Le matin du 27 octobre, le match d'appoint entre SDB et Loud du groupe C a débuté le premier. À l'écran, il était clair que, bien qu'il s'agisse d'un match décisif pour la qualification, les joueurs de SDB paraissaient relativement détendus, en contraste saisissant avec les visages graves et crispés du côté de Loud.
« Les deux équipes ont échangé leurs victoires lors de leurs BO1 précédents — Loud est une équipe macro de style coréen classique, tandis que SDB représente un style plus nord-américain, sortant souvent des picks qui surprennent le public… »
Les voix des commentateurs parvenaient par les haut-parleurs de la télévision dans la chambre.
PNG n'avait pas de match aujourd'hui. Chen Chen avait voulu accorder une journée de repos à tout le monde, mais inquiet que les joueurs ne s'en aillent et fassent des bêtises, il avait réfléchi et décidé de les laisser se reposer et bouger librement dans l'hôtel.
Wei Ye et Lin Zhaoxu étaient extrêmement mécontents de cet arrangement et ont protesté vivement : « Coach, on peut s'occuper de nous-mêmes ! On est à Paris depuis tant de jours et on n'est pas sortis une seule fois ! »
La Tour Eiffel, l'Arc de Triomphe, le Louvre… ou même juste passer devant le Château de Versailles et poster une photo humble-brag — ça irait aussi ! Ils n'avaient pas fait un seul check-in sur un monument parisien.
Lin Zhaoxu sentait que quelque chose clochait. Si tous ces vœux étaient trop exigeants, aller se promener quelques rues pour trouver un restaurant devrait être autorisé, non ?
« Qu'est-ce que vous voulez dire, vous n'êtes pas sortis ? » Chen Chen a dit, surpris. « Vous n'êtes pas sortis hier ? »
« Quand ? »
« Aller sur le lieu du match, ça ne compte pas comme sortir ? Vous n'avez pas pris la voiture ? Vous n'avez pas assez vu ces rues ? »
« … ? »
Face aux accusations silencieuses dans leurs yeux, Chen Chen les a consolés : « Bon, une fois les matchs finis, on pourra aller où on veut ! On explorera tout Paris ensemble, on postera quatre-vingt-dix-neuf selfies check-in en une seule journée, et on fera de vous toutes des élites des réseaux sociaux ! »
« Coach Chen, vous recommencez ! » Wei Ye s'est plaint. « Tout le monde sait que les équipes qui perdent aux Worlds rentrent direct chez elles le lendemain ! »
D'ici là, même si le coach voulait faire du tourisme, les joueurs n'en auraient pas l'envie.
Chen Chen a souri. « Si vous perdez, vous n'aurez pas envie de sortir. Mais si vous gagnez, vous pourrez. Alors, vous voulez vous reposer ou pas ? »
« … On veut. »
Le « sourire de sagesse » de Chen Chen a une fois de plus soudé l'équipe.
……
Sui Ning était assis en tailleur sur le matelas blanc, regardant le direct dans la chambre d'hôtel avec Ji Yunyu.
Ji Yunyu, vétéran du rapprochement de lits, avait déjà joint leurs deux lits jumeaux dès le premier jour à Paris, les positionnant parfaitement face au grand téléviseur.
Sui Ning a jeté un œil au direct français un moment, réalisant qu'il ne comprenait pas un mot, et son attention a dérivé inconsciemment vers Ji Yunyu à sa droite. Ji Yunyu était légèrement penché près du meuble TV, tripotant un câble de connexion.
Sui Ning a cligné des yeux, son regard balayant le dos large et grand de Ji Yunyu, et une pensée intempestive lui a traversé l'esprit — son jungler avait-il encore grandi ?
Clic.
Le câble s'est enclenché correctement, et l'écran du portable s'est projeté sur la télévision.
Le direct officiel HPL et les commentaires défilants sont apparus à l'écran, avec le duo familier Qing Ci et Chao Mi installé au centre.
« C'est bon. » Ji Yunyu s'est redressé, laissant échapper un souffle, et a écarté distraitement quelques mèches de cheveux de son front.
