Shanghai n'était pas loin de Jinling, mais depuis la gare TGV jusqu'à la base principale de PNG, il restait un bon bout de chemin. Le wagon était bondé, et Xu Hexuan s'était frayé un passage à travers la foule tandis que Sui Ning le suivait, ses bagages à la main.
Dès qu'ils mirent pied à quai, un homme bedonnant au visage aimable s'avança pour les accueillir. Juste derrière lui se tenait un grand jeune homme, d'une élégance frappante.
« Ce doit être Fenglan, n'est-ce pas ? » L'homme corpulent sourit largement en tendant la main, son regard se posant sur Sui Ning.
Sa veste de costume noire tendait sur son ventre, comme prête à éclater aux coutures, lui donnant l'air d'un Bouddha Maitreya bien en chair. « Je suis Sun Wei, entraîneur adjoint de PNG. Appelez-moi Frère Sun. »
Sui Ning répondit sans hésiter : « Bonjour, Frère Sun. Je m'appelle Sui Ning, ID in-game Fenglan. »
Il présenta ensuite Xu Hexuan.
Après la poignée de main, Sun Wei écarta son imposante silhouette pour dévoiler l'homme derrière lui. « Voici notre entraîneur principal, Chen Chen. »
L'homme paraissait avoir une vingtaine d'années, vêtu d'un costume impeccablement repassé. Ses traits étaient nets et beaux, sa silhouette grande et imposante — un contraste saisissant avec Sun Wei à ses côtés.
Chen Chen acquiesça brièvement : « Appelez-moi Yue Huo. Allons-y. Je vous conduis. »
Sa voix était posée et ferme. Son regard effleura la valise de Sui Ning, et un éclair de satisfaction traversa ses yeux.
Peu porté sur les bavardages, décidé dans ses actes… Sui Ning observa discrètement l'entraîneur principal du coin de l'œil.
…Il ne semblait pas facile à vivre.
Mais avant que Sui Ning n'ait le temps de pousser sa réflexion, le Chen Chen au visage froid fit un pas en avant, inattendu, saisit sa main et la secoua avec une vigueur comique — comme un phoque attrapant son dresseur — avant de lui prendre sa valise.
Sui Ning : … ?
D'accord. En fait, c'était le type froid en apparence mais benêt dans l'intimité. C'était inattendu.
——
La voiture traversa le centre-ville et pénétra bientôt dans un quartier résidentiel huppé, en retrait de l'autoroute.
La veille, Shanghai avait été enveloppé d'une douce bruine du Jiangnan. À présent, les avenues bordées d'arbres scintillaient de rosée, l'air frais et tranquille.
Tout autour s'alignaient des villas individuelles de quatre ou cinq étages, murs crème rehaussés d'orange chaud, évoquant un charme chinois subtil, comme « écouter la pluie sous les bananiers ».
Xu Hexuan, peu habitué à de tels spectacles, resta immédiatement bouche bée. « Putain… c'est — tousse — c'est une base esport ? »
Sui Ning, lui, restait calme, observant le paysage par la fenêtre en silence.
Remarquant l'air stupéfait du jeune homme dans le rétroviseur, Sun Wei se gonfla de fierté. « C'est le quartier le plus prestigieux de Longhu, à Shanghai. Plusieurs clubs y sont installés. »
Il désigna une rue latérale. « Là-bas, l'avant-dernière maison, c'est POF (Power of Five). Plus loin, c'est ELG (Evil Geniuses), mais leur division FPS. »
Tout en parlant, la voiture franchit un pont de lune gracieusement arqué. L'eau s'écoulait en contrebas le long d'un canal carrelé de verre, le doux murmure du ruisseau résonnant agréablement.
Sun Wei hocha la tête vers la direction du cours d'eau. « Si vous suivez ce chemin, tout au bout, vous trouverez Tayloo. »
Entendant cela, Sui Ning se tourna instinctivement pour regarder.
Au loin, partiellement masquée par la végétation, se dressait une grande villa.
« Putain de merde ! » s'exclama Xu Hexuan, avec l'étonnement le plus sincère. « C'est *ce* Tayloo ? L'équipe classée troisième de la ligue ? Ils habitent ici aussi ? »
« Exactement. » Sun Wei acquiesça.
« Attendez… » Xu Hexuan hésita, l'air partagé. « Donc… vous vivez tous si près ? Dans le même quartier ? »
Il avait cru qu'ils éviteraient ce genre de situation.
Après tout, les drames esport n'étaient-ils pas toujours comme ça ? Un joueur pro sort, tombe sur des rivaux, se fait narguer en public après une défaite, puis rentre chez lui en jurant de se venger.
Et pourtant, là, ils vivaient côte à côte. Et si quelqu'un tentait une embuscade nocturne pour un 1v1 hors ligne ?
« Haha, quel problème ! » Sun Wei rit de bon cœur, ignorant le fil de ses pensées. « À Pékin, cinq clubs partagent un même pâté de maisons — on peut se croiser juste en allant chercher sa commande à emporter ! »
« C'est normal. Sur le terrain, on est adversaires, en dehors, on est amis. Aux Worlds, vous les verrez pratiquement emménager dans la même chambre. »
« C'est génial », intervint soudain Sui Ning, un sourire doux aux lèvres. « Vraiment génial. »
Ses yeux noirs et doux brillaient faiblement, assez pour que Chen Chen, au volant devant, jette un coup d'œil vers lui par le rétroviseur.
« Ah — ah, oui. » Momentanément ébloui, Sun Wei acquiesça distraitement.
Revenant à lui, il ne put s'empêcher de ruminer intérieurement : …Putain. Comment un gamin si jeune peut-il avoir une telle assurance ?
Ils avaient vu plusieurs candidats venir pour des essais. Chacun était plus excité que Xu Hexuan, l'admiration écrite sur leur visage.
Seul Sui Ning était différent. Hormis quelques réponses polies quand Chen Chen présenta l'équipe, il était resté silencieux tout le trajet. Son regard par la fenêtre n'était pas simple admiration — c'était une évaluation presque mesurée, courtoise, de l'environnement.
Soit c'était un jeune maître riche habitué aux voitures de luxe et aux villas, soit un joueur né pour les grandes scènes, aux nerfs d'acier.
Lequel des deux ? Plus Sun Wei y pensait, plus sa curiosité grandissait, impatient de voir la performance de Sui Ning lors de l'essai.
