Le dernier match de la saison régulière de PNG s'acheva sur une conclusion parfaite. Conformément à la tradition, les joueurs et les coaches durent se présenter ensemble à l'interview d'après-match.
Pour plus de commodité, les officiels de la HPL déplacèrent l'interview dans le salon arrière-scène. Le staff y traîna quelques grandes tables d'ailleurs, les poussa les unes contre les autres, et une installation de conférence de presse improvisée était prête.
Sui Ning et plusieurs coéquipiers descendirent de la scène. Au moment où ils poussèrent la porte, la scène à l'intérieur du salon les surprit.
De grandes tables. Des pupitres nominatifs. Des micros. Des projecteurs de studio.
Sui Ning : «…C'est censé être quoi, ça ?»
« Oh ? Vous êtes là. L'interview d'après-match a été déplacée ici aujourd'hui. On fait un petit portrait d'équipe vu que vous êtes premiers, après tout. Le coach s'assiéra avec les joueurs dans un moment. » Le staff leur fit un signe de tête, puis appela Chen Chen.
Celui-ci portait plusieurs petits tabourets en plastique décorés de cochons roses, qu'il posa un par un. « Bon, tout le monde, asseyez-vous d'abord. »
Sui Ning fronça les sourcils, perplexe. « Ces tabourets… y a un truc qui cloche. »
Staff : « Ce sont des modèles pour enfants. Les chaises ergonomiques et les canapés ne rentreraient pas, et y a rien d'autre de dispo. Faites avec. La caméra ne les filmera de toute façon pas. »
Le jeune homme ne dit rien et alla s'installer sur le siège du milieu, se baissant pour appuyer une main contre le visage joufflu et mignon du cochon sur le tabouret.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Ji Yunyu baissa les yeux vers lui, sa voix semblant amusée. « T'as peur de le casser en t'asseyant dessus ? »
« …… »
Sui Ning admit, impuissant. « C'est pour les gosses. J'ai largement dépassé l'âge. »
« C'est bon, assieds-toi. T'es léger, tu le casseras pas. » Ji Yunyu était déjà assis à côté de lui. Ne sachant où mettre ses longues jambes, il avait l'air un peu ridicule.
Sui Ning resta sans voix. « …Comment tu sais ? »
« Je sais, c'tout. »
« Alors si ça casse, c'est de ta faute ? »
Ji Yunyu acquiesça. « Mm. »
Lin Zhaoxu s'assit de l'autre côté et ne put s'empêcher de le railler. « Non mais non — notre Roi du Solo Kill a peur d'écraser un cochon en plastique ? »
Wei Ye enchérît avec malice. « Feng-bao, tu fais gaffe comme quelqu'un qui a déjà perdu un truc. Avoue — t'en as déjà cassé un et t'as eu honte, par le passé ? »
Sui Ning serra le poing. …Garde ton sang-froid. Solo-killer un coéquipier hors ligne ne ferait qu'attirer des emmerdes plus tard.
Il s'asseyit prudemment sur le tabouret et poussa un long soupir.
Lin Zhaoxu riait si fort qu'il allait s'évanouir. « Putain, sérieusement ? C'est juste un tabouret ! Regarde-moi — »
« Je peux pas seulement m'asseoir, je peux rebondir ! Je peux même sauter ! » En parlant, il rebondit délibérément fort sur le tabouret d'enfant. « Hé, tu vois ? Même si je m'assois depuis cette hauteur, ça ne — Ah. Merde. »
D'un rebond violent, le visage joufflu et les membres du cochon rose cédèrent enfin sous l'assaut de ce « costaud » de 80 kilos, se fracassant sur place. Lin Zhaoxu n'eut pas le temps de réagir et s'effondra droit sur le sol avec le tabouret aplati sous lui.
Il cligna des yeux, l'air totalement innocent. « Oups. »
Sui Ning : *C'est bien ce que je disais…*
Coéquipiers : *Impressionnant.*
Staff : …??? *Mais qu'est-ce qui vous prend ???*
Chen Chen : « …Je m'attendais vraiment pas à ce que vous fassiez un truc pareil juste sous mon nez. »
Lin Zhaoxu avait prévu d'ajouter un numéro de théâtre gênant par terre, genre *je peux pas me relever sans que mes grands frères me fassent un câlin*, mais un regard du coach le calma net. Il se releva illico.
