Les interviews d'après-match pendant la phase de groupes étaient assez simples. L'animatrice invita d'abord LNC sur scène et leur demanda leur avis sur le match du jour. Les cinq joueurs avaient l'air complètement abattus — clairement touchés en plein cœur. Après tout, LNC avait toujours été une équipe dominante dans leur région, et n'avait jamais perdu aussi misérablement aux Worlds auparavant. Se faire perfect-gamer en 22 minutes ne pouvait signifier qu'une chose : un écart significatif de force pure entre les deux équipes.
Alors, qu'est-ce qu'ils pouvaient bien dire ? Les joueurs pensèrent avec morosité.
Ce ne fut qu'après que le coach Coco eut piqué à plusieurs reprises Kurachi Yuto dans le dos que ce dernier prit la parole, hésitant : « … Eh bien, nous sommes très heureux d'avoir eu la chance de jouer contre PNG. Affronter Wind m'a aussi appris beaucoup de choses… »
Le réalisateur taquin repassa alors le segment de trash-talk d'avant-match sur le grand écran — juste au passage de Kurachi Yuto, où il avait dit face à la caméra : [Les occasions d'affronter Wind sont rares. Il est temps que l'outsider se lève ! Nous allons battre PNG — attendez et voyez !]
La scène coupa, et sa provocation d'alors fut juxtaposée à la réponse de Sui Ning. Sui Ning retroussa légèrement les lèvres et dit d'un ton doux mais tranchant : [Tu ferais mieux de choisir un autre objectif. Celui-là est un peu trop difficile pour toi.]
[Aide, hahaha — Feng-bao, comment peux-tu sourire en disant quelque chose d'aussi froid ?!]
[Pourquoi Feng-bao a-t-il soudain l'air un peu méchant aux Worlds ?]
[Non, je pense qu'il est toujours comme ça quand il tabasse ses fans…]
[Moment classique Feng-bao vs fans : « T'es aussi nul et tu t'appelles encore mon fan ?? »]
[Je meurs, les gens font déjà des montages. S'il vous plaît, ne transformez pas ce solo kill level 3 en GIF — ayez pitié de nos bros japonais !!]
Le chat explosa, et l'animatrice saisit vite l'occasion, tendant le micro à Kurachi Yuto. « Nous avons entendu dire qu'Allen est un fan de Wind. Après ce match, y a-t-il quelque chose que vous voudriez lui dire ? »
Kurachi Yuto força un sourire. « … Comme prévu de mon objectif de longue date, Wind est vraiment incroyable. Je continuerai à travailler dur moi aussi. »
L'animatrice insista : « Alors, continuerez-vous à être fan de Wind à l'avenir ? »
Kurachi Yuto : « … O-oui. »
Il a vraiment hésité une fraction de seconde !
Quand ce fut au tour de PNG de monter sur scène, l'animatrice demanda à Sui Ning comment il voyait le fait que Kurachi Yuto soit son fan.
Après un moment de réflexion — et se souvenant que l'interview était diffusée dans des centaines de pays et régions — Sui Ning donna une réponse très officielle : « Si mes matchs peuvent inspirer d'autres joueurs, ce serait un honneur pour moi. »
« Pfft ! » Au moment où il dit ça, Lin Zhaoxu éclata de rire avant de se clapper la main sur la bouche.
Les yeux de l'animatrice s'allumèrent instantanément, et elle fourra presque le micro dans le visage de Lin Zhaoxu. « Oh ?! Mior a l'air de savoir quelque chose — allez, partagez avec nous ! »
Lin Zhaoxu se figea : … Papa, je suis désolé.
Sui Ning fit une pause, son expression indéchiffrable — un regard qui semblait vouloir tuer quelqu'un mais hésitait parce qu'il n'y avait pas de remplaçant dispo.
Face au regard avide de potins de l'animatrice, Lin Zhaoxu toussota et évita le regard « calme » de Sui Ning. « Eh bien… en fait, on savait déjà avant le match qu'Allen était fan de Feng-bao, et on en a parlé. Feng-bao a dit que puisque y'avait un fan de l'autre côté, il allait y aller à 200 % sérieux — pour vérifier si son fan avait vraiment appris quelque chose — »
Animatrice : « Ohooo — !! »
[???? Putain ??]