Après tout, Sui Ning était le seul candidat à s'être présenté avec des bagages. Cela voulait dire qu'il comprenait parfaitement dans quoi il s'engageait, et qu'il savait exactement ce qu'il avait à faire.
Peu de temps après, la voiture s'arrêta près d'une fontaine circulaire entre trois villas.
L'entraîneur principal Chen Chen descendit et marcha en tête, présentant les lieux d'une voix stable aux deux arrivants : « À gauche, ce sont les divisions Intense Battle et RTS de PNG. Le bâtiment plus bas à droite héberge la deuxième équipe War of Glory et la section jeunes. Ce bâtiment central, ici, c'est la zone de l'équipe principale. »
Il marqua une pause, son regard se posant sur Sui Ning. « Puisque vous êtes là pour tenter l'équipe principale, on vous a logé directement ici pour les prochains jours. »
Sui Ning acquiesça, sans surprise. « Mm, merci. »
À côté de lui, en revanche, Xu Hexuan resta une fois de plus coi. Il n'avait pas imaginé que les essais impliquaient un hébergement. Censé être juste une partie impressionnante, épater la galerie, puis tout le monde va manger et rentre chez soi ? Au pire un karaoké et un bain de pieds — c'était pas toujours comme ça dans les dramas ?
Il avait cru que Sui Ning avait apporté ses bagages juste pour traîner ici quelques jours !
Croisant l'expression calme et imperturbable de Sui Ning, Xu Hexuan ne put qu'avaler sa salive, refouler ses questions, et gravir les marches en silence.
Chen Chen demanda : « Vous avez apporté votre matériel ? »
« Oui. » Sui Ning hésita un peu. « Mais il n'est pas terrible. » Il avait emprunté un ordinateur chez Xu Hexuan jusque-là, et bien sûr la souris et le clavier n'avaient rien de spécial.
L'entraîneur principal acquiesça, compréhensif. « Ce n'est pas grave. La base a plein de matériel de rechange — vous pourrez tester et voir ce qui vous convient. »
Alors que Chen Chen poussait la porte, l'entrée de la villa s'ouvrit lentement.
——
« Toute la partie gauche du rez-de-chaussée est la salle d'entraînement. À droite, il y a une petite cuisine pour cuisiner. Le troisième étage abrite la salle à manger, avec des cuisiniers qui préparent les repas chaque jour. »
En entrant, Chen Chen faisait la visite tout en guidant le chemin. « Les dortoirs sont au deuxième étage. Le dernier, le quatrième, c'est la salle de sport. Les joueurs pros doivent quand même entretenir leur santé — on fait parfois venir des coachs pour donner des cours. »
Instinctivement, les yeux de Sui Ning se portèrent vers la salle d'entraînement à gauche, mais sa vue fut bloquée par une énorme porte en verre dépoli. Des dizaines de signatures y barbouillaient la surface, plusieurs gribouillages étranges, et au centre, un grand logo doré-rouge de l'équipe — « Phoenix Nirvana Gaming ».
Phoenix Nirvana.
Il ne put s'empêcher de s'arrêter pour examiner de plus près. Remarquant quelque chose d'étrange, il pointa du doigt un amas de traits violets bordéliques sous le logo, perplexe. « C'est quoi, ça ? »
Ça ressemblait un peu à quelque monstre innommable sorti du mythe de Cthulhu.
« Euh… » Pour une fois, Chen Chen parut gêné. « C'est un phénix. »
« …Pas un monstre ? »
S'essuyant le front, Chen Chen insista : « …Non. »
Sui Ning : « …Un phénix violet ? »
« P-Phénix de Cristal Violet. » Chen Chen força l'explication.
Il tourna la tête et surprit le regard de Sui Ning qui s'aiguisait progressivement. Même cet entraîneur principal aguerri prit vite ses distances. « Les dessins sur la porte, c'est les joueurs qui les ont faits. Ce poulet — euh, phénix — a été dessiné par Cloud. Il en était très fier, donc on l'a laissé. »
La implication était claire : rien de tout ça n'avait de rapport avec lui, l'entraîneur calme et fiable !
« Pfft. » Ce poulet violet bizarre et bedonnant arracha un rire à Sui Ning, qui retira sa main. « D'accord alors. »
Il n'insista pas, mais intérieurement, sa curiosité grandissait un peu à l'égard de ce jungler titulaire de PNG qu'il n'avait pas encore rencontré.
…Vraiment enfantin. Il ricana en lui-même.
Quelques pas plus loin, ils arrivèrent à l'escalier en colimaçon. Debout sur les marches, se retournant, le regard de Sui Ning balaya le côté droit du hall. Outre la petite cuisine, il y avait un endroit plus important —
La vitrine des trophées de l'équipe.
Pourtant, après l'effondrement en S4 et la restructuration en S5, le nouveau PNG n'avait remporté aucun honneur majeur. Seuls quelques petits trophées et quelques photos d'équipe reposaient sur les étagères.
La vitrine elle-même était en bois massif, avec la rangée du haut notablement plus large et vide. Pas besoin de demander pourquoi — elle était clairement réservée pour les titres futurs.
——
Salle d'entraînement.
Ji Yunyu était en duo queue avec Lin Zhaoxu. Son siège était près de l'entrée, donc chaque bruit depuis la porte lui parvenait parfaitement.
Chaque mot de la conversation de Sui Ning avec l'entraîneur Yue Huo lui parvint. La voix douce et claire du jeune homme effleura son cœur comme un chaton espiègle grattant un pissenlit, lui rendant impossible toute concentration.
Quand ils se mirent à parler du phénix violet, le visage de Ji Yunyu rougit instantanément, tout son corps vibra comme un fil sous tension. Son personnage à l'écran tressaillit inutilement, incapable d'exécuter le mouvement le plus simple.
— Putain, je gomme ce truc demain !
S'attendant à de l'aide dans la jungle mais n'en recevant aucune, Lin Zhaoxu hurla : « Cloud, qu'est-ce que tu fous ! Ton papa Xu est venu te sauver et tu restes AFK là ?! »
Normalement, Ji Yunyu aurait répliqué à une telle arrogance, mais il se contenta de tousser maladroitement, essayant de masquer son trouble. « Tousse, tousse, tousse ! »
Il toussa si fort que tout son visage brûla de honte.
