À la fin février, Sui Ning faisait encore grimper seul le classement national d'Aeria.
Sa série d'invincibilité fut finalement brisée au Grand Maître IV, et par la suite, il croisa la route de quelques streamers et pros. Avec plusieurs idiots finis dans son équipe qui le tirèrent vers le bas, il perdit de justesse certaines parties — à quinze minutes, ils accusaient déjà près de 10 000 gold de retard et quelques dragons. Même en se battant de toutes ses forces, c'était sans espoir. Quand il atteignit le rang Roi, son taux de victoire s'élevait à 91 %.
[Victoire !]
Au son d'une musique orchestrale triomphale, le badge violet-rouge de Grand Maître se brisa sous une épée divine. L'instant d'après, la lame explosa en d'innombrables plumes blanches, une lumière dorée aveuglante jaillissant.
Une couronne sombre, ciselée d'or, flotta au centre de l'écran. Entre ses gemmes colorées étaient incrustées des pierres blanches lumineuses — des perles venues de loin, mais de près, elles ressemblaient aux os d'une créature, portant de légères cicatrices de bataille.
Félicitations, vous avez avancé avec succès : Roi le Plus Fort !
Vous avez obtenu la qualification pour le Tournoi du Sommet ! Désormais, les parties classées ne feront plus monter votre rang. Toutes les étoiles d'honneur des victoires seront accumulées.
« …Pfiou. » En observant l'animation de promotion éblouissante, Sui Ning laissa échapper un long soupir et s'affala contre sa chaise.
Ce n'avait été facile en rien.
Il ne savait pas quel dieu il avait offensé, mais aux rangs Maître et Grand Maître, il tombait sans cesse sur des griefers tristement célèbres sur tout le serveur. Partie après partie, ils sabotaient si fort que même son carry désespéré ne pouvait rien sauver.
À la fin, même ses viewers en avaient marre — chaque fois que ces IDs familiers apparaissaient dans le lobby, ils le suppliaient de dodge instantanément.
[666666, ma maman Feng-bao t'aime ! Trop fort !!]
[Je déclare le streamer le plus fort — porter Ice King autant de fois, ce n'est pas donné à n'importe qui.]
[Ça me donne un anévrisme, pauvre bébé. Sans ce con d'Ice King, de Feather King et de K-King, Feng-bao aurait eu 100 % de winrate jusqu'au rang Roi.]
[Le solo queue, c'est juste impossible. À chaque partie, [Ice Mantou] se pointe, insta-lock la mid et AFK si on lui file pas — tu fais quoi ?]
[Si ce con d'Ice Emperor streamait, j'aurais déjà défoncé toute sa famille. Des câlins pour Feng-bao.]
Quand quelqu'un mentionna les soi-disant « Trois Empereurs et Cinq Monarques du Grand Maître », même Sui Ning, d'ordinaire de bon tempérament, ne put s'empêcher de pouffer avec amertume : « Espérons que je ne retomberai plus sur eux. »
Repenser à ces parties lui donnait mal à la tête. À la fin, ses poignets tremblaient, le bout de ses doigts bourdonnant comme de l'électricité statique.
Le chat fit immédiatement écho.
[S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît, serveur Glory, ayez une conscience. Ne mettez plus mon bébé avec ces Trois Rois et Cinq Monarques.]
[Ça ne devrait plus être possible — j'ai checké l'historique d'Ice King, son pic n'était que Grand Maître.]
[Frère, t'as oublié que le main de K-King était déjà top 1000 Peak ?]
[Conneries. Avec ce niveau ? S'il est top 1000 sans engager d'acteurs, je mange de la merde. Pas de rang national, toujours en train de grief tout en gagnant — tu crois que les viewers sont aveugles ?]
[Bref, merci pour le taf Feng-bao QuQ. Au fait, le classement national d'Aeria de Feng-bao devrait être bloqué, non ? Le mois se termine bientôt.]
Entendant ça, Sui Ning ouvrit ses stats de héros.
Historique du Héros — [Esprit Stellaire · Aeria] : Parties : 196, Taux de victoire : 96 % (Médailles Or/Argent : 160/32), Note globale : 110,2, Puissance du Héros : 16 700
Compte tenu que ces près de deux cents parties avaient été jouées en quatre ou cinq jours, ce score était déjà dingue. Et placé sur le classement national d'Aeria en temps réel, l'ampleur de son exploit devenait encore plus terrifiante.
L'instant où le classement chargea, les 3,2 millions de viewers de son stream poussèrent collectivement un souffle. Indécent !
[Classement > Aeria National le Plus Fort]
1. Fenglan – 16 700
2. Aeria King – 12 300
3. Have You Heard Goodnight – 12 270
4. Back Then She Also Liked Me – 12 100
5. Han_Working Hard To Climb – 12 080
……
De la 10e à la 2e place, les scores étaient au coude-à-coude, une victoire suffisante pour grimper de plusieurs places. Mais de la 2e à la 1re ? N'importe qui voyait — ce n'était pas juste « devant ».