En se retournant, il a croisé le regard fixe de Sui Ning. Ji Yunyu a marqué une pause, a légèrement haussé un sourcil, puis s'est jeté comme un tigre sur le matelas moelleux à côté de lui, se tournant pour demander : « Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Sui Ning était assis droit sur le lit, légèrement bousculé par le mouvement soudain, faillant perdre l'équilibre. Il a pressé ses lèvres en un vague sourire. « Parce que t'es beau. »
À ces mots, Ji Yunyu s'est calé d'une main sous le menton, ses yeux sombres fixés sur le visage de Sui Ning avec une pointe de défi, comme un grand prédateur observant sa proie. « Juste ça ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Juste beau ? Rien d'autre ? » a insisté Ji Yunyu.
Sui Ning a fait semblant de réfléchir un instant, puis a écarté les mains. « Le genre de beau que j'aime. »
Le coin des lèvres de Ji Yunyu s'est relevé malgré lui, mais il l'a vite réprimé, forçant une expression calme. « Ah. Donc tant que quelqu'un est beau, il peut rester dans la chambre avec toi, regarder des streams et s'allonger sur le même lit ? »
« Non. » Sui Ning a souri. « Les coéquipiers peuvent, le coach peut, les autres des compétitions peuvent aussi… »
Un léger grincement est venu de beside lui. Sui Ning s'est tu, s'est penché plus près avec un sourire, et a dit : « Mais c'est pas important. Tu sais pourquoi j'ai refusé quand t'as demandé si je voulais co-streamer les matchs pour compléter mes heures de streaming ? »
« Pourquoi ? » Ji Yunyu a demandé distraitement, bien que son regard soit rivé sur les lèvres de Sui Ning, pensant que s'il ne disait pas quelque chose de gentil bientôt, il l'embrasserait pour le faire taire.
« Parce que je voulais passer du temps seul avec toi », Sui Ning a incliné la tête, l'air innocent. « Y a des viewers pendant un stream — on doit tenir notre image. On peut pas faire ça. » En public, il était toujours convenable, donnant même des réponses de manuel dans les interviews d'après-match.
Ji Yunyu a figé un instant.
Ne voyant aucune réaction, Sui Ning a haussé un sourcil et l'a regardé avec provocation. « J'ai tout dit — tu vas pas me faire un câlin ? »
« … »
Ji Yunyu l'a fixé en silence. Juste au moment où Sui Ning commençait à se sentir un peu gêné, Ji Yunyu a soudain saisi son bras et l'a attiré dans son étreinte.
Les pupilles de Sui Ning se sont contractées alors que son corps basculait en arrière sur le lit, atterrissant contre un torse ferme et chaud. Avant qu'il ne puisse crier, les lèvres de Ji Yunyu se sont écrasées sur les siennes, et des bras solides l'ont enfermé fermement.
« Mm — ! »
[ Dans la Game 1 de SDB contre Loud, SDB a encore choisi le côté rouge ! Ils adorent vraiment le côté rouge — tout au long de la phase de groupes… ]
En arrière-plan, les commentateurs continuaient leur devoir d'introduire le match pour le public.
Mais Sui Ning n'entendait presque plus rien. Après tant de baisers, son « petit chien-loup » était passé depuis longtemps de doux et retenu à instinctivement possessif. Le désir refoulé explosait à cet instant, comme s'il essayait de lui presser le dernier souffle d'air.
Les yeux profonds de Ji Yunyu étaient rivés sur l'expression de Sui Ning, une tempête s'y préparant.
Il dominait Sui Ning, le plaquant, sa langue forçant l'entrée de ses lèvres, ne laissant aucune place au refus.
Coincé sur place, Sui Ning ne pouvait bouger. Un gémissement étouffé s'est échappé de sa gorge alors que le dos de sa main frôlait l'avant-bras finement dessiné de Ji Yunyu. La chaleur brûlante l'a fait reculer instinctivement, comme s'il avait touché du métal incandescent.
……
Ils se sont embrassés un long moment. Ce n'est que lorsque Sui Ning a commencé à manquer d'air et a donné un coup de pied dans le mollet de Ji Yunyu qu'il a enfin été repoussé. Ji Yunyu s'est léché les lèvres, l'a relâché paresseusement, puis s'est assis et a regardé Sui Ning en bas, haletant, avec une expression d'indulgence satisfaite.
Sui Ning l'a fulminé du regard. Même sa langue engourdie maintenant, et lécher ses lèvres piquait légèrement, lui arrachant un sifflement.
L'air suffisant de Ji Yunyu a changé instantanément. Il s'est rapidement redressé, examinant avec soin le visage de Sui Ning, tendant la main comme pour le toucher. « … Euh, ça fait très mal ? »
Qu'est-ce que tu crois ? Sui Ning a continué de le fulminer, sans rien dire, mais son sens était évident.