Lin Zhaoxu fut surpris. « Merde, t'as quoi ? Malaise soudain ? »
« …Casse-toi. » Marmonna Ji Yunyu, étouffé par sa gêne.
« C'est toi qui te casses ! Le compte principal de ton papa perd des étoiles, et tu me plantes comme ça ? » Râla Lin Zhaoxu. « Je te donne trois secondes — explique pourquoi je suis venu t'aider en jungle et tu es resté planté là. »
Tué par l'ennemi, son écran passa en noir-et-blanc. Ji Yunyu lâcha simplement sa souris, sortit son téléphone et dit avec nonchalance : « Lag. »
« Lag mon cul ! Dis juste que t'es nul. »
« Ah. »
Lin Zhaoxu fut vraiment stupéfait. « …T'es malade ou quoi ? Tu m'insultes même pas ? »
Ji Yunyu ne put se résoudre à s'occuper de lui. Pendant son temps de réapparition, toute son attention était concentrée sur WeChat.
[Suivre le courant et être en paix] : Je suis à Shanghai.
[Xiao Yunduo] : …À la base PNG ?
[Suivre le courant et être en paix] : Mm. L'environnement est pas mal. Je déballe mes affaires.
[Suivre le courant et être en paix] : Mais c'est un peu inattendu — l'entraîneur principal m'a mis dans la même chambre qu'un titulaire. Je pensais que les joueurs en essai avaient leurs propres chambres.
[Xiao Yunduo] : P-probablement… plus de chambres libres…
Ji Yunyu ressentit une pointe de culpabilité. C'était vrai qu'il n'y avait pas beaucoup de chambres libres au deuxième étage, mais en laisser une pour Sui Ning n'aurait pas posé de problème. La seule raison pour laquelle les choses s'étaient passées ainsi, c'était parce qu'il avait… hum. Non, non, ce n'était pas « machiavélique » — c'était favoriser la synergie mid-jungle !
Il se souvint comment il s'était porté volontaire pour parler à l'entraîneur Yue Huo hier, affichant un air sérieux tout en disant que la moitié de sa chambre était encore libre. Rien qu'en repensant à l'expression du coach, il rougit.
À ce moment-là, Yue Huo avait eu l'air d'avoir avalé dix éléphants d'un coup, son regard tremblant. « Quand on t'a mis avec Ghost, tu as failli faire une crise. C'est toi qui as dit que ton instinct territorial était trop fort, que tu te battrais avec n'importe qui partageant ta chambre — comme un chien sauvage. »
Hein… qu'est-ce que j'ai même répondu à ça ?
« Putain, c'est un loup, d'accord ?! »
Non, pas cette réplique.
« Oh — ben, ça dépend avec qui je partage ! En tout cas, maintenant je suis seul, je veux un coloc ! »
Yue Huo était resté sans voix. « Lin Zhaoxu et Cheng Su partagent une chambre, leur synergie est excellente. Tu ne veux pas He Yaohui. Il ne reste que Wei Ye ou moi. Wei Ye dort avec ses figurines et ses dakimakuras. Donc — tu veux squatter avec moi ? »
Tripotant machinalement son choker, Ji Yunyu se força à garder son calme malgré la chaleur qui lui montait au visage. « Il y a encore le joueur en essai, non… »
« Tu te fous de ma gueule ? Mettre un essai et un titulaire ensemble ? Oublie la sécurité des objets et le risque de soupçons — le processus ne dure que trois ou quatre jours. Qu'est-ce que tu fiches ? »
« …S'il te plaît. »
Le reste de la discussion était trop humiliant pour être rappelé.
Au final, après avoir accepté une pile de conditions d'entraînement supplémentaires dégradantes, Yue Huo avait cédé à contrecœur à la demande déraisonnable de Ji Yunyu.
Quand il avait acquiescé, l'expression du coach était pratiquement venimeuse. Tirant l'oreille de Ji Yunyu, sa voix tomba en un grognement menaçant : « Surveille ton comportement. Les joueurs en essai ne sont pas sûrs de rejoindre PNG. Si tu fuites la moindre tactique, je serai le premier à te traîner avec moi. C'est compris ? »
« Je sais, je sais — ouille ! »
——
Deuxième étage de la villa.
Le roulis cliquetant des roues de valise sur le parquet poli attira l'attention. Juste au moment où Sui Ning montait, les quatre personnes dans le couloir tournèrent toutes leur regard vers lui.
Un ou deux semblaient déjà tendus ; en voyant sa valise, leur visage s'assombrit encore.
Le jeune homme accueillit leur scrutiny avec un calme parfait.
Chen Chen, qui observait en silence, fit un léger hochement de tête, sans que rien ne transparaisse sur son visage. « Ces quatre pièces devant sont des salles d'analyse. Les dortoirs des joueurs sont plus loin. Venez, je vous montre le vôtre. »
Il marqua une pause, puis désigna les autres dans le couloir. « Ils sont tous là pour les essais aussi. »
Actuellement, le plus grand besoin de PNG était un midlaner. Sans aucun doute, ces quatre étaient la concurrence directe de Sui Ning. Baissant légèrement les yeux, Sui Ning leur fit un signe de tête poli.
Mais le plus impatient d'entre eux — un jeune homme blond — ne put se retenir. « Coach, pourquoi *lui* a des bagages ? »
Les autres n'avaient appris à leur arrivée que l'essai durerait plusieurs jours. Ils étaient venus les mains vides, et maintenant une anxiété sourde les rongeait.
Ce n'était pas seulement l'absence d'affaires personnelles — c'était la peur d'avancer à l'aveugle, de découvrir que rien n'était comme prévu.
Et ce type ? Est-ce qu'il savait déjà quelque chose à l'avance ? Est-ce qu'il… avait un « traitement » spécial ?
Le jeune blond pointa un doigt sur Sui Ning, les yeux féroces — pour se heurter à un sourcil levé et un sourire faible et aimable en retour.
« C'est Ecas — vous devriez en avoir entendu parler si vous fréquentez souvent le haut du classement », dit Chen Chen avec un léger froncement de sourcils, ignorant le ton accusateur du jeune homme pour faire les présentations.
Puis il se tourna vers Sui Ning. « C'est Fenglan. »
Le nom tomba, et de vives inspirations retentirent autour d'eux, mêlées d'exclamations étouffées.
