Tous ensemble, ils se prirent par la main et gravirent le sommet de l'Arbre du Monde.
C'était à l'origine le rêve de Lia.
Lin Da était d'accord avec elle ; repensant à son expérience de joueur dans sa vie antérieure, qui était d'un utilitarisme extrême, il ressentait profondément que c'était vrai.
C'était cette fille aux cheveux rouges qui l'avait tiré de son engourdissement, lui faisant comprendre que finir le jeu n'était pas tout.
Les coéquipiers qui se battaient à ses côtés valaient encore plus d'être chéris.
De plus, puisque Lia était naturellement moins habile qu'Aiko et les autres, Lin Da consacrait la majeure partie de son énergie à l'aider.
Mais il semblait qu'elle ait mal compris quelque chose.
Elle traitait ces efforts de bonne volonté comme des leviers pour donner des ordres.
Même les bœufs qui labourent les champs ont leur jour d'effondrement.
« Parce que l'intention originelle a changé, c'est pour ça que j'ai quitté l'équipe », dit-il.
« Non, »
affirma Lia. « Si tu reviens, je peux nous mener à devenir la meilleure équipe d'aventuriers de la Cité de la Colombe Blanche. »
Lin Da ricana. « L'intention originelle de l'Oie des Neiges n'était pas celle-là. »
« Tu veux dire… les coéquipiers sont plus importants ? » fronça Lia.
« Oui. »
« Alors tu as complètement tort, »
le contredit sèchement Lia. « Connais-tu une équipe appelée l'Équipe d'Aventure Primitive ? C'était l'équipe la plus susceptible d'atteindre le sommet de l'Arbre du Monde. »
« Le capitaine de l'Équipe Primordiale n'avait aucun ami. »
« Mais cette équipe était tout de même puissante. »
« Donc — tu as tort, la force est la seule chose qui compte, »
le jeune visage de Lia scintillait d'une lueur de sagesse.
« Vas-tu contredire ce qu'a dit le capitaine de l'Équipe Primordiale, l'"Ombre Sombre" Dai Lian ? »
C'était comme si elle utilisait les paroles des grands hommes pour éduquer les faibles non éclairés — à moins que Lin Da lui-même ne soit plus fort qu'Ombre Sombre, quoi qu'il dise,
Lia pouvait toujours lui répliquer : « Quel droit as-tu, simple capitaine d'une équipe d'aventuriers banale, de nier l'Équipe d'Aventure Primordiale ? »
Pourtant, en disant cela, l'expression de Lin Da devint quelque peu étrange.
Cela concernait Kafni, Monique,
et même Aiko, qui se tenait derrière Lia.
Ils ne savaient pas s'ils devaient le lui rappeler.
Que le capitaine de la meilleure équipe d'aventuriers en qui elle croyait était juste devant elle !
Aiko fulmina en son for intérieur.
Maintenant, « Dai Lian » avait compris que les coéquipiers étaient plus importants que la force personnelle.
Il l'avait dit en face à Lia, mais elle s'accrochait encore à cette « bible » dépassée comme si c'était la vérité.
Lin Da se porta aussi désespérément la main au front.
« Si tu ne comprends pas ça, tu ne deviendras jamais une excellente capitaine d'équipe. »
Les passants regardaient tous avec surprise la fille aux cheveux rouges plantée dans la rue, se demandant si elle avait été abandonnée, comme un chat errant jeté dans une boîte qu'on ne veut plus.
Au final, Lia n'avait pas réussi à convaincre Lin Da.
En voyant les membres de la Fleur de Queue de Phénix disparaître au bout de la longue rue, son expression devint vide.
Elle ne put s'empêcher de murmurer : « Pourquoi est-ce que ça a tourné comme ça ? »
Les membres de l'Oie des Neiges comprirent ce qu'elle voulait dire.
Pourquoi Lin Da, qui avait toujours été le plus gentil avec elle, était-il devenu froid comme un étranger ?
Certes, Lia pouvait être agaçante, mais elle était naturellement lente d'esprit, ce que Lin Da comprendrait certainement. Selon la compréhension des autres membres, il ne serait pas si insensible.
Bien sûr, s'ils connaissaient la suite de l'intrigue du jeu comme Lin Da, ils comprendraient.
Que Lin Da revienne à l'Oie des Neiges ou continue d'aider Lia, cela l'empêcherait de grandir pour devenir une vraie Épéiste mature et posée, une « Flammes Jaillissantes ».
En voyant Lia abattue, Aiko trouva cela un peu amusant, mais lorsque la brise fraîche passa, apportant un frisson à son cœur, elle ressentit aussi un froid pitoyable.
Comparée à Lia, elle n'était pas beaucoup plus forte.
