« Hein, tu savais ? »
« Ouais, ça s'est même répandu jusqu'à notre Cité du Rocher du Sud. »
Le visage de l'aventurier local s'illumina de fierté en entendant cela : « Les aventuriers de la Cité de la Colombe Blanche sont vraiment impressionnants. »
« Haha, peut-être qu'une fois que vous aurez réussi à monter une Équipe d'Aventure du Soleil, on en reparlera. »
« Quoi, tu cherches la bagarre, toi ? »
…
La petite rixe au loin n'attira pas l'attention de Lin Da.
Il était plutôt abattu aujourd'hui.
La préparation de sa fête avait été un échec cuisant !
Lin Da avait pensé que sa villa était assez grande ; il avait vidé le premier et le troisième étage, dressé une vingtaine de tables, estimant qu'accueillir une ou deux cents personnes ne poserait pas de problème.
Après tout, il n'y avait qu'une cinquantaine d'Équipes d'Aventure de Rang Roche dans la Cité de la Colombe Blanche au total. En excluant celles du Groupe d'Aventure Spectre, qu'il n'avait pas invitées, le reste comptait en moyenne deux ou trois membres chacune…
Logiquement, certaines équipes étaient trop occupées et ne feraient qu'une apparition, déposeraient leurs cadeaux et repartiraient. Lin Da estimait que le troisième étage était superflu ; le premier seul suffirait à recevoir les invités.
Mais dans la réalité ?
Une estimation approximative indiquait qu'il aurait aujourd'hui plus de trois cents invités !
Lin Da était complètement débordé et dut engager en urgence une fournée de serveurs temporaires.
Lui et Lulu coururent dans tous les sens pour placer les invités, transpirant à grosses gouttes.
Monica était timide, alors elle resta dans sa chambre à jouer, mais cette fichue Kafni, voyant qu'il y avait trop de travail, se planqua immédiatement, et personne ne sut où elle était passée.
Tout le travail retomba sur Lin Da et Lulu.
« Monsieur Robert, bienvenue. »
« Monsieur Pick, bonjour. »
« Lin Da, bonjour. »
« Bonjour ! »
Ils échangèrent des politesses en souriant.
Robert et Pick, chacun menant huit membres, tendirent leurs boîtes cadeaux à Lin Da.
Lin Da ne fit pas de cérémonie et accepta les cadeaux ; c'était la coutume chez les aventuriers.
Organiser une fête de promotion devait rapporter au moins quelques dizaines de milliers de Pièces d'Or, non ?
C'est plutôt rentable, pas étonnant que tout le monde le fasse.
« Tout le monde, par ici, s'il vous plaît. »
Lin Da dirigea proprement les invités vers leurs places respectives.
Combattre des Créatures Magiques n'était rien, mais après avoir couru partout toute la matinée, il commença à sentir une douleur dans le dos, et son visage était couvert de sueur.
« Repose-toi un peu si tu es fatigué ; je prendrai le relais pour l'accueil. »
Une voix, fraîche mais teintée d'inquiétude, résonna à côté de Lin Da.
Il perçut un léger parfum, aussi apaisant qu'une brise printanière.
En tournant la tête, il vit une fille Bête-Humaine en robe bleue à épaules dénudées se tenir devant lui.
La poitrine de Lulu n'était plus contrainte par des bandages et se dressait fièrement, son petit visage légèrement maquillé, ses lèvres d'un rose tendre, comme des cerises mouillées de rosée matinale.
Sa queue touffue sortait par une fente de sa robe, pendante, un peu lasse derrière elle.
À cet instant, Lulu, sur la pointe des pieds, sortit un mouchoir blanc et tamponna les joues suantes de Lin Da.
Avec ses courts cheveux bleu pâle, ses épaules nues immaculées, et cet étrange parfum envoûtant mêlant eau de toilette et féminité naturelle qui émanait de son corps… Lin Da fixa Lulu, trouvant difficile de concilier cette image avec la Lulu méfiante et mordante de leur première rencontre.
Les autres invités, voyant cette scène, se mirent à les taquiner.
Certains plaisantaient sur le fait que Lin Da se mettait à l'aise avec une coéquipière, tandis que des célibataires envieux devenaient verts de jalousie, engloutissant leurs boissons ; certains étaient déjà saouls alors que la fête n'avait pas officiellement commencé.
Lin Da ignora le brouhaha ambiant, ses yeux ne voyaient plus que la belle fille aux cheveux courts devant lui. Une forte impulsion le poussa à tendre la main et à saisir la main droite de Lulu.
Cet acte public suggérait indéniablement une signification plus profonde aux yeux des invités !