« Putain — c'est pas *ce* Fenglan, si ? »
« Merde, si c'est lui, qu'est-ce que je fous ici ? »
Fin février, Sui Ning avait atteint le rang Roi en seulement quatre jours avec un taux de victoire de 91 %, décrochant simultanément le titre national Aeria. Chaque midlaner du haut classement connaissait ce nom. D'ailleurs, ces derniers jours, plusieurs imposteurs avaient même pris des commandes de boost sous son nom.
Ecas resta figé, son doigt accusateur suspendu en l'air, répétant bêtement : « Feng, Fenglan… ? »
« Bonjour. » Les lèvres de Sui Ning s'étirèrent, son expression lumineuse et amicale tandis qu'il le saluait.
Merde… merdemerde. Pourquoi c'est *lui* ?! Le blond hurla en silence, le visage raid.
Il était arrivé tôt et avait déjà jaugé les trois autres, confiant car lui seul avait deux titres serveur national à 16 000 points. Cela avait gonflé sa confiance à bloc.
Mais maintenant, avec Sui Ning là — 17 100 points, 96 % de winrate sur Elia — contre ses propres 16 000 à 55 % ? Personne d'autre ne savait peut-être ce que cet écart signifiait, mais lui, si.
Et en plus, le type était ridiculement beau !
Ça compte pas comme se faire écraser sous tous les angles, du skill au physique ? À cette pensée, le jeune blond sentit les larmes monter comme une source en lui.
Quant à l'autre garçon dans le coin, coupe mulet, mains dans les poches et air suffisant, dès que l'ID de Sui Ning fut révélé, il se tourna immédiatement face au mur, silencieux comme un poulet.
…Son ID était Aeria King — ce même collégien de deuxième année qui s'était fait écraser de 4 500 points dans le classement par Sui Ning…
Les deux garçons échangèrent un regard discret, et dans les yeux de l'autre, ils virent tous les deux la même phrase.
Merde, la gêne !
——
Ce qui aurait dû être une scène de carnage sanglant fut, d'une manière déconcertante, complètement apaisée par un seul ID.
Personne qui traîne dans les files classées hautes n'est idiot. Le palmarès passé de Sui Ning était déjà ahurissant ; s'il grimpait dans le top cent national, voire plus haut, l'offenser n'était pas un choix malin. Mais admettre la défaite avant de se battre et faire ses valises pour rentrer — c'était impossible aussi.
Le couloir tomba silencieux. Les quatre garçons, qui étaient à couteaux tirés avant, affichaient maintenant des visages graves. Ils chassèrent toutes leurs petites pensées de manigances et de rivalités, ne se concentrant plus que sur une chose — comment, lors des scrims à venir, ils pourraient jouer leurs meilleurs héros à 200 % de leur puissance pour battre ce Roi du Solo Queue.
Voyant cela, un fin sourire perça enfin la morosité sur le visage de Chen Chen. Il mena Sui Ning jusqu'à la porte de l'un des dortoirs.
[203]
Il tendit la clé à Sui Ning : « C'est ici. Vous partagerez avec Cloud. »
Quoi ?! Les quatre garçons se raidirent instantanément, oreilles dressées, regards fusant entre eux : Pas possible ! C'est pas juste ! Pourquoi nous quatre on doit partager à deux par chambre, mais lui il a le droit de partager avec God C ?!
C'était ni plus ni moins que Cloud — Ji Yunyu, le petit tyran de la scène compétitive, le golden boy jungler de la nouvelle génération ! S'il n'était pas coincé dans ce club à moitié cuit, il serait probablement déjà champion du monde à dix-sept ans ! Et s'il donnait des cours privés à Sui Ning ?!
…Attendez, attendez — ça voulait pas dire qu'ils méprisaient vraiment PNG comme un club à moitié cuit.
Un instant, leurs pensées tournèrent mille fois, et la jalousie qu'ils venaient à peine de réprimer recommença à bouillonner.
L'entraîneur principal donna ses dernières consignes : « L'équipe pour le match d'entraînement arrive bientôt. Quand ce sera ton tour, je te préviendrai. Ça ne va pas tarder. »
Le jeune homme fit un léger hochement. « Compris. »
Ignorant les quatre clowns, Sui Ning remercia l'entraîneur. Dès qu'il entra dans la chambre, il claqua la porte derrière lui sans pitié, coupant court à tous ces regards envahissants.
——
Chaleur.
Ce fut la première impression de Sui Ning.
Les rideaux étaient légèrement entrouverts, laissant des faisceaux de soleil orange chaud se répandre sur le sol.
Le jeune homme posa sa valise proprement dans le coin, puis se tourna pour examiner la pièce.
Les dortoirs de PNG étaient des suites doubles standard, tout en double. L'un des lits était fait impeccablement, avec une literie neuve posée sans un pli — évidemment préparée pour Sui Ning.
Il s'assit légèrement, et son regard fut inévitablement attiré du côté opposé.
Le propriétaire de l'autre lit semblait être parti en catastrophe ce matin. La couette et les draps étaient en désordre, et près de l'oreiller, plusieurs câbles data et fils d'écouteurs s'emmêlaient — un casse-tête en perspective pour quand il rentrerait.
Pas loin, le bureau de l'autre. Étonnamment, au lieu d'être encombré des « trucs bizarres que tous les mecs regardent », il était aligné proprement avec des notes.
Sur les post-it à côté, on lisait :
Revoir 2.27, 13h27 rotation autour du ward ()
Revoir 2.28, étude nouvelles stratégies ()
*Lane, ward, dragon ! Rappelle-toi !
*Pourquoi il a osé gank bot direct cette vague ??
Les deux points d'interrogation révélaient l'immense confusion du propriétaire.
Les yeux noir pur de Sui Ning portaient un sourire imperceptible.
Pour une raison quelconque, dans ce chaos étrangement studieux, il lui sembla voir l'ombre d'un petit chiot sérieux qui s'affairait.
…Cloud, quel genre de personne es-tu ?
Sui Ning sortit son téléphone. À l'écran, un article qu'il avait croisé par hasard plus tôt — une pub déguisée pointant du doigt Cloud, l'accusant d'insulter ses coéquipiers avec un manque de fair-play. La photo jointe montrait Ji Yunyu fulminant sur scène face à Ghost. En dessous, les commentaires étaient un bordel sans nom. Quelques haters affirmaient même que si le duo jungler-mid de PNG s'effondrait, ce serait forcément la faute de Cloud.
Commentaire : Avec cette gueule toxique, si j'étais son coéquipier, je ne jouerais même pas.
