Lorsque Cheng Su arriva, ce fut sur cette scène qu'il tomba : la porte vitrée de la salle d'entraînement entrouverte, leur jungler planté là, l'air féroce, tenant un bol de nouilles de nuit qui semblait prêt à être projeté sur la tête de quelqu'un à tout moment.
Cheng Su : …
Le support d'ordinaire froid et détaché se demanda pour la première fois s'il ne rêvait pas encore. Il tapa l'épaule de Ji Yunyu, hésitant un peu. « Tu fais quoi… tu montes la garde devant la porte ? »
Ji Yunyu répondit calmement : « Non. »
Après un bref silence, Ji Yunyu jeta un œil de travers à Cheng Su, puis lui fourra le bol de wontons épicés — baguettes comprises — dans les mains, d'un ton solennel : « Je l'ai fait exprès pour toi. Mange-le tant qu'il est chaud. »
…Je viens juste de me réveiller parce que je ne dormais pas, ça fait même pas cinq minutes, et tu l'as fait « exprès » pour moi ? Tu pourrais au moins essayer de mentir de façon convaincante ? Cheng Su resta sans voix mais n'osa pas refuser, alors il força un sourire poli.
Il regarda dans la salle d'entraînement. De loin, il aperçut Sui Ning et Lin Zhaoxu dans le coin. Sui Ning leur tournait le dos, mais sous cet angle, Cheng Su distinguait clairement l'expression timide de Lin Zhaoxu — totalement différente de son arrogance habituelle.
Son regard naviguait entre les trois. La compréhension lui vint. Quand il reporta son attention sur Ji Yunyu, de la compassion brillait déjà dans ses yeux. « C'est bon. Tiens le coup… »
Ji Yunyu fut sans voix. « Non, attends, tu te trompes. »
« Je me trompe ? Ça veut dire que tu ne ressens pas ça ? » Cheng Su haussa un sourcil.
Baissant la voix, il fit même un geste de commérage, pouces pressés l'un contre l'autre de façon suggestive. « Tu n'es pas… dingue de Wind ? Allez, n'importe qui avec des yeux peut le voir. C'est légal maintenant, de toute façon, et j'ai entendu des rumeurs sur d'autres équipes aussi — t'as pas à te sentir pressé — »
« Non. » Ji Yunyu releva légèrement le menton, le coupant net. « Ce que je veux dire, c'est que tu te trompes. Feng-bao et ce gamin, y a absolument rien entre eux. »
Les yeux du jeune homme montraient un dédain léger, sa voix était douce mais décisive. « Ils sont parfaitement clean ! Ce gamin n'est définitivement pas le type de Feng-bao. »
« Du coup, » Ji Yunyu croisa les bras devant sa poitrine en un grand X, « arrête de me regarder comme si je paissais dans les prairies verdoyantes. »
En d'autres termes, ce ship n'avait aucun sens. Ils n'étaient même pas qualifiés pour partager la même scène. Si anything, c'était plus comme un père et son fils pénible.
Cheng Su : …
Maintenant, il avait envie de vider le bol de wontons sur la tête de son jungler.
Pourtant, sentant la chaleur du bol dans sa main — et pensant à comme l'équipe galérerait lors des prochains matchs sans jungler — Cheng Su décida d'épargner la misérable vie de Ji Yunyu.
Une bande de trouble-fête, pensa-t-il sans expression, collant une étiquette collective à ses coéquipiers. Il souleva le bol et se mit à manger en entrant dans la salle.
Dans le coin, Lin Zhaoxu était encore gêné après son éclat de tout à l'heure.
Il se racla la gorge, jetant un coup d'œil à Sui Ning du coin de l'œil. « Hum, euh… pour ce que j'ai dit tout à l'heure, ne le prends pas trop au sérieux, d'accord ? »
« Enfin, je suppose, ne l'ignore pas complètement non plus », marmonna-t-il, le visage brûlant tandis que ses mots s'emmêlaient. « Tu vois ce que je veux dire, non ? »
Il leva les yeux, grands et luisants comme ceux d'un chiot, fixant Sui Ning avec espoir.
Sui Ning sourit et tendit sa main droite pour un check. « Je sais. »
Lin Zhaoxu checka docilement, satisfait. « Hé, je viens juste — putain ! »
Cheng Su s'était approché, éclairé par derrière par les lumières de la salle d'entraînement, mâchant tout en se plantant derrière Sui Ning comme un prof principal sévère.
« Putain, t'as pas dormi non plus ? » Lin Zhaoxu fut choqué.
