Nuit.
À la Cité de la Colombe Blanche, au quartier général de la Guilde des Aventuriers.
« Santé ! »
Dans le grand hall du cinquième étage, les verres s'entrechoquaient, le parfum des vins fins et des mets délicats emplissait l'air.
Le personnel faisait office de serveurs, servant avec enthousiasme les héros de la Cité de la Colombe Blanche.
La croisade contre la Marée de Monstres marquait une pause, ses forces principales restantes étaient soit rentrées dans le Royaume Démoniaque par des réseaux d'invocation, soit déferlaient dans la nature sauvage entourant la Cité de la Colombe Blanche.
Ce n'étaient plus que des troupes en déroute ; une éradication lente suffirait.
La corne de la victoire avait retenti pleinement.
La grande fête de la victoire avait ainsi commencé.
Ceux qui pouvaient accéder au cinquième étage de la Guilde des Aventuriers étaient des équipes de rang Roche.
Ils s'étaient distingués tout au long de la Marée de Monstres.
Sans eux pour anéantir les chefs dans les divers secteurs, les pertes chez les aventuriers auraient au moins triplé.
Les aventuriers ordinaires bondaient chaque taverne de la ville, la mairie et la guilde offrant pour l'occasion nourritures, boissons et divertissements — gratuits — une fête pour les aventuriers !
L'équipe de Lin Da n'était pas de rang Roche, mais en raison de leur contribution spéciale, la guilde les avait placés au cinquième étage.
Qu'il s'agisse d'une intention ou non, on les avait même installés au second rang.
Il convient de noter que devant lui ne se trouvaient que trois Groupes d'Aventure de rang Acier.
Au troisième rang se tenaient l'Équipe d'Aventuriers de la Fleur de Glace, l'Équipe d'Aventure de l'Oie des Neiges, et plusieurs autres équipes vétéranes.
Assise là, la capitaine Lia de l'Oie des Neiges paraissait fort satisfaite.
En de telles réunions, l'Oie des Neiges siégeait d'ordinaire au quatrième rang.
Lia tenait un verre de vin et partageait avec les capitaines de rang Roche alentour comment elle avait mené l'Oie des Neiges et la Fleur de Queue de Phénix à tuer le Roi Crabe à Carapace Rouge de niveau 23.
Lin Da écouta un moment et constata que Lia avait bel et bien changé ; elle ne s'attribuait pas tout le mérite, disant qu'elle avait tué le Roi Crabe à Carapace Rouge toute seule.
Elle s'en attribuait une part substantielle.
Lia avait dit : « Ce Lin Da a une force de combat plutôt décente, il est susceptible de devenir une équipe de rang Roche, vous ne devriez pas être jaloux de le voir au second rang. »
« Wahou, c'est donc ça, la capitaine Lia a vraiment l'œil, pas étonnant que Lin Da soit au second rang — il a le potentiel pour devenir une équipe de rang Roche ! »
« C'est brillant, vraiment brillant. »
« Avez-vous coordonné avec le capitaine de la Fleur de Queue de Phénix ? J'ai entendu dire qu'il y avait eu de sérieux conflits entre vous et Lin Da ? »
En réalité, presque tous comprenaient la vraie raison pour laquelle Lin Da siégeait au second rang.
Anticipation de la Marée de Monstres, commandement excellent, mise à mort du Roi Crabe à Carapace Rouge…
Il circulait même des rumeurs selon lesquelles Lin Da avait risqué sa vie pour pénétrer sur la Plage de la Rivière Brise et rapporté au Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche des informations cruciales qui avaient renversé le cours de la bataille.
Personne n'enviait Lin Da sa place au second rang.
Certains pensaient même qu'il n'aurait pas été choquant de le voir au premier rang.
Lia pensait : *Vous êtes jaloux de lui ? Très bien, laissez-moi vous expliquer les raisons, et vous ne serez plus jaloux.*
C'était probablement la façon de Lia de remercier et de s'excuser auprès de Lin Da pour les trois années passées.
Mais comme gratter une démangeaison par procuration, cela ne fit qu'embarrasser tout le monde, qui ne put que jouer le jeu maladroitement.
« J'ai bien des conflits avec lui, mais ils ne sont pas graves, »
Lia but une gorgée de vin rouge, comme une adulte mature, et parla légèrement : « Juste de menus conflits d'adultes. »
En parlant, elle remarqua soudain un regard qui la mit mal à l'aise, comme si sa façade avait été percée à jour.
Elle leva son verre vers cette personne et le vida d'un trait. Portée par l'ivresse montante, elle inclina poliment sa petite tête, en guise de salut.
Cela surprit Lin Da ; ce geste de Lia levant son verre vers lui — pouvait-ce être… un toast ?
Cette Lia arrogante ?
Et sans en garder une goutte, elle l'avala cul sec ; ce vin rouge n'était pas faible en alcool.
C'était comme le soleil se levant à l'ouest.