Commentaire : Lol, regarde celui du haut, il se surestime. Tu crois mériter d'être le coéquipier de God C ?
Commentaire : Depuis quand n'importe quel clown peut s'appeler god ? Reviens en parler quand ton équipe de merde passera le top dix et rejoindra le classement des Gods, d'accord ?
Commentaire : Pauvre Ghost. Il bosse déjà si dur et il se fait insulter. Faire une crise sur scène, c'est pas un skill.
Il survola le fil et constata que la plupart des remarques négatives attaquaient la personnalité de Cloud. Il ne put réprimer un mal de tête — le tempérament de ce type n'avait pas l'air terrible. S'il devait faire équipe avec quelqu'un comme ça…
Espérons qu'ils s'entendront. Le jeune homme soupira.
Juste au moment où les pensées de Sui Ning divaguaient, des pas précipités résonnèrent soudain dans le couloir dehors.
Thump thump thump.
« Merde, merde merde merde ! » Une voix juvénile familière, teintée de panique et de nervosité, s'arrêta devant la chambre 203. « C'est foutu, mon lit n'est pas — »
——
La porte s'ouvrit. Sui Ning se tourna instinctivement, son regard croisant un paire d'yeux noir d'encre familiers.
« …rangé. »
Le garçon dehors se figea, le mot inachevé s'échappant bêtement. Son corps resta bloqué en plein mouvement, main sur la poignée, membres raides comme de la pierre. Ses yeux tombèrent sur Sui Ning, ses pupilles se rétrécirent, et l'expression sauvage et arrogante sur son visage se figea complètement.
Oublier de cacher son uniforme officiel de PNG — son cœur battait comme un tambour, pourtant son souffle était léger comme une plume, comme si même respirer pourrait déranger le jeune homme aux cheveux noirs baigné de lumière.
La pièce tomba instantanément dans le silence.
Une mèche violet pâle glissa le long de son visage, se reflétant dans leurs deux regards.
Les milliers de mots que Ji Yunyu avait répétés dans sa tête pour tout expliquer furent tous balayés par la fenêtre, oubliés à jamais.
C'est foutu.
Il m'a vu — vu dans cet état bordélique et humiliant.
C'était la seule pensée qui restait dans son esprit.
——
……
Thump, thump.
Ils se fixèrent en silence pendant longtemps.
Si longtemps que Ji Yunyu pressa une main contre sa poitrine, suspectant qu'il pourrait s'évanouir à tout moment tant son cœur battait vite — jusqu'à ce que Sui Ning laisse enfin échapper un doux rire : « Tu rentres pas ? »
Il regarda tranquillement Ji Yunyu, soulagé que toutes ses spéculations d'avant n'aient plus d'importance.
Donc cette personne, c'était Cloud… Les lèvres de Sui Ning se courbèrent faiblement.
Le corps du garçon tressaillit tout entier. Comme un robot à sec d'huile, il s'affaissa déconfit et traîna les pieds dans la chambre. En marchant, il ne cessait de jeter des coups d'œil furtifs à Sui Ning du coin de l'œil, avec l'air exact d'un gamin qui a fait une bêtise.
Il serra les lèvres, dérivant comme un fantôme jusqu'à s'arrêter devant Sui Ning, les yeux portant une trace de grief. Ses cils de plumes de corbeau tremblaient légèrement, et peut-être parce qu'il avait trop couru tout à l'heure ou qu'il était trop nerveux, il semblait même y avoir une fine brume d'humidité qui y persistent.
Debout devant Sui Ning, le soleil dans le dos, la tête baissée, une ombre profonde tomba sur son visage.
En regardant Ji Yunyu sous cet angle, Sui Ning réalisa soudain — le gamin semblait avoir encore grandi. Même recroquevillé misérablement comme ça devant lui, sa grande silhouette frappante projetait encore une ombre avec un étrange sentiment de pression, suffisant pour envelopper Sui Ning complètement.
Seulement, ce petit chiot apeuré ne semblait pas en avoir conscience lui-même.
Ji Yunyu avait laissé sa veste dans la salle d'entraînement. Pour l'instant, il ne portait que la couche interne noire profonde de son uniforme d'équipe, le tissu de soie ajusté traçant faiblement les lignes fermes de sa taille et de ses abdominaux.
On dirait que ce type n'avait pas séché le gymnase du quatrième étage.
Ses muscles n'étaient pas exagérés, mais ils portaient une puissance explosive cachée. Debout si près, Sui Ning put même capter une odeur chaude, ensoleillée, qui émanait de lui.
Et pourtant, malgré un corps plein de vigueur juvénile et un courant de séduction, Ji Yunyu serrait docilement ses mains derrière son dos, ressemblant à s'y méprendre à un écolier attendant une engueulade.
Couvert par son ombre, le cœur de Sui Ning fit un bond soudain, bien que son visage ne trahît rien. « Pourquoi tu t'assois pas ? »
Ji Yunyu lui lança un regard pitoyable, puis écarta le bazar sur son lit et s'assit sur le bord le plus proche du jeune homme.
La grande ombre d'encre se retira. Retrouvant ces yeux de chiot mouillés à hauteur des siens, le rythme cardiaque de Sui Ning se stabilisa, et il laissa échapper un souffle de soulagement inexplicable.
…Étrange. Il fronça instinctivement les sourcils mais n'approfondit pas ce sentiment bizarre.
Après une pause, le jeune homme aux cheveux noirs parla avec une pointe de taquinerie : « Cloud ? »
« …Oui. »
« Ji Yunyu ? »
« Oui. »
« Xiao Yunduo ? »
« … ! » Entendant ce surnom affectueux et ambigu, le visage du garçon s'enflamma instantanément. Le dernier lambeau d'aura oppressante autour de lui s'évapora sans laisser de trace, et il eut l'air d'un canard à moitié cuit sur un feu, battant des ailes impuissant tandis que la unique phrase de Sui Ning l'attrapait par le cou du destin.
Réprimant un rire, Sui Ning se détendit complètement, adoptant une posture plus paresseuse. Appuyant son menton sur une main, son cou pâle et beau se dévoila dans la lumière, forçant Ji Yunyu à presque détourner totalement le regard.
