Sui Ning et ses coéquipiers connaissaient déjà parfaitement l'installation dans la salle 3. Ils arrivèrent tôt à leurs places de joueurs et préparèrent leur matériel. Tio se présenta moins de deux minutes après PNG, prenant place les uns après les autres.
Le toplaner le plus grand, Lee Kyung-jun, se tenait devant son bureau, démêlant les câbles de son clavier et de sa souris tout en fixant intensément dans la direction de PNG. Le reste de ses coéquipiers se serraient les uns contre les autres, chuchotant entre eux.
Wei Ye sentit sa peau se hérisser sous ce regard et frissonna. Baissant la voix, il marmonna, agacé : « Pourquoi ils nous regardent comme ça ? »
« Ils veulent vous tabasser », Ji Yunyu jeta un coup d'œil vers lui. « Qui t'a dit de les dégouter autant au tour dernier ? »
Wei Ye le couda, laissant échapper un rire narquois. « Fais pas comme si toi et Feng-bao n'étiez pas de la partie. Quand on a dit qu'on allait top, vous deux, vous avez foncé le plus vite ! C'est pas comme si je pouvais camper top tout seul, sorti de nulle part ! » Quoi, aller top cinq fois en dix minutes, c'est si inhabituel ?
Puis il leva le menton et lança plus fort : « J'ai raison ou pas ? Mon dieu Wind ? »
Le revoilà avec ses conneries. Sui Ning inclina la tête et fit semblant de ne pas entendre.
Les lèvres de Ji Yunyu s'étirèrent légèrement, une lueur d'amusement dans les yeux.
Il avait toujours eu une excellente mémoire. Au premier tour, quand ils avaient affronté Tio, il avait déjà reconnu leur toplaner Yuim comme le même adversaire que lui et Sui Ning avaient croisé des mois plus tôt en s'entraînant sur le serveur international. Après ce match, Yuim avait été si furieux qu'il avait même déposé une plainte auprès des officiels.
À l'époque, Sui Ning et Ji Yunyu étaient concentrés sur le climb et n'y avaient pas prêté plus d'attention que ça.
Ce n'est qu'à présent, aux Worlds, qu'ils apprirent que son vrai nom était Lee Kyung-jun, un titulaire légitime de Tio qui avait travaillé dur avec son équipe cet été pour s'extirper de la ligue coréenne impitoyable.
Qui sait si ce match contre les « frères Fan'en et Fanlei » avait laissé une cicatrice psychologique trop profonde — au tour dernier, Tio avait first-ban ce duo d'emblée. Mais même ainsi, face à la nouvelle paire mid-jungle de PNG — Soulreaper King plus Dragon Monk, une combinaison forte en engage, farm, contrôle de carte et split push — Tio avait quand même mordu la poussière.
« Le combo mid-jungle de PNG a vraiment un truc en plus. Au tour dernier, ils ont contrôlé la jungle de Tio early game, puis les ont écrasés avec deux teamfights au drake au mid game. Tio n'a pas trouvé le moyen de revenir ! »
Au bureau des commentateurs, Qing Ci devint plus sérieux. « À première vue, Soulreaper King plus Dragon Monk ne ressemble pas à un combo, mais en réalité, ils se complètent sur les pics de puissance, les rôles en teamfight, et plus encore. C'est pratiquement un duo mid-jungle Tier 0 en ce moment ! »
Chao Mi ricana. « La question, c'est : comment Tio va gérer ce problème mid-jungle aujourd'hui ? On connaît tous la méthode la plus simple pour contrer un combo qu'on peut pas battre : le ban ! Mais avec des slots de ban si serrés, Tio ne peut probablement pas régler ça aussi simplement. »
« Exact. Et dans des moments comme ça, on réalise vraiment à quel point c'est avantageux que Wind attire à lui seul deux ou trois bans permanents pour PNG ! » Qing Ci acquiesça. « N'importe quelle équipe face à PNG part effectivement avec deux bans de moins dès le début. Le draft de Tio va être très difficile. »
[Les autres équipes HPL : haha, maintenant les équipes Worlds comprennent enfin notre douleur !!]
[On le remarque pas trop en domestique, mais aux Worlds c'est flagrant — les bans de tout le monde contre PNG se ressemblent, et ils bannent des champions de niche comme Aeria et Fan'en que seul Feng-bao joue…]
[Pas exactement personne d'autre les joue, mais comparés aux picks méta Tier 0, ils sont définitivement moins populaires]
[Du coup quand le coach de mon équipe a dit que drafter contre PNG c'était dur, il rigolait pas… my bad pour l'avoir douté (sarcasme)]
Heureusement, le ban n'était pas la seule option de Tio — ils pouvaient aussi pick away les champions clés.
Tio prit le côté bleu et balança direct trois bans solides : Stellar Sprite, Specter of Shadow et Little Traveler. Puis ils first-pick Soulreaper King.
Qing Ci laissa échapper un « Hein ? » surpris. « Ils ont ban Little Traveler du pool support ? Quelle est l'idée là ? »
L'ultime de Little Traveler vient d'être rework et c'est encore un support de niche, à peine discuté dans toutes les régions. Pourtant aujourd'hui, il apparaît soudain dans la première phase de pick-ban. Qing Ci réfléchi longuement mais ne parvient pas à comprendre pourquoi il est devenu un facteur pick-ban si crucial.
Sur scène, cependant, le coach Chen Chen cliqua de la langue légèrement dès que Little Traveler fut banni, clairement mécontent.