Mon baiser est vraiment si nul ? Ji Yunyu s'est gratté la tête et a dit docilement : « Alors… je m'entraînerai plus. Je veux dire, je regarde ce genre de trucs, mais sans personne pour m'entraîner, c'est dur de progresser. »
En parlant, il a légèrement rentré les épaules, puis a relevé les yeux vers Sui Ning avec espoir, levant deux doigts. « Et si tu t'entraînais avec moi, Feng-bao ? Deux fois — non, une fois… ? Je promets de ne rien faire de plus cette fois ! »
En entendant ça, le regard de Sui Ning a glissé vers le bas du corps de Ji Yunyu. Il a laissé échapper un rire froid et a de nouveau donné un coup de pied dans son mollet. « Dans tes rêves. »
Ji Yunyu : « Ouïn. »
[ … Avec cet early game, SDB semble s'être fait outplay. Une équipe coréenne standard comme Loud a pas mal de variations dans son approche early game ! ]
La Game 1 avait déjà commencé. Sui Ning a détourné le regard et, ignorant la fausse mine pitoyable de Ji Yunyu, s'est forcé à se concentrer sur le match, bien que ses lèvres pulsent encore faiblement.
À ce stade, Sui Ning regretta profondément ses actes. Il n'aurait pas dû commencer à dire des mots doux à ce mec. Ils étaient à cet âge où tout s'enflamme instantanément, partageant un lit chaque jour sans pouvoir rien faire — si même quelqu'un d'aussi maître de lui que lui ressentait parfois de l'agitation, Ji Yunyu devait l'avoir en pire.
C'en était la preuve, Ji Yunyu s'est accroupi près du lit, se frottant contre le dos de la main de Sui Ning comme un chiot collant avant de se lever pour prendre une douche froide.
——
Quand Ji Yunyu eut « réglé son problème », la Game 1 du BO5 était déjà finie.
Dans le format au meilleur des cinq, SDB préférait utiliser sa comp de phase de groupes dans la première manche pour tester le terrain, tandis que Loud sortait l'artillerie lourde avec un macro entièrement optimisé.
Les deux équipes ont traîné la partie jusqu'à 35 minutes avant le teamfight décisif. À ce moment-là, Loud menait de 5 000 gold. Bien que SDB ait trouvé une bonne engage, ils n'ont finalement pas pu résister aux dégâts des deux carries de Loud et ont mené 0-1.
À présent, Ji Yunyu s'était calmé. Assis à côté de Sui Ning, il l'a attiré dans ses bras, a jeté un œil à l'écran et a froncé les sourcils. « … SDB a perdu ? »
« Ouais. » Sui Ning s'est blotti docilement contre lui. « Ils ont mal joué la première manche. Ils ont sous-estimé leur adversaire. »
C'était la vérité.
Ce match d'appoint décidait de la qualification — perdre, et vous rentrez chez vous. Inutile de retenir ses coups ou de tester des stratégies. Loud, désespéré de se qualifier, irait évidemment à fond dès le début, mais SDB ne s'y était pas préparé.
Ce qui laissait beaucoup de spectateurs dubitatifs : est-ce que vous voulez vraiment aller en playoffs ?
Dans le direct, Chao Mi a fait écho à ce sentiment. « Je pense vraiment pas que SDB avait besoin de jouer ça comme ça. Ils ont déjà affronté Loud deux fois en phase de groupes, et avec toutes les VODs revues, les deux équipes devraient se connaître par cœur ! C'est un tel gâchis — en gros, offrir un point gratuit ! »
Il a ajouté : « SDB n'est pas faible du tout. Perdez pas votre place à cause de problèmes d'attitude ! »
Qing Ci a aussi secoué la tête, impuissant. « Je comprends pas ce que SDB avait en tête, mais à la caméra, les joueurs ont l'air détendus. Au moins, être menés 0-1 n'a pas affecté leur mental. »
[ Qu'est-ce qu'ils font ? Sourire jusqu'à la défaite ? ]
[ Throw à un moment critique — les clowns NA classiques ]
[ Frères NA, merdez pas ou vous offrirez un ticket gratuit à la Corée ! ]
[ Je refuse de croire que la first seed NA est si faible. Loud est passé par les play-ins ! Les appeler la plus faible équipe coréenne de ces Worlds n'est même pas une exagération — comment SDB perd contre ça ? ]
[ Pas de 4v4 Chine vs Corée en playoffs, s'il vous plaît !! ]
Heureusement, dans les manches suivantes, SDB a rapidement corrigé le tir.