Les yeux fleur de pêcher de Sui Ning scintillaient de lumière tandis qu'il le taquinait plus hardiment : « Pourquoi tu dis rien ? »
Avec les sourcils légèrement arqués, sa voix baissa : « T'as pas quelque chose à m'expliquer ? »
Cette voix grave était comme les fils fins au bout du coton, chatouillant les oreilles de Ji Yunyu jusqu'à les rendre chaudes et engourdies. Son souffle devint saccadé et irrégulier.
« Je — je, euh… » Le visage de Ji Yunyu était écarlate alors qu'il essayait d'expliquer péniblement : « C'est juste… juste que je… »
Les mots le lâchèrent. Après avoir bégayé incohérment pendant un long moment sans réussir à cracher une seule phrase utile, il finit par baisser les bras, baissa la tête et tira sur ses cheveux, fuyant le regard de Sui Ning : « Je suis désolé. »
« Tu t'excuses pour quoi ? » La voix de Sui Ning débordait presque de rire.
« Juste… euh… désolé, d'avoir gardé beaucoup de choses pour moi. »
Les coins des lèvres de Sui Ning se relevèrent, son regard assez doux pour presque s'appeler gentil.
« Tu regardes mes streams depuis tout ce temps ? »
« …Mm. »
« Celui qui poste une compilation hebdomadaire de mes actions sur Didi Video, c'est toi ? »
Là, le garçon voulut immédiatement relever la tête pour nier. Il ne voulait pas passer pour un fan creepy et obsessionnel. Mais sous le regard de Sui Ning, comme s'il le voyait au travers, sa résistance dura moins de deux secondes avant qu'il ne cède : « …Oui. »
« Dernière question. »
« C'est toi qui m'as recommandé à Yue Huo ? »
À ces mots, Ji Yunyu ferma les yeux, l'air d'un homme faisant sa confession finale : « …Oui. »
L'instant où il acquiesça, l'air autour d'eux devint si silencieux qu'on aurait cru entendre la poussière se poser au sol.
Le silence mit Ji Yunyu mal à l'aise.
Longtemps après, Sui Ning finit par rire.
Et puis il ne put plus se retenir, son rire débordant jusqu'à ce que même les coins de ses yeux s'humectent de rouge. Alors seulement il se leva et marcha vers Ji Yunyu.
Il se pencha légèrement, près de l'oreille du garçon. Son souffle chaud et son parfum frais submergèrent tous les sens de Ji Yunyu.
« Merci », dit-il en souriant.
« T'es vraiment mignon. »
Les deux oreilles de Ji Yunyu rougirent jusqu'aux pointes. Le garçon mordit sa lèvre, leva les yeux vers Sui Ning, et ne vit que ses yeux en croissant de fleur de pêcher — comme un lac miroitant, prêt à l'engloutir tout entier s'il n'y prenait garde.
Et en dessous, un unique grain de beauté ornait la peau, d'une beauté au-delà de tout ce qui est mortel.
——
Quand Chen Chen frappa à la porte, il fut surpris par les crevettes braisées qui lui bloquaient la vue.
Il hésita un peu, pointant du doigt Ji Yunyu qui se cachait le visage : « Qu'est-ce qu'il a ? »
Jettant un coup d'œil en arrière, Sui Ning s'appuyait sur l'encadrement de la porte, son sourire pas encore effacé : « Peut-être qu'il fait trop chaud. »
Chen Chen resta sans voix : « Chaud ? On est début mars. »
« Cloud, tu pètes un câble pour quoi ? » Il fronça les sourcils et appela vers l'intérieur : « Dépêche-toi, les essais vont commencer. »
À la mention des essais, Ji Yunyu reprit instantanément ses esprits et bondit du lit, réprimant sa gêne sous deux fausses toux : « Tousse, j'arrive. »
Les deux suivirent derrière Chen Chen — qui avait l'air d'un directeur de discipline par intérim — comme des lycéens pris en flagrant délit de sécher les cours.
Avec le coach présent, Ji Yunyu n'osait pas parler n'importe comment et ne pouvait que voler des regards furtifs à Sui Ning. Quand il remarqua que l'attention de l'autre était entièrement rivée sur son téléphone, sans lui accorder ne serait-ce que le coin d'un œil, il ne put s'empêcher d'une pointe d'amertume dans la poitrine, à la fois déçu et blessé.
Sui Ning tapotait sur WeChat.
[Suivre le courant et être en paix] : Comment je dois t'appeler maintenant ?
Ji Yunyu tressaillit à la vibration de son téléphone. En le consultant, les joues qu'il venait à peine de calmer s'enflammèrent à nouveau.
Il se pencha discrètement, prit une grande inspiration, et chuchota si bas que c'était comme un bourdonnement de moustique : « …Xiao Yunduo. »
[Suivre le courant et être en paix] : J'entends pas.
« Xiao Yunduo ! »
Les pas de Chen Chen s'arrêtèrent. Il se retourna, perplexe : « Qu'est-ce que t'as dit ? »
Ce n'est qu'alors que Ji Yunyu réalisa l'énormité qu'il venait de hurler. Il clampa vite sa main sur sa bouche : « R-rien. »
À côté, Sui Ning ne put s'empêcher de rire, le sourire sur son visage impossible à cacher.
Chen Chen détailla Ji Yunyu avec suspicion : « T'as pas vraiment de la fièvre, par hasard ? »
« …Non. » L'adolescent lança un regard pitoyable à la personne à côté de lui.
« Alors arrête de faire le bizarre. Mets-toi en mode jeu, les gars de NTT attendent encore. »
À l'évocation du business, Sui Ning et Ji Yunyu se redressèrent tous les deux, suivant docilement Chen Chen.
——
Salle d'entraînement du rez-de-chaussée.
Quand Sui Ning et les autres descendirent, les autres candidats étaient déjà là. L'effectif titulaire de PNG, Ghost inclu, était au complet.
Quelques analystes étaient aussi assis sur le petit canapé.
Chen Chen les présenta un par un : « Ce sont les analystes de l'équipe — Big Bean, Mao Mao, Xiao An. »
Se tournant vers l'autre côté, il continua : « De gauche à droite — toplaner Myerii Wei Ye, jungler Cloud Ji Yunyu, ADC Mior Lin Zhaoxu, support Erllit Cheng Su. »
Sui Ning serra la main des nouveaux visages tour à tour.