Lulu n'était pas sotte ; comment aurait-elle pu ignorer l'impression que donnerait l'action de Lin Da aux autres ?
Si des arrivaient voyaient Lin Da tenant la main d'une fille en les accueillant, ils supposeraient certainement : cette fille a une relation spéciale avec Lin Da.
Ce genre de traitement…
Seules Tina et les membres les plus forts en avaient bénéficié par le passé.
Lulu repensa à la fête de promotion de l'Équipe d'Aventure Primitive.
Elle aussi était bondée d'invités.
Les filles aux côtés de « l'Ombre Sombre » incluaient Tina, Wolf, et tant d'autres… sept ou huit membres féminins d'une beauté unique.
Et Lulu ne pouvait être qu'une servante servant le thé, observant leurs dos avec des émotions complexes au milieu de la foule.
Même dans ses rêves, Lulu n'avait jamais imaginé qu'elle serait celle qui se tiendrait aux côtés de Lin Da aujourd'hui.
De plus, c'était elle seule, sa main tenue par Lin Da comme s'il s'agissait de la maîtresse de maison, venant ensemble dans la cour accueillir les invités.
L'esprit de Lulu bourdonnait, son esprit vif habituel abandonné dans la poubelle, tandis qu'elle se laissait bêtement mener par la main par Lin Da.
Se reflétait dans ses yeux la silhouette grande et solide de Lin Da alors qu'ils entraient dans la cour. Le soleil se levait, et un rayon de lumière tombait sur Lin Da.
Dans les yeux de Lulu, il était comme « l'Ombre baignée de lueur matinale. »
Des années d'amertume remontèrent à la surface, et sans qu'elle s'en aperçoive, une perle de larme scintillante s'échappa de ses yeux, traçant lentement sa joue.
Quand Lin Da amena Lulu dehors, les invités qui bavardaient dans la cour tombèrent dans un silence brutal.
Ils avaient parlé bas par respect pour le capitaine de l'Équipe de la Fleur de Queue de Phénix, mais en voyant les deux émerger de la villa, main dans la main, les implications de ce geste les firent taire, faisant naître dans leurs yeux l'étonnement et les commérages.
Quant aux rumeurs extérieures, il y en avait beaucoup sur les aventures amoureuses de Lin Da.
Celle qui attirait le plus l'attention était Aiko de l'Équipe d'Aventure de l'Oie des Neiges.
« Et puis il y avait Kafni, les rumeurs disaient aussi que les choses avec Lia pourraient repartir.
Quant à l'Œil de Vraie Connaissance, c'était une curiosité du raffinage du cuivre, qui avait depuis longtemps Monica et Klrona dans le creux de sa main.
Ainsi, quand Lin Da apparut avec Lulu sous le regard de tous, cet acte fut comme une épée tranchante, coupant net les fausses rumeurs.
Celle qui avait le plus d'espoir de former un Serment avec l'Œil de Vraie Connaissance n'était autre que la fille du Clan Loup-Garou, Lulu, qu'on avait négligée !
Dans la cour, tout le monde rit et applaudit.
Lin Da cligna des yeux, un peu perplexe.
Depuis quand était-il devenu si populaire ?
Il avait mené Lulu par la main dans la cour par spontanéité, sans aucune intention de « déclaration ». Parmi les membres de l'équipe, seule Lulu avait le comportement approprié pour assumer la responsabilité de recevoir les invités. S'il n'avait pas amené Lulu, aurait-il dû amener Kafni ?
Celle-là était probablement quelque part en train de boire.
Elle ne buvait pas beaucoup* mais s'y forçait* juste pour le fun*Kafni.
« Eh, Capitaine Lin Da, l'un de vos membres ne va pas bien ? Pourquoi pleure-t-elle ? »
Le capitaine de l'Équipe d'Aventure Gao Ge, Ouke, avec sa crête de coq rouge, se gratta l'oreille et demanda, perplexe.
Lin Da fit une pause, puis regarda sur le côté et vit effectivement une perle de la taille d'un haricot tomber des yeux de Lulu.
Il demanda, surpris : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien. »
Lulu essuya ses yeux et sourit faiblement : « Ne t'en fais pas, concentre-toi sur l'accueil des invités. »
Lin Da fronça les sourcils en fixant Lulu, et au bout d'un moment, il comprit grosso modo la raison.
Soupir.
Cette fois, il ne les laisserait pas derrière.
Les larmes de Lulu étaient sûrement des larmes de joie, enfin capable de voir le paysage au sommet de l'Arbre du Monde à l'avenir.
Les pensées de Lin Da étaient justes, mais pas entièrement.
Elles n'étaient qu'à moitié justes.
