Lin Da : « Merci. »
« C'est ce que tu mérites. »
D'une indifférence totale, Dawen agita la main. « Sans ton avertissement, Abner et moi aurions été empêtrés dans un combat difficile. »
Lin Da accepta formellement le Noyau Démoniaque du Démon aux Mille Changements.
Au moment de se séparer, Dawen conseilla : « Quand tu auras le temps, rends visite aux Mandala. Dame Bellini a hâte de te revoir. »
« D'accord. »
Le cœur de Lin Da tressaillit ; il lui sembla que la Corruption de Sorcière de Dame Bellini avait repris de plus belle et nécessitait son traitement.
Mais ces jours-ci, il était passablement occupé ; il y avait des suites à donner à la Marée de Monstres, notamment l'évaluation des actes de bravoure…
La fin du mois approchait aussi, et le Domaine Mystique « Cité de la Nuit Noire » au quatrième étage de l'Arbre du Monde s'ouvrirait le mois suivant.
Lin Da l'attendait depuis longtemps et ne le manquerait sous aucun prétexte.
Une fois ces affaires réglées, il pourrait faire un saut à la Cité du Cœur Rouge.
…
Ailleurs, le Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche s'enfonça dans la Rivière Qingfeng, découvrant au fond les vestiges d'un grand Rituel.
Gale avait l'air grave ; il préleva un peu de résidu poudreux au-dessus du sable de la rivière et l'enferma dans une fiole.
Une fois sur la rive, Gale partagea ses trouvailles avec la foule.
« Un rituel de la Secte du Jugement Dernier, supposément ? »
« L'Arbre du Monde de la Cité de la Colombe Blanche a-t-il été pris pour cible ? »
La vice-chef Jite serra les poings de colère, sa queue de léopard fouetta violemment. « C'est sûrement cette femme de la vente aux enchères. La prochaine fois qu'elle tombera entre mes mains, je la déchirerai vive ! »
« Tu as vu cette personne ? » demanda Abner, les yeux plissés.
« Ouais, elle est forte, mais on ne s'est pas vraiment battus ce jour-là ; elle est juste venue piller la vente », répondit Jite, frustrée.
« Cette affaire, il faut la signaler au président », dit Abner ; un éclat aigu et une intention de tuer glaciale jaillirent de lui.
Abner venait d'une ville lointaine, où l'Arbre du Monde avait été détruit par les monstres invoqués par la Secte du Jugement Dernier.
Les aventuriers, déplacés, étaient tous devenus des errants.
Et maintenant,
en observant la région environnante, il y avait trois grandes villes.
Parmi elles, la Cité de la Colombe Blanche était la plus faible.
Il était tout naturel qu'elle ait été ciblée par la Secte du Jugement Dernier.
…
Pendant ce temps, dans un palais obscur,
« Générale, je suis navrée ! »
« L'action d'attaquer la Cité de la Colombe Blanche avec une Marée de Monstres a échoué. »
Portant un masque de Chat-Fleur, la Sorcière Bai Mian, la peur dans le regard, s'agenouilla sur un genou devant la jeune fille sur le siège de pierre.
Les autres subordonnés directs de Bai Mian gisaient tous au sol, tremblants, accablés par l'aura imposante de la Générale.
Certains même, terrifiés à l'idée d'être tués, en perdirent jusqu'à se souiller…
Tout le monde savait que cette Générale était brutale dans ses méthodes, privilégiant la Technique d'Illusion pour enfermer ceux qui l'offensaient dans un enfer où ils suppliaient la mort sans pouvoir mourir.
Bai Mian tremblait aussi ; elle maintenait la tête baissée, n'osant regarder que les orteils de la Générale.
C'étaient de beaux pieds cambrés en jade, aux ongles vernis de rouge et à la peau claire.
D'étranges bas noirs, passant entre le gros orteil et le second, épousaient étroitement les cuisses et remontaient plus haut.
Ils ressemblaient au genre de bas sensuels portés par les Bunny Girls, bien qu'une minijupe rose dissimule les parties honteuses.
Derrière la jupe de la Générale s'étendait une queue Cœur-de-Pêche noire et brillante.
Plus haut, Bai Mian n'osait pas lever les yeux.
Regarder un supérieur en face était une provocation, et elle n'était pas encore prête à mourir.
« Ah, c'a raté ? Pourquoi ça a raté ? »
La Générale jouait avec sa queue en forme de pelle, sa voix fine, un brin geignarde.
Ça sonnait plutôt aimable.