Tout comme il l'avait vu en ligne, Wei Ye était un otaku chevronné qui changeait de couleur de cheveux toutes les deux semaines. Cette semaine, il cosplayait Goj Satoru, donc ses cheveux étaient complètement blancs, le faisant ressembler à un vieillard. Même si ses traits étaient délicats, il ne le portait pas vraiment bien. L'écart entre la 2D et la réalité était trop grand.
Pourtant, il semblait assez content de sa nouvelle coupe.
Lin Zhaoxu, lui, était le type husky brillant et énergique typique. Il s'entendait le mieux avec Ji Yunyu, et en le voyant descendre avec Sui Ning, ses yeux ne cessaient de aller de l'un à l'autre, affichant parfois un sourire bizarrement lubrique — jusqu'à ce que Ji Yunyu lui lance un regard féroce.
À côté de lui, Cheng Su, qui était resté silencieux tout le temps, était le support le moins support-like du lot. Son expression était froide et sévère, peu de mots, attitude tranchante. Lin Zhaoxu l'appelait Young Master Cheng, mais s'il était comme ça en jeu restait à voir.
S'il l'était… Sui Ning fronça légèrement les sourcils. Ce « Young Master Cheng » pourrait finir par être un gros casse-tête.
Après tout, la synergie mid-jungle-support dépend de la communication. Un gars au visage fermé qui donne des callouts et du shotcalling sur toute la map en tant que support, c'est demander beaucoup.
Enfin, le dernier.
Le regard de Sui Ning deriva vers la droite et atterrit sur la silhouette adossée au mur, bras croisés.
Le type portait l'uniforme titulaire officiel, des pantoufles aux pieds, un air de désintérêt total.
C'était ni plus ni moins que le fameux prince héritier de PNG, Ghost He Yaohui, que ses fans vénéraient pratiquement au quotidien. Il était aussi la moitié du protagoniste de l'événement du jour.
« Tout le monde est là, on commence. » He Yaohui prit la parole le premier, ton paresseux. « Je pige pas. Ils pouvaient pas juste prendre un remplaçant au hasard ? Pourquoi faire venir NTT et faire gâcher tout un après-midi aux titulaires ? C'est vraiment nécessaire ?
« Ces gamins de ranked sont tous du même niveau, non ? »
Lin Zhaoxu marmonna mécontent sous sa respiration : « C'est quoi, "gamins de ranked" ? Comme si aucun de nous n'était venu du ranked… »
Lui, le toplaner et le support avaient tous rejoint PNG après sa réorganisation de l'été S5 via des essais en ranked. Naturellement, ce genre de remarque touchait une corde sensible.
Ignorant Lin Zhaoxu, He Yaohui scruta les candidats. Son regard se posa sur Sui Ning, et la courbe dédaigneuse de ses lèvres s'accentua. Son ton devint moqueur : « Tiens, tiens, un joli petit minois. C'est quoi ça ? Tu tournes un nouveau drama et t'as besoin que l'équipe booste ta popularité ? »
Sui Ning lui lança un regard glacial.
Ji Yunyu ne put se retenir le premier — son poing craqua en se serrant, la voix serrée par la colère : « Fais gaffe à ta bouche. »
« J'ai dit un truc faux ? » He Yaohui bâilla encore, essuyant distraitement une larme au coin de l'œil. « À quoi ça sert un beau visage ? L'esport, c'est pas ça.
« Dis pas que tu comptes suivre le même chemin que l'autre — nul en mécanique, qui a chopé un peu de célébrité grâce à sa gueule, et qui a filé faire du showbiz. » Il ricana.
C'était une pique frontale, traitant Sui Ning de simple vase. Ji Yunyu grinca des dents, la fureur montant, la poitrine se soulevant.
Les autres jetèrent des coups d'œil autour, remarquant que Chen Chen n'intervenait pas, alors ils retinrent leur souffle, n'osant pas s'en mêler.
« Bah, je prends ça comme une bénédiction alors. » Une provocation si bas de gamme était lassante. Sui Ning inclina la tête avec un sourire froid et léger. « Quand je percerai, j'oublierai pas de te réserver un caméo. »
…Putain, c'est culotté.
Lin Zhaoxu, qui essayait de jouer la sécurité, lança immédiatement un regard à Ji Yunyu, remuant les sourcils : T'as trouvé ce mec où ? Il est arrogant à mort !
Ji Yunyu leva un sourcil en retour : Arrogant ? S'il te plaît. J'aurais insulté ce bâtard depuis longtemps — c'est lui qui est trop bon caractère.
Lin Zhaoxu fut sidéré : Frère, t'entends pas à quel point c'était savage ? Il vient de roaster l'Empereur Ghost… non, frère Ghost, en faire ton figurant !
He Yaohui avait naturellement saisi l'implication. Son visage s'assombrit sur l'instant, et il leva un doigt vers Sui Ning : « Fais gaffe à ta gueule, toi — »
Ce doigt faillit se planter dans le visage de Sui Ning, mais le jeune homme tourna légèrement la tête, l'esquivant avec un dégoût faint.
« Assez, c'est assez. » Chen Chen coupa d'une voix grave. « Vous comptez faire attendre NTT jusqu'à quand ? »
Le regard du coach balaya la pièce et se posa sur le jeune blond dans le coin. « Toi, en premier. Tout le monde, en position. »
He Yaohui avala une demi-bouffée de colère, roula des yeux, et laissa échapper un reniflement froid.
Le jeune blond réagit vite, et les titulaires qui regardaient le spectacle s'assirent à leurs PC et se connectèrent.
Seul Sui Ning adressa quelques regards significatifs à Chen Chen. Extérieurement, ça ressemblait à une coupure de la dispute par mécontentement. Mais quand Sui Ning avait rétorqué tout à l'heure, il n'avait pas interrompu — son parti pris était flagrant.
Donc ce nouvel entraîneur principal, amené pour la S6, avait clairement des problèmes avec les vétérans indisciplinés de l'ancienne garde.
Bientôt, le jeune blond prit la parole, la voix tremblante de nervosité : « C-coach, je suis prêt. »
Puisque c'était un essai pour un midlaner titulaire, faire une file à cinq en ranked aurait été ridicule. Chen Chen avait spécialement organisé un scrim contre l'effectif principal de NTT, actuellement classé légèrement au-dessus de PNG.
NTT était 24e, PNG 26e — mais la différence n'était qu'un match. Si PNG ne pouvait même pas tenir tête à NTT, ils pouvaient aussi bien abandonner leurs rêves de renaissance et rentrer faire de l'agriculture.