En Game 2, SDB a drafté sa comp classique protect-the-carry, pickant l'hypercarry late-game Void Ranger pour leur marksman Scarlett.
Scarlett est largement reconnue comme la meilleure marksman d'Amérique du Nord, et cette comp est le pain quotidien de SDB. Avec l'échauffement de la Game 1, Scarlett, maintenant au pic de sa forme, a mené l'équipe à deux victoires consécutives.
Loud ne allait pas se laisser faire. Ils ont pris la Game 4 pour égaliser à 2-2, poussant la série à une manche décisive.
En Game 5, SDB a soudain changé d'approche, draftant une double-mage bot lane tout en verrouillant un duo mid-jungle agressif early-to-mid game. Au moment où les picks ont été révélés, le public a haleté de choc — Personne ne s'y attendait.
« C'est la première fois qu'on voit une équipe abandonner le rôle de marksman pour partir sur une comp double-AP ! » Qing Ci s'est exclamé, surpris. « SDB n'a même pas pické de marksman en mid lane. Ils vont pas se retrouver sévèrement en manque de dégâts physiques ? »
Chao Mi semblait tout aussi dubitatif. « Ça a l'air d'être une nouvelle stratégie que SDB a développée spécifiquement pour les Worlds. Pas mal de mages AP ont reçu des buffs dans le Patch 6.2.1, mais… »
Est-ce que c'était vraiment viable ?
Aucun des deux commentateurs ne pouvait l'affirmer.
Cependant, en tant que carte maîtresse de SDB pour la manche décisive, la double-mage bot lane n'était clairement pas un gag improvisé. Ils étaient venus pleinement préparés.
Le waveclear et la pression de poke du duo en lane étaient quasi impossibles à gérer. Dès le niveau 1, SDB tenait le contrôle total de la bot lane. Combiné à leurs jeux mid-jungle au mid game, ils ont étiré leur avance en gold à 4 000 sans effort à la quinzième minute.
Après vingt minutes, Loud a essayé de créer une opportunité autour d'un combat pour le Nashor, mais les multiples mages de SDB possédaient un poke à longue portée écrasant. Avant qu'un teamfight ne puisse même commencer, les barres de vie de Loud étaient déjà en lambeaux. Dès que quelqu'un se montrait, la moitié de ses PV disparaissait. Ils n'avaient simplement aucun moyen d'engage. Et ainsi, la quatrième seed coréenne a été lentement, douloureusement pokée à mort sans jamais pouvoir jouer un vrai teamfight.
Les visages des joueurs de Loud étaient pâles comme du papier.
Finalement, SDB a gagné la manche et battu Loud 3-2 pour se qualifier.
Les commentateurs ont annoncé : « Félicitations à SDB pour avoir décroché la deuxième place du groupe C pour le knockout stage ! Quant à Loud, c'est bien dommage — leur parcours aux Worlds s'arrête ici… »
Ji Yunyu a claqué la langue. « Double AP bot lane… c'est intéressant, ça. »
Sui Ning a acquiescé. Ses yeux clairs et beaux restaient fixés sur l'écran des stats d'après-match tandis qu'il plongeait dans ses pensées.
——
Après la pause déjeuner, le match entre SST et TL a commencé.
Les spectateurs occasionnels pensaient que l'ambiance ne serait pas trop intense puisque personne ne risquait l'élimination dans ce match. Mais les disputes acharnées entre les deux bases de fans en ligne et hors ligne avant la partie avaient déjà prouvé le contraire.
SST et TL favorisaient tous deux des styles de jeu posés et méthodiques. Ce n'étaient pas des équipes comme SDB, spécialisées dans les gadgets flashy et les stratégies non conventionnelles.
Leur BO5 serait un choc frontal de force pure.
Pourtant, dès l'apparition du draft de la Game 1, les fans ont explosé. TL a sans surprise lock la comp Soulreaper King. En termes d'ancienneté, Cheng Wensheng avait en fait été le premier midlaner HPL à rendre le Soulreaper King célèbre. Avant que le champion ne soit buff, cependant, il l'avait surtout utilisé comme un mage carry late-game standard plutôt que comme la pièce centrale d'une comp d'équipe entière.