Elle n'était probablement qu'une amie un tout petit peu meilleure dans le cœur de Lin Da !
Aiko dit pensivement : « Que ça ait tourné comme ça était peut-être inévitable. »
« Inévitable ? » Lia ne comprenait pas.
Comme si elle se refléchissait elle-même, Aiko réfléchit et dit lentement :
« L'affection est mutuelle. Si un seul côté donne, il devient vite une coquille vide, creuse, sans plus rien. Ce n'est que lorsqu'il y a don mutuel que l'affection reste stable. »
Depuis trois ans, c'était Lin Da qui les aidait, mais elles n'avaient jamais songé à lui rendre la pareille.
Même leurs propres parents attendaient de ces filles ingrates parties de la maison qu'elles s'occupent d'eux dans leur vieillesse,
alors qu'est-ce que Lin Da espérait obtenir d'elles ?
Comme l'avait dit Lin Da, puisque l'intention originelle de l'Oie des Neiges avait changé, et que même le dernier brin de sentiment qui valait la peine de s'attarder était perdu, il n'y avait plus de raison de rester.
Pendant les trois ans à l'Oie des Neiges, Lin Da avait été pressé jusqu'à la lie, son affection pour elles épuisée par les menus soucis et les plaintes du quotidien.
« J'ai fait beaucoup pour lui aussi ! »
Les yeux de Lia rougirent alors qu'elle répliquait : « Dans le Domaine Mystique, j'étais toujours en première ligne, à protéger tout le monde. Il était au niveau le plus bas, mais je n'ai jamais vraiment prévu de le virer. »
La bouche d'Aiko tressaillit, songeant que le Chef Serpent du douzième niveau aurait besoin de quelques coups de plus ; cette naine n'avait toujours pas ouvert les yeux.
Ce que tu as fait, c'est simplement remplir la responsabilité qui incombe à une Épéiste, à une capitaine d'équipe,
tout comme un patron qui fait des heures supplémentaires mais pense rendre service à tous ses employés, s'émouvant narcissiquement de ses propres actes.
« Il y a un moyen de réparer, c'est pas impossible. »
« Quoi ? »
« Toi, va lécher les bottes de Lin Da. »
Aiko fixa le petit visage ahuri de Lia et dit, mot à mot :
« Moi, lécher les bottes d'un roturier né d'un poulet sauvage ? Impossible. »
Le visage de Lia s'empourpra d'indignation, et elle refusa sans même y réfléchir.
Aiko dit : « Pas un roturier, c'est maintenant un seigneur avec le Badge d'Honneur d'aventurier. »
« Toujours impossible. »
Lia secoua la tête quand même.
Elle toucha son cache-œil.
Songeant en elle-même,
Si Lin Da ne se souciait plus de ses anciens coéquipiers, alors elle n'avait plus à se soucier de Lin Da non plus.
Lia dit ce qu'elle pensait :
Elle vaincrait les coéquipiers de Lin Da pour lui prouver que les coéquipiers n'étaient pas importants, et que la force personnelle était la seule chose qui comptait.
Lin Da était trop faible quand il était soigneur, donc elle l'avait viré.
Si Lin Da avait été aussi fort qu maintenant, elle ne l'aurait pas viré.
Aiko observait son comportement obstiné avec mal de tête.
Si Lia faisait vraiment ça, pour ne pas parler de Lin Da qui rejoindrait l'équipe, ce serait déjà bien s'ils ne devenaient pas ennemis.
Aiko pensait que la conduite la plus appropriée serait que Lia présente ses fesses, mais cette méthode était imparfaite parce que, primo, Lia ne le ferait jamais, et secundo, Aiko ne permettrait pas qu'une chose pareille arrive.
Se faire devancer par les membres de la Fleur de Queue de Phénix, Aiko pouvait se consoler en pensant que c'était juste parce que ces petits oiseaux étaient plus près de l'eau et attraper la lune les premiers.
Mais si Lia passait devant…
Ça voudrait dire qu'une diplômée éminente de l'Académie de Magie s'était fait battre par une décrocheuse qui ne connaissait que l'arithmétique de base.
Un tel affront hanterait Aiko à vie !
Quant à Lia, qui s'était égarée du droit chemin, tout ce qu'Aiko pouvait offrir, c'était sa sympathie et ajouter en silence un bonbon de mariage de plus pour le futur mariage de Lia.
« Honnêtement, je pense que tu ne devrais pas mettre tous tes œufs dans le même panier. Tu es si exceptionnelle ; à l'avenir, tu es destinée à trouver des coéquipiers plus adaptés que Lin Da, comme rejoindre l'Oie des Neiges. »
Aiko devait mettre un peu de pommade sur les yeux de Lia.
Elle ne pouvait pas laisser cette petite continuer à languir pour Lin Da et éviter la possibilité d'un revirement.
