Les six membres de l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges étaient réunis dans la villa.
Sur le canapé du salon, Oru et Klyne discutaient en riant. L'un portait un costume impeccable dont les muscles faisaient craquer les coutures, l'autre une simple robe décontractée turquoise bien coupée.
Assis côte à côte, ils formaient un duo beauté-et-la-bête, une atmosphère si douce et affectueuse qu'elle en était enviable.
Seul Phyllis avait le cœur amer.
Aujourd'hui, Phyllis arborait un queue-de-pie méticuleux, une Montre-Guide Magique au poignet, et ses cheveux dorés étaient soigneusement plaqués au « Gel de Gluant » en une raie au milieu d'allure intellectuelle.
Il avait plutôt belle allure, et avec son statut de fils de baron, il n'était pas surprenant qu'il attire quelques filles.
Mais au sein de l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges, personne ne daignait regarder Phyllis correctement.
La capitaine au cerveau sous-développé se comportait toujours comme une gamine capricieuse, la mage Aiko affichait en permanence un sourire glauque qui donnait des frissons à Phyllis.
Et puis il y avait Klrona, la petite démoniaque qui traitait tout le monde de « petit frit »… Le couple d'amoureux stupides ne lui prêtait aucune attention.
En repensant aux épreuves qu'il avait traversées pour intégrer l'équipe, Phyllis en avait les larmes aux yeux.
Merde, comment Lin Da avait-il fait pour supporter cette équipe pendant trois ans…
Lui n'y était que depuis un peu plus d'un mois et avait déjà envie de fuir.
Bang.
La porte de la pièce s'ouvrit brusquement, et la voix fatiguée mais excitée d'Aiko retentit : « C'est bon, notre Poudre à Canon est devenue jolie aussi ! »
Une rousse un peu méconnaissable fut poussée hors de la pièce par Aiko.
C'était… probablement… Lia.
Lia avait enfilé une robe rouge à épaules dénudées, un fin collier de cristal ornant son cou. Elle affichait une expression timide et gênée, visiblement pas habituée à cette tenue.
Ses cheveux mi-longs bien coiffés tombaient proprement dans son dos, retenus par une barrette papillon en argent. La pratique continue de sa classe d'Épéiste avait béni Lia d'une paire de jambes interminables et parfaites qui brillaient comme de l'ivoire sous le soleil.
Ses petits pieds étaient chaussés d'escarpins rouges à lacets, et une ceinture d'un rouge plus vif à sa taille aurait volé comme la cape d'un général si une brise s'était levée.
La tenue alliait la beauté douce d'une femme à l'esprit libre d'une Épéiste.
Lia mordit sa lèvre et regarda tout le monde, le cœur battant. Bien qu'elle ait été très satisface en se regardant dans le miroir, ce qui importait le plus, c'était l'avis des autres.
Comment, par exemple, Lin Da, Oru et Isa la voyaient-ils ?
« Alors, ça… ça donne quoi ? » Lia parla sur un ton dur, la main sur la hanche, en disant : « Pas que ça m'importe, mais vous pouvez tous donner votre avis. »
À ces mots, l'expression d'Oru devint très bizarre.
N'importe qui pouvait voir que Lia tendait l'oreille en quête de compliments.
Aiko songea bizarrement : *Si la petite Louve-Garou de la Fleur de Queue de Phénix était tsundere, alors la Poudre à Canon de l'Oie des Neiges, elle, n'était que purement « tsun-tsun ».*
Personne n'aimait ce genre de personnalité de nos jours.
Si elle écrivait plus tard l'histoire de l'Oie des Neiges sous forme de biographie, les lecteurs pourraient se demander à quelle époque vivait l'auteur pour écrire de tels personnages.
Mais on n'y pouvait rien, c'était la réalité. Même, Aiko était reconnaissante de la présence de Lia ; sans Lia, comment aurait-elle pu mettre en valeur sa propre excellence ?
Après tout, un génie a besoin d'un imbécile pour faire contraste, ricana Aiko intérieurement.
Elle toucha l'Anneau Spatial à son doigt, la soupe de poulet spécialement préparée mijotant dans un thermos.
Aiko pensa avec noirceur : *Il était temps de faire demi-tour et de ne faire aucune pitié, de laisser la Poudre à Canon subir une défaite écrasante !*
L'Oie des Neiges, elle en avait fini depuis longtemps.
À partir d'aujourd'hui, Aiko prévoyait d'enchaîner les victoires et d'atteindre le sommet de sa vie !
« Alors, ça donne quoi vraiment, personne ne dit rien ? »
Lia commençait à paniquer, peinant à maintenir sa pose.