[C'est même humain ça ? Vérifier les devoirs de son fan aux Worlds ?? Mon Feng-bao maniaque est de retour ??]
[Aide — La compétitivité de Feng-bao, je pleure. Ça ne lui suffit pas de ne pas se permettre d'être mauvais, il ne permet même pas à ses fans d'être mauvais !!]
[Je suis mort. Qui va oser dire qu'il est fan de Feng-bao maintenant ?? Wind à 200 % de motivation — qui peut encaisser ça ?!]
[Le moment où Mior a ri, les trois autres coéquipiers retenaient aussi leur rire à peine. Feng-bao est passé en mode officiel direct et a tout le monde choqué lol]
[Regardez les yeux de Feng-bao — quand quelqu'un veut tuer, ça se voit. Si PNG avait un remplaçant marksman de plus, Lin Zhaoxu serait déjà enterré]
[Question fiabilité, c'est encore Feng-bao. Je parie qu'il pensait à bien représenter la nation et faire preuve de sang-froid — pendant que ses coéquipiers ? Juste des cons inutiles qui rigolent (sarcasme)]
Même après ça, l'animatrice n'était pas satisfaite et interpella sans gêne Kurachi Yuto à travers la caméra : « Allen, tu as entendu ça ? Tu continueras d'être fan de Wind à l'avenir ?! »
Kurachi Yuto : Je suis complètement brisé.
Pourtant, dire qu'il avait beaucoup appris n'était pas que de la politesse. Tout ce que PNG avait montré aujourd'hui — de la stratégie aux joueurs en passant par l'exécution — était incroyablement mature. Vivre cette « maturité » de l'intérieur était complètement différent de la regarder en replay.
Avant, en regardant les enregistrements, il s'émerveillait de la mécanique des joueurs et disait « incroyable ». Mais maintenant, il se retrouvait à repasser chaque détail du match, essayant de comprendre ce sentiment — où pas une seconde n'est gâchée, pas une action n'est inutile.
Même si tout était le fruit de réactions sur l'instant, on aurait dit que tout avait été répété des milliers de fois jusqu'à la perfection. À un moment, Kurachi Yuto se surprit même à être un peu fasciné.
En plus de ça, il y avait une bonne nouvelle : PNG accepta de faire une photo de groupe avec LNC. Kurachi Yuto eut même droit à une photo en solo avec Sui Ning, qu'il posta sur Twitter avec des émojis pleurs-de-rire et cœurs-dans-les-yeux.
Sui Ning n'avait pas de compte Twitter, donc Chen Chen lui envoya taquin des captures d'écran des commentaires.
Sui Ning pensa : Dès que le coach fait cette tête, c'est jamais bon signe…
Avec une pointe de méfiance, il fronça légèrement les sourcils et prit le téléphone, baissant les yeux pour regarder.
Commentaires : Trop bien !! Une photo mémorable — Les mid laners les plus forts d'Asie de l'Est ! Ce serait encore mieux si False d'UG pouvait venir aussi !
Commentaires : Ah ! Wind est en fait aussi beau ! Mon cœur fait doki-doki comme s'il allait sauter hors de ma poitrine ~
Commentaires : Tu as pu t'entraîner avec des joueurs aussi incroyables — LNC, continuez comme ça à l'avenir !
Commentaire : Wind & Allen, les « Dragons Destructeurs » de la mid lane d'Asie de l'Est, les Étoiles Sombres de l'Empire ! Je chérirai cette photo pour toujours !
Sui Ning : … ????
La première moitié passait à peine, mais c'était quoi cette deuxième moitié ? Merci de ne pas inventer des noms de duo cringe comme ça, merci !!
Ji Yunyu y jeta un œil, et son sang-froid de mec cool s'effondra instantanément. « Pfft — hahaha — Dragon Destructeur ? »
Sui Ning verrouilla immédiatement l'écran et lui lança un regard noir. « C'est si drôle que ça ? »
« Très — euh, pas drôle. » Ji Yunyu sentit le pincement vif à sa taille et secoua docilement la tête.