Puis il remarqua le bol de wontons familier dans les mains de Cheng Su et se figea. « A-attends une seconde… c'est— »
Cheng Su haussa un sourcil, feignant de ne pas comprendre. « Quoi ? »
« C'est pas le snack de minuit que mon Frère Yun a fait pour moi, si… »
Entendant le nom de Ji Yunyu, Sui Ning se tourna instinctivement — pile au moment de croiser le regard de l'homme à la porte.
Trop tard pour crier, alors à distance, Ji Yunyu se contenta de gesticuler qu'il retournait à la cuisine.
Sui Ning hocha la tête. Puis, remarquant le bol de Cheng Su, il comprit immédiatement — et ne put s'empêcher d'esquisser un sourire.
…Il a probablement demandé à Cheng Su de l'apporter, mais n'avait pas prévu que le « support Papa » pique le snack de minuit du « fils ADC ». Sui Ning faillit éclater de rire.
Cheng Su sembla sentir son amusement et lui lança un regard.
Il ne dit rien, par contre — à la place, il attrapa délibérément un autre wonton et le mangea juste devant Lin Zhaoxu. « Qui sait ? Cloud me l'a donné, de toute façon. »
Lin Zhaoxu : « …Il l'a pas fait. Je sens le piment d'ici — c'est bourré de piment ! Ton estomac est déjà en vrac, et tu manges ça à cette heure ? Tu cherches à crever ? »
Il tendit la main pour reprendre le bol. « Mange pas ça — merde, au moins verse de l'eau pour diluer ! »
Cheng Su l'esquiva calmement. « C'est ma prime d'heures sup. Les mains loin. »
Lin Zhaoxu se figea, la main encore en l'air. « Hein ? »
Prime d'heures sup ? Il cligna des yeux, confus, regardant Cheng Su.
Le PC de Cheng Su était juste à côté du sien. Il posa le bol sur le bureau, l'alluma, et dit :
« La prochaine fois, dis à ton Frère Yun d'aller mollo sur le piment », ajouta-t-il, fronçant légèrement les sourcils en finissant la soupe.
Lin Zhaoxu était encore perplexe. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Cheng Su soupira, plein de pitié pour le QI de son coéquipier. « L'ADC veut de la pratique en plus sur les matchups de lane. En tant que support faible, pitoyable, sans défense, je dois bien risquer ma vie pour l'accompagner. C'est déjà passé les heures d'entraînement — comment tu'appelles ça sinon des heures sup ? »
« Tu vas pas me payer ces heures sup, au moins ? » ricana-t-il en jetant un œil en coin à Lin Zhaoxu. « T'as pas de sens commun ? Tu peux au moins respecter le code du travail ? »
Lin Zhaoxu : …
Il fixa Cheng Su un long moment avant de retrouver sa voix.
Il ne put s'empêcher de grinner un peu bêtement, mais sa bouche resta impitoyable. « Bon, j'abandonne. Sérieux — me demander de m'entraîner avec toi va te tuer ? Arrête avec toutes ces conneries ! »
Cheng Su hocha la tête. « Mm. »
Lin Zhaoxu grinna en coin. « Ouais, c'est ça, mon cul ! Vous êtes chiants — filez en file d'attente ! »
Puis il se tourna vers Sui Ning : « Feng-bao, t'es partant ? On queue en ranked ! »
« OK. » Sui Ning accepta volontiers.
Il se rassit et jeta un œil au duo qui se disputait encore.
La présence de Cheng Su le surprenait, mais cela lui semblait aussi inévitable. Ces deux-là étaient toujours impitoyables avec les mots, mais quand ça comptait, ils ne se lâchaient jamais — au contraire, ils s'entraidaient et avançaient ensemble…
En fait, c'était plutôt mignon. Sui Ning sourit en silence.
Dans sa vie précédente, quand Sui Ning était devenu pro, il ne faisait confiance qu'à son propre skill. Il avait besoin du nombre de têtes, du contrôle de la jungle, des ressources et de l'économie, tout entre ses propres mains. Mais deux ans dans sa carrière, il était devenu un fervent croyant en les « liens » — convaincu que la force émotionnelle entre les gens pouvait élever le niveau compétitif à de nouveaux sommets.
« Depuis quand ça a changé… ? »
Sui Ning se le demanda tranquillement. S'il devait choisir un moment précis, il n'était pas sûr — tout avait basculé si naturellement…
Et dans cette timeline parallèle chez PNG, le sentiment revint — pas seulement entre lui et Ji Yunyu, mais avec les autres coéquipiers, le staff d'entraîneurs…
« Feng-bao, rejoins le groupe ! Je t'ai invité ! »
« OK, j'y suis. »
Sui Ning revint au présent et confirma l'invitation de groupe.
