Un moment plus tard, la grande baignoire était remplie d'eau chaude et la vapeur montait.
s'appuya au mur, tendit un pied délicat et y trempa les orteils pour vérifier la température, avant de se laisser glisser lentement dans le bain.
Elle se servit d'une planchette flottante comme d'une table pour y poser sa bière, se recroquevilla en serrant ses genoux, la tête à demi immergée, et fit des bulles.
Après avoir bouclé le Domaine Mystique de la neuvième couche, elle se sentait comme détachée du réel et n'avait aucune envie d'assister au banquet de célébration.
n'arrivait pas à démêler ce qui n'allait pas chez elle : elle n'éprouvait qu'agacement et confusion.
« C'est l'heure du bain~ »
Peu après, la voix bruyante de parvint du vestibule.
La porte de la salle de bains s'ouvrit à la volée et une petite fille toute nue sauta joyeusement dans la baignoire, éclaboussant tout, manquant de renverser la bière posée sur la planchette.
« Non mais vraiment, tu peux être un peu plus sérieuse ? Tu n'es plus une enfant ! » rattrapa sa bière et, déjà d'humeur massacrante, eut envie de jurer.
« Il n'y a plus d'hommes dans la villa, je suis juste contente », marmonna en haussant les épaules, un peu effrayée par cette cheffe d'équipe au sang chaud, maintenant que n'était plus là pour la protéger.
fronça les sourcils, une main sur la hanche, prête à la réprimander.
À cet instant, quelqu'un d'autre entra.
La mage de l'équipe d'aventuriers, .
était assise dans un fauteuil roulant, vêtue d'une robe jaune ample, souriant avec douceur, l'air mûr d'une femme mariée.
Hélas, les longues jambes généreuses de la mage reposaient, molles et sans force, sur le repose-pieds du fauteuil.
On ne pouvait retenir un soupir de dépit, à se demander pourquoi la Divinité s'était montrée si cruelle avec cette femme, en lui accordant une poitrine large et opulente tout en lui ôtant la faculté de marcher librement.
Contrairement à son apparence valide dans le Domaine Mystique, les jambes d' étaient frappées dans la réalité d'une maladie étrange qui les privait de toute sensation. Ce n'était que dans le Domaine Mystique qu'elle pouvait se tenir debout seule, grâce à la compétence propre au lieu, « Corps Sain ».
La mage à la plastique généreuse, la joue posée au creux de la main, eut un large sourire et roucoula comme on apaise un enfant : « , mieux vaut ne pas se mettre en colère, ou ta poitrine risque de rétrécir. »
« Hein ? Ce serait mieux si elle rétrécissait, ces machins encombrants ne font que ralentir mes coups d'épée ! »
« Et qui donc se mesurait en douce devant le miroir, en y tenant manifestement beaucoup ? »
« Moi, mademoiselle, je n'en avais absolument rien à faire, d'accord ! »
Le visage de vira au rouge, comme celui d'une chatte dont on aurait marché sur la queue.
« Prends ça ! » La mage avança soudain une main avide.
« Ah, pas de pinçons, , tu m'agaces au dernier degré ! »
« Je veux jouer aussi ! »
attrapa par-derrière.
« Aaaah ?! »
Après un moment de chahut dans la baignoire, l'entente entre les filles parut bien plus détendue.
s'accouda au rebord, tenant la menue dont les cheveux roses et doux étaient pleins de mousse, et les frottait délicatement à la brosse.
Le visage de était tout à la béatitude.
« Dis... »
Sentant le moment propice, se disant qu'il était peut-être temps d'aborder le sujet, jeta un oeil à et hésita : « C'est vraiment bien de ne pas rappeler ? »
L'air se figea d'un coup.
La façade harmonieuse, qui semblait tenir au ruban adhésif, venait de se déchirer.
n'avait pas le même avis sur le renvoi de .
« Pourquoi est-ce que je le rappellerais ? Je n'ai rien fait de mal », rétorqua , dont la voix monta soudain d'une octave, avant de lancer un regard glacé à . « est parti de lui-même, non ? En quoi est-ce ma faute ? »
« Qu'est-ce que ça a à voir avec toi, tu te moques de moi ? »
'N'est-ce pas toi qui l'as chassé ?'
posa la question en silence.
À son retour, elle avait entendu dire qu', la beauté aux cheveux d'argent, avait invité à la rejoindre.
Et qu'à ses côtés se trouvait aussi une beauté aux cheveux d'or dont la poitrine n'avait rien à envier à la sienne.
