Dans la cour, Lin Da était chargé d'accueillir les invités, tandis que Lulu réceptionnait les cadeaux qu'ils apportaient.
Bien que ce fût leur première collaboration, ils firent preuve d'une compréhension mutuelle parfaite.
La beauté de Lulu était frappante, et sa robe bleue ressemblait à une couche d'armure de combat glacée, belle mais dotée d'une acuité presque intimidante à contempler. Ce n'est que lorsqu'elle regardait Lin Da debout à ses côtés que son regard s'adoucissait légèrement, se changeant en une eau printanière et tendre…
Glouglouglou !
Une série de bruits de déglutition amère jaillit des gorges des aventuriers célibataires.
Cette scène fut naturellement aussi aperçue par les membres de l'Équipe d'Aventure de l'Oie des Neiges dans le carrosse.
Les visages d'Aiko et de Lia devinrent pâles instantanément.
« Oh non ! Lin Da a-t-il déjà été complètement dévoré ? »
Tandis qu'Aiko serrait les dents, vexée, ses joues tremblaient de regret pour s'être comportée comme si elle n'avait eu qu'un cerveau ces trois dernières années, sans faire le moindre pas et en narguant constamment Lin Da.
Si elle avait fait son coup plus tôt, quel rapport Lulu aurait-elle eu avec tout ça ?
La maîtresse de cette villa luxueuse du Quartier du Chardonneret aurait dû être elle !
Comparé au regret d'Aiko, les sentiments de Lia étaient bien plus complexes.
Si complexes que Lia elle-même ne comprenait pas pourquoi sa poitrine lui semblait si serrée.
Voir la personne qui la traitait le mieux rester aux côtés d'une autre fille… cela faisait trembler les mains de Lia et une inondation d'émotions étranges la submergeait. Si elle avait été aux toilettes, elle aurait peut-être vomi.
Lia fixait Lin Da dans la cour, hébétée, qui prit naturellement la main de Lulu dans la sienne.
L'atmosphère affectueuse dépassait subtilement celle qui unit des coéquipiers.
Lia n'avait jamais envisagé de telles questions auparavant.
Elle ne considérait Lin Da que comme un membre de l'équipe et n'avait jamais pensé que le fait qu'il ait une petite amie l'affecterait. Ou plutôt, Lia n'avait jamais contemplé la possibilité que Lin Da ait une petite amie.
Comme si l'aventure était le thème éternel, l'Oie des Neiges fonçait tête baissée jusqu'à atteindre le niveau sommet avant de songer à autre chose.
Même si Lin Da n'avait plus aucun lien avec elle, et qu'il pouvait se trouver cent petites amies, cela ne devait pas la concerner, pourtant, à cet instant, en regardant Lin Da et Lulu se tenir par la main, une petite scie sourde semblait entamer lentement son cœur.
Cette légère douleur se propageait dans tout son corps à chaque respiration de Lia. Peu à peu, son corps se glaça, et elle serra fortement l'exquise petite boîte cadeau dans sa main.
Des bosses et des traces de doigts apparurent dessus, la froissant.
Oru remarqua, surpris : « C'est la copine de Lin Da ? Je lui avais depuis longtemps conseillé d'en trouver une. C'est bien d'avoir quelqu'un à ses côtés sur le chemin de l'aventure, haha. »
Ces mots portèrent un coup supplémentaire à Aiko et Lia, qui tremblèrent et parurent débraillées, ressemblant à deux chiens découragés aux oreilles tombantes.
Klyne pinça la cuisse d'Oru et lui lança un regard d'avertissement, secouant continuellement la tête.
Oru : « ? »
Il ne faisait que constater les faits, non ?
Klrona, tout aussi inconsciente, vêtue d'une charmante robe brune avec un sac à dos à tête de lapin, fut la première à sauter du carrosse :
« Allez, pourquoi vous ne bougez pas ? »
Aiko força un rire et regarda son Anneau Spatial, se consolant en silence. Il restait de l'espoir, le dernier restant est le gagnant, Lulu n'avait qu'une longueur d'avance.
Quant à Lia, elle dit d'une voix basse, la tête baissée : « Vous y allez. J'ai mal au ventre et je n'ai pas envie d'y aller. »
« Trac ? »
Aiko retroussa la lèvre : « Tu n'as pas peur, hein ? »
« Moi… comment une dame comme moi pourrait-elle avoir peur ! »
Les sourcils de Lia se haussèrent, elle grinca des dents et descendit du carrosse : « Qu'est-ce qu'il y a à craindre de Lin Da, qu'on se batte ou pas. »
Non… personne ne va se battre avec toi lors d'une telle occasion, voyons ?