——
Lin Zhaoxu : « Ces idiots en face — c'est quoi ce positionnement ? Ils se prennent pour qui ? »
Cheng Su ricana : « Je te conseille de pas être si arrogant. Gagner une game contre des randoms et t'en vanter ? »
« Pourquoi je pourrais pas être arrogant ? J'ai Feng-bao — de qui j'ai peur… aaaa, au secours ! »
Sui Ning : « …J'arrive. »
« Vous avez fini ? » Wei Ye faisait les cent pas derrière eux, « Invitez-moi, invitez-moi, invitez-moi — !! »
Lin Zhaoxu fit un double kill, lança à Wei Ye un regard dédaigneux de la périphérie : « Non merci. Comment on fait à quatre pour queue ? »
« Cloud est levé aussi, il a dit. On peut faire du five-man — five-man five-man ! » Wei Ye insista.
« On fait pas de five-stack. À cette heure c'est que des randoms, chiant. »
Quand Wei Ye entendit ça, il fit immédiatement semblant d'étrangler Lin Zhaoxu par derrière avec ses deux mains, le menaçant pour de faux : « J'accepte pas non. Quoi qu'il arrive, faut que tu m'ajoutes au groupe ! »
Ji Yunyu, qui venait de revenir : …
Il regarda en silence la salle d'entraînement illuminée et ses quatre coéquipiers pleins d'énergie à l'intérieur, puis jeta un œil à l'horloge murale : 4h08.
Bien. Il n'avait pas voyagé dans le temps.
Il baissa à nouveau les yeux sur les deux bols de wontons dans ses mains.
Les wontons dodus, d'un blanc pur, avaient l'air innocents : hé, c'est pas de notre faute, ok ?
C'est vrai. Ji Yunyu regarda sans pitié vers le haut et commença à sérieusement envisager — les coéquipiers étaient vifs et travailleurs, ce qui devait être une raison d'être content. Pourtant, pourquoi se sentait-il autrement, depuis qu'il avait été le premier à se lever…
…Je referai plus jamais ces putains de wontons — mangez-les pas !! « Yo, mon Yun !! T'es enfin là ! »
Wei Ye hurla dès qu'il le vit et faillit étouffer Lin Zhaoxu, « Dépêche-toi de queue, on t'attendait juste toi ! »
« Attends — j'ai pas accepté ! » Lin Zhaoxu se débatit, « Alors je vais solo queue — »
Sous un regard de Cheng Su, il changea immédiatement de ton, « Je duo avec le support, super occupé, faut que j'y aille ! »
Wei Ye roula des yeux. « Me force pas. »
Il ébouriffa les cheveux de Lin Zhaoxu, puis se tourna vers Ji Yunyu pour se plaindre, « Franchement, vous deux, Feng-bao et toi, vous êtes trop hardcore. Rester debout comme ça tous les jours… et vous m'emmenez jamais ? Dans pas longtemps, je vais être le plus nul ! Vous deux, c'est impardonnable ! »
Bon — les jours à deux joueurs sont finis. Ji Yunyu était trop fatigué pour s'en soucier et refoula son irritation montante en regagnant sa place.
Il posa les deux bols de wontons à côté de Sui Ning.
Sentant la crise imminente, Sui Ning se redressa et demanda timidement : « …Et si on faisait du duo queue ? »
Ji Yunyu croisa les bras et ricana : « Qui ? Qui c'est « nous » ? »
Sui Ning cligna des yeux, se pencha près de lui, et baissa la voix dans l'oreille de Ji Yunyu : « Moi et Xiao Yunduo. »
Il savait que Ji Yunyu n'aimait pas qu'on l'appelle comme ça devant les autres, alors il évitait d'habitude de le dire où ils pouvaient l'entendre et en faire tout un plat.
Les oreilles de Ji Yunyu devinrent instantanément rouges.
Il essaya de cacher ça, baissa la tête et toussa dans son poing deux fois.
Wei Ye se plaignit : « Allez, vous chuchotez quoi dans mon dos ? Si vous continuez, j'utilise le Verbe-Esprit de ma femme pour vous juger et vous trucider. »
Ji Yunyu détourna le regard calmement et répondit comme si de rien n'était : « Rien. Je duo avec Feng-bao — jouez de votre côté. »
Wei Ye : ?
« Donc si l'ADC et le support duo queue, la jungle et le mid doivent duo queue aussi. »
« Donc je suis le seul qui reste, hein ? » Wei Ye s'indigna. « C'est juste ? C'est raisonnable ? »
——
Une bande de gamins surexcités regardèrent le lever du soleil sur Shanghai ensemble.