Maintenant que la méta avait changé et que PNG avait développé de nouvelles stratégies autour, TL — et Cheng Wensheng en particulier — auraient dû être parmi les plus grands bénéficiaires du patch. Si le Groupe D n'avait pas été un tel bain de sang, TL aurait pu se qualifier les doigts dans le nez.
Quant au draft de SST —
« Shadow of Vengeance ??? » Chao Mi était à la fois choqué et furieux. « Ça veut dire quoi ? Juste parce que PNG a battu le Soulreaper King de Tio avec Shadow of Vengeance, SST les copie et utilise la comp de PNG contre TL ?! »
[ ??? ]
[ La quête du « learning » n'a pas de fin ? ]
[ Je vais gerber. J'ai jamais trouvé ce mot aussi dégoûtant. Ils copient tout littéralement. ]
[ Ils font même plus semblant ?! ]
[ TL, si vous perdez cette game, je vais sérieusement commencer à vous haïr ! ]
——
Même Cheng Wensheng a été surpris de voir Shadow of Vengeance. De l'autre côté de la scène, les joueurs de SST ont jeté un œil vers TL. Voyant leurs adversaires en pleine discussion avec des visages sérieux, ils n'ont pas pu s'empêcher d'avoir l'air satisfaits.
« Utiliser leurs propres méthodes contre eux », le midlaner de SST a ricané en riant. « C'est un dicton que les Chinois aiment, non ? Qui l'a dit encore ? »
« Aucune idée. Probablement Confucius. »
« Ah, si c'était Maître Kong, alors c'est un de nos grands dictons historiques coréens. »
Ils en discutaient avec un mépris affiché.
Pendant ce temps, côté TL —
Le toplaner Jiang Hao a été le premier à perdre son calme. « Qu'est-ce que ces joueurs coréens ont dans la tête ? » a-t-il dit, haussant un sourcil de façon exagérée. « Pourquoi ils pensent que'utiliser un truc inventé par PNG contre nous est une bonne idée ? »
« Ils croient qu'on ne scrim pas avec PNG ? »
Le jungler Yu Xiu s'est gratté la tête et a hasardé une hypothèse. « Peut-être qu'ils pensent que Shadow of Vengeance est l'arme secrète de PNG, donc PNG ne pratiquerait pas cette comp avec nous ? »
« Hah. Des idiots. »
Lee Jae-Hee a acquiescé instinctivement. « Ouais… des idiots. »
Même lui n'a pas pu s'empêcher de commenter.
« Assez », a dit Cheng Wensheng, tapotant légèrement la table. « Jouez normalement. »
« Compris. Aujourd'hui je vais tester la qualité de ces disciples ingrats au nom de PNG. »
Jiang Hao a craqué ses phalanges.
……aaaa
SST était immensément satisfaite d'elle-même, croyant qu'une petite imitation leur donnait l'avantage. Ce qu'ils ne savaient pas, c'est que TL était pleinement prêt dès le début, et leur mentalité est restée complètement inchangée.
Par-dessus ça, SST n'avait appris la comp qu'à moitié. Leur compréhension du système Shadow of Vengeance était superficielle au mieux, et leur façon de la jouer ne ressemblait en rien à la version de PNG.
Invades. Laning. Snowball. Teamfights. À chaque étape, on avait l'impression qu'ils avaient appris quelque chose — mais aussi rien du tout. Plus TL jouait, plus c'était dur de ne pas rire. En late game, même Cheng Wensheng avait l'air impuissant. En vocal, il a pressé ses coéquipiers de se dépêcher et de finir. « Allez, poussez et finissez déjà. »
À la 27e minute, la high ground était complètement écrasée. Les joueurs de SST avaient l'air abasourdis. Ils ne comprenaient toujours pas où ils s'étaient trompés. La première manche s'était terminée en un effondrement rapide.
PNG, regardant le match : …
… C'est ça, le « résultat d'apprentissage » de SST ?