« Les coachs coréens connaissent leur métier », dit Chen Chen dans son casque avec un sourire léger, son expression se durcissant légèrement en regardant vers le coach de Tio.
Le coach adverse sembla le sentir, jeta un coup d'œil en arrière et leva un sourcil.
PNG avait bien développé une stratégie autour de Soulreaper King (dans l'esprit de Chen Chen, seulement à moitié aboutie), mais pendant les scrims internes HPL, les coachs avaient vite identifié une faiblesse fatale :
L'ultime reworkée de Little Traveler, Fate Reversal, plonge toutes les unités dans une zone — ennemis, alliés, tourelles, même les sbires — dans une stase de 2,5 secondes.
La version la plus forte d'une compo Soulreaper King, c'est quand les coéquipiers ont tous Flash et ultimes dispo, et qu'une fois qu'ils attrapent quelqu'un, ils balancent tout en full engage — ce qu'on appelle communément « all-in fighting ». Tant que l'engage n'est pas complètement raté, c'est facile de wipe l'équipe adverse au mid game.
Mais ce genre de compos manque souvent de skirmish individuel fort et de follow-up cleanup. C'est pour ça que Chen Chen pick habituellement un marksman hyper mobile pour Lin Zhaoxu — quelqu'un capable à la fois de chase et de self-peel — pour compenser cette faiblesse.
Alors qu'est-ce qui arrive quand cette compo « all-in » tombe sur la stase d'équipe de 2,5 secondes de Little Traveler ?
Même sans theorycraft, leurs résultats en scrim le montraient clair : sur dix teamfights apparemment parfaits, au moins six ou sept étaient retournés par un seul ultime de Little Traveler. Peu importe à quel point le côté Soulreaper King enchaînait proprement son CC et ses engages Flash, ils ne pouvaient pas surmonter une stase d'équipe complète qui annulait tout — remettant essentiellement le combat à zéro tout en gâchant tous leurs cooldowns.
À cause de ça, Chen Chen considère encore le système Soulreaper King de PNG comme seulement « une demi-compo ». Tant que Little Traveler reste un counter, le système est comme un château en l'air — susceptible de s'effondrer à tout moment.
Maintenant, Tio ban Little Traveler en premier, puis pick Soulreaper King. Leurs intentions sont cristallines : Primo, le King of Withered Souls est un mage carry puissant en solo — Tio le veut. Secundo, ils savent que Little Wanderer le counter, donc ils ne donneront pas à PNG la chance de le pick en réponse. Tertio, ils ont déjà cerné la faiblesse du système de PNG.
« Ils ont étudié cette compo en profondeur », dit Chen Chen, bras croisés, ton significatif. « Pas étonnant qu'ils aient eu la confiance de prendre le côté bleu en premier. »
À ce stade de la phase de groupes, le winrate du côté rouge approchait les 55 %. N'importe qui qui faisait attention pouvait dire que dans le nouveau patch, le côté rouge avait probablement un léger avantage.
Lin Zhaoxu leva la main comme un gamin curieux. « Ils — vous voulez dire toutes les équipes coréennes ? J'ai entendu dire que plusieurs équipes coréennes scriment ensemble en interne, avec des coaches qui veillent tard chaque nuit pour de grosses réunions. C'est vrai ? Ils s'échangent secrètement des infos entre eux ? »
Chen Chen roula des yeux. « Tu fais passer ça pour de l'espionnage. Vous avez pas scrim avec des équipes HPL ? Votre coach a pas veillé tard en réunions, lui aussi ? »
Lin Zhaoxu : « …Ouais. »
« Alors pourquoi tu demandes ? »
« Touché. »
Lin Zhaoxu se gratta la tête, inhabituellement incapable de sortir une répartie narquoise, et se tut pour une fois. Mais les comms de l'équipe PNG restaient bruyantes.
Wei Ye reprit le relais, discutant librement pendant le draft. « Donc ça veut dire qu'ils ont scrim UG tous les jours ? Ces stratégies ont probablement été pratiquées avec UG aussi, non ? »
« Ouais. Et ils —… first pick Shadow Hawk pour le support. Laissez pas construire leur compo. »
Chen Chen se coupa en plein milieu de phrase pour lock leur pick, puis continua : « Si Tio l'a compris, UG sûrement aussi. La question c'est combien ils peuvent l'exécuter sur scène. Croyez pas que parce que Tio avait l'air faible au tour dernier, c'est des cibles faciles. Ayez de l'ambition — pensez à qui ces systèmes sont finalement pratiqués pour. »
Ça coupa le sifflet à Wei Ye. Il avait voulu dire que même si Tio cassait le système Soulreaper King, la force brute de PNG restait supérieure, mais…
Bon — il devait l'admettre, les mots du coach avaient touché un nerf caché.
Chen Chen se tourna alors vers Ji Yunyu. « Cloud, on montre aux Coréens notre deuxième carte ce game ? Notre roi loup — Howling Mooner ? »
Avant que Ji Yunyu puisse répondre, Chen Chen ajouta : « Je déconseille, mais tu peux ressentir de la pression — surtout mid lane. Ils vont définitivement focus Soulreaper King. T'en penses quoi ? »
Son regard se porta sur Sui Ning.
Ji Yunyu regarda instinctivement Sui Ning. Le voyant secouer la tête subtilement, les yeux de Ji Yunyu s'assombrirent légèrement. Après une brève pause, il dit : « …Ouai, gardons-la pour plus tard. »
Chen Chen acquiesça en signe de compréhension.
