Tortue Terrestre Cuirassée, niveau 28, Créature Magique Violette Rare.
Les matériaux de son corps peuvent se vendre pour un total de 200 000 Pièces d'Or.
Dans ce combat contre la créature, la coordination de l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges, forgée au fil des jours, a commencé à porter ses fruits.
Autrefois, quand ils affrontaient cette Tortue Terrestre Cuirassée de niveau 28, c'était une épreuve qui se soldait souvent par des blessures.
Mais cette fois, avec la collaboration de tous, les combattants de première ligne, Oru et Klrona, se chargeaient de parer les attaques de la Tortue Terrestre Cuirassée tandis que Lia profitait des ouvertures pour infliger des dégâts, et Aiko assurait le soutien…
L'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges parvint à vaincre cette puissante Créature Magique de niveau 28 avec des pertes minimes.
Aiko courba les lèvres en un sourire et roula jusqu'à Lia en fauteuil.
Lia baissait les yeux sur ses mains, semblant perplexe face à quelque chose.
« T'es devenue plus forte ? » demanda Aiko avec curiosité.
« Je ne sais pas pourquoi, mais le Qi de Combat circule plus fluidement, » murmura Lia, de l'excitation dans les yeux.
Depuis qu'elle avait réglé ses problèmes et cessé de voir en Lin Da un ennemi qu'elle devait absolument battre, elle se sentait plus légère et prenait même plus de plaisir à manger.
Le moment le plus heureux de sa journée, désormais, c'était avant de s'endormir, quand elle regardait l'affiche de « l'Ombre Sombre » dans sa chambre.
Elle s'entraînait de toutes ses forces, espérant un jour faire partie d'une équipe aussi forte que l'équipe d'aventure Primitive.
À mesure que l'état d'esprit de Lia s'améliorait, son Qi de Combat devenait plus fluide et plus réactif, atteignant une efficacité douze fois supérieure.
Son niveau n'avait pas changé, pas plus que son équipement, mais Lia pouvait sentir clairement que sa puissance de feu avait augmenté.
Touchant délicatement son œil gauche sous le cache-œil, elle éprouva une vague sensation de brûlure.
De purs flux de Qi de Combat de la série du Feu semblaient en émaner.
'Je me souviens que Lin Da a dit que les blessures cicatrisent et font pousser une peau encore plus résistante. Est-ce que ma blessure guérit et devient plus puissante ?'
Lia ne put s'empêcher d'être fière, posa les mains sur les hanches et dit : « Si Lin Da savait à quel point l'Oie des Neiges est forte maintenant, peut-être qu'il regretterait d'avoir quitté l'équipe. »
Aiko roula secrètement des yeux et répondit : « En venant dans la zone sauvage, j'ai entendu des aventuriers dire que Lin Da et son équipe ont tous atteint le niveau 21. »
« Niveau 21 ? Si vite ? »
Lia resta un instant stupéfaite.
Elle avait mis six mois pour passer du niveau 19 au 20.
Passer du 19 au 20 était encore plus difficile que du 26 au 27.
Les aventuriers manquant de talent, même avec le Don Divin de la Déesse de l'Arbre du Monde, ne parvenaient pas à percer et restaient bloqués au niveau 19.
En entendant cela, Oru rit et dit : « Lin Da a eu raison de changer de classe. Il s'était trompé en choisissant d'être Soigneur, mais ce rôle de Mage de Soin lui va comme un gant. »
Klyne rangea son arc vert finement ouvragé et, avec un sourire charmant, dit : « Lin Da nous rattrape. La prochaine fois sur le Grand Continent Mystique, peut-être qu'on pourra combattre des Créatures Magiques ensemble. »
Le petit visage de Lia s'affaissa et elle se tut.
Les autres membres de l'équipe ne voulaient sans doute rien dire de méchant et ne faisaient que réfléchir.
Mais Lia avait toujours l'impression qu'on la taquinait d'avoir laissé partir Lin Da.
« Ça suffit, l'Oie des Neiges ne collaborera jamais avec la Fleur de Queue de Phénix, même si Lin Da n'est pas un ennemi, il reste un concurrent. Perdre face à la Fleur de Queue de Phénix serait trop honteux pour l'Oie des Neiges ! »
Lia passa son équipe en revue ; les niveaux actuels de l'Oie des Neiges étaient :
elle-même à 27, Aiko à 28, Klrona à 25, Phyllis à 24, et Klyne et Oru tous deux à 23.
Elles avaient l'avantage sur la Fleur de Queue de Phénix.
Mais cet avantage fondait à vue d'œil.
Lia avait en réalité un peu peur que Lin Da ne la nargue en face.
Après tout, si c'avait été elle, elle aurait sans aucun doute nargué Lin Da…
'C'est pas que je veuille avoir des nouvelles de la Fleur de Queue de Phénix ; je pense à le chercher seulement à cause de Lin Xi !'