Le staff lui tendit sans un mot le dernier tabouret de rechange. Enfin, les cinq joueurs étaient assis selon leurs lanes.
Le staff poussa un soupir de soulagement et fit signe que Chen Chen pouvait s'asseoir où il voulait — au début ou à la fin de la ligne.
Chen Chen : …
Tenant le tabouret cochon rose, il leva machinalement les yeux.
Au bout, Cheng Su était assis, bras croisés, yeux fermés, en train de se reposer. « …N'importe où. Dépêchez-vous, s'il vous plaît. Ça va durer encore longtemps ? On va quand même manger le hotpot ou pas ? »
De l'autre côté, Wei Ye traça un grand X devant sa poitrine. « Non. Absolument pas, Frère Chen. Tu sais que je suis un loup solitaire. Un melon forcé n'est pas sucré — si tu t'assois à côté de moi, je pourrai pas raconter ma vie. »
Chen Chen sourit et posa le tabouret à côté de Wei Ye, puis s'assit.
Wei Ye : *Ça a un sens, ça ???*
Le staff soupira. « J'vais chercher l'intervieweuse et les caméras… Et cassez plus de tabourets. Y en a plus de rechange. »
Lin Zhaoxu : *Hihi.*
——
Cette fois, la représentante et animatrice de l'interview était toujours Xiao Luo. En plus, plusieurs reporters de nouveaux médias gaming étaient présents, suivis par des équipes caméra et des techniciens lumière portant de longs objectifs et du matériel lourd. Le spectacle intimida les jeunes inexpérimentés, qui se redressèrent illico beaucoup plus droit.
L'expression de Sui Ning devint aussi sérieuse. Il n'était pas nerveux — il avait l'habitude de ce genre de scène — mais… il s'inquiétait vraiment pour le fragile cochon en plastique rose sous lui.
Il ne le laissa pas paraître, mais intérieurement il était extrêmement partagé.
Quand la caméra balaya, il ajusta négligemment sa posture assise.
Sans se douter de leur situation, les reporters commencèrent par des questions standards sur le match — comment ils le vivaient, s'ils étaient satisfaits de leur performance — et demandèrent aussi à Chen Chen les raisons des picks du deuxième jeu. Chen Chen répondit franchement que c'était pour s'entraîner pour la nouvelle saison.
La question vint d'un correspondant spécial de *Today Esports*. La main tenant le micro tremblait légèrement. « Euh… par nouvelles tactiques, vous voulez dire le "quatre-protège-un Gardien de Nuit" ? »
Chen Chen acquiesça sans la moindre gêne. « Ça implique le Gardien de Nuit. La compo finale ne ressemblera sûrement pas à ça — pour l'instant c'est encore en phase de test. »
Plusieurs joueurs à côté de lui faillirent éclater de rire.
La bouche du reporter tressaillit. « Merci, Coach Yue Huo. »
Un autre reporter arborant un badge *Gaming Face-to-Face* leva la main. « J'aimerais demander à Wind : au deuxième jeu, vous avez pické le Gardien de Nuit, que vous n'aviez jamais utilisé en match officiel. Certains internautes ont calculé que votre taux de réussite du W dans les quinze premières minutes était sous les 10 pour cent — neuf tirs sur dix manqués. Qu'est-ce qui a causé ça ? »
L'expression de Sui Ning se raidit légèrement. Il se pencha vers le micro sur pied. « …Mes sensations n'étaient pas terribles à ce moment-là. »
« Ah, je vois. Donc quand vous êtes devenu très précis après, ça veut dire que vous aviez réussi à vous échauffer — »
Le reporter hocha la tête vers lui-même, soudain illuminé. « Alors pourriez-vous nous dire grossièrement depuis combien de temps vous jouez le Gardien de Nuit avant ça ? Vous avez fait beaucoup d'entraînement en privé ? Quel compte sur le classement national du Gardien de Nuit est votre smurf ? …Ah, j'ai le droit de demander ça, au fait ? »
…Bon sang. Sui Ning resta sans voix. Un instant, il ne trouva pas de chiffre crédible à inventer — 100 games ? 500 ? Il pouvait pas dire la vérité et avouer zéro game, quand même ?!
« Pfft ! » Ji Yunyu à côté de lui ne put plus retenir un rire étouffé.