'Sans la bêtise de , serait déjà en train de me masser les pieds et de me préparer mes desserts d'après-combat !'
L'effroi gagna ; elle pencha la tête et feignit la perplexité.
« Mais tu ne l'aimes pas, toi ? »
Quelle que fût la réponse de , avait gagné.
'Si elle le nie, je ne m'embarrasserai d'aucun scrupule.'
'Tu n'en voulais pas toi-même, donc il n'y a assurément aucun problème à ce que je prenne , n'est-ce pas ?'
'Quant à l'admettre...'
'ça ferait de moi un clown fini !'
À ces mots, , blottie dans les bras d', se recroquevilla comme un petit cloporte.
La salle de bains parut envahie d'une épaisse odeur de poudre.
« Hein ? »
« Hein ? »
« Hein ?! »
D'abord trois exclamations, de stupeur, d'agacement et d'incrédulité, chacune lancée sur un ton très aigu.
devint aussitôt écarlate.
« , qu'est-ce que tu racontes ? Moi, aimer cet imbécile parfaitement quelconque ? Arrête de plaisanter ! »
« C'est lui qui m'aime, je ne l'ai jamais aimé ! »
se dressa d'un bond dans la baignoire.
Son féroce Qi de Combat du Feu faisait luire sa longue chevelure d'un éclat ardent, qui dansait doucement dans l'air.
À cet instant, avait tout d'une chatte furieuse, le poil hérissé.
'Cette fois, elle s'emporte vraiment !'
riait à gorge déployée en son for intérieur.
Puisque le disait, elle ne se retiendrait plus à l'avenir.
'Qu'elle attende que soit devenu mon petit chiot, ferait mieux de ne pas le regretter.'
Et comme pour appuyer son propos, , la mine sévère, cita un exemple :
« Au début, me donnait toutes les récompenses. Même des frères de sang ne font pas ça, si ? Chaque mois, dès qu'il touchait sa paie, il commençait par m'acheter des vêtements neufs et des friandises, et il ne répliquait jamais quand je le grondais. Ce n'est pas ça, aimer quelqu'un ? »
haussa un sourcil.
« Se pourrait-il que soit comme ça avec toutes les filles ? »
« Ce n'est jamais que sa promesse à 'cette fille-là', non ? La promesse de ne plus jamais faire de peine à une autre fille de l'équipe. Il est gentil avec tout le monde simplement pour tenir parole envers 'cette fille-là'. »
se moquait ouvertement de .
'Gentil avec toi seule ? Pure illusion !'
' ne sait probablement même pas que me massait les pieds tous les soirs.'
'C'est pareil pour tout le monde, sauf que reçoit un peu plus d'attention.'
Ces quelques phrases firent l'effet d'un seau d'eau froide déversé sur la tête de ; elle serra les dents, ouvrit la bouche à plusieurs reprises pour dire quelque chose, puis se retint chaque fois.
méprisait , mais elle vouait le plus grand respect à cette fille-là.
Elle ravala sa colère de force et se rassit dans la baignoire.
Elle prit sa bière et en descendit la moitié, semblant se parler à elle-même mais avertissant en réalité :
« À partir de maintenant, je ne veux plus entendre la moindre nouvelle de , sinon ne viens pas te plaindre si je ne suis pas gentille ! »
eut la sagesse de ne pas la provoquer davantage.
Un coup d'oeil à son visage d'un bleu métallique suffit : elle avait touché un point sensible, l'autre enrageait et buvait en silence.
en fut soulagée.
'Tout ça pour sauver la face, hein ?'
'C'est bien fait pour elle !'
Puis elle brossa distraitement les cheveux de , l'esprit ailleurs.
Vraiment, devenait de plus en plus agaçante.
Sa patience à elle aussi s'épuisait.
Une envie de partir lui traversa l'esprit.
Contrairement à et aux autres, n'avait pas rejoint l'équipe d'aventuriers de l'Oie des Neiges pour on ne sait quel rêve insaisissable de conquérir l'Arbre du Monde.
La compensation que versait était suffisamment élevée, et de surcroît l'équipe comptait beaucoup de filles et aucun de ces hommes qu'elle détestait par-dessus tout.
Voilà pourquoi elle avait rejoint l'équipe de l'Oie des Neiges.
Elle se demandait où était passé , chassé par , et ce qu'il fabriquait.
S'il s'était laissé ensorceler par cette garce d'.
plissa les yeux.
« , oh , je n'ai pas encore réglé la rancune d'il y a trois ans. Comment pourrais-je te laisser filer si facilement ? »