Le crépuscule.
La Cité de la Colombe Blanche, le quartier du Moineau, où abondent les gens du commun et les aventuriers sans le sou.
« Laisse d'abord cette divinité faire pipi, et tu comprendras si je suis un vrai homme ou non. »
Kafni éprouvait le besoin de prouver quelque chose, faute de quoi la nuit pourrait être dangereuse : elle avait remarqué que Lin Da lui jetait des regards en coin d'un air louche.
Si elle avait été une vraie femme, elle en aurait été dégoûtée, mais Kafni ne sentait qu'un courant d'air en bas, avec le risque de se faire attaquer.
Elle était encore vierge, et il était absolument hors de question qu'un héros de pacotille la roule dans la farine !
Lin Da tripotait les sept pièces de cuivre qu'il avait en main, en se demandant où passer la nuit.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Il se tourna vers Kafni, perplexe.
Kafni sourit et dit : « Réfléchis : une vraie fille n'irait pas faire pipi derrière les buissons de houx en pleine rue, n'est-ce pas ? Cette divinité, elle, s'en moque, ça ne lui pèse aucunement sur la conscience, donc je suis un homme, un vrai. »
« Hé, ne te vante pas de pisser sur le bas-côté ! Pense un peu aux gens qui nettoient ! »
Lin Da porta la main à son front, accablé.
'Ce type est vraiment une divinité ?'
'Être une divinité ne dispense pas des examens, si ?'
Il ne vit que Kafni enjamber le houx, trouver un arbre en guise de double sécurité et se cacher derrière.
« Hum hum hum hum~ »
Fredonnant un air bizarre, Kafni poussa un grognement et se mit sans vergogne à ses petites affaires.
En tant que divinité, elle avait une grande faculté d'adaptation.
Comme dit le vieux proverbe : « À Rome, fais comme les Romains. »
Ssss...
Le doux bruit de l'eau retentit, et Kafni n'en éprouva pas le moindre embarras.
« Ouah ! »
Soudain, Kafni prit une telle peur qu'elle faillit se tremper.
Elle foudroya Lin Da du regard. « Qu'est-ce que tu regardes ? Dégage, va-t'en, qu'est-ce que tu as à fixer comme ça ? »
Quelle jolie bouche.
« Je suis juste curieux », dit Lin Da.
Il était perplexe et pointait du doigt Kafni, accroupie par terre, qui avait relevé le bas de sa robe et le serrait dans ses bras. « Les hommes ne font pas ça debout, normalement ? »
« Tu n'y connais rien : debout, on s'en met partout, c'est facile. »
Kafni changea d'angle et contourna le grand arbre pour échapper au regard de Lin Da.
Elle souffrait de timidité vésicale : dès qu'on la fixait, elle avait le trac et n'arrivait plus à rien.
Lin Da, la main au menton, réfléchissait tout haut. « Tu as beau être un homme, tu t'es habitué très vite à un corps de fille. Peut-être que tu as vraiment envie d'être une fille ? Un coeur de fille ? »
« Quoi ?! »
Kafni rabattit sa robe, prête à en découdre pour de bon avec Lin Da.
Mais tous deux s'aperçurent que, de l'autre côté du houx, une foule de badauds s'était rassemblée sans qu'on sût quand, ainsi qu'une femme de ménage qui accourait, furieuse, son balai à la main.
« Quelle impudence, pisser en pleine rue ! Je vais te rouer de coups, sale traînée ! »
Hélas, on prenait encore la divinité pour une fille de joie !
Kafni, honteuse et furieuse, saisit le poignet du héros et chuchota : « Filons, ou on va se faire arrêter par le Bureau de l'Ordre ! »
« C'est toi qu'on veut attraper, en quoi ça me concerne... »
Lin Da protestait tout en se laissant entraîner par Kafni sur une bonne distance.
Kafni avait à peine repris son souffle qu'elle vit Lin Da frapper dans ses mains, le visage illuminé de joie. « Je viens de trouver un moyen de gagner de l'argent ! »
« Oh ? Donc on ne dort pas dans la rue ce soir ? » Les yeux de Kafni s'allumèrent.
Lin Da hocha la tête et la désigna avec un grand sourire. « Pendant qu'on courait, j'ai remarqué que ta robe est en belle Soie de Glace : elle vaudrait au moins une pièce d'or. »
« ... »
Kafni resta pétrifiée, la tête tremblante, en baissant les yeux sur sa robe légère.
Dessous, hormis un ensemble de sous-vêtements bleu clair, il ne restait rien.