Mais personne ne connaissait sa vraie expression.
Si un subordonné osait lever les yeux, il était exécuté sur-le-champ.
Dame Bai Mian baissa encore la tête et dit d'une voix tremblante : « D'après ce que je sais, l'échec est dû au capitaine d'une équipe d'aventuriers de niveau Apprenti. »
« Niveau Apprenti ? Mon dieu, comment quelqu'un d'aussi faible a-t-il pu contrarier nos plans ? »
« Rapport à la Générale, bien que cet humain soit faible, son potentiel est extrêmement élevé ; on soupçonne qu'il soit "un aventurier chéri par la Déesse de l'Arbre du Monde". »
« Aussi puissant que ça ? »
La Générale inclina la tête, perplexe ; ses longs cheveux roses retombaient sur ses fesses rebondies, ses jambes croisées. Ses orteils joueurs, vernis de rouge, gigotaient, d'une agilité déconcertante.
« Oui ! » Dame Bai Mian se hâta de vanter les mérites de l'aventurier.
Plus l'adversaire était redoutable, plus son propre échec était justifiable.
« Générale, tu l'ignores peut-être, mais cet aventurier a non seulement percé en combat, gagnant trois niveaux, mais il a aussi percé à jour notre complot contre la Cité de la Colombe Blanche. Il a aidé la ville à déployer ses troupes et a dirigé diverses équipes de rang Roche ! »
« Sans lui, quand la horde de crabes a approché les remparts, les officiels corrompus et incompétents de la Cité de la Colombe Blanche n'auraient probablement pas réagi à temps. »
« On peut dire que grâce à la performance exceptionnelle de cette personne, le plan a été un échec total ! »
L'implication dans les paroles de Dame Bai Mian était claire : ce n'était pas son incompétence, mais la puissance excessive de l'adversaire, et cela n'avait rien à voir avec elle !
« Alors, quel est le nom de cet aventurier ? »
Le ton de la Générale souriait, mais déjà glaçait.
Dame Bai Mian se dépêcha de répondre : « Nous avons déjà enquêté. C'est Lin Da, de l'Équipe d'Aventure de la Fleur de Queue de Phénix ! »
À l'entente de ce nom, la Générale se tut.
L'atmosphère devint encore plus étrange, comme si l'air lui-même s'était figé.
Dame Bai Mian était anxieuse, ignorant ce qui se tramait.
Serait-il possible qu'au moment suivant, la Générale la traîne dans une illusion pour lui infliger d'infinis tourments ?
« Ce Lin Da… est-ce le Lin Da qui était autrefois avec l'Équipe d'Aventure de l'Oie des Neiges ? » demanda soudain la Générale.
Dame Bai Mian marqua une pause, puis dit : « En effet. »
« Oh~ il a quitté l'équipe, sûrement parce qu'il ne supportait plus Lia cette abrutie, hihi hihi. »
L'attitude de la Générale laissa Dame Bai Mian perplexe.
Elle hésita et demanda : « Mon seigneur, avez-vous besoin que j'intervienne ? »
« Inutile. Cet homme au bon cœur reviendra certainement au quatrième niveau, où je lui ai laissé un "cadeau". »
Cette Générale du Royaume Démoniaque, d'humeur inexplicablement meilleure, agita la main en disant : « Cassez-vous. Cette fois, on vous pardonne l'échec de la Marée de Monstres. »
« Punissez-nous… hein !? Pas de punition pour nous ? »
Dame Bai Mian fut sidérée.
À l'instant, elle se croyait morte, et soudain, cette Générale, l'une des Sept Généraux Démoniaques connue sous le titre de « Gourmandise » et crainte pour son mal, leur pardonnait ?
En repensant à leur échange, tout semblait avoir basculé au moment où elle avait prononcé le nom de Lin Da.
Dame Bai Mian et ses compagnons sortirent du palais, hagards.
Ils ne comprenaient pas comment Lin Da, un aventurier plein de droiture, avait pu se lier à la maléfique « Gourmandise ».
Une fois la Gourmandise seule dans le palais, elle mordilla sa queue en pelle, les joues rougies d'émotion, contemplant amoureusement une vieille photographie jaunie dans ses mains.
C'était une photo de groupe.
Tous les autres en avaient été retirés, sauf une personne.
« Lin Da, Lin Da, hihi, hihihi… »
Le rire tordu et maléfique de la Gourmandise, mêlé au bruit de l'eau qui goutte, résonna dans la vaste salle.