« Pour résumer », toussa Lin Da d'un air grave, « je ne trahirai aucune d'entre elles, alors ne t'imagine surtout pas mettre la main sur mes potions ! »
« Bon, on ne les vend pas, d'accord ? » Kafni fit la moue, puis désigna une poche sur la poitrine de Lin Da. « Et celle-là ? La vendre ne devrait pas poser de problème, si ? »
Ce que Kafni désignait était une montre à gousset, dont la chaîne avait l'air d'être en platine : elle devait donc valoir de l'argent.
Mais à sa surprise, Lin Da refusa plus vite encore : « Celle-là non plus ne peut pas être vendue. »
« Hein ?! Pourquoi est-ce qu'on ne peut vendre que mes affaires ? Montre un peu de bonne volonté, toi aussi ! » lança Kafni, agacée.
Lin Da se toucha la tête d'un air embarrassé : « N'ai-je pas apporté sept pièces de cuivre ? »
Voyant le visage de Kafni se rembrunir de plus en plus, il finit par cesser de plaisanter : « Désolé, une montre à gousset ordinaire, c'est une chose, mais celle-là ne peut vraiment pas être vendue. »
Là-dessus, Lin Da sortit la montre à gousset de sa poche.
Elle était ronde, de la taille d'une paume de nourrisson, avec un extérieur doré au fini mat, et une musique douce se fit entendre dès qu'elle fut ouverte.
Kafni se pencha pour voir qu'une photo était enchâssée dans le boîtier, où figuraient deux personnes : Lin Da et une jeune fille aux cheveux noirs.
Sa peau était pâle, son corps extrêmement frêle, mais ses yeux, noirs comme l'onyx et pleins de vie, pétillaient d'animation. Elle souriait d'un air espiègle, serrant le bras de Lin Da et faisant le « ouais » des deux doigts en ciseaux près de son oeil.
« Qui est cette personne ? » Kafni remarqua que les yeux de Lin Da devenaient très tendres quand il regardait la montre, comme si des brises de printemps effleuraient un lac radieux.
Ainsi même le héros écervelé avait un côté pareil ?
Lin Da resta un moment silencieux, puis dit : « Ma soeur. »
« Ta soeur ? »
« Oui. Elle a disparu à l'Arbre du Monde il y a deux ans, et nous ne l'avons toujours pas retrouvée. »
Lin Da regarda l'arbre immense au centre de la Cité de la Colombe Blanche et se tut, comme s'il répugnait à en parler.
Bien des souvenirs remontèrent dans son esprit.
Trois ans plus tôt, Lin Da était arrivé dans le monde de jeu du Continent Mystique, mais pas seul.
Il poussait sa soeur, Lin Xi, dans un fauteuil roulant quand un camion-benne les avait fauchés.
Le frère et la soeur avaient formé ensemble, avec Lia, l'équipe d'aventuriers de l'Oie des Neiges.
Les choses s'étaient bien passées au début.
Cependant, au quatrième niveau de l'Arbre du Monde, Lin Xi avait disparu, comme si elle s'était évaporée du monde, sans laisser la moindre trace.
Quand Lin Da était rentré à la base de l'équipe d'aventuriers, le coeur brisé, il avait étrangement trouvé sur son bureau la montre à gousset dont Lin Xi ne se séparait jamais.
Lin Da n'arrivait toujours pas à comprendre ce qui s'était passé ce jour-là. Lin Xi était-elle rentrée à la Cité de la Colombe Blanche avant lui, en y laissant sa montre ?
Ou bien Lin Xi était-elle déjà morte, et quelqu'un d'autre avait-il posé la montre sur son bureau ?
L'un et l'autre cas comportaient bien des aspects inexplicables.
L'une des grandes raisons pour lesquelles Lin Da était entré dans l'Arbre du Monde était de chercher Lin Xi.
« Ne t'inquiète pas, nous la retrouverons à coup sûr, et je t'aiderai dès que ma puissance sera rétablie », le rassura Kafni, en voyant Lin Da un peu abattu.
« Mais il y a une chose que je trouve étrange : pourquoi es-tu si sûr qu'elle a disparu, plutôt que d'avoir été mangée par des Créatures Magiques ou quelque chose du genre ? » enchaîna Kafni en changeant de sujet. « L'espace à l'intérieur des Domaines Secrets n'est pas si grand, non ? En cherchant avec application, on devrait toujours finir par trouver des indices. »
Lin Da secoua la tête : « C'est comme cela pour les Domaines Secrets de type combat, où l'espace n'est pas grand et l'agencement simple ; on y rencontre surtout des Créatures Magiques. Mais les Domaines Secrets de type récit, c'est autre chose. »
Dans le jeu « Continent Mystique », certaines instances envoient les joueurs droit à la bataille. D'autres posent plusieurs tâches sur une carte immense, en laissant les joueurs explorer et chasser les monstres jusqu'à ce qu'ils tombent sur le boss final.
