Niveau quatre, Cité de la Nuit Noire.
Le ciel était d'un noir d'encre, les nuages tourbillonnaient, brassant une tempête.
Sur une route au cœur des faubourgs sauvages, une calèche filait vers la ville qui se dessinait devant elle.
À l'intérieur de la spacieuse calèche,
Lin Da se sentait affreux.
Des menottes de fer entravait ses mains, et ses vêtements humides collaient à son dos, le plancher de la calèche détrempé sous ses pieds.
De la boue et des empreintes désordonnées souillaient tout, un désordre révoltant à voir.
Les gens autour de lui, vêtus des mêmes manches courtes grises, ne s'étaient pas lavés depuis longtemps et dégageaient une odeur corporelle désagréable.
Pendant ce temps, Lin Da et ses coéquipiers, probablement soignés par la Déesse de l'Arbre du Monde, étaient relativement propres, Monica sentant le lait comme d'habitude juste à côté de lui.
Dans un tel environnement morne, on n'aspirait qu'à serrer Grande Lolita contre soi et à dormir béatement dans un lit chaud.
Lin Da promena son regard,
leur point de départ dans ce Domaine Mystique à scénario était une calèche en mouvement.
Les rôles qu'ils jouaient étaient… prisonniers ? Esclaves ? Peu importe, leur statut semblait bien bas.
Ils avaient perdu leur équipement, mais leurs Points d'Attribut restaient. Lin Da ouvrit le panneau et y jeta un œil, son Double Attaque affichait toujours 953.
Un adulte normal aurait une valeur de force fluctuant entre 8 et 10, tandis que les guerriers d'élite pouvaient atteindre 30.
Dans ce monde à faible magie, sans puiser dans les forces mystiques cachées, la force de l'Équipe Fleur de Queue de Phénix était écrasante.
Un vent froid s'engouffra par le haut, Lin Da leva les yeux. La bâche noire de la calèche était déchirée en plusieurs endroits, et par ces trous on apercevait le ciel sombre et les épais nuages dehors, des éclairs scintillant parmi eux.
La tempête allait éclater.
Cette misérable calèche allait immanquablement se transformer en poule mouillée.
Monica et lui se regardèrent, interrogatifs.
Lin Da secoua la tête, enjoignant tout le monde à ne pas agir avec précipitation pour l'instant.
Une lueur brilla dans sa main, révélant une feuille de la taille d'une paume.
Elle apparaissait tant qu'il l'appelait avec sa puissance magique.
Lin Da intima à ses coéquipiers d'invoquer leurs feuilles à leur tour, qui détaillaient les objectifs d'aventure fixés par la Déesse de l'Arbre du Monde.
« Merdre, je veux pas me faire attaquer par des loups-garous. Dépêchons-nous et essayons d'atteindre la ville avant minuit ! »
Un homme costaud brassard rouge et bouc pointa la tête hors de la calèche et hurla sur le cocher.
Immédiatement après, l'homme costaud, le visage sombre, regagna l'intérieur, dévisageant les gens assis sur les deux longs bancs, qui avaient mine cendrée et portaient des haillons.
C'étaient les esclaves achetés par l'organisation ; il y avait des hommes, des femmes, des vieillards et des enfants, tous menottés de fer, tremblant sous la matraque en caoutchouc à sa ceinture.
« Écoutez bien, je m'appelle Reis, l'officier chargé de vous surveiller ! »
« Vous m'obéirez tous comme à un dieu ! Sinon, je vous ferai goûter au bâton ! »
« On commence l'appel ! »
« Jack, Amy… »
« Présent. »
« Lin Da ! Monica ! Kafni ! »
Reis fut satisfait de la prestation de tous. Quand il cria les noms de ces esclaves méprisables, ils répondirent par peur, comme des lapins terrorisés à l'idée d'être la proie d'aigles.
Alors Reis aimait escorter des esclaves ; ça lui donnait l'impression d'être un dieu de la Cité de la Nuit Noire, lui permettant de reprendre son souffle loin de l'atmosphère oppressante et mortelle.
Pourtant, Reis était tombé sur des os durs cette fois-ci.
Trois individus, non seulement ils ne répondirent pas « Présent », mais ils l'ignoraient, affairés à regarder quelque chose dans leurs mains.
Une veine gonfla sur le front de Reis en un instant.
Il jura de ne leur accorder que dix secondes ; s'ils n'avaient pas répondu « Présent » dans les dix secondes, il leur ferait goûter ce que c'était que de se faire rosser à coups de bâton !
Tous les esclaves dans la calèche affichèrent une mine stupéfaite.