…Bon, pas vraiment, parce qu'ils étaient trop concentrés sur leurs ranked. Quand ils s'en rendirent compte, le ciel était déjà clair, et ils n'avaient pas vu le soleil se lever lentement et peindre les nuages du matin en couleurs éclatantes.
À ce moment-là, ils étaient tous occupés en teamfights.
Chen Chen passa le matin pour récupérer quelque chose. Quand il poussa la porte et vit les cinq, il crut tomber sur un fantôme.
« Woua — y a un fantôme !! » Il fut si surpris qu'il fit deux pas en arrière et claqua la porte.
Les cinq : ??
Chen Chen resta devant la porte vitrée, méditant sur la vie.
Il est quelle heure, et le fantôme n'a pas encore été cramé par le soleil ? Même les fantômes bossent dur maintenant, ils viennent tôt grinder des KPI ? …Attends non, ça ressemble à mes fils galériens…
Chen Chen hésita, puis posa à nouveau la main sur la poignée et poussa lentement la porte.
Tout était normal.
Les cinq n'étaient pas non plus montés au ciel sous le soleil.
Chen Chen : …
« Vous faites quoi les gars ? » Le coach principal regarda leurs écrans, un peu sans voix.
Les cinq joueurs répondirent mater-of-factly : « On s'entraîne ! »
Chen Chen s'étouffa avec leur ton, jeta un œil à l'horloge.
8h47 — c'est moi qui suis dérangé, ou eux ? Il adoucit sa voix : « Qu'est-ce qui se passe ? Y a un problème ? »
« Rien, juste de l'entraînement en plus ! » Wei Ye agita la main, comme pour chasser un insecte bruyant. « Coach, si t'as rien à faire, reste à l'écart. »
Il avait solo queue toute la matinée, était le plus énervé du groupe, et maintenant il retenait sa frustration pour écraser l'ID « Top Lane I Reign » en face.
Chen Chen : « …D'accord. »
——
L'ambiance d'entraînement chez PNG devint visiblement plus enthousiaste, ce qui réjouissait Chen Chen, mais il ne pouvait pas les laisser faire n'importe quoi — tout devait rester mesuré. Rester debout toute la nuit pourrait finir dans les news un jour avec un titre terrifiant genre : « Un ado de 18 ans meurt de surmenage pendant des heures sup »…
Il tint plusieurs réunions supplémentaires avec les joueurs, fit ajuster le planning d'entraînement par le staff, augmentant légèrement le plan initial.
Avant, il craignait que trop d'entraînement soit physiquement et mentalement écrasant. Mais maintenant, les joueurs s'imposaient volontairement des heures sup, et Chen Chen ne pouvait pas refuser poliment.
Les résultats étaient évidents : les cinq titulaires de PNG progressaient dans tous les domaines pendant les scrims, surtout la bot lane.
Face à Furia de nouveau en scrim, la performance de Lin Zhaoxu contre Yu Gao fut impressionnante — bien qu'il ait encore un long chemin pour complètement supprimer ou écraser Yu Gao, il pouvait au moins gérer les mécaniques de lane plus soigneusement, rendant plus difficile de le punir.
Même le coach de FR, Da Ju, fut surpris : Quel miracle ce gamin a pris ??
Chen Chen sourit faiblement : Rien — juste 17 heures d'entraînement par jour.
Bientôt, après avoir battu FR avec une série de huit victoires et 16 matchs gagnés, PNG affronta consécutivement des équipes de milieu de tableau : Astralis (AS), Mad Dragons (MDD), et Eternal Gaming (ETN), enchaînant une série de 11 victoires avec 22 matchs gagnés.
Cependant, l'écart de niveau entre les équipes du haut et du bas dans la ligue à 48 équipes était significatif, donc de tels exploits avaient déjà été atteints. Même cette saison, HTG et Star.L, qui avaient des tours plus tôt que PNG, avaient atteint 12 victoires avec 24 matchs gagnés, et GEN, qui avait perdu un match au début de la saison, atteignit aussi 12 victoires et 1 défaite.
« Encore loin pour se la péter. » Chen Chen soupira.
Il était assis sur sa chaise de bureau, tête baissée, tenant un planning qu'il avait déjà examiné des centaines de fois.
23 juin, Longhu Esports Arena, Shanghai.
PNG vs Tayloo (13h00).
TL, colocalisé avec PNG sur le même campus, était troisième du Spring Split, Tayloo avait remporté deux championnats HPL dans l'histoire, et représentait régulièrement la Chine en compétitions internationales… ces adversaires étaient sur un tout autre niveau.