C'était une frappe de réduction dimensionnelle.
[WTF WTF WTF ??? J'étais trop occupé à mater les plays de Feng-bao, j'ai même pas vu le classement — c'est flippant ?!]
[Dites-le avec moi : Ser-veur. Na-tion-nal. Nu-mé-ro. Un.]
[Dieu, c'est trop satisfaisant… J'avoue, je suis un plébéien, mais j'adore ce genre de #1. Bien mieux que ces grinders collants qui grattent des points un par un jusqu'à ce qu'on leur vole leur base.]
[C'est mes yeux ou un bug d'affichage ? Sérieux ? 4 000 points d'avance sur le 2e ?? Ce plafond n'est pas un peu trop absurde ?]
[Je veux juste savoir quand le 2e va changer de pseudo lol. Avec Feng-bao au-dessus, s'appeler Aeria King, ça fait pas un peu honte ?]
[Tous les IDs high-rank ont le cœur brisé par l'amour, haha. Bébé, t'es le seul assez normal pour être unique.]
Le chat spamma « satisfaisant » et d'étranges citations « male mommy », les cadeaux défilant à l'écran.
« Merci pour les cadeaux », dit poliment Sui Ning. « Quant à savoir si la place de #1 national d'Aeria est sûre… ça devrait l'être. Je jouerai d'autres héros plus tard… Quand ? Ça dépend. Je serai off-stream quelques jours début mars. »
[??????]
[T'as prévu de partir avec qui ? Maman t'interdit !!]
[C'est déchirant ! Arrête pas de stream, s'il te plaît T^T]
Prenant une gorgée d'eau citronnée tiède, Sui Ning sourit faiblement face au mur de points d'interrogation, sans s'expliquer davantage.
L'écran de son téléphone était encore allumé.
[Xiao Yunduo] : Tu arrives quand ? [emoji chat qui roule]
La veille, pendant leur discussion, Sui Ning avait mentionné qu'il allait à Shanghai. L'autre se mit instantanément à déballer ses mots comme des haricots, bavardant qu'il était aussi à Shanghai et pêchant son emploi du temps. En apprenant qu'il allait à PNG pour un tryout, Xiao Yunduo devint visiblement enthousiaste.
Sui Ning ricana, la question avait été très directe.
[Go With the Flow and Be at Peace] : 2 mars. Tu veux qu'on se voie en vrai ?
[Xiao Yunduo] : Ah ! Tu… [Chat timide qui se cache le visage]
[Xiao Yunduo] : ……En.
[Go With the Flow and Be at Peace] : D'accord, mais je dois aller à la base PNG d'abord. Je sais pas combien de temps durera le tryout. On se voit quand je suis libre.
[Xiao Yunduo] : Euh, en fait je… bon.
[Xiao Yunduo] : D'accord.
Salut mon cœur, en fait je suis aussi à PNG. C'est moi qui ai arrangé ce tryout pour toi, tu sais. Je sais tout de toi — jusqu'à l'heure où l'entraîneur Yue Huo n°2 vient te chercher, ton arrivée à la base, le nombre de parties que tu joueras. Je t'aime — haha, si je disais ça à voix haute, je me ferais sûrement tuer !
Roulant des yeux vers le plafond, Ji Yunyu, casque sur les oreilles, continuait à grommeler dans sa tête. Pourtant, le bout de ses oreilles vira au cramoisi, ses joues brûlant, tranchant starkement avec le blanc pâle de ses poignets.
L'audience du stream sentit immédiatement le sang dans l'eau comme des requins et se mit à taper frénétiquement.
[Ohohohoho, notre C-God — c'est quoi cette tête, hein ?]
[J'ai déjà vu ça. Mon fils a fait la même tête quand il draguait une fille à la maternelle.]
[No way, no way. Quelqu'un dans le club des vieux célibataires de PNG a vraiment une situation ? Non ! Vous pouvez pas juste vous concentrer sur le jeu ?!]
[Allez, l'étage du haut, la barre est juste en train de rigoler. Prends pas ça trop au sérieux. Le gamin rougit, c'est confirmé.]
[Oh oui, rougir en février, hein ?]
Trop flemmard pour s'occuper de ces blagues pourries, Ji Yunyu rangea son téléphone et lança une nouvelle partie.
Quand il vit le nom de l'ADC adverse s'afficher comme PNG_Mior, l'arrogant Xiao Yunduo ne put s'empêcher de hausser un sourcil, fredonnant joyeusement : « Chanceux moi. Regarde-moi écraser le gamin de Xu cette partie. »
Derrière lui vint le gémissement tragique de Lin Zhaoxu : « Non — bordel ! T'es un animal ? Mon support n'est pas là, touche à rien ! »
Ji Yunyu pressa les lèvres, mais ne put réprimer un sourire ravi.