L'officier Reis avait déjà menacé de punition, pourquoi ne suppliaient-ils pas miséricordieux de peur ?
Cet officier Reis était un guerrier à la retraite capable de briser des os de bœuf durs avec une matraque.
Si ces trois-là se blessaient maintenant, lors du « festin » plus tard, ils seraient immanquablement déchiquetés sauvagement par les bêtes de combat !
Alors que faisaient exactement Lin Da et les autres ?
La réponse était qu'ils regardaient la « Feuille de l'Arbre du Monde » dans leurs mains.
Une feuille de la taille d'une paume, ressemblant à une feuille d'érable.
Formée par la Puissance Divine de la Déesse de l'Arbre du Monde, seuls les aventuriers pouvaient la voir.
Sur la Feuille de l'Arbre du Monde étaient inscrits les identités de Lin Da et de son équipe, et les objectifs d'aventure. S'ils les accomplissaient, ils pourraient retourner à la Cité de la Colombe Blanche dans les sept jours.
Au quatrième niveau de ce Domaine Mystique de jeu de rôle, les identités des membres de l'Équipe Fleur de Queue de Phénix étaient… esclaves.
Ils avaient été achetés par une organisation nommée Aube de l'Enfer et envoyés dans une arène cruelle pour combattre des bêtes féroces.
[Objectif d'aventure : Identifier et tuer l'instigateur derrière de multiples meurtres dans la Cité de la Nuit Noire, le loup-garou, dans les sept jours.]
[Objectif supplémentaire : Tuer 5 êtres magiques cachés / transcendants.]
[Objectif bonus : Tuer un « dieu »]
C'était tout le texte sur la Feuille de l'Arbre du Monde.
C'était identique à la dernière entrée de Lin Da au quatrième niveau. La seule différence était que le rôle qu'il jouait avait changé, passant d'un simple passant la fois précédente à un esclave vendu à Aube de l'Enfer.
Le début pouvait être mauvais, mais c'était exactement au goût de Lin Da.
La fois dernière, quand l'Équipe d'Aventure de l'Oie des Neiges était entrée au quatrième niveau pour traquer le loup-garou dans Aube de l'Enfer, c'était Lin Xi qui l'avait fait.
Lin Xi y avait fait une découverte ; elle avait tué le loup-garou et aidé l'Équipe d'Aventure de l'Oie des Neiges à accomplir leur mission.
Lin Da et les autres en avaient aussi trouvé quelques-uns. Ensemble, ils avaient à peine bouclé les deux premiers objectifs.
Le dernier, « Déesse », était considéré comme le boss caché de ce niveau, que l'Oie des Neiges n'avait pas réussi à dénicher.
Après avoir atteint leurs objectifs d'aventure principaux, ils avaient attendu que Lin Xi les rejoigne, mais après sept jours écoulés, l'Équipe d'Aventure de l'Oie des Neiges avait été renvoyée de force à la Cité de la Colombe Blanche.
Lin Xi avait disparu dès lors.
'Aube de l'Enfer, il y a forcément des indices sur Lin Xi là-bas.'
Lin Da pensa, excité.
« Bordel, vous entendez pas, l'officier appelle votre nom ! »
Un rugissement explosa près de ses oreilles.
Lin Da jeta un coup d'œil de travers et vit un homme costaud barbu, les yeux écarquillés de colère, s'abattre sur sa propre épaule avec une matraque en caoutchouc.
Lin Da bloqua instinctivement avec son avant-bras.
Il oublia qu'il avait encore les menottes, et faillit les briser avec l'écart de près de 1000 points de force.
Surpris un instant, habitué qu'il était à séjourner sur le Continent Mystique, venir dans ce monde à faible magie lui semblait quelque peu inconfortable. C'est tout du fer, mais le fer du Continent Mystique est bien plus dur.
Des menottes ? C'est presque du papier.
S'il n'avait pas encore eu besoin de s'infiltrer dans Aube de l'Enfer sur cette calèche pour enquêter, il aurait envoyé valser l'homme barbu d'un coup de pied.
Une excitation tordit les yeux de l'officier Reis tandis que la matraque retombait avec un thud, anticipant avec délice la vue de l'avant-bras de Lin Da qui craque.
Pourtant, Reis eut l'impression d'avoir frappé de l'acier. La matraque en caoutchouc plia sous la force tremende, et l'homme appelé Lin Da était indemne, rentrant calmement son bras.
« Présent. »
« Présent. » Kafni et Monica, ayant fini avec la feuille de l'Arbre du Monde, répondirent à la suite de Lin Da.
Quand elles relevèrent la tête, la fureur dans les yeux de Reis se dissipa soudain.