Lin Da pensa, incrédule, en levant son verre et en en prenant une petite gorgée.
Lia fut fort mécontente ; elle avait vidé son verre tandis que Lin Da n'en avait à peine bu.
Pourtant, elle ne fit pas de scène.
Sachant que Lin Da ne boirait pas beaucoup en public,
« Félicitations à nous pour être sortis indemnes, »
À cet instant, Isa arriva près de Lin Da, l'air fatigué, levant son verre.
L'attention de Lin Da revint au présent.
C'était une fête de victoire mais aussi une séance de réseautage entre capitaines d'équipes d'aventure.
Mais pour une vieille amie comme la Fleur de Glace, il pouvait se permettre d'être sincère.
« Oui, cette journée a semblé durer un mois, » remarqua Lin Da.
« Hé, Lin Da. »
Fannis, l'officière tactique de la Fleur de Glace, aux cheveux verts coupés au carré et aux lunettes, lui fit un signe joyeux.
Puis, désignant leur capitaine visiblement anxieuse :
« Quelqu'un courait dans tous les sens, son Qi de Combat gaspillé à chercher frénétiquement où était la Fleur de Queue de Phénix, sans même écouter mes ordres. »
Fannis haussa les épaules, observant Isa avec humour.
« Tais-toi, » le visage d'Isa rougit alors qu'elle cognait la tête de Fannis, « Nous sommes toutes des équipes d'aventure de la même ville ; il est normal de s'entraider. »
« Alors pourquoi n'as-tu pas aidé d'autres équipes ? Comme l'Oie des Neiges, les Vaillants, et ainsi de suite ? »
« Hum… »
Voyant qu'Isa allait s'emportér contre Fannis, Lin Da intervint vite pour calmer le jeu.
Il ne voulait pas que ces deux femmes se disputent pour lui. Isa était susceptible, et Fannis dévoilait ses secrets ; sa personnalité était vraiment exécrable.
« Isa, merci pour ton souci, » Lin Da leva son verre, « J'espère que la Déesse de l'Arbre du Monde continuera de nous protéger. »
Isa et Fannis reprirent leur contenance et levèrent leurs verres.
Peu après, les membres des Groupes d'Aventure de rang Acier descendirent de l'étage supérieur.
Il semblait qu'ils étaient convoqués par le Président Velen pour discuter de certains sujets.
En tant que chef du Groupe d'Aventure Spectre, Helus passa près de Lin Da et ricana doucement : « Bien joué. Dommage que tu sois allé au Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche. »
Autour de Helus se tenaient neuf membres vêtus de noir.
Tous possédaient l'attribut ténèbres, et l'air se glaçait de plusieurs degrés sur leur passage.
Le visage de Lin Da resta impassible. « Capitaine Helus, que voulez-vous dire par là ? Si vous voulez menacer la Fleur de Queue de Phénix, dites-le franchement. »
« Menacer ? Non, non, non, je ne fais qu'exprimer mon regret. Si vous aviez rejoint le Groupe d'Aventure Spectre, vous auriez pu obtenir la "Peau de Dragon Venimeux", un matériau de niveau Épique. »
Helus savait visiblement que Lin Da possédait le "Noyau Démoniaque du Démon Mille-Visages". Ensemble, ces deux matériaux permettaient de forger une armure intérieure de niveau Épique.
Mais il ne semblait pas avoir l'intention de le lui ravir, sinon il n'aurait pas souligné la chose en public.
En réalité, Helus tendait une invitation, ricana bizarrement : « Qu'en dites-vous ? Et si vous veniez de notre côté ? Je pourrais même vous offrir une esclave quasi de rang Étoile. »
Une main flétrie se posa sur une membre à cheveux bruns, la faisant trembler, tandis qu'Helus ajoutait : « Niveau 28, je ne l'ai pas encore touchée. Je pourrais vous la donner avec la "Peau de Dragon Venimeux". »
Une esclave ?
Lin Da, Isa, et leurs membres changèrent tous de couleur, un dégoût montant en eux.
Le titre de Helus était Faucheur d'Âmes, capable d'imposer des contrats d'esclavage à des aventuriers de niveau inférieur, les manipulant comme des marionnettes.
« Lin Da, ne te laisse pas berner par lui. Il veut juste faire de toi un esclave ! »
Gale fut le dernier à entrer dans le hall ; voyant la scène, il se posta protecteur devant Lin Da, le visage froid et le sourire forcé : « Si vous portez la main sur la Fleur de Queue de Phénix, je vous assure que le Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche ne vous laissera pas faire. »
« Oh ? Un commandant avec une telle autorité ? » dit Helus avec dédain.
« Ce que Gale veut dire, c'est ce que je veux dire aussi, » Abner, qui avait les yeux fermés, prit soudain la parole.