Les Domaines Secrets de type récit relèvent de ce second cas.
Kafni, perplexe, dit : « Type combat, type récit, qu'est-ce que cela veut dire ? »
« C'est comme cela que nous, les gens d'ici, les appelons. »
Lin Da expliqua : « Dans nos parages, il y a en général trois sortes de Domaines Secrets. La première est celle que tu viens de mentionner, la plus courante : le type combat. »
« Les Domaines Secrets de type combat ressemblent à une instance dans un jeu : on tue les créatures de moindre importance, on trouve le Gardien du Domaine Secret, on en vient à bout, et c'est réglé. Ces Domaines Secrets ne sont en général pas grands ; on pourrait les traverser à pied en quelques heures. »
« Ah. Et la deuxième sorte ? »
« La deuxième est le type récit. »
« Créés par la Déesse de l'Arbre du Monde, chacun de ces mondes a un cadre différent : science, terres désolées, magie, et ainsi de suite... L'espace de ces Domaines Secrets est des milliers à des millions de fois plus grand que celui des précédents, si bien que chercher une seule personne, c'est chercher une aiguille dans une botte de foin. »
Lin Da remit la montre à gousset dans sa poche intérieure, prit une profonde inspiration et retrouva peu à peu son assiette.
À présent, il était depuis longtemps sorti de l'abattement où l'avait plongé la disparition de Lin Xi, et il était résolu à atteindre le sommet de l'Arbre du Monde, un pas après l'autre.
Il s'abandonna un instant à sa mélancolie, puis se reprit.
Faire connaître à Kafni, la nouvelle recrue de l'équipe, les sortes de Domaines Secrets était à présent le plus important.
Kafni réfléchit un moment et dit : « Les Domaines Secrets de type récit, ça ressemble un peu à un Entraînement Illusoire ? Et la troisième sorte, alors ? »
« La dernière, ce sont les Grands Domaines Secrets Publics. »
Cette fois, le ton de Lin Da s'allégea un peu.
« Les Grands Domaines Secrets Publics sont ce que les aventuriers préfèrent. Il n'y a aucune mission obligatoire : c'est pour l'essentiel un monde ouvert en libre exploration. Tous les aventuriers qui atteignent ce niveau apparaissent sur la même carte et peuvent se rencontrer.
« Dans un Grand Domaine Secret Public, il y a d'innombrables monstres d'élite et des boss sauvages. Les tuer peut rapporter des récompenses en abondance, ainsi que de riches ressources minérales : c'est vraiment un Domaine Secret profitable.
« Un Grand Domaine Secret Public apparaît tous les cinq niveaux, et les aventuriers peuvent y entrer une fois par mois, mais à aucun autre moment. »
Lin Da songea que cette disposition était différente de celle du jeu, où l'on pouvait le réinitialiser une fois par semaine, et autant de fois qu'on voulait en payant.
Dans la version réelle du Continent Mystique, pour un Grand Domaine Secret Public du même palier, noble ou roturier, chacun ne peut y entrer qu'une fois par mois.
En raison des limites strictes imposées au nombre d'entrées, les aventuriers cherchaient à monter plus haut pour obtenir davantage de ressources.
Lin Da leva un doigt et dit :
« Chaque Grand Domaine Secret Public apparaît tous les cinq niveaux, et cela détermine aussi la façon de nommer les équipes d'aventuriers. »
En dessous du niveau 5, pas même de classement.
Niveau 5, équipe d'aventuriers novice.
Niveau 10, équipe d'aventuriers de rang Roche.
Niveau 15, équipe d'aventuriers de rang Acier.
Niveau 20, équipe d'aventuriers de rang Aube.
Niveau 25, équipe d'aventuriers de rang Radieux.
Niveau 30, équipe d'aventuriers de rang Honneur.
Niveau 35, équipe d'aventuriers de rang Légendaire.
Niveau 40, équipe d'aventuriers de rang Mythique.
Personne n'a conquis les niveaux au-delà.
Après avoir tant parlé, Lin Da se sentit beaucoup mieux.