Lia prit sa décision et dit à tous : « Lin Da est revenu du quatrième étage ; on devrait aller demander s'il a trouvé une trace de Lin Xi. »
« Lin Xi… »
À l'évocation de ce nom, les trois membres vétérans de l'Oie des Neiges eurent tous une expression sombre.
La personne la plus affectée par la disparition de Lin Xi, en dehors de Lin Da, c'était Lia.
Lia et Lin Xi, toutes deux porteuses de dégâts en première ligne et Épéistes du même âge, étaient vite devenues amies.
Elles avaient une relation bien plus étroite qu'avec Aiko ou Klrona.
Lia considérait Lin Xi comme sa meilleure amie, mais aussi comme sa rivale la plus forte.
Même Isa, dans le cœur de Lia, n'arrivait pas tout à fait à la cheville de Lin Xi.
Leur bilan de duels s'établissait à 99 victoires partout.
La 100e victoire, décisive, était en suspens, et elles avaient convenu que celle qui l'obtiendrait pourrait donner un ordre à l'autre.
Lia avait depuis longtemps décidé de son ordre pour Lin Xi ; elle lui dirait d'arrêter de la taquiner !
Lui mettre des cafards dans ses vêtements, lui voler son gâteau, lui montrer des mangas osés, essayer de la corrompre…
Lin Xi l'énervait.
Mais ce n'est que quand Lin Xi est partie qu'elle s'est rendu compte qu'il manquait quelque chose.
Plus personne avec qui se chamailler.
Elle ne s'entendait pas avec Aiko, Klrona était trop jeune pour jouer avec elle, et Lin Da était un aventurier du genre posé, qui préférait s'enterrer dans de gros bouquins.
Donc… S'il y avait une piste sur Lin Xi, Lia aiderait Lin Da à la chercher.
Certainement pas pour Lin Da,
Lia voulait juste retrouver son amie.
Pendant ce temps, les membres masculins de l'Oie des Neiges avaient fini de récupérer les matériaux de la Créature Magique.
Le groupe monta dans la calèche et reprit la route vers la Cité de la Colombe Blanche.
Quant à la suggestion de Lia d'aller au « Quartier du Chardonneret » pour chercher Lin Da, Aiko, elle, déclina.
« Pourquoi ? »
demanda Lia, perplexe.
Elle avait toujours l'impression qu'Aiko tenait beaucoup à Lin Da.
Même à s'entraîner à la cuisine en cachette.
Si Aiko ne lui avait pas dit qu'elle n'était qu'une ancienne coéquipière ordinaire de Lin Da, Lia aurait pu soupçonner qu'Aiko éprouvait d'autres sentiments pour lui.
« Attendons un peu, l'invitation de la Fleur de Queue de Phénix devrait arriver bientôt. »
Aiko effleura ses lèvres roses du doigt et, après réflexion, dit : « Lin Da est occupé en ce moment, probablement en train de préparer les invitations ; si on y va maintenant, on ne fera que gêner. »
Lia eut une prise de conscience soudaine.
C'est vrai, Lin Da et ses coéquipiers avaient atteint le niveau 21…
« Est-ce qu'ils nous inviteront ? » dit Lia tout bas, serrant son petit poing.
« Qui sait ? »
Aiko inclina la tête et lui renvoya la question avec un sourire malicieux au fond du cœur, exaspérant sciemment la poudrière.
…
Au même instant, dans le salon d'un manoir blanc du Quartier du Chardonneret.
« Bienvenue. »
Les mains essuyées sur son tablier jaune pâle, Lulu les accueillit d'une expression froide.
Mais en y regardant de plus près, on voyait sa queue de loup duveteuse se dresser joyeusement.
Ça rappelait un peu à Lin Da le chien qu'il avait eu autrefois.
Quand il rentrait, il venait aussi vers lui en remuant la queue.
En entrant dans le salon, la table à manger était déjà couverte de plats délicieux.
L'appétissante odeur saisit vite l'odorat de Lin Da.
À la Cité de la Nuit Noire, tout ce qu'ils avaient mangé était à peine mangeable, loin d'être agréable.
Cette table chargée de mets somptueux n'était pas seulement délicieuse, elle avait aussi été cuisinée avec la chaleur du cœur de ses coéquipiers.
L'expression de Lin Da se détendit nettement ; il ôta son manteau, le posa sur le canapé, puis fit une accolade amicale à Lulu, qu'il n'avait pas vue depuis des jours.
Il appliqua aussi la capacité de Purification de Sorcière sur ses bras, éliminant la pollution du corps de Lulu.
La main contre le dos de Lulu, les yeux fermés, Lin Da sentit la pollution près de son cœur.
Par rapport à leur première rencontre, elle avait diminué d'environ cinq fois.
Plus la confiance est grande, plus la capacité de Purification de Sorcière est efficace.
Maintenant, même un aventurier de rang Lune niveau 40 debout devant Lulu ne parviendrait pas à détecter son aura de sorcière.
« Arrêtons la purification là pour l'instant, on continuera plus tard. »
Quand Lin Da reprit ses esprits, il remarqua que les joues de Lulu étaient roses, et que seule sa queue duveteuse continuait de battre la mesure haut dans les airs.
