Lin Da pensa qu'avec Lin Xi aux côtés de Lia, elle ne deviendrait peut-être pas insupportable — tout le monde gravissant les étages joyeusement, main dans la main.
Il n'aurait alors pas eu besoin de quitter l'équipe pour fonder la Fleur de Queue de Phénix.
On ne peut dire qu'une chose : le destin est imprévisible.
Lin Da ne savait pas quel scénario était préférable ; tout ce qu'il pouvait faire, c'était s'efforcer d'avancer.
Fixant distraitement sa montre de poche, Lin Da dit silencieusement à la jeune fille aux cheveux noirs qui rayonnait sur la photographie :
'Je retrouverai assurément l'indice de la disparition de ma sœur au quatrième étage. Même si Lin Xi tombe, je la tirerai de l'abîme.'
C'est exact,
Lin Da craignait la pire éventualité.
Le pouvoir que Lin Xi avait acquis à partir du stade intermédiaire était d'une similitude troublante avec celui d'une Sorcière !
La seule différence, c'était que plus les pouvoirs de Lin Xi grandissaient, plus son corps semblait frêle.
Elle n'avait pas non plus de crises de contamination nocturne, tourmentée par le retour de flamme jusqu'à la mort.
C'était un peu comme une Sorcière, sans l'être tout à fait.
Mais si… si elle se transformait vraiment en Sorcière, Lin Da soignerait Lin Xi, fût-ce par la force.
Il restait trois jours avant le premier du mois suivant.
Pendant les deux premiers jours, Lin Da combattit des monstres dans la nature comme à son habitude.
Le troisième jour, au soir,
Il restait environ quatre heures avant minuit.
Lin Da tint une réunion de planification de combat dans la chambre des deux coéquipiers, les briefant sur les points d'attention pour entrer dans la Cité de la Nuit Noire.
C'était une cité calquée sur un monde occidental médiéval où la magie était rare, la plupart des gens n'étant que des êtres ordinaires sans aucune force, et où ni la magie ni le Qi de Combat n'existaient.
En revanche, certains Transcendants pouvaient utiliser des gemmes magiques pour manifester temporairement des pouvoirs dépassant l'humain.
Dans l'ensemble, l'écart entre eux et les aventuriers était aussi vaste qu'entre des hommes forts et des nourrissons.
Mais Lin Da et ses deux coéquipiers pouvaient encore avoir bien du mal s'ils se faisaient encercler.
Dans la Cité de la Nuit Noire, il y avait des armes à feu ; la Barrière de Vie de Lin Da pouvait encaisser quelques milliers de balles sans broncher.
Mais Monica était une Mage, frêle et délicate, capable d'encaisser tout au plus quelques centaines de balles, donc se mettre à dos une force importante dans la Cité de la Nuit Noire n'en valait pas la peine.
La stratégie de Lin Da consistait à agir covertement et à commencer l'enquête depuis l'endroit où Lin Xi avait disparu.
Dans la chambre, Kafni était assise en tailleur sur un coussin, la main levée pour demander : « Et si quelque voyou mal intentionné convoite mon corps ? Je ne supporte pas ça. »
« Alors tu le mets K.O. », répondit Lin Da, mais son regard se porta sur Monica, qui caressait la tête de Grande Lolita, en ajoutant : « Quand c'est nécessaire, ne te retiens pas. Utilise la magie quand il le faut, au pire on utilisera le Parchemin de Retour en Ville et on réessaiera. »
« Mhm, compris », acquiesça Monica, rassurée.
Retrouver la trace de sa sœur était crucial, mais Lin Da placerait la sécurité de ses coéquipiers en priorité.
Selon les règles de l'Arbre du Monde, chaque étage autorisait une seule utilisation du Parchemin de Retour en Ville.
Lin Da en possédait exactement trois, assez pour toute l'équipe, et avec la puissance de la Fleur de Queue de Phénix comparable au rang Roche… s'enfoncer plus avant au quatrième étage ne posait pas de problème.
Les forces mystérieuses cachées à l'intérieur pourraient même déclencher des récompenses de la Déesse de l'Arbre du Monde.
Lin Da était fort intéressé.
'Avec le tempérament impatient de Lin Xi, si elle entrait en contact avec les forces mystérieuses, elle enquêterait forcément en profondeur.'
Lin Da supposa que percer le mystère des forces cachées de la Cité de la Nuit Noire pourrait être la première étape pour se rapprocher de sa sœur.
Clic.
La réunion battait son plein quand un petit caillou frappa la vitre depuis l'extérieur.
Lin Da'ouvrit la fenêtre et fronça les sourcils en regardant dehors.
Dans l'obscurité de la nuit, on distinguait vaguement la silhouette d'une fille aux cheveux courts. Elle portait un masque sur les yeux, les petites mains jointes dans le dos, poussant maladroitement un caillou du bout du pied.