Sui Ning dit froidement : « Mouais, moi non plus je trouve pas ça drôle. »
Comme ça, plus personne n'en parlerait, non ? Celui qui oserait le mentionner —
Il pète vraiment un câble !!
——
Et donc, sous la « menace » de Sui Ning… les trois autres mid laners HPL changèrent tous leur pseudo dans le groupe — ajoutant uniformément leur préfixe d'équipe plus « Dragon Destructeur ».
Très vite, tous les joueurs HPL furent emportés par cette vague bizarre de noms chuunibyou. Pas un seul ne fut épargné.
Cette fois, l'adorable « menace » de Sui Ning fut complètement inefficace.
[Groupe des Propriétaires de l'Hôtel Peninsula (23)]
[Dragon Destructeur de Nv] : ^^
[Dragon Destructeur de TL] : ^^
[Dragon Destructeur de HTG] : ……
[Dragon Destructeur de HTG] : Qui a changé mon nom ?
[Tigre Dévorant de TL] : Je signale — c'est votre toplaner Yu Cai qui l'a fait. Recommande exécution immédiate !
[Roi Tortue à l'Ail de HTG] : ?
[Roi Tortue à l'Ail de HTG] : Ouais, c'était moi. Quoi, t'aimes pas l'ID ? (chien tenant une rose) Je te suggère de te conformer
[Wind] : ……
[Héraut de la Mort de PNG] : @Wind, je te suggère de te conformer
[Tigre Dévorant de TL] : @Wind, je te suggère de te conformer
Système : L'utilisateur [Coach Tang Yu] a rejoint le groupe.
[Tigre Dévorant de TL] : ?? Pas de coachs dans les petits groupes — virez-le !
[Léopard Fatal de PNG] : Honnêtement, je supporte pas les coachs sans notion de limites ~
[Coach Tang Yu] : ?? Vous êtes bien culottés dans ce petit groupe. Aussi, c'est quoi ces IDs ? Vous copiez LNC et vous perdez la tête ?
[Tigre Dévorant de TL] : T'inquiète pas pour ça. C'est une zone de liberté
Système : L'utilisateur [Coach Tang Yu] a changé son pseudo en [Empereur Céleste du Chaos de HTG].
[Empereur Céleste du Chaos de HTG] : Assez de liberté. Juste là pour notifier — 21h, chambre 6107, entraînement croisé. Répondez « 1 » quand reçu. C'est aussi annoncé dans le groupe principal — n'oubliez pas de pointer.
Tout le monde, avec leurs IDs ridicules, répondit « 1 » pour confirmer.
[Wind] : 1
[Empereur Céleste du Chaos de HTG] : @Wind, pourquoi ton ID est si hors sujet ?
Sui Ning : … ???
C'est quel genre de coach ça — on peut encore le garder ?!
Puisque l'avis d'entraînement était déjà passé, une pensée vicieuse traversa l'esprit de Sui Ning. Ses doigts tapotèrent légèrement sur l'écran.
Système : L'utilisateur [Empereur Céleste du Chaos de HTG] a été retiré du groupe par le propriétaire Wind.
Le groupe explosa instantanément : Attendez — donc le plus non-conforme c'était en fait le propriétaire du groupe ?? Mon dieu, Wind va pas abuser de son pouvoir, si ?? No way, c'est un si brave gars — il ferait pas ça !
Sui Ning poussa un long soupir de soulagement.
Son mental en match était roc solide, mais hors scène, il faillit tilt par ses propres coéquipiers — il n'avait jamais vécu une scène pro aussi bizarre…
——
Le premier jour de la phase de groupes se termina vite. PNG décrocha une victoire d'ouverture solide pour la HPL, et Navic et TL semblèrent inspirés, battant consécutivement CLR d'Europe (Groupe C) et Fast d'Amérique du Nord (Groupe D), prenant la tête du classement.
Mais les fans savaient que ces trois équipes étaient parties pour un chemin « doux d'abord, amer après » — commencer par lécher le glaçage sur les équipes occidentales, pour ensuite avaler la pilule amère des adversaires plus forts.