…Quant à la raison exacte de ce sourire, lui seul la connaissait.
——
Le 1er mars arriva vite. Avec un score astronomique de 17 100, Sui Ning remporta sans surprise le titre de [Aeria National le Plus Fort].
Comme l'antique coutume du « choix du gendre sur la liste », le jour même où le classement sortit, quatre clubs de la HDL le contactèrent. L'un, apprenant que Sui Ning partait à PNG pour un tryout, proposa même directement une prime de signature « stratosphérique » de 2 millions.
Pour une recrue qui n'avait même pas encore joué un seul match pro, c'était plus de vingt fois la prime habituelle.
L'entraîneur appela personnellement, parlant avec sincérité : « Mon équipe et moi, on a vraiment hâte de mieux te connaître. Si le salaire te convient pas, après la promotion en HPL, tu pourras signer un second contrat. »
Putain. Xu Hexuan, qui écoutait à côté, écarquilla les yeux de stupeur.
À l'époque où Sui Ning faisait de la figuration dans des films d'université, il l'accompagnait comme son « agent ». Ils étaient toujours ceux qui quémandaient des chances. Mais maintenant ? L'autre côté avait l'air prêt à pleurer s'il refusait.
Pourtant, à sa surprise, Sui Ning déclina quand même.
« Tsk tsk, le cœur de mon Feng-bao est impitoyable. Deux millions et tu refuses en deux secondes », dit dramatiquement Xu Hexuan, en secouant la tête.
À cela, Sui Ning le regarda. La légère courbe du coin de ses yeux scintillait sous la lumière d'un ambre chaleureux ; si on ne regardait pas de près, on les aurait vraiment pris pour de l'ambre.
À demi à genoux par terre, il faisait sa valise. « L'entraîneur me veut peut-être vraiment, mais le patron ? Pas sûr. Tu l'as dit toi-même — les capitalistes ne font pas de charité. »
Après avoir fini ses préparatifs pour le voyage à Shanghai, Sui Ning se redressa, les lèvres légèrement courbées en un demi-sourire : « Quiconque est prêt à investir 2 millions en moi doit croire pouvoir en récupérer bien plus. Je ne pense pas que leur équipe vise purement l'honneur — ils achètent probablement une place de promotion. »
Il en avait vu pas mal, de ces combines louches, dans sa vie d'avant, même si la LPL avait bientôt aboli la promotion-relégation. Dans ce monde parallèle, la HPL la gardait. S'ils avaient des mesures contre la vente de places, il n'en savait rien. De toute façon, Sui Ning n'avait aucun intérêt à devenir le doyen d'une ligue de bas niveau.
…À moins que la prime de signature ne soit de cinquante millions.
——
Le 2 mars, Sui Ning et Xu Hexuan achetèrent des billets de train de Jinling à Shanghai.
En route, il envoya un message à Ji Yunyu.
[Xiao Yunduo] : Vous avez embarqué ?
[Go With the Flow and Be at Peace] : Mm. On arrive dans deux heures.
[Xiao Yunduo] : D'accord.
[Xiao Yunduo] : …Je vous attends. [Emoji chat mignon]
« Pfft. »
Xu Hexuan jeta un coup d'œil curieux. « Qu'est-ce qui te fait marrer ? »
Rangeant vite son sourire, Sui Ning secoua la tête. « Rien. »
Le jeune homme aux cheveux noirs resta appuyé tranquillement contre la vitre, le train emportant le paysage de Jinling à toute vitesse.
Sur l'écran du dossier de siège, une courte vidéo touristique de Shanghai tournait en boucle.
Contrairement à Jinling, sereine et classique, Shanghai rayonnait de design moderne. Au cœur de son immense quadrillage de routes se dressait une structure circulaire massive. Son treillis ingénieux la faisait paraître vivante, flottant légèrement au-dessus du sol.
C'était le Shanghai Gymnasion, avec ses 130 000 places.
Dans un mois, la finale du Spring Split HPL s'y tiendrait.
L'Emblème des Champions y arriverait avec tous les joueurs.
Un bleu-aigue brillant associé à un rouge sri-lankais éblouissant, chaque gemme taillée en triangle incrustée dans le trophée argent-doré comme des larmes ardentes et intransigeantes.
L'équipe victorieuse, sous le regard de chaque joueur de War of Glory dans le pays, serait arrosée de pluie dorée et soulèverait le trophée de champion.
Alors que la vidéo promotionnelle repassait des scènes de matchs enflammés, Sui Ning ne put s'empêcher de laisser ses lèvres s'étirer. Une anticipation sans fin gonfla dans sa poitrine.