Dès que ce chef parla, l'expression d'Helus s'assombrit immédiatement, il posa un regard profond sur Lin Da :
« Mon offre reste valable à tout moment. Le Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche n'est qu'une bande d'hypocrites, mais moi, je vous considérerais sincèrement comme un ami. Quand vous aurez réfléchi, vous pourrez venir à la base du Groupe d'Aventure Spectre. »
Pourtant, Lin Da ne fut pas le moins du monde tenté.
Dans le jeu, le Groupe d'Aventure Spectre n'était pas exactement des saints, et il y avait même une mission annexe pour les éliminer.
Lin Da n'était pas pressé d'affronter le Groupe d'Aventure Spectre, hochant subtilement la tête pour maintenir un rapport de façade.
Gale soupira de soulagement, attendant qu'Helus prenne place au premier rang, puis murmura : « Ce vieux con est dégoûtant. Si vous les croisez dans le Grand Domaine Secret Public, méfiez-vous. Parlant de cela, Dawen vous a donné le Noyau Démoniaque, non ? »
« Mhm. »
« C'est bien. Si Dawen s'était enfui avec le Noyau Démoniaque, notre Cité de la Colombe Blanche aurait vraiment dû affronter la Cité du Cœur Rouge. Aussi, concernant la forge de l'armure intérieure, le morceau de peau de dragon qui vous manque, le Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche vous aidera à vous en renseigner. »
Gale tapa dans l'épaule de Lin Da en riant : « En amis, c'est un engagement plutôt costaud, non ? Alors, quand organisez-vous un dîner avec votre membre Monica ? »
À ces mots, le visage de Monica pâlit alors qu'elle secouait la tête frénétiquement, indiquant clairement son refus à Lin Da.
« Si c'est le prix de l'aide du Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche pour trouver les matériaux, veuillez excuser mon refus. »
Lin Da sourit, sachant que Gale plaisantait pour détendre l'atmosphère : « Mais un autre membre de mon équipe pourrait vous accompagner dîner. »
« Oh ? Cette demoiselle louve-garou ne serait pas mal non plus ! » Les yeux de Gale s'illuminèrent.
« Non… pas elle. » Lin Da désigna Kafni qui festoyait goulûment sur le côté.
« Quoi ? » Kafni, tenant une cuisse de poulet et dégoulinant de graisse, ignorait tout de ce qui se passait.
« Cette demoiselle Kafni est assez belle aussi, » Gale n'était pas difficile.
Un moment plus tard, le Président Velen arriva, et Gale finit par prendre place, non sans réticence, au premier rang.
Alors que Jite, la vice-chef de la Colombe Blanche, passait près de Lin Da, elle dit : « Bien joué. »
On ne savait si elle faisait allusion au refus de Lin Da face à Helus ou à sa performance durant la Marée de Monstres.
« Merci. »
Lin Da accepta sincèrement les louanges de Jite.
Une humilité excessive n'aurait fait qu'inviter les autres à le mépriser.
Abner passa également, hochant légèrement la tête.
Cette scène fut vue de tous les aventuriers.
Clairement, le Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche envoyait un message à tous : la Fleur de Queue de Phénix est leur amie.
Si quelqu'un du Groupe d'Aventure Spectre pensait à frapper, il ferait mieux de peser s'il pouvait résister à la fureur du Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche.
Cet épisode rendit en effet plusieurs équipes aux arrière-pensées bien plus sages.
Une fois tout le monde assis,
Le Président Velen entama un discours enflammé.
D'abord, il loua le courage des aventuriers.
Enfin,
« Nous avons gagné cette bataille, mais à un coût terrible. »
Une épaisse liste en main, le visage triste, Velen annonça : « Dix-huit membres d'équipes de rang Roche et plus de trois mille aventuriers au-dessus du niveau 10 ont péri dans la Marée de Monstres. »
« Pour défendre notre ville, pour défendre l'Arbre du Monde, ils ont donné leur vie. »
« Ils ne verront jamais les hauteurs de l'Arbre du Monde, et bien des vœux resteront inaccomplis. »
« Pleurons ces vaillants guerriers. »
D'une voix lourde, le Président Velen ferma les yeux, priant en silence aux côtés de tous.
Il espérait que les âmes des défunts seraient guidées vers l'Arbre du Monde et, avec l'aide de la Déesse, atteindraient la réincarnation.
Une fois le deuil achevé, le Président Velen reprit : « Il y a une autre affaire qui, j'en suis sûr, concerne tous ceux qui sont ici. »
« Les récompenses ! »
« Les Crabes Meurtriers tués sur le champ de bataille ont été enregistrés dans les bracelets de la guilde, et personne ne sera lésé. »
« La guilde et la mairie ont déjà mandaté des aventuriers de bas niveau pour collecter les matériaux des créatures magiques, qui seront tous convertis en valeur marchande, distribués selon les compteurs des bracelets. »
En entendant cela, un soulagement apparut sur tous les visages.
Dans cette bataille, certaines équipes avaient perdu des membres, d'autres avaient endommagé leur équipement.
Tous avaient besoin d'une somme de pièces d'or pour reconstituer la force de leur équipe.