Lin Da fut légèrement surpris et ne put s'empêcher de rire.
Donc le grand confort qu'il venait de ressentir venait de Lulu…
Maintenant, sa « queue » à lui ne bougeait pas, mais celle de Lulu, oui.
C'est bien une Bête-Humaine rusée et timide !
Sentant le regard taquin de Lin Da, les oreilles de loup de Lulu tremblèrent de gêne, et elle souffla.
« Mangeons d'abord. »
Lin Da s'assit en bout de table, Kafni et Monica à sa gauche et à sa droite, et Lulu en face de lui.
« La stratégie se passe toujours bien ? » demanda Lulu.
« Avec quelques frissons mais sans danger, c'était juste dur pour Monica. »
Lin Da repensa à tout ce qui s'était passé à la Cité de la Nuit Noire, l'émotion au bord des lèvres.
Peut-être à cause de son identité unique, ses coéquipiers conservaient des souvenirs clairs en sortant du Domaine Secret des Émotions, et personne n'oubliait.
Alors que Lin Da racontait les événements, Lulu découvrit peu à peu les incidents de la Cité de la Nuit Noire.
Les émotions de la fille-loup fluctuèrent en conséquence.
Quand Lin Da parla d'avoir été tenté par la « Déesse de l'Aube » et avoir failli tomber dans le bassin, Lulu cessa de manger, serrant nerveusement sa fourchette à deux mains.
Quand Lin Da révéla la véritable identité de la « Déesse de l'Aube » et réduisit en esclavage le Ver de Chair, Lulu sourit avec reconnaissance.
La fille aux cheveux courts bleu clair resta assise tranquillement, le regard posé sur Lin Da de l'autre côté de la table.
Ses yeux clairs scintillaient, comme un lac tiède sous le soleil.
La voix de Lin Da était calme et posée, portée par une chaleur sincère, pareille à une brise printanière.
Cela rappela à Lulu son enfance, quand elle était blottie dans les bras de sa grand-mère à écouter des histoires, tout aussi captivée.
Mais cette fois, c'était comme si elle était personnellement inscrite dans l'histoire, avec la haine pour le Ver de Chair, l'inquiétude pour la situation de Lin Da… C'était comme une grande main qui jouait avec les émotions de la fille.
Par moments, Monica et Kafni intercalaient un mot, partageant leurs propres impressions d'aventure ou ajoutant des détails qu'elles avaient remarqués.
Le temps semblait ralentir.
Le soleil doré pâle de midi filtrait par les fenêtres, baignant les quatre convives dans une ambiance sereine et belle.
Le déjeuner s'écoula tranquillement.
L'humeur de Lin Da, elle aussi, se détendit.
La bonne nourriture nourrissait l'estomac, et ses propres coéquipiers étaient encore plus agréables à l'œil.
Les beautés de l'Autre Monde, si on les plaçait dans la réalité, seraient tout simplement une force de frappe écrasante.
Lin Da ne doutait pas que c'était la raison pour laquelle il voulait protéger ses coéquipières. Si c'avait été des Minotaures massifs, il aurait peut-être réduit de moitié la minutie de ses stratégies.
« Donc… Lin Xi s'est transformée en Succube ? »
En entendant la fin, Lulu exprima son inquiétude : « Ne t'en fais pas trop, même parmi les Succubes, il y en a de bien. »
Lin Da sourit impuissant : « J'espère vraiment la revoir. Si je pouvais la convaincre de venir à la Fleur de Queue de Phénix, ce serait parfait. »
Lulu secoua la tête : « Un contrat avec une Sorcière du niveau des Douze Accessoires, j'en ai entendu parler, ça contrôle mentalement la sorcière, la faisant faire entièrement confiance au Roi Démon. Il faut d'abord purifier la pollution de Lin Xi pour avoir une chance de la convaincre. »
Cette évocation donna mal à la tête à Lin Da.
Purifier la pollution n'était pas l'affaire d'une nuit ; il lui faudrait lier sa sœur et la purifier chaque jour pour la ramener de sa chute.
« Heureusement, elle ne viendra pas à la Cité de la Colombe Blanche de sitôt. »
Lin Da poussa intérieurement un soupir de soulagement.
Au vu de la force qu'avait montrée la Générale Xilin, la Fleur de Queue de Phénix n'était vraiment pas encore de taille à l'affronter.
Mais il devait y avoir une raison pour laquelle Xilin ne s'en prenait pas à lui.
Sinon, il aurait été enlevé par sa sœur pendant la Marée de Monstres.
Quand Lulu eut fini de débarrasser la table, Lin Da sorti une pile d'invitations de son anneau.
Il les agita dans sa main : « Faisons-les ensemble et lançons la fête au plus vite. »
La fête de montée de niveau était une tradition très importante chez les aventuriers.
Bien que Lin Da ne se fût pas encore totalement intégré à la culture d'ici, il savait qu'il ne fallait pas négliger l'événement.