À cet instant, il ignorait avec bonheur que la journée allait se transformer en « rivière de sang. »
Deux autres calèches se hâtaient dans cette direction.
L'une transportait la « voyageuse » Silin et la « gouvernante » Dame Bai Mian.
La fille à la grande natte rose tenait une boîte cadeau noire avec un ruban nœud papillon, ricanant en anticipant la réaction embarrassée de Lin Da quand il l'ouvrirait.
« Dame Bai Mian, tu crois que je devrais réclamer Lin Da comme trophée maintenant ? »
Silin posa son menton sur ses mains, fredonnant rythmiquement, tandis que ses jambes, gainées de bas sous sa robe à bretelles noire, gigotaient sans arrêt. La sensation de ne pas se faire gronder pour bouger les jambes était trop bonne !
Le frisson de penser qu'un jour elle épinglerait Lin Da au lit comme une proie et le dévorerait lui envoyait des frissons d'excitation jusqu'au sommet du crâne, rendant la respiration de Silin haletante.
« Hmm… Subordonné pense que quand tu voudras te faire plaisir, tu pourras, puisque Seigneur Lin Da est depuis longtemps un trophée à ta portée. »
Dame Bai Mian semblait bien connaître cette Générale Succube.
Elle ne pouvait répondre à Silin ni par « tu dois » ni par « tu ne dois pas », les deux risquant de marcher sur une mine.
Mais cette réponse était habile, impliquant que, plus tôt ou plus tard, Lin Da appartenait à Silin !
En fait, c'était ainsi que fonctionnait Silin ; si Silin avait voulu transformer Lin Da en trophée plus tôt, elle n'aurait pas attendu jusqu'à maintenant.
Cela tenait à la constitution d'une Succube de Haut Rang.
Plus son niveau était élevé, plus elle pouvait attendre. Quand elle profiterait de son premier trophée et remplirait le Saint Motif sur son ventre, cela se baserait sur le niveau et le talent du trophée, lui accordant une toute nouvelle Compétence Ultime.
La formule était : niveau de la Succube propre × (talent du trophée + niveau).
Par conséquent, Dame Bai Mian devina que Silin hésitait à consumer Lin Da tout de suite, attendant probablement une grosse prise.
Pour laisser Lin Da devenir plus fort avec le temps.
Puis, en atteignant le Rang Étoile ou le Rang Lune, si Lin Da ne parvenait toujours pas à battre Silin, il serait tragiquement lié au grand lit et deviendrait le trophée misérable !
Silin soupira soudain : « Hélas, bien que je n'aie plus beaucoup d'espoir, je suppose qu'il vaudrait mieux que ce soit moins de mille fois. »
« Qu'est-ce que "mille fois" ? » demanda Dame Bai Mian, pleine de points d'interrogation.
« Le nombre de fois où Lin Da et d'autres filles ont été ensemble ! »
Silin, agacée, serra le poing : « Il y a Lia, Aiko, et cette Lulu, Kafni… Lin Da doit être bien plus expérimenté que moi maintenant ! »
Dame Bai Mian, sans voix : « Subordonné pense, pas nécessairement. »
Peut-être que Lin Da était encore un jeune homme pur.
Juste les chances étaient un peu minces, haha…
…
De l'autre côté, à la villa de l'Oie des Neiges.
« Qu'est-ce qui te prend si longtemps, on va être en retard à ce rythme ! »
Klrona, vêtue d'une robe brune, se tenait dans le salon avec son sac sur le dos, boudeuse, regardant avec mécontentement vers la chambre de Lia.
Une heure plus tôt, Lia avait mystérieusement entraîné Aiko dans sa chambre, et elles étaient depuis occupées on ne sait à quoi.
« La capitaine petit frit fait tout le monde l'attendre. »
Klrona ne put que marmonner tout bas sur Lia.
Le douloureux souvenir d'avoir été vaincue sans appel en duel par Lia était profondément gravé dans sa mémoire.
Pour l'instant, Klrona avait un sac à dos en forme de tête de lapin blanc, contenant sa Console de Jeu Portative Conductrice de Magie et la Marionnette Magique Chat Blanc en édition limitée qu'elle prévoyait d'offrir à Monica.
Pour les autres membres de l'Oie des Neiges, c'était leur première rencontre formelle avec l'Équipe de la Fleur de Queue de Phénix et cela demandait beaucoup d'attention à l'étiquette.
Pour Klrona, en revanche, ce n'était qu'une sortie amusante — elle espérait obtenir le pardon de Monica et montrer à Lin Da qu'elle avait changé par rapport au passé, qu'elle était désormais une « adulte » mature.
Les aiguilles de l'horloge magique indiquaient onze heures, presque l'heure convenue sur l'invitation.