Obtenir le certificat de retrait d'équipe ne devrait pas être difficile.
Lin Da réfléchit un instant, puis renonça : Lia ne le laisserait pas rester.
Qu'elle le retienne délibérément était tout aussi improbable.
D'après l'article trente-cinq de la Loi des Aventuriers de l'Empire : si Lia le faisait traîner, il pouvait saisir la Guilde des Aventuriers pour un retrait forcé.
Certes, la procédure pouvait s'éterniser quelques jours, juste pour l'embêter, mais connaissant Lia, elle méprisait ce genre de mesquineries.
Tout comme son Qi de Combat de la série du Feu, elle était aussi fougueuse et impétueuse que les flammes.
Il paria que dès qu'il se présenterait, sans qu'il ait besoin d'un mot, elle lui jetterait le certificat de retrait à la figure.
« Tant mieux, ça m'évitera de me prendre la tête. »
Les mains dans les poches, Lin Da et Kafni se dirigèrent vers leur future location.
« Où est ma grande villa, ma grande piscine ? Tu me fais vivre dans un trou pareil ? »
Au milieu d'un vieux quartier délabré, Kafni geignit.
S'offrait à la vue une rangée d'immeubles en tube aux murs jaunis, aussi vieux et branlants qu'un homme de quatre-vingts ans sur le point de rendre l'âme dans le vent.
Kafni apprit, en écoutant Lin Da et la vieille propriétaire, que l'appartement ne faisait que cinquante mètres carrés, sans salle de bains privative, commune, partagée par tout l'étage.
Se laver avec d'autres, très peu pour elle !
Kafni tenait encore à cacher son grand ours embarrassant.
De sa vie, elle n'avait jamais habité dans un taudis pareil.
Lin Da, lui, s'en fichait complètement et marchanda avec la propriétaire : « Deux pièces d'argent par mois, je compte rester longtemps ! »
« Oh, mon Dieu, si ce n'était pour monsieur "Œil de Sagesse", je n'accepterais jamais. »
La propriétaire pot-de-vin, qui venait percevoir le loyer, regarda Lin Da : « Qu'est-ce qu'elles sont devenues, ces filles ? À l'époque, t'étais le seul capable de faire accepter à quatre filles de vivre volontairement dans un trou pareil. »
Il y a trois ans, on voyait Lin Da tous les jours avec quatre belles filles, et la rumeur disait qu'elles faisaient la fête chaque jour dans la maison.
Vivre dans une masure et pourtant parvenir à ensorceler quatre filles avait laissé un souvenir impérissable à la propriétaire.
« Hem, hem, je viens seul. » Remarquant que la propriétaire louchait sur Kafni en lui adressant un sourire entendu, Lin Da toussota : « Du coup, huit pièces d'argent, ça va ? On fait l'état des lieux ? »
« Pour l'amour de "l'Œil de Sagesse", la tante t'en enlève une, six pièces. »
« Vraiment ? Merci infiniment ! »
Lin Da signa vite le bail et monta au troisième étage avec une Kafni abattue, l'entendant marmonner « j'veux pas vivre ici », « c'est trop pourri », « comment un héros nul peut traiter une divinité comme ça » et autres doléances.
« Ça suffit, ne pas dormir dans la rue c'est déjà pas mal ; avoir un toit dans le quartier du Moineau veut dire qu't'as pas à te faire de souci pour la sécurité. Vois le bon côté : l'Oncle Noir ne te prendra pas pour cible. »
Lin Da essaya d'optimisme pour remonter le moral de Kafni.
« Hmph, y'en a une autre qui aurait dû être le héros », rétorqua Kafni sur un ton sarcastique.
Ignorant la divinité aux cheveux d'or qui boude, Lin Da sorti une clé de sa poche. Un autocollant usé y collait, avec une écriture illisible, on distinguait à peine « 305 ».
Hein ?
Lin Da cligna des yeux, surpris.
'N'était-ce pas la chambre où il vivait avec les autres, il y a trois ans ?'
L'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges était extrêmement pauvre au début, et bien que des filles comme Lia viennent de milieux distingués, chacune semblait avoir ses propres difficultés. Ensemble, elles avaient réussi à gratter une seule pièce d'or.
Maintenant, trois ans plus tard, en venant louer à nouveau, c'était la même chambre.
'Coïncidence, ou arrangement délibéré de la propriétaire… ?'
Se battre aux côtés d'une nouvelle venue à l'endroit même où il s'était battu jadis pouvait sembler assez grisant à cette propriétaire.
Mais la réalité n'avait rien à voir. Aux débuts de l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges, ils passaient leurs journées à combattre des monstres, s'entraîner, puis rentraient manger avant de s'effondrer dans leur lit. Leur esprit était entièrement tourné vers le Domaine Secret de l'Arbre du Monde ; il n'y avait pas de temps pour autre chose.