[ 6666, je meurs de rire ]
[ HAHAHAHAHA c'est la blague de l'année !! ]
[ Regardez la tronche de ces joueurs coréens, je mange trois bols de riz en plus ce soir ]
[ Utiliser les trucs de PNG pour battre des équipes HPL, vous avez même pas demandé la permission à PNG ? Idiots, vous êtes stupéfaits maintenant hein ]
[ C'est quoi qu'ils apprennent ? C'est un bordel total. PNG joue Shadow of Vengeance comme ça ?? ]
[ Impossible ! J'ai déjà dit que cette comp n'est pas facile à apprendre, certains voulaient juste pas le croire ]
[ Essayer de dessiner un tigre et finir avec un chien — meilleure dark comedy de la S6 ]
[ Dites même pas ça. Au niveau de SST, PNG dirait probablement « ne nous mêlez pas à ça ». Si vous sortez en disant que PNG vous a appris ça, PNG va perdre la face !! ]
L'équipe de commentaires du direct chinois était déjà en train de rire sans contrôle. Pendant ce temps, les commentateurs coréens — un gros, un maigre, qui avaient taquiné plus tôt — avaient viré au vert, comme s'ils venaient de se prendre deux claques dans la figure.
Ils ont forcé les insultes au bord de leurs lèvres et se sont abstenus de lâcher leurs chiens en Game 1 du BO5.
Heureusement, SST s'est adaptée vite. En Game 2, ils ont reset leur mental, sorti leur comp tempo signature, et égalisé la série.
En Game 3, SST a continué sur sa lancée et a gagné en 39 minutes. TL a bien performé en Game 4, mais en Game 5, après près de 50 minutes de bataille acharnée, les deux équipes étaient mentalement et physiquement épuisées. Finalement, SST a trouvé une ouverture dans la formation de TL et a initié sur leur marksman, Lee Jae-Hee !
Pris dans une telle erreur critique, Lee Jae-Hee a pâli, comme plongé dans la glace. Heureusement, son support le plus proche, Jian Wang, est arrivé à temps et a sacrifié sa vie pour le sauver, empêchant TL de s'effondrer immédiatement dans le teamfight.
Les yeux de SST se sont allumés instantanément. À ce stade, la game avait atteint 50 minutes. Les deux côtés étaient full stuff, et le support avec du CC était indéniablement la pierre angulaire des teamfights.
Avec Jian Wang mort, même si Cheng Wensheng et Lee Jae-Hee essayaient de récupérer après, c'était déjà sans espoir. En full build, SST ayant un membre en plus signifiait un avantage massif en teamfights — un fossé infranchissable en exécution late-game.
Au moment où ils ont détruit le Nexus, les joueurs de SST ont tous spam l'emote sourire devant la fontaine de TL, leur moquerie flagrante.
[ ??? Troll ? ]
[ Putain, quoi, foutez le camp les idiots ! ]
[ Dégueulasse, dégueulasse, dégueulasse ! ]
TL 2:3 SST.
« … Quel gâchis. »
Chao Mi a soupiré avec regret, évitant soigneusement de commenter le spam d'emotes final de SST. « Plus de 50 minutes, économie full overflow, tout le monde a déjà swap ses items plusieurs fois. À ce stade, le skill mécanique peut difficilement surmonter un désavantage numérique. La réaction de JW était déjà très rapide — il a shield Freeloop direct au moment où il s'est fait catch ! Mais les double carries de SST, full stuff, avaient trop de dégâts. JW a fondu quasi instantanément. »
Qing Ci a aussi légèrement secoué la tête, un peu déçue. « Ce dernier fight, on peut pas vraiment blâmer Freeloop non plus. SST a mis trop de pression positionnelle ; il n'avait pas le choix. C'était une situation où n'importe qui serait mort. On peut juste dire que SST a exécuté ce fight de façon extrême — ils l'ont contrôlé parfaitement. »
« Quoi qu'il en soit », a soupiré Qing Ci, « on doit quand même féliciter SST pour la première place du Groupe D. TL passe en second seed, mais ça rend le tirage un peu plus stressant. »
Chao Mi a acquiescé silencieusement, d'accord.
——
Avec tous les matchs de phase de groupes terminés, il était maintenant 18h00 heure de Paris le 27. Le tirage du knockout stage commencerait officiellement à 18h30.
Il était déjà minuit dans leur région d'origine, mais d'innombrables fans anxieux restaient éveillés, rafraîchissant les réseaux sociaux sans arrêt pour les mises à jour. Le compte à rebours du direct défilait seconde par seconde, les remplissant à la fois d'anticipation et de crainte.
Les classements finaux de groupes étaient confirmés :
Groupe A
(Corée)
(Chine)
Groupe B
(Chine)
(Corée)
Groupe C
(Chine)
(USA)
Groupe D
(Corée)
(Chine)
Cette composition laissait les internautes coréens extrêmement mécontents. Seulement trois équipes qualifiées pour les playoffs cette année — qu'est-ce qui se passait ? Il n'y était pas censé y avoir quatre équipes coréennes dans le top 4 ?