Effectivement, le 18, HTG du Groupe A perdit contre UG, et les équipes HPL des Groupes C et D tombèrent aussi face à leurs leaders de groupe.
Le deuxième match de PNG se passa le plus tranquillement. Le 19, ils affrontèrent le second seed nord-américain MaJ, poussèrent jusqu'à la base adverse en 27 minutes, et remportèrent la victoire avec un score de 16-2.
MaJ avait une certaine notoriété en Europe, et pas mal de fans étrangers encourageaient sur place. Ce à quoi ils ne s'attendaient pas, c'est que leur équipe faillit suivre le chemin de LNC vers le perfect game ! Heureusement, quelques teamfights en mid-game réussirent à choper Wei Ye, sinon MaJ serait devenue la deuxième équipe de ces Worlds à se faire perfect-gamer.
Toujours, en bons Nord-Américains joyeux, MaJ ne semblait pas trop inquiet pour leurs résultats. Pendant la photo d'après-match avec PNG, ils souriaient aussi brillamment que des tournesols — pure résilience mentale à l'œuvre.
Le 20, PNG continua sur sa lancée et battit Tio de Corée dans leur groupe.
HTG récupéra une victoire contre Spirit d'Amérique du Nord, Navic battit sans souci Loud, l'équipe promue coréenne, tandis que TL livra une bataille éprouvante contre le second seed coréen SST dans le Groupe D. Après 46 minutes d'aller-retour, ils se firent malheureusement flank par une téléportation du mid laner adverse et furent wipe out.
Le 21, le premier tour de la phase de groupes se concluait.
Dans les Groupes A et B, UG et PNG trônaient solidement en première place avec un parfait 3-0. Dans le Groupe C, SDB d'Amérique du Nord tenait encore la première place grâce aux confrontations directes, tandis que le Groupe D avait une égalité à trois entre SST, OST et TL.
Pendant la diffusion d'après-match, les commentateurs firent une analyse ciblée du classement actuel.
« Le Groupe D est le plus intense — après le premier tour, on a l'impression que l'écart entre ces trois équipes est vraiment minime ! »
Tofu fronça les sourcils dès qu'il vit les résultats. « On pourrait dire que n'importe lesquelles de ces trois équipes qui se qualifient ne serait pas surprenant. C'est exactement ce qu'on redoute le plus dans une phase de groupes en BO1 ! En BO5, t'as encore de la place pour les stratégies et la profondeur, mais le BO1, ça se joue vraiment sur le skill pur — et même la chance. TL doit vraiment monter d'un cran ! »
Le 22, le deuxième tour commença. Comparé au calendrier serré du premier tour, le deuxième était bien plus détendu.
HTG affronta UG à nouveau mais ne put toujours pas gagner. Cependant, UG — qui avait une chance de faire un sans-faute — trébucha inattendu le lendemain, perdant contre le outsider européen HOPE.
HTG battit ensuite HOPE, prouvant que la « chaîne alimentaire » du Groupe A était entrée dans un étrange état Schrödinger, où les équipes se contrent en cercle.
Avec cette victoire surprise sur les champions en titre, HOPE — second seed européen — retrouva un peu de fierté.
Mais à cause de leur mauvaise performance au premier tour et de leur défaite contre HTG, leurs chances de qualification restaient minces, largement dépendantes de la performance de Spirit.
Si Spirit partait somehow en vrille et battait à la fois UG et HTG, ils ne se qualifieraient peut-être pas eux-mêmes — mais les chances de HOPE deviendraient soudain bien plus brillantes.
Le deuxième tour du Groupe C était extrêmement tendu. Navic, qui avait fait 2-0 au premier tour, perdit son match d'ouverture du deuxième tour contre SBD. Avec le changement de momentum, le tableau de qualification du Groupe C devint de plus en plus flou. Cependant, le match décisif de Navic pour la qualification serait contre CLR, actuellement sans victoire, donc les fans restaient assez optimistes.