Lin Da ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Vivre dans ce genre de maison ne ferait que lui rappeler l'ancienne équipe de l'Oie des Neiges, inévitablement le mettant mal à l'aise.
« Tu regardes les mouches voler depuis quand ? Dépêche-toi d'entrer ! »
Kafni, fatiguée et affamée, était déjà de mauvaise humeur, et voyant Lin Da rêvasser bêtement, elle lui arracha la clé des mains, exaspérée.
D'un clic, la porte s'ouvrit, et Kafni s'engouffra à l'intérieur.
Apparemment, l'endroit n'avait pas été aéré depuis trop longtemps ; une odeur de moisi et d'humidité leur agressa les narines dès l'entrée.
Kafni se pinça le nez illico, le visage dégoûté.
Quant à Lin Da, la vue des vieux meubles familiers dans la petite location ressemblait à un pot d'émotions mélangées qu'on aurait renversé. Maintes scènes scellées dans les recoins de sa mémoire semblaient déverrouillées par cette clé rouillée, lui revenant en rafale.
« Qu'est-ce qu't'as ? »
« Rien. »
« Ah. »
Kafni ne s'occupa plus de lui et se mit à examiner la pièce.
Une chambre, un salon, avec une salle de bains séparée.
Quand la lumière s'alluma, sa lueur jaune pâle rendit l'espace étroit encore plus oppressant, presque suffocant.
Kafni continua de râler.
Lin Da, comme s'il n'avait rien entendu, erra dans le salon couvert de poussière.
Il regarda la table ronde en acajou, qui avait perdu une bonne partie de son vernis et était criblée d'enfoncements, et ressentit une pointe d'émotion.
Ces enfoncements, c'était Klrona qui les avait faits, en servant la nourriture avec une louche en fer.
Faute de jouets pour patienter avant le dîner, elle tapait la cuillère sur la table. À chaque fois, Klrona bombait son petit torse avec une excuse : « C'est parce que notre équipe est si pauvre qu'on peut même pas s'acheter des jouets, alors je suis obligée de jouer avec ça ! »
Face à la porte, du côté où la table ronde faisait face, c'était la place de Lia. Lin Da était en face, avec Lin Xi juste à côté de lui, et Aiko et Klrona de chaque côté.
Voir ces objets fit affluer les souvenirs, qui revinrent à la vie avec vivacité dans l'esprit de Lin Da.
Il s'assit à sa place.
À cet instant, ce fut comme si quelque chose prenait vie. Dans un brouillard, il lui sembla revenir à la scène d'il y a trois ans, stockée dans sa mémoire.
« Tu regardes quoi ? On trinque pas ? »
La voix, qui semblait une illusion, résonna à ses oreilles. Lin Da leva les yeux, incrédule.
De l'autre côté de la table ronde, une fille aux cheveux roux flamboyants et au visage frais et juvénile tenait une grande coupe en chêne, la tête penchée, le regardant bizarrement.
« Hein ? Lin Da, t'es déjà fatigué ? T'es vraiment une petite frappe ! »
Klrona tenait la coupe à deux mains, ses pieds blanc neige tendus sous la table, balançant d'avant en arrière comme sur une balançoire, riant avec malice.
« Je cuisine la prochaine fois ? » Le ton d'Aiko était un peu inquiet, comme si elle se sentait mal que Lin Da doive toujours cuisiner.
« Frère ? » Lin Xi, une fille délicate aux doux cheveux noirs, le regardait aussi avec inquiétude.
Le regard de Lin Da s'attarda sur elle longuement.
Mais la protagoniste du jour n'était pas Lin Xi.
Lin Da songea un instant à ce qui s'était passé à ce moment-là…
Si sa mémoire était bonne, aujourd'hui était le jour où ils avaient échoué au deuxième niveau de l'Arbre du Monde. La chance avait été exécrable ; ils avaient été envoyés au hasard dans un Domaine Mystique hautement incompatible avec l'équipe de l'Oie des Neiges. Quelqu'un n'avait pas suivi les ordres et s'était détaché du groupe, fonçant au milieu des Créatures Magiques. Sans un Parchemin de Retour en Ville, l'équipe de l'Oie des Neiges aurait été anéantie.
C'est de cette douloureuse leçon du deuxième niveau qu'était née l'habitude de Lin Da de collectionner les Potions de Magie.
Sur son insistance, à partir de là l'équipe devait dépasser le niveau recommandé par la Guilde des Aventuriers pour la couche correspondante, maîtriser les stratégies de boss de chaque carte aléatoire, être capable d'un taux de réussite de cent pour cent avant d'accepter de tenter une stratégie.