Aiko ne put s'empêcher de vouloir rire et pleurer à la fois. Si une bagarre éclatait, ce serait semer le chaos.
La foule de l'Oie des Neiges s'avança.
« Bienvenue. »
Lin Da avait repéré le carrosse garé devant la cour depuis longtemps.
La bannière de l'Équipe d'Aventure de l'Oie des Neiges flottait dans la brise.
Une oie pure blanche, déployant ses ailes haut dans le ciel.
Symbolisant l'intrépidité, un jour elles atteindraient leur but.
La bannière avait été décidée par Lin Da, sa sœur Lin Xi et Lia.
Lia s'avança d'un pas vif, sa robe rouge feu et ses cheveux comme une rose vibrante.
On aurait dit moins une invitée venue pour une fête qu'une épéiste entrant sur le champ de bataille ?
Les invités alentour baissèrent consciemment la voix, jetant des regards furtifs par ici.
Avec des graines de melon et des boissons prêtes pour profiter du spectacle.
À l'approche du groupe de l'Oie des Neiges, cela semblait déclencher le sang de loup-garou en Lulu, qui gardait instinctivement son territoire.
Lulu fit un pas en avant, le visage glacial, regardant Lia froidement sans la moindre once de chaleur dans la voix : « Bienvenue. »
Lia s'arrêta devant Lin Da et Lulu, sans répondre.
Ce n'était pas le style habituel de Lia.
L'irritation dans son cœur monta.
Elle leva les yeux vers Lin Da, qui ne lui adressait pas les regards moqueurs et piquants qu'elle imaginait, mais la contemplait simplement avec tranquillité.
Pas différent de la façon dont il traitait les autres invités.
Lia pinça les lèvres.
Peut-être avait-elle seulement surestimé sa propre importance.
Dans le monde de Lin Da, il avait une nouvelle villa, de nouveaux coéquipiers, et même le Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche était en bons termes avec lui ; il avait presque oublié l'Oie des Neiges.
Seule elle était restée dans ces trois années, refusant d'en sortir.
« Félicitations pour avoir franchi le seuil du niveau 20. »
Lia sorti la longue boîte cadeau froissée, arborant un logo de marque [Grand Ciel Clair de Mer], avec de simples motifs dorés représentant la mer et le ciel.
Une marque réputée avec des chaînes dans tout l'empire.
« Voici, un cadeau », dit Lia.
Voyant l'air surpris de Lin Da, Lia hésita un instant et ajouta : « Quand nous avons fondé l'équipe d'aventure pour la première fois, je me souviens que tu as longtemps fixé la vitrine. »
« Puis-je l'ouvrir ? »
« Bien sûr. »
Lin Da déballa la boîte cadeau, à l'intérieur de laquelle reposait une Montre Guide Magique.
Elle était globalement argentée, avec un cadran bleu profond. De pierres magiques spéciales représentaient la scène des vagues de l'océan, avec des bancs de poissons nageant à travers.
Une si petite montre-bracelet semblait vous transporter dans l'océan.
« Ça a dû coûter cher, non ? »
Bien sûr que c'était cher, très cher même.
Lia se souvenait du prix et ressentait encore une pincée.
Mais dans cette situation, elle n'aurait pas, même à sa mort, prononcé le mot « cher ».
Lia dit calmement : « Ce n'est que soixante-dix mille Pièces d'Or, pour l'Oie des Neiges, ça suffit juste pour une expédition contre les Créatures Magiques en milieu sauvage. »
Lin Da ne la mit pas immédiatement, mais remit la Montre Guide Magique dans la boîte cadeau.
« Merci », dit Lin Da.
« En sommes-nous au point de devoir se dire merci l'un à l'autre ? »
Lia, voyant que Lin Da n'avait pas mis la montre et n'était pas aussi ému qu'elle l'avait imaginé, ne put s'empêcher de pâlir.
Être remerciée par Lin Da ne fit qu'ajouter à son irritation. La scie sourde dans sa poitrine s'était considérablement affûtée, comme si des nains diligents sciaient sa cage thoracique.
Ce qu'elle voulait, ce n'était pas la gratitude de Lin Da.
Ou peut-être Lia ne savait-elle pas ce qu'elle voulait obtenir de Lin Da. Quoi qu'il en soit, si Lin Da avait plaisanté comme avant en disant : « Alors même toi, une telle radine, tu es prête à offrir un cadeau si cher ? » elle aurait probablement été plus heureuse.