« Jolie », Klrona se contenta d'acquiescer de sa petite tête.
Lia souffla de soulagement.
Oru dit aussi : « Jolie. »
« Vraiment ? » Les lèvres de Lia s'inclinèrent en un léger arc vers le haut.
S'ensuivirent Klyne et Phyllis qui la couvrirent de louanges.
« Ehum, ehum, ehum, c'est le piment qui me fait remonter la bouche, ne vous faites pas d'idées, c'est absolument pas parce que je me sens bien après vos compliments ! »
Lia saisit l'occasion avant de pouvoir réprimer son sourire et fut la première à s'élancer hors de la villa vers la calèche dans la cour.
Les autres échangèrent un regard.
Puis ils se mirent à rire.
Ils étaient tous habitués à ce genre de chef d'équipe.
Tant que Lia ne faisait pas d'erreur sur le champ de bataille, les membres lui étaient assez tolérants le reste du temps.
« Équipe d'aventure de l'Oie des Neiges, en route ! »
Sur l'appel clair de la jeune fille, six personnes montèrent dans la calèche et prirent la direction du quartier du Chardonneret.
…
Dans la villa de la Fleur de Queue de Phénix, dans la cour.
Elle était remplie de tables rondes et s'était transformée en restaurant en plein air.
Il y avait trop d'invités, si bien que les équipes de rang Roche moins huppées ne pouvaient s'asseoir que dans la cour.
La plupart étaient des équipes d'aventuriers de niveau 20 à 25 environ.
Depuis hier, quand l'équipe d'aventure de la Fleur de Queue de Phénix avait pour la première fois démontré sa puissance au combat, tous avaient soudain réalisé que, bien qu'elle n'eût franchi le niveau 20 que récemment, sa force de combat globale avait atteint le niveau des vétérans, ce que ces équipes ordinaires de rang Roche ne pouvaient égaler.
Le premier et le troisième étage à l'intérieur étaient réservés aux équipes vétérans, qui naturellement ne se bousculaient pas pour les places.
La chef de l'équipe d'aventure « Vaincre le Dragon Maléfique » était une fille mignonne prénommée Minnie, une lanceuse de niveau 25 avec deux chignons verts sur la tête.
Minnie faisait visiter la salle d'exposition de l'équipe d'aventure de la Fleur de Queue de Phénix à ses coéquipiers.
La salle d'exposition se trouvait à l'extrême droite du salon, aménagée comme une exposition d'art avec des vitrines sur pied et des barrières de tissu rouge ceinturant les trophées.
Devant chaque vitrine se dressait une carte dorée, détaillant l'origine et l'histoire du trophée et, le cas échéant, indiquant un prix espéré.
Face aux nombreux trophées, les beaux yeux de Minnie brillaient sans cesse, on y voyait :
Épée et Bouclier de Gluant Métallique, Noyau Démoniaque de Démon Anthropomorphe, Massue Croc-de-Loup du Chef Gobelin, une série de Noyaux Démoniaques de la série Mentale roses de niveau 1 à 19, ainsi que de nombreux Noyaux Démoniaques de Créatures Magiques cachées…
La valeur totale de ces trophées s'élevait à un million de pièces d'or !
Minnie s'arrêta devant une lance à soies blanches, la fixant sans cligner des yeux, marmonnant : « Lance de niveau 20 qualité orange, prix 200 000 pièces d'or, je la veux ! »
C'était exactement le trophée que Lin Da avait lâché la veille.
Toute excitée, Minnie se dirigea vers la cour pour trouver Lin Da, prête à acquérir cette lance.
Et ce fut à cet instant.
Minnie flaira une once de commérage.
Elle stoppa net instinctivement et rejoignit la foule des curieux — devant la cour, une calèche arborant un drapeau à oie blanche s'immobilisait.
L'ancienne équipe de la Fleur de Queue de Phénix, l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges, était arrivée !
La plupart des aventuriers ne croyaient pas à l'affirmation de Lia selon laquelle il n'y avait qu'un « petit différend » entre elle et Lin Da.
Si Lia considérait cela comme un petit différend, alors qu'en pensait la chef de la Fleur de Queue de Phénix ?
Envoyer une invitation à l'Oie des Neiges n'était peut-être qu'un moyen de les couvrir de honte.
Trente ans sur la rive est, trente ans sur la rive ouest, n'opprimez pas le jeune et le pauvre !
Humiliez Lia à fond !
Minnie gloussa, attrapa une poignée de graines de tournesol et s'accroupit contre le mur avec ses coéquipiers pour regarder le spectacle se dérouler.
« Tout le monde, veuillez entrer. »