Il savait pertinemment que son mid laner n'avait jamais touché au Gardien de Nuit. Entendre le reporter demander des trucs comme « quel compte sur le serveur national est le vôtre » était particulièrement drôle — la foi des fans en Sui Ning frôlait l'aveuglement…
Sui Ning fronça légèrement les sourcils et jeta un coup d'œil. « Tu rigoles à quoi ? »
Sous la table, il pinça fort Ji Yunyu.
Ji Yunyu arrêta net de rire et prit un air sérieux. « Je rigolais pas. » En parlant, il recouvrit discrètement le dos de la main de Sui Ning de sa main gauche.
Sentant la chaleur brûlante de la paume de l'autre, Sui Ning releva brusquement la tête et croisa le regard souriant de Ji Yunyu. Le voyant le regarder, Ji Yunyu afficha illico une expression pitoyable et offusquée pour quémander grâce, ses lèvres fines bougeant silencieusement : *T'as pincé vraiment fort —*
Sui Ning retira sa main d'un coup sec.
Le reporter attendit longtemps sans obtenir de réponse et appela, confus : « Wind ? »
« …Ah, oui. »
« Euh. » Le reporter se gratta la tête et répéta la question. « …Certains internautes pensent que vous ne savez peut-être tout simplement pas jouer le Gardien de Nuit du tout. Qu'en pensez-vous — »
*Pas savoir jouer ?? Mec, tu te rends compte que tu viens de déclencher un mot-clé ?!*
Wei Ye baissa la tête et fixa le plateau de la table, aussi concentré que s'il comptait des grains de poussière. Hors champ de la caméra, però, il mordit fort sa lèvre inférieure pour ne pas rire, l'air féroce.
Lin Zhaoxu fixa le plafond d'un air impassible, son corps tremblant alors qu'il retenait son rire.
L'expression de Sui Ning s'aiguisa. Il répondit sans hésiter : « Je sais ! »
——
De retour à la base, la première chose que fit Sui Ning fut de se connecter au jeu, créer une partie personnalisée, et sélectionner le héros [Gardien de Nuit · Wuming] >> Confirmer.
Les coéquipiers se relayèrent pour se masser autour de son écran, riant si fort qu'ils allaient soulever le toit de la base.
« Putain hahahaha, dès que le reporter a ouvert sa bouche, je savais que ça allait arriver ! » Lin Zhaoxu riait le plus fort. « Y a eu une fois où quelqu'un a dit "Wind, tu sais probablement pas jouer Biche Spirituelle, hein ?" et ça a forcé quelqu'un à se farcir un entraînement supplémentaire sur le champ jusqu'à en crever — »
Wei Ye s'étala sur le canapé, sifflotant doucement.
Il avait trop ri tout à l'heure ; son ventre lui faisait mal par spasmes, pourtant il n'oublia pas de chambrer Sui Ning. « Sérieux, cette fois-là m'a vraiment ouvert les yeux. Y a vraiment des gens aussi sérieux que Feng-bao au monde… C'était juste une biche, une Biche Spirituelle !! Totalement inutile, hahaha… »
« Pffhéhé — »
Juste des mortels bruyants.
À présent, Sui Ning pouvait automatiquement filtrer toutes les conneries que ces deux idiots de l'équipe racontaient.
Ji Yunyu riait aux éclats lui aussi, drapé sur le dos de la chaise gaming de Sui Ning. « Haha — tousse — non mais, le reporter qui dit que tu sais pas jouer t'a vraiment touché à ce point ? »
Sui Ning lui lança un regard noir.
Ji Yunyu leva illico les deux mains en signe de reddition, sur un ton badin. « Tu sais, tu sais jouer ! …Mais pas maintenant, d'accord ? On va encore aller manger le hotpot ensemble après. Après avoir grindé la saison régulière si longtemps, il est temps de faire une petite pause, non, Feng-bao ? Frère Wind ? Dieu Wind ? …Xiao Ning ? »
Ces noms furent murmurés juste à l'oreille de Sui Ning. Sans casque, ses oreilles devinrent lentement écarlates. Ce dernier *Xiao Ning* fit tressaillir sa main, et la ligne rouge qu'il visait soigneusement partit de travers une fois de plus.
Réprimant le battement dans sa poitrine, Sui Ning se retourna et le dévisagea. « M'appelle pas comme ça. »
Ji Yunyu haussa un sourcil. « Quoi ? Chen Chen peut te l'appeler, mais pas moi ? »
« C'est le coach — t'es qui, toi ? » rétorqua Sui Ning. « Tu devrais m'appeler Frère Ning. »
Le jeune le fixa longuement, puis dit d'un ton significatif : « Ça ira pas… pas maintenant. »
Ce genre d'appellation pouvait être gardé pour draguer plus tard — mais pour l'instant… il ne pouvait pas le laisser se cacher derrière "frère" comme excuse. Ji Yunyu sourit en silence.