La famille du Royaume Divin, qui pourrait comprendre ?
Au bord de l'effondrement mental, Kafni avait enfin invoqué un héros, et au lieu d'aller combattre le Roi Démon, il lorgnait ses vêtements pour les vendre.
Sinon, elle dormirait dans la rue.
Sauver le monde était-il vraiment si difficile ?
Tous ces prédécesseurs qui avaient sauvé des dizaines de mondes, comment s'y étaient-ils pris ?
« Maudit héros, tu n'as pas intérêt à déshabiller une divinité ! »
Le cri de désespoir de Kafni résonna dans les rues.
...
« Ne bouge pas de là, je vais vendre tes vêtements. »
Lin Da tenait dans sa main droite une robe blanche encore tiède et légèrement parfumée, et hochait la tête d'un air satisfait.
Derrière le houx des deux côtés de la rue se tenait une fille vêtue de ses seuls sous-vêtements bleu clair.
Kafni, le visage rempli de honte et de colère, se serrait la tête dans les bras pour se cacher et tournait le dos à Lin Da ; on ne voyait que les bretelles de sa lingerie.
'La peau de cette divinité a l'air si blanche, si douce.'
L'esprit de Lin Da se remplissait d'idées vagabondes.
'Même Kafni... doit être chaude, elle aussi.'
'Il n'y a aucune différence avec une fille ordinaire.'
Cachée derrière le houx, Kafni lança, le visage plein de honte : « Maudit héros, pourquoi faut-il que tu vendes mes affaires ? Tu n'as rien à vendre, toi ? »
Elle faisait allusion aux potions magiques, en forme d'éprouvettes transparentes, qui pendaient à la ceinture de Lin Da.
Potion de Récupération de Mana de petit format, surnommée la Petite Bleue.
Potion de Récupération de Vie de petit format, surnommée la Petite Rouge.
Hormis quelques Pharmaciens Magiques capables de les préparer, la plupart de ces potions venaient des récompenses du Domaine Secret de l'Arbre du Monde : une denrée rare, très demandée et peu abondante.
À la ceinture de Lin Da, chaque potion magique était logée dans une longue pochette brune faite exprès pour les transporter.
Kafni les compta : dix Petites Rouges et dix Petites Bleues.
Au prix du marché de la Cité de la Colombe Blanche, cela valait environ 2 000 pièces d'or.
« Vendre mes potions magiques ? Certainement pas ! »
Lin Da écarquilla les yeux de refus, les mains serrées sur ses potions comme un avare radin.
Avec ce qu'il savait de l'Arbre du Monde, avoir assez de potions signifiait pouvoir user lentement les monstres sans relever de défis au-dessus de son niveau, ce qui lui assurait une position imprenable.
Dix flacons de chaque, Petite Rouge et Petite Bleue : c'était le minimum qu'il avait calculé avec précision. En perdre un seul le rendrait anxieux.
Autrement dit, ces potions étaient le bas de laine de Lin Da, à ne pas employer à la légère, sauf dans les pires extrémités.
Lin Da caressa tendrement les potions de sa ceinture en marmonnant pour lui-même :
« Jack, tu es ma première Potion de Récupération de Vie. Je m'en souviens parfaitement : tu es tombé d'un Monstre de Lave à la première couche de l'Arbre du Monde. Pour toi, j'ai passé six heures à farmer... »
« Et il y a Lucy, tu viens de la troisième couche de l'Arbre du Monde. J'ai tué une petite créature au passage, et elle a lâché la plus précieuse récompense qu'elle pouvait offrir : Lucy, la Potion de Récupération de Vie de petit format. Le jour où je t'ai eue était sans conteste un miracle ! »
« Et puis il y a Osland... toi, tu viens de la cinquième couche de l'Arbre du Monde. »
« Carby, je t'ai achetée à prix d'or à l'Oncle Noir. Ton bouchon était si gros que ça a dû te faire très mal. Heureusement, je t'en ai préparé un à la bonne taille. »
Lin Da connaissait le nom et l'origine de chacun de ses vingt flacons de Petite Rouge et de Petite Bleue comme autant de trésors.
Il racontait à Kafni ses histoires avec elles, le visage transporté d'enthousiasme et les yeux brillants d'excitation.
Des potions magiques ? Non : c'était la famille de Lin Da !
« Beurk, c'est dégoûtant », dit Kafni en regardant Lin Da comme si elle le découvrait, le visage plein de répulsion. « Comment peut-on avoir une relation amoureuse avec des potions ? C'est dégoûtant, c'est pervers, va donc mourir. »