Dans leur colère, Loud, éliminée, est immédiatement devenue la cible du backlash public.
Les fans locaux n'étaient pas contents non plus.
Si on leur donnait le choix, bien sûr qu'ils voudraient que les quatre équipes HPL finissent first seed. Au lieu de ça, avec deux second seeds dans le lot, tout le monde était maintenant profondément anxieux pour le tirage à venir.
Les sections de commentaires étaient pleines d'un même sentiment : La probabilité d'un match interne est trop élevée… j'ai envie de pleurer.
Commentaires : À moins que TL tombe sur UG et HTG sur SST, y'a civil war garantie. Je vais pleurer. Ahhh, je vais devenir fou — c'est seulement les quarts de finale !
Commentaires : Regardez le bon côté : 4 des 8 équipes sont les nôtres. Les chances de ne pas s'affronter sont en fait assez faibles.
Commentaires : Peu importe qui finit en civil war, juste que ce soit pas mon équipe — s'il vous plaît !
Le temps s'écoulait, seconde par seconde.
À 18h30, un officiel du tournoi vêtu avec élégance est apparu sur scène pile à l'heure. D'innombrables caméras se sont instantanément braquées sur lui et la boîte de tirage devant lui. Les fans du monde entier ont avalé leur salive nerveusement, yeux rivés sur leurs écrans, attendant.
Tous les joueurs des équipes s'étaient rassemblés avec leurs coaches, assis tranquillement, attendant que le destin décide.
« Invocateurs du monde entier, bonjour. »
L'officiel a salué poliment, puis a tiré une boule numérotée de la boîte de tirage, la tenant ouverte dans sa paume tandis qu'il parlait lentement : « Je pense que tous ceux qui regardent le direct savent ce que cela représente. »
En finissant sa phrase, l'écran géant derrière lui s'est allumé avec l'arbre. Les huit équipes étaient divisées en partie haute et partie basse, s'affrontant en élimination directe BO5 — quarts de finale, demies, puis finale.
Les gagnants de chaque partie se rencontreraient en grande finale.
Partie haute :
Team1 vs Team5
Team2 vs Team6
Partie basse :
Team3 vs Team7
Team4 vs Team8
« Nous allons d'abord tirer Team1 à Team4 parmi les premiers de groupe et les assigner à l'arbre dans l'ordre. »
La boule dans sa main a roulé légèrement.
La tenant fermement, il a dit clairement, mot par mot : « La boule que je tiens maintenant contient l'une des quatre équipes first seed de la phase de groupes. »
Le chat sur tous les streams est tombé dans un silence étrange.
L'officiel a tordu la boule pour l'ouvrir, révélant le papier à l'intérieur. Le dos du papier blanc laissait vaguement entrevoir des teintes or et rouge.
Dans l'atmosphère tendue, presque sacrée, même le faible bruit d'un cameraman avalant nerveusement sa salive pouvait être capté.
[ … Putain ? ]
D'un tour de main, un logo phénix est apparu sous la caméra haute définition. « — Team1, PNG ! »
[ PUTAIN — FIRST TEAM ?! ]
[ Merde, les autres équipes sont même pas révélées encore, et rien qu'en voyant Team1 j'ai les jambes qui flageolent !! ]
[ Stress stress stress — s'il vous plaît que Team2 soit pas Navic !! ]
[ Question sérieuse : c'est normal que mes mains tremblent plus que Parkinson en regardant ce tirage ? ]
Les joueurs de PNG étaient tous serrés ensemble sur le grand lit de Chen Chen, fixant l'écran. Autour d'eux étaient assis analystes et staff coaching — près de vingt personnes entassées dans la pièce.
Malgré la foule, la pièce était complètement silencieuse.
Au bout d'un moment, Lin Zhaoxu a avalé sa salive et a brisé le silence : « Euh… personne va rien dire ? »
« Chut. » Chen Chen, assis le plus près de l'écran, ne s'est même pas retourné. « Silence. Voyons les autres équipes d'abord. »
Lin Zhaoxu s'est immédiatement clapé la main sur la bouche comme un gamin sage. C'était sa première fois à vivre un tirage aussi tendu — ça faisait cent fois plus peur que la phase de groupes. Il était si nerveux qu'il ne savait même plus comment s'asseoir correctement.
