réveil de Lia.
Qu'elle réalise pourquoi elle s'accrochait ainsi à Lin Da, cette idiote de rousse !
« Lin Da, félicitations ! »
À cet instant, un imposant carrosse arriva au loin.
Les membres du Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche en descendirent et s'approchèrent.
Lin Da, Lia et les nombreux invités dans la cour tournèrent tous la tête, des expressions de surprise traversant leurs visages.
Sept membres de rang Étoile du Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche étaient arrivés !
Aiko fut la première à reprendre ses esprits.
Connaissant la véritable identité de Lin Da et la forte probabilité qu'il mènerait un jour une équipe d'aventure de rang Légendaire, elle comprit que la marque d'amitié du Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche envers la Fleur de Queue de Phénix signifiait qu'ils ouvraient la voie à de plus larges opportunités.
Lia, en revanche, était stupéfaite, la bouche légèrement plus grande, teintée de mélancolie.
En tant que chef d'équipe, Lia pouvait profondément apprécier l'honneur d'avoir de nombreux participants à une fête de promotion. Le jour où l'Oie des Neiges avait atteint le niveau 20, seulement une quarantaine de personnes s'étaient présentées, beaucoup se contentant de déposer un cadeau symbolique avant de partir.
La veille de la fête de promotion, Lia avait été si excitée qu'elle n'avait pas pu dormir, imaginant le Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche venir les féliciter.
En effet, ils étaient venus.
Mais c'était pour la fête de promotion de son ancien coéquipier, Lin Da.
En tête du groupe de la Colombe Blanche se trouvait leur chef, Abner, ses cheveux bleus noués en queue de cheval, un sabre en bambou à la taille, les yeux fermés, vêtu d'un costume. Son allure raffinée fusionnait sans heurt avec son intent d'épée acérée, arrachant des cris aux invitées.
En nombre de fans, Abner, connu sous le nom d'Œil de l'Esprit, surpassait de loin Lin Da, surnommé l'Œil de Vraie Connaissance.
Légèrement en retrait à gauche d'Abner se tenait le commandant, Gale.
Gale, ses cheveux blonds gominés, siffla en voyant les belles filles de l'Oie des Neiges : « Quel régal pour les yeux ! »
À leur arrivée, les membres de la Colombe Blanche devinrent immédiatement le centre d'attention de la cour.
Lin Da croisa le regard de Lulu, puis dit à Lia : « Allons nous asseoir à l'étage, Lulu vous montrera le chemin. »
« Allons-y. » Lulu saisit le poignet de Lia, hagarde, d'une expression glacée, et l'entraîna à l'étage.
La dernière chose qu'elles voulaient, c'était de s'humilier à la fête de promotion de Lin Da.
Lulu savait bien que le Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche était l'invité le plus important de la fête et que rien ne devait la gâcher de la part de l'Oie des Neiges.
Sous la pression de Lulu, les membres de l'Oie des Neiges montèrent l'escalier avec des sentiments mêlés.
…
« Bienvenue, nous vous attendions. »
Lin Da sourit en acceptant le cadeau de Gale.
C'était une couronne enfermée dans une boîte de verre.
Un équipement magique ?
Son regard se porta dessus, et les propriétés de l'équipement apparurent.
[Nom : Couronne Forestière d'Elan]
[Type : Équipement — Coiffure]
[Qualité : Orange Rare]
[Niveau : 23]
[Points d'attribut : Puissance Magique +100, Défense Magique +30, Points de Vie +1000]
[Score d'équipement : 872]
Un équipement d'une valeur incroyable, et juste au bon niveau, 23.
Lin Da ne put s'empêcher de penser : la Colombe Blanche avait-elle obtenu son niveau et préparé ce casque de niveau 23 spécialement pour lui ?
C'était vraiment prévenant.
Un tel équipement de qualité orange se vendrait pas moins de 300 000 pièces d'or sur le marché.
Parmi tous les cadeaux d'aujourd'hui, la « Couronne Forestière d'Elan » était le plus précieux.
« C'est trop précieux, » remarqua Lin Da.
Gale se contenta de sourire : « Ne vous en faites pas, juste un petit cadeau. Ce n'est rien comparé à l'amitié entre le Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche et la Fleur de Queue de Phénix. »
Lin Da conduisit Abner et les autres dans la villa.
…
Depuis l'entrée d'Abner et son groupe dans la cour jusqu'à leur installation au dernier étage, les invités bourdonnaient de discussions animées.
« Le chef du Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche est venu en personne ? »
« La vice-chef, Jite, est aussi là. »
« Et le commandant Gale aussi… Aucune équipe d'aventure n'a jamais reçu un tel traitement ! »
La foule était ébahie.
À la fête de promotion de l'Équipe d'Aventuriers de la Fleur de Glace, seule la vice-chef Jite s'était déplacée.
Maintenant, à la fête de la Fleur de Queue de Phénix, non seulement les trois chefs suprêmes étaient présents, mais ils avaient amené quatre autres membres clés.
Un tel égard laissait libre cours à l'imagination.
Le vaillant capitaine Robert plissa les yeux, réfléchissant : Heureusement qu'ils sont venus. Abner semble préparer la Fleur de Queue de Phénix comme ses successeurs !
Il semblait qu'une fois le Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche parti, les prochains à garder la Cité de la Colombe Blanche et à protéger ses aventuriers pourraient bien être la Fleur de Queue de Phénix.
Lin Da mena Abner et les autres à la table centrale du dernier étage, échangea quelques politesses, puis redescendit.
Cette fois pour saluer une connaissance.
« Lin Da, félicitations pour avoir franchi le niveau 20. »
Isa présenta un cadeau.
Était-ce… une Montre Guidée Magique ?
Également estampillée « Grand Ciel Clair », mais un modèle différent.
Lin Da fut surpris, se demandant comment Isa et Lia savaient qu'il voulait une montre.
Aujourd'hui, Isa, vêtue d'un pantalon décontracté et coiffée d'une casquette noire ornée d'un script elfique artistique, ses cheveux d'argent cascadant dans son dos, paraissait jeune et belle, presque comme une reine de beauté universitaire.
Fannis cligna des yeux et dit : « Capitaine, tu es vraiment pleine de surprises. »
Elle avait cru qu'Isa pourrait être timide en remettant la montre, mais à sa surprise, Isa avait été parfaitement professionnelle dans ce cadre formel, d'une diplomatie sans faille, dégageant l'aura d'une diplomate chevronnée.