« Tout le monde dans le lobby custom ? »
Lin Zhaoxu fut le premier à répondre : « On y est, tout le monde est là. »
À côté de lui, Ji Yunyu lança un regard furtif à Sui Ning et mit son casque : « On fait comment pour le ban/pick ? »
Chen Chen redirigea immédiatement : « Ecas, t'en penses quoi ? T'as un truc à dire ? »
À ces mots, chaque candidat se raidit, réalisant que le premier test arrivait.
Le jeune blond fit une tête misérable : « Je — j'écouterai le coach. »
Mais sentant que ça sonnait mal, il se rattrapa en vitesse : « Je pense qu'on peut laisser God M jouer hyper carry ADC, et je prends Frost Goddess en pick utilitaire.
Après tout, chacun de ces mecs est plus fort que lui. Frost Goddess n'était pas son main, mais il savait la jouer. Et ça montrait qu'il, Ecas, était un gars team-first, prêt au sacrifice ! Ou du moins, c'est ce qu'il se disait.
Lin Zhaoxu lui lança plusieurs regards surpris.
« Je vois. » L'expression de Chen Chen restait calme, ne trahissant rien de sa pensée.
Il donna quelques consignes brèves, supervisa la draft, puis ne dit plus rien, se retirant au fond pour s'asseoir avec les analysts.
…Chargement de la partie…
Bienvenue dans War of Glory !
Serrant sa souris fermement, le gamin blond avala sa salive, jetant des regards nerveux à gauche et à droite. À sa gauche Lin Zhaoxu, à sa droite Ji Yunyu — des légendes qu'il n'avait même jamais rêvé de côtoyer.
Est-ce qu'un jour lui aussi pourrait fouler la scène de la HPL avec eux ? La pensée le rendit hagard.
« Tu rêves à quoi ? » Ji Yunyu fronça les sourcils, yeux rivés sur son écran. « Pourquoi tu me mates ? »
« Ah, d-désolé, désolé ! »
« …Désolé mon cul, t'as raté un CS ! »
Ji Yunyu était exaspéré. « Ne rêve pas en plein match, d'accord ? »
« …Désolé !! »
« Toi — merde, esquive — »
[NoobMidBot (Phantom Trickster) a tué Pikachu (Frost Goddess) !]
[First Blood !]
Regardant depuis l'arrière, He Yaohui éclata de rire : « Putain de merde, solo-kill level deux, incroyable ! Je vous l'avais dit, ces soi-disant rois du ranked sont des poissons pourris, osent s'appeler prodiges et faire des essais pour une team pro, juste pour feed le first blood. Je me marre ! »
En parlant, il lança un regard lourd de sens vers Sui Ning.
Sui Ning leva les yeux calmement pour croiser son regard, sans montrer le moindre brin de peur.
Entendant les moqueries du mid titulaire, le visage du jeune blond devint blanc craie.
——
La partie ne dura pas longtemps.
Peut-être par arrogance de ne pas avoir pris son main. Peut-être croyait-il trop à la stratégie ranked « funnel l'ADC, joue utilitaire, free win ». Quelle qu'en soit la raison, le midlaner de NTT ne lui fit aucune pitié.
Après son solo kill level deux, la midlane montra déjà des signes d'effondrement. Phantom Trickster était un tyran de lane et un donneur de tempo fort, brutal à punir les picks utilitaires. Une fois qu'il eut éclaté le blond, il roama la map comme un tyran.
Wei Ye et Ji Yunyu, draftés sur des frontliners tanky CC pour soutenir la compo hyper carry, n'eurent aucune chance de jouer sur les sidelanes. Ji Yunyu essaya désespérément de protéger bot, Lin Zhaoxu donna tout pour carry — mais les faits étaient les faits. Face à une équipe pro coordonnée, un 4v5 était sans espoir.
Le score final affichait 15/2/7. Lin Zhaoxu s'affala sur sa chaise, en tilt : « Putain, c'était impossible !
Impossible au point qu'il pensait même que Ghost Emperor aurait été plus facile que ça !
À côté, le support Cheng Su lui lança un regard, visage toujours froid, mais ses mots étaient de l'humour sec : « Fiston, ton daron a fait son max cette partie. » Il s'était prácticamente vidé pour Lin Zhaoxu, juste à côté de se suicider pour l'or.
« Ferme-la, je suis ton daron. »
De l'autre côté de la faille, NoobMidBot se la pétait, tapant dans le chat global : Yo yo, c'est quel mid vous avez swap ? No way Frère Ghost est aussi nul, non ?
Lin Zhaoxu roula des yeux : Casse-toi.
Le jeune blond avait l'air dévasté, se levant pour céder sa place. En se retournant, il aperçut He Yaohui au fond, qui riait si fort que tout son corps en tremblait.
Chen Chen ne le gronda pas. « Bon travail. Prends une pause. Chacun a une partie cet après-midi — il y aura d'autres occasions plus tard. »
Après une pause, son regard se posa sur Sui Ning, les yeux pleins d'attente. « Fenglan, c'est à toi. »
« Fenglan, wow. » He Yaohui essuya ses larmes de rire et adopta un ton moqueur. « C'est le dernier soi-disant roi du ranked, ça. C'était le numéro combien, déjà ? J'arrive plus à suivre. De nos jours, chaque chien errant s'autoproclame roi du solo queue — qui peut retenir autant de noms ? C'est pas ça, Ecas ? »
Les yeux du jeune blond rougirent, mais il garda le silence.
« C'est ça — tu me connais pas alors. » Le ton de Sui Ning était calme comme de l'eau stagnante. Le coin de ses yeux se releva à peine tandis qu'il lançait à He Yaohui un regard hautain.
Ces yeux d'obsidienne profonde, lacés de glace, suintaient un mépris si épais qu'il en débordait. Comme si un noble raffiné observait une performance sordide et bas de gamme — dégoûtante et risible.
« Putain, c'est quoi ce sens ? C'est quoi ces yeux — »
Avant que He Yaohui n'explose, Sui Ning avait déjà détourné le regard, s'asseyant à sa station, sans daigner lui accorder un second coup d'œil.
Le jeune homme aux cheveux noirs parla lentement, sans hâte : « Peu importe. Puisque ta mémoire est si mauvaise, je le redis. »
« Je suis Fenglan. »
« Crois-moi — après aujourd'hui, tu n'oublieras jamais ce nom de ta vie. »