Plutôt que ce merci raide.
C'était la phrase la plus lourde et pourtant la plus désinvolte.
Lin Da fut un instant interloqué, regardant Lia dont les yeux étaient légèrement rouges, et dit : « C'est l'ennemi alors ? S'excuser était vraiment une insulte pour toi. »
Lia secoua la tête.
« L'Oie des Neiges ne te visera plus. »
Elle dit : « Mais cela ne changera pas ma détermination à te battre. Si tu veux capituler, c'est le moment. »
Aiko, entendant les paroles de Lia, faillit perdre son sang-froid.
Y a un truc qui cloche.
On est venus pour assister à la fête de promotion de la Fleur de Queue de Phénix et accessoirement gagner un peu de bonne volonté.
Pourquoi déclares-tu la guerre ici ?
Les invités présents chuchotaient :
« C'est pas ce que la capitaine Lia avait dit ? Ses relations avec la Fleur de Queue de Phénix sont vraiment si pourries ? »
« Elle a mangé de la poudre à canon avant de venir ? »
« J'espère que le capitaine de la Fleur de Queue de Phénix va donner une bonne leçon à cette Lia et lui faire réaliser la réalité. Je suis un fan inconditionnel du capitaine de la Fleur de Queue de Phénix ; ce nain roux me déplaît depuis un moment. »
« Chut, fais gaffe qu'elle ne t'entende pas. »
La plupart pensaient que Lia était venue chercher laNoise.
Mais Lin Da ne pouvait que penser qu'il en avait l'habitude.
Lia était comme ça, surtout quand elle était observée par une foule, son besoin de sauver la face décuplait.
Avec sa compréhension de Lia, Lin Da pouvait presque traduire ses mots par :
« Je m'excuse pour les incidents précédents. »
Tout le reste n'était que vantardise et absurdités.
C'était un sens aussi simple.
Cependant, Lin Da n'allait pas se réconcilier avec Lia pour ça.
Il fit semblant de ne pas comprendre et répondit : « Je ne te le conseillerais pas, parce que la Fleur de Queue de Phénix ne perdra contre aucune équipe. »
Lia resta silencieuse un moment, puis dit : « Tu es devenu confiant depuis que tu les as rencontrés. Tu n'aurais pas tenu de tels propos arrogants avant. »
« Peut-être », soupira Lin Da.
« C'est nous qui ne valons pas elles ? »
La voix de Lia devint rauque en entraînant les autres membres de l'Oie des Neiges dans l'affaire.
Aiko, Oru et les autres regardèrent Lin Da avec une certaine anxiété.
Ce sentiment de « ne pas être à la hauteur » ressemblait beaucoup à celui de se faire cocufier.
Mais Lin Da ne nia pas ces trois années passées ensemble.
« Non. »
« Alors pourquoi ? »
« Peut-être parce que… »
Lin Da regarda vers Lulu debout à ses côtés, pensa à l'obéissante Monica, et à Kafni, d'ordinaire peu fiable mais sur qui on peut compter dans les moments cruciaux.
Il dit lentement : « Peut-être parce qu'elles me font confiance. »
« Grâce à leur confiance ample, les stratégies que j'ai créées ont pu être mises en œuvre. »
Ces quelques phrases simples firent s'effondrer Lia et le reste de l'Oie des Neiges.
En effet, elles ne faisaient pas pleinement confiance à Lin Da.
Si elles avaient vraiment cru que Lin Da était un leader capable, et un membre d'équipe irremplaçable, la création actuelle de l'Équipe d'Aventure de la Fleur de Queue de Phénix n'aurait pas été possible.
Au contraire, les coéquipiers actuels de Lin Da ne doutaient pas de lui le moins du monde.
Même si Lin Da disait qu'une fosse de feu devant eux était formée par une illusion des Créatures Magiques, ses coéquipiers y sauteraient sans hésitation.
C'était la raison pour laquelle la Fleur de Queue de Phénix était puissante.
Les cils de Lia tremblèrent légèrement ; elle pâlit et entrouvrit la bouche pour dire : « Cette nuit, si je n'avais pas sorti ce CV… »
« Je serais quand même parti de l'équipe », dit Lin Da. « Juste plus tard. »
Cette réponse frappa Lia comme un coup de poing dans l'estomac, la faisant chanceler, soutenue par Klyne à côté d'elle.