Comparé au Groupe C, le Groupe D était encore plus dur à lire. Les scores tournaient autour de 2-3 et 3-2, donnant l'impression que n'importe quelle équipe pouvait soudain retourner la situation. Avec trois équipes fortes — OST, SST et TL — groupées ensemble, et seulement Fast d'Amérique du Nord qui semblait un peu en dessous, le top 3 était coude-à-coude. C'était presque impossible de prédire qui prendrait les deux premières places avant le dernier match.
En même temps, les officiels rappelèrent qu'en cas d'égalité au classement, des tie-breakers en BO5 seraient joués. Les commentateurs prédisaient que le Groupe D était le plus susceptible d'en nécessiter.
Tofu : « Bien sûr, mieux vaut que ça n'arrive pas. Le stage à élimination directe commence juste après le deuxième tour, et jouer un BO5 maintenant coûterait plus aux équipes que ça ne leur rapporterait. »
Pendant ce temps, le Groupe B — fluide et stable — était le plus rassurant pour les fans HPL. PNG, en tête avec trois victoires, restait calme, et leurs matchs du deuxième tour ne posaient pas trop de difficulté.
Le 22, LNC, qui jouait en premier, perdit contre MaJ, portant leur bilan à 0-4. Vu la situation du groupe, même s'ils avaient encore des matchs contre PNG et Tio, leur parcours aux Worlds S6 était effettivement fini.
Quand LNC remonta sur scène le 23, les cinq joueurs avaient les larmes aux yeux.
C'était leur match d'adieu à l'Accor Arena. Que ce soit le poids du moment ou leur refus de partir, ils le transformèrent en motivation — battant étonnamment le troisième seed coréen Tio lors de leur troisième match du deuxième tour. Ils décrochèrent non seulement leur première victoire de la phase de groupes, mais firent aussi l'histoire pour leur région.
Après le match, LNC salua et remercia spécifiquement PNG d'avoir pris le temps de scrim avec eux, rendant hommage à leur sportivité.
Dans la course contre la montre qu'est les Worlds, plus une équipe est faible, plus il devient dur de caler des scrims — parfois c'est même pas possible — ce qui les piège dans un cercle vicieux.
C'est un défi que toutes les équipes faibles rencontrent aux Worlds. Pire encore, LNC n'avait même pas d' « alliés » de leur propre région. Du coup, ils eurent très peu de scrims pendant cette période,mostly seulement avec PNG, des équipes HPL, et une poignée d'équipes européennes et américaines.
En réponse, Kurachi Yuto posta un long message sur son Twitter : [J'ai vu un temps Wind comme mon idole. En regardant ses replays, j'étais fasciné par sa mécanique. Mais quand j'ai demandé si son équipe pouvait scrim avec LNC, il a accepté — et a dit que je pouvais le contacter quand je voulais à l'avenir…]
[Mes pensées n'ont pas changé — la mécanique de Wind est toujours incroyable. Mais ce qui me fascine encore plus maintenant, c'est autre chose… On n'aurait jamais cru qu'on pourrait battre Tio, mais une fois sur scène, ça s'est juste produit. Il s'avère qu'on peut aussi prendre des games à de tels adversaires forts… Je suis profondément reconnaissant pour ses conseils pendant ce temps. Je me souviendrai toujours des Worlds S6 et je ramènerai ce que j'ai appris de lui dans la ligue japonaise. Continuez à avoir hâte.]
Ce post fut retweeté des dizaines de millions de fois sur Twitter japonais et fit même les JT d'Asahi TV. Même les gens qui ne suivent pas War of Glory en avaient au moins entendu parler.
Les fans créèrent spontanément des tags pour PNG et Wind, y ajoutant des posts chaque jour. Sui Ning fut un peu touché en l'apprenant — mais —
Il serait encore plus reconnaissant s'ils arrêtaient de l'appeler « Dragon Destructeur de PNG. »
——
24 octobre, deuxième tour de la phase de groupes.
PNG, leader du Groupe B avec un bilan de 3-0, affronta à nouveau la Corée de Tio à l'Arène 3.
Ce match était la chance de revanche de Tio — et le match décisif pour la qualification de PNG. Si PNG gagnait, ils assureraient leur qualification avec un solide 4-0.