Chen Chen ne put s'empêcher de soupirer encore. Mais il ne put arrêter son imagination, reluant sans cesse les noms de l'équipe adverse.
— Et si ?
Toc, toc-toc.
Entendant le coup, Chen Chen fut un instant stupéfié : « Entrez. »
Sui Ning poussa la porte, Ji Yunyu le suivant à côté, avec trois suiveurs derrière.
Chen Chen afficha un point d'interrogation sur son visage, perplexe, le regard se portant sur Sui Ning.
Sui Ning hésita : « Euh, c'était pas pour un truc que vous nous aviez convoqués ? »
« Ah, oui ! » Chen Chen se souvint soudain. « C'est pour l'event Little Shark. Ils organisent une activité en juin appelée Idol Uncovered. Ils ont sélectionné des participants dans chaque division. Nos joueurs se sont tous inscrits dans la zone gaming, donc ils ont été choisis en groupe. Ils doivent venir à notre base pour livestreamer et tourner du matériel vlog. »
Chen Chen regarda Sui Ning. « Tu peux zapper cet interview livestream avec Cloud — t'as plus besoin de le faire. Il a été remplacé par celui-ci. »
Sui Ning hocha la tête. Il se demandait pourquoi cet interview précédent n'avait jamais eu de suite.
Les autres coéquipiers n'objectèrent pas non plus. Lin Zhaoxu, par contre, semblait un peu confus. « Pourquoi un autre livestream ? On stream déjà quand on a le temps, non ? »
Chen Chen roula des yeux. « C'est vous qui streamez du gameplay. Ce programme, c'est un livestream à la découverte de notre base, donc c'est "Idol Uncovered" ! La direction a aussi validé parce que c'est bon pour notre image publique. L'équipe de tournage de Little Shark viendra dans les prochains jours. Ça prendra pas longtemps — probablement une journée max. »
Lin Zhaoxu marmonna tout bas : « Mais on est pas des idoles… »
Dès qu'il dit ça, tous les regards de la pièce se braquèrent instantanément sur Sui Ning.
Sui Ning : …
Il resta calme. « Peu importe ce que vous voulez dire, si vous voulez pas que je prenne ma retraite sur-le-champ, dites-le pas. »
« Pfft. »
Quelques rires étouffés éclatèrent. L'expression de Sui Ning s'assombrit d'une exaspération silencieuse.
Chen Chen réprima un rire. « Hum. En fait, c'est parce que dans les autres divisions de livestream… certains streamers participants ont des statuts compliqués, donc on les appelle tous "idoles". Pas important — juste pour vous prévenir à l'avance. Je vous tiendrai au courant quand y aura des nouvelles. »
« Là, le plus important, c'est ça. » Il agita le planning dans sa main.
Les cinq joueurs de PNG se redressèrent immédiatement. « Compris. »
Chen Chen hocha la tête. « Retour à l'entraînement. Je suis crevé. Les scrims sont prévus cet après-midi. »
Les cinq : …
L'Empereur a parlé. Quoi d'autre dire ? Naturellement, ils retournèrent obeissamment à leurs ranked.
——
Après avoir quitté le bureau, Sui Ning fronça les sourcils sur le coup —
Ces derniers jours avaient été trop chargés, entraînement de l'aube au crépuscule…
Pourquoi avait-il l'impression d'avoir oublié quelque chose ?
Il jeta instinctivement un coup d'œil à Ji Yunyu, qui détourna immédiatement le regard vers le plafond.
…Encore plus suspect. Du coup, c'était quoi exactement ?
Sui Ning ne trouva pas.
Ji Yunyu lança un regard furtif à Sui Ning. Voyant qu'il n'avait pas remarqué, il continua calmement à envoyer des messages à Xu Zhiyi.
[Yi Shiyi] : Ahhhh pourquoi Frère Feng répond pas ? Il s'est fâché à cause de la photo que j'ai envoyée QuQ ? Je le savais… ils ont dit qu'il fallait la refaire !!
[Cloud] : Non, on était occupés à s'entraîner, il a pas checké Weibo.
[Cloud] : Il est satisfait ^^
[Yi Shiyi] : …Vraiment ? Alors pourquoi il l'a pas likée TuT
[Cloud] : Il a vu mon like et l'a repartagé. Pareil.
[Yi Shiyi] : [chat en colère.jpg]
Ji Yunyu réfléchit un moment et répondit.
[Cloud] : C'est bon. Il la likera quand il aura le temps.
…Cet interview livestream, c'est pas l'occasion parfaite, en fait ?