Sui Ning : …?
Il regarda l'expression de Ji Yunyu avec une légère hésitation et rata involontairement un autre snipe.
——
Après avoir traîné à la base un bon moment, le chef d'équipe vint enfin chercher tout le monde pour aller manger.
Chen Chen n'aimait pas manger dans des endroits exigus et bondés. Chaque fois qu'il emmenait l'équipe manger en extra, il réservait toujours un salon privé. Cette fois, il choisit un resto de hotpot épicé très connu dans le coin, « Bao Hao Chi ». Rien que le nom disait que c'était pas ordinaire.
En entrant dans le restaurant, Chen Chen s'approcha du comptoir avec des lunettes de soleil, suivi par plusieurs « mercenaires syriens » pleinement armés, visages couverts.
Pas le choix — War of Glory cartonnait, et PNG était premier de la saison régulière, pratiquement des « dieux temporaires » chez les joueurs. À moins d'un kilomètre se trouvait l'Arène Esport Longhu ; tout le quartier était un hub esport pour Longhu et même toute la ville. Tomber sur des joueurs était très probable.
La caissière leva les yeux vers eux. …???
Ses lèvres tremblèrent. « B-bienve— »
Chen Chen dit : « On a une réservation. M. Chen. »
Elle vérifia vite les infos, son regard glissant constamment vers les gens derrière lui. Ils avaient l'air de braqueurs au premier coup d'œil, mais en regardant de plus près, ils étaient habillés tout à fait normalement.
Avec des gabarits comme ça — ces tailles, ces jambes — pourquoi ils iraient faire ce genre de boulot… Mon dieu ! Ces deux mecs ont des jambes si longues, si léchables !
Quand elle vit Sui Ning et Ji Yunyu, ses yeux ne bougèrent praticamente plus.
…Mon dieu, le mec à droite a une taille si fine…
Son regard brûlant devint de plus en plus évident, traînant autour de Sui Ning.
Sui Ning : ? *Pourquoi j'ai l'impression qu'il fait un peu frais dans mon dos…*
Ji Yunyu s'interposa discrètement devant lui.
La caissière retira son regard avec regret. « M. Chen, c'est confirmé — Salle A103. Je fais venir quelqu'un pour vous y emmener. »
……
Salon privé A103.
« La plus grande salle était déjà prise. Celle-ci fait quinze places — ça ira », dit Chen Chen, s'adossant confortablement et feuilletant le menu. « On prend une marmite divisée ? Quelles bases vous voulez — tomate, champignons — »
Lin Zhaoxu dit : « Le reste m'est égal, mais le côté épicé doit être mala. Si c'est pas pimenté, ça n'a pas d'âme ! »
Wei Ye le regarda avec malice. « C'est l'esprit Chengdu ça ? Et si je te commandais un bol de pur bouillon mala — tu le cul sec d'une traite ? »
Lin Zhaoxu lui adressa un rire froid.
Chen Chen ne pouvait pas s'occuper de ses fils inutiles. « Seul notre mid et notre support mangent bouillon clair. Vous deux, décidez vous-mêmes. Je commande d'abord de la viande pour me calmer les nerfs — »
Sans un mot, Cheng Su tendit le menu à Sui Ning pour qu'il choisisse.
Sui Ning cocha une option au hasard. Il n'était plus un puriste du bouillon clair. Bien qu'il n'ait pas été fort en épices avant, il s'était fait depuis longtemps corrompre par ses coéquipiers — voir « extra mala » lui démangeait maintenant les doigts…
Toc toc.
La porte du salon fut frappée. Tout le monde se retourna, perplexe.
Jiang Hao poussa la porte. Il portait encore du merch de fan de TL sous sa veste, et en les voyant, il s'écria ravi : « Putain, c'est vraiment vous ! Je savais que j'hallucinais pas !! »
« Je vous ai vus dehors tout à l'heure, et ces idiots ne cessaient de dire que j'avais les yeux foutus — surtout Cheng Wensheng. Il a dit que vous m'aviez tellement écrasé que j'hallucinais. Je vais bien me marrer plus tard… »