« Lia ? »
Descendant l'escalier, Lin Da la regarda, perplexe.
Cette fille aux cheveux courts n'était autre que la cheffe de l'Oie des Neiges, la même Lia qui se disputait avec lui à chaque rencontre.
Pourtant aujourd'hui, Lia était très calme, allant droit au but : « La Fleur de Queue de Phénix part pour la quatrième couche, c'est ça ? »
« Comment tu le sais ? »
« Je l'ai appris d'Isa », dit Lia, l'expression complexe. Pour avoir des nouvelles de Lin Da, elle devait maintenant les demander à sa rivale, Isa.
« Ah, je l'ai croisée hier et j'en ai parlé », ne nia pas Lin Da.
« Tu es venue… nous souhaiter bonne chance ? »
« Non, non, ne fais pas bizarre, d'accord ! Souhaiter bonne chance ou quoi que ce soit, c'est tout à fait normal que vous passiez la quatrième couche ! » Lia ne supportait pas ce genre de mièvrerie — vœux, liens ; elle trouvait ça puéril, indigne de sa personne d'aventurière mature.
« Alors tu es venue pour quoi ? » Lin Da était interloqué.
« Lin Xi. »
Soudain, Lia dit : « Vous allez enquêter sur la disparition de Lin Xi, c'est ça ? Ayant enfin réussi votre changement de classe et recommencé l'Arbre du Monde à zéro… vous iriez forcément à la Cité de la Nuit Noire. »
« Oui », acquiesça Lin Da, « je crois que Lin Xi n'est pas morte ; elle est quelque part sur ce continent. »
Lia secoua la tête : « Moi, je ne crois pas. Lin Xi… est peut-être vraiment morte. »
Voyant l'expression de Lin Da s'assombrir brutalement, le cœur de Lia se serra, et elle s'empressa d'expliquer :
« Je n'invente pas, hein. Je me suis souvenue hier, il y a plus de deux ans, la veille de notre entrée dans la quatrième couche, Lin Xi est venue me voir seule… »
« Quoi !? » Lin Da fulmina du regard sur Lia, « Pourquoi tu t'en souviens seulement maintenant ? »
« Je, je l'ai pas fait exprès », Lia n'avait jamais vu Lin Da vraiment en colère. Son visage pâlit, elle recula d'un pas, mais réalisa vite combien c'était honteux de se laisser intimider par Lin Da, vu son statut d'aventurière niveau 26. Elle bombant son petit torse en guise de défi :
« Lin Xi m'a juste dit de bien m'occuper de toi pour elle, après tout, en tant que cheffe d'équipe, c'est mon rôle, non ? Je n'allais pas prendre une chose pareille à cœur. »
Lin Da réfléchit et finit par soupirer. Il ne pouvait pas vraiment en vouloir à Lia ; avec sa personnalité étourdie, elle remarquerait à peine les changements subtils de Lin Xi.
Il était lui aussi en partie responsable. Avant d'entrer dans la quatrième couche, Lin Xi avait tenu des propos comme « l'aventure n'a pas de sens » et « mieux vaut abandonner l'ascension de l'Arbre du Monde. »
Lin Da n'y avait vu qu'une aggravation de l'état de Lin Xi et s'était contenté de quelques mots de réconfort doux, sans y accorder plus d'importance.
Peut-être qu'à ce moment-là, Lin Xi avait déjà traversé un changement psychologique majeur, menant à sa disparition au quatrième étage.
« Lia, merci d'être venue spécialement me le dire. » La grande main de Lin Da se posa sur la tête de Lia.
Ses cheveux roux étaient très doux, pas moins agréables que ceux de Monica.
« Qu'est-ce que tu fais, je ne suis pas une gamine ! » Le visage de Lia changea, elle claqua sa main et dit, irritée : « Reviens vivant du quatrième étage ! Avant que je te bats, tu ferais mieux de ne pas perdre contre l'Arbre du Monde ! »
Lia s'éloigna à grands pas, sa queue de cheval coupée court se balançant. Elle semblait avoir poussé.
N'était-ce pas simplement sa façon de leur envoyer ses bénédictions ? Lin Da secoua la tête avec un sourire amer.
Il restait encore deux heures avant minuit. Lin Da, Monica et Kafni prirent une calèche jusqu'à l'Arbre du Monde.
Lorsque l'heure sur la montre de poche atteignit zéro, ils entrèrent dans l'Arbre du Monde et sortirent leurs Pierres de Téléportation respectives.
« Quatrième étage, téléportation. »
Lin Da pensa en lui-même. Lui et les deux membres de son équipe se transformèrent en une lumière bleu pâle et disparurent dans l'Arbre du Monde.