« Tu me comprends le mieux, » Lia se sentit un peu mieux.
« Rentrons. » Aiko prit la petite main de Lia et découvrit, à sa surprise, qu'elle était glacée et tremblait même un peu.
Soupir.
On dirait que le compteur de dragées de mariage va encore grimper.
« Je suis désolé, je n'ai pas bien saisi. Pourriez-vous répéter ? »
Lin Da, le visage sévère,posa sa tasse de thé et regarda avec incrédulité le gérant assis en face de lui sur le canapé.
Ils se trouvaient actuellement dans la salle VIP du troisième étage de la Guilde des Aventuriers.
Toute équipe atteignant le rang Roche avait droit à une audience privée avec le gérant.
Avec le Badge d'Honneur délivré par le Maire de la Cité de la Colombe Blanche, Lin Da bénéficiait du même traitement qu'au rang Roche.
Tout s'était très bien passé avant d'entrer dans la salle VIP.
On leur offrait un accompagnement personnel, du thé et des collations à volonté, et le gérant était très poli.
Mais quand il avança la demande pour que la Guilde des Aventuriers enquête sur la Plage de la Rivière Brise, la réponse qu'il obtint le laissa sans voix :
« Monsieur Linda, nous fournirons les résultats de l'enquête sous trois jours ouvrés. »
« Cependant, d'après mon évaluation, il y a une forte probabilité qu'une marée de monstres éclate dans pas plus de trois jours. »
« Nous n'y pouvons rien. Si vous étiez un aventurier ordinaire, nous ne fournirions une résolution que sous trente jours ouvrés. »
Le gérant, nommé Klay, un homme de quarante ans bedonnant, forçait un sourire hypocrite sur son visage rond et essuyait la sueur de son front avec un mouchoir, en disant :
« Monsieur Linda, vous devez aussi tenir compte de nos difficultés. Le Département d'Enquête de la guilde est sous-effectif, et vous faites une demande… disons, "étrange". »
« Pour autant que je sache, il y a des signes clairs avant qu'une marée de monstres n'éclate, comme la migration et la concentration d'un grand nombre de créatures magiques. Ce n'est pas quelque chose qui arrive sans bruit. Quelques Crabes Meurtriers de niveau 15 ne signifient pas grand-chose. Devrions-nous interpréter la divagation égarée d'un Dragon Traversant la Terre dans les Plaines Désolées comme la résurgence de la Race des Dragons ? »
« Héhé, la dernière marée de monstres date de plus de cent ans, Monsieur Linda, pardonnez-moi d'être franc, mais n'êtes-vous pas un peu… paranoïaque ? »
Klay dit avec un rictus masqué en sourire.
Il n'était pas impressionné par cet Aventurier Glorieux fraîchement minté. Lin Da n'était que niveau 16, et son titre au badge était un guide de stratégie pour les trois premiers niveaux de l'Arbre du Monde… D'un point de vue de magnanimité, Klay louait Lin Da, mais au fond, il n'était pas convaincu.
Regardez les autres Aventuriers Glorieux !
Le dernier, Abner avec l'Œil de l'Esprit, a tué un Dragon Traversant la Terre frénétique de niveau 37 à l'état sauvage. S'ils avaient laissé cette créature terrifiante approcher de la Cité de la Colombe Blanche, les remparts se seraient peut-être effondrés, et les finances de la ville auraient été dilapidées !
Le dédain de Klay était bien caché dans ses yeux, mais Lin Da le remarqua quand même.
L'affaire de la marée de monstres était trop cruciale. Lin Da dit patiemment : « Il y a toujours des exceptions. C'est vrai que la dernière marée de monstres date d'un siècle, mais pouvez-vous garantir qu'il n'y en aura pas dans le futur ? Peut-être que ce futur n'est qu'à quelques jours. »
« Il n'y a pas d'exceptions, » Klay, un excellent diplômé, connaissait parfaitement les habitudes des créatures magiques. L'état de paix actuel de la Cité de la Colombe Blanche signifiait qu'il n'y avait aucune possibilité de marée de monstres.
« Même s'il y avait une exception… » Klay sourit avec assurance : « La Guilde des Aventuriers éliminerait l'imprévu. »
Kafni retenait sa colère depuis un moment, et claqua soudainement sur la table : « Pourrez-vous assumer la responsabilité si une marée de monstres éclate ? »
Klay, arborant toujours un visage aimable, dit : « Asseyez-vous, Mademoiselle. Il est interdit d'élever la voix à la Guilde des Aventuriers. »
« D'ailleurs, je n'ai pas refusé votre demande. Selon la procédure, les résultats de l'enquête sur la Plage de la Rivière Brise vous seront remis sous trois jours ouvrés. »