Bientôt, l'officiel a tiré la deuxième boule.
[ SST ]
« Ohhh — haa — »
Wei Ye, qui retenait sa respiration, a immédiatement expiré. « Putain, putain — c'est pas mal ! »
« SST ? C'est probablement le meilleur tirage ! »
« Ouais, je pense qu'on a eu de la chance. »
« Alors la partie basse doit être UG et Navic », a raisonné vite Sui Ning. « Maintenant ça dépend de qui est le second seed de notre côté. »
Chen Chen a acquiescé. « Exactement. »
La partie la plus angoissante du premier tour était passée. Avec les deux équipes de la partie haute décidées, la partie basse était évidente. L'officiel a rapidement tiré les deux restantes : Team3 était UG, Team4 était Navic.
……
Le deuxième tour de tirage était le vrai climax.
« Ensuite, on tire Team5, qui affrontera PNG. »
En parlant, l'officiel a rapidement sorti une autre boule et l'a ouverte — révélant un logo familier : [ Tio ]
[ ??? ]
[ Rivaux encore ? Vous avez quel âge ?? ]
[ Attendez, c'est pas normal — ils étaient dans le même groupe avant, ça devrait pas être autorisé, non ? ]
Avant que les viewers ne puissent même vérifier les règles, le grand écran a automatiquement déplacé Tio vers la position Team6.
« PNG et Tio étaient adversaires en phase de groupes. Selon la règle d'évitement même groupe, Tio ne peut pas être tiré comme Team5, donc ils sont déplacés en conséquence », a expliqué l'officiel.
Cette explication a fait grincer des dents les fans coréens — merde, les déplacer en bas voulait dire qu'ils allaient affronter SST !!
Les fans chinois avaient aussi des visages partagés. Certes, ça forçait une civil war entre équipes coréennes — mais parmi les trois équipes restantes, deux étaient chinoises, donc les chances d'un choc interne restaient très élevées.
[ N'y pensez même pas… on dirait qu'une civil war est inévitable. Dépend juste de qui a de la chance au tirage ]
[ Noooooooo ]
[ Quarts de finale… soupir, on va vraiment éliminer l'une des nôtres… ]
……
Quand l'officiel a plongé la main dans la boîte à nouveau, tout le monde de HPL — joueurs, coaches, commentateurs et viewers — n'a pas pu s'empêcher de serrer les poings, retenant leur souffle en regardant.
Une fois ce tirage fait, tout l'arbre des quarts serait essentiellement fixé.
L'officiel a tordu la boule, a jeté un œil à l'intérieur — et a légèrement haussé les sourcils, surpris.
[ ??? ]
[ Putain, arrêtez le théâtre — c'est quoi cette expression, c'est qui ?! ]
[ Je vais devenir fou, c'est juste un tirage, pourquoi le rendre si dramatique ?! ]
[ Laissez-moi voir ! Laissez-moi voir ! Laissez-moi voir ! ]
Après avoir étiré le suspense au point de rupture, juste avant que le public ne pète un câble complètement, l'officiel s'est enfin composé et a montré le papier à la caméra —
[ SDB ]
——
……
À 2h du matin, d'innombrables fans HPL regardant le stream se tenaient la tête dans l'agonie, poussant des gémissements misérables.
« AHHHHH ! BORDEL !! »
« ?! Vous criez pour quoi — vous dormez ou pas ?! »
Des colocataires ou parents à demi endormis ont débarqué en colère, chaussons ou plumeaux à la main — pour trouver une silhouette pâle et sans vie assise devant l'ordinateur. Son visage était rempli de chagrin et de désespoir, comme s'il venait de subir un coup fatal, marmonnant des trucs comme « Comment c'est possible » et « Pourquoi… »
Colocataire/parent : … euh, ça va ?
Sur l'écran à côté d'eux, l'arbre des quarts de finale était finalisé :
Partie Haute
PNG vs SDB
SST vs Tio
Partie Basse
UG vs TL
Navic vs HTG
Personne ne s'y attendait — la « main maudite » de l'officiel n'avait pas seulement forcé une civil war coréenne, mais avait aussi jeté les champions en titre et trois équipes chinoises ensemble dans le broyeur brutal de la partie basse !
C'était littéralement le pire scénario que les fans HPL pouvaient imaginer.
Avec un arbre comme ça, comment quelqu'un pourrait ne pas avoir le cœur brisé ?
C'était tout bonnement dévastateur.