Comment pouvait-il y avoir de si jolies filles au monde ?
Elles brillaient comme des étoiles !
Les autres personnes dans la calèche restèrent aussi bouche bée ; comment de si belles filles avaient-elles pu passer inaperçues jusqu'ici ?
Ces aspects légèrement illogiques furent tous corrigés sous la puissance de règle de la Déesse de l'Arbre du Monde.
Tous ressentirent brièvement le vertige, puis acceptèrent la présence de Kafni et des autres.
Kafni jeta un coup d'œil à Reis, qui béait, et ricana : « Fourmi, tu mates quoi, crois-moi ou pas, je te descends ! »
Reis reprit ses esprits, son premier sentiment non pas la colère, mais l'abattement. Quel était le problème avec ces trois-là ? Elles ne réalisaient donc pas qu'elles allaient entrer en enfer ?
En tant qu'officier, il devait être quelqu'un que ces gens avaient désespérément besoin de flatter ; un minimum de manœuvre pouvait grandement augmenter leur taux de survie lors du « festin » à venir.
« Vous trois, très bien, je vais vous réserver une place merveilleuse. »
Reis ricana avec méchanceté.
En entendant cela, tous affichèrent une expression de joie mauvaise.
Les rares personnes de bon cœur soupirèrent et secouèrent la tête à contrecœur.
Lin Da observa les réactions de son entourage, réfléchissant : Il semble que le premier défi de l'épreuve du Domaine Mystique soit de passer le « festin » mentionné par Reis.
Après l'appel, Reis alla dehors fumer un cigare, discutant avec le cocher.
Profitant de l'occasion, Lin Da devait trouver quelqu'un pour s'enquérir des détails de ce « festin ».
La fois dernière, il n'avait pas exploré cet endroit dans le Domaine Mystique, et une fois que les aventuriers ordinaires quittaient un Domaine Mystique à scénario, les souvenirs de leurs expériences y étaient brouillés par la Déesse de l'Arbre du Monde, ne laissant aucune stratégie détaillée.
En cela, Lin Da faisait exception ; il se souvenait vivement de sa dernière exploration du quatrième niveau. Mais les zones qu'il n'avait pas explorées ne pouvaient être comprises à travers les stratégies d'autres aventuriers.
Lin Da réfléchissait à qui aborder quand un homme maigre le poussa du genou sans y être invité et chuchota : « Mec, tu veux coopérer ? »
« Coopérer ? »
Lin Da regarda l'homme.
Il avait une face de cheval avec des dents de lapin saillantes et des cheveux bruns bouclés.
« Tous des agneaux menés à l'abattoir, tu veux encore faire cavalier seul ? » L'homme maigre toisa le physique de Lin Da avec dédain, musclé mais pas assez imposant.
Si c'avait été le monde des aventuriers, une telle idée aurait été risible — les muscles et la force ne sont pas équivalents.
Mais les gens ici n'avaient pas de Qi de Combat ni de Puissance Magique, et naturellement Lin Da ne s'expliqua pas, se contentant de sourire avec réserve et de demander : « Excusez-moi, c'est quoi des "agneaux" ? »
« Tu sais même pas ça ? T'étais pas l'un des tribus capturés dans la nature ? »
L'homme maigre regretta en se grattant la tête, mais ayant commencé, décida de tout balancer :
« Je suis Mark, guerrier du Gang de la Queue du Serpent. La plupart des gens ici sont des perdants de conflits de gangs, capturés pour être esclaves, et les agneaux sont… »
« Haha, ça désigne nous, pauvres types sur le point d'être donnés en pâture aux bêtes. »
Mark dit amèrement : « On sera jetés par les salauds d'Aube de l'Enfer dans l'arène, où les VIP achètent des billets pour regarder diverses bêtes nous déchiqueter ! Mec, votre groupe a énervé Reis ; ce type va définitivement vous placer au plus près des bêtes. »
Lin Da : « Donc, c'est quoi ton idée de coopérer ? »
« Pousser les autres devant, laisser ces pauvres diables rassasier les bêtes. Une fois le nombre de survivants réduit à un dixième, ce festin se terminera, et on deviendra des "combattants", on disputera trois rounds dans l'arène pour regagner la liberté. » Mark ricana sinistrement.
Ce genre de type mettait Lin Da mal à l'aise, et il fronça les sourcils : « Je refuse. »
Avec la force de l'Équipe Fleur de Queue de Phénix, il n'y avait pas besoin de coopérer.
L'expression de Mark changea : « Tu vas le regretter ; personne ne peut survivre seul. »
Le postulat étant que tu n'étais pas un aventurier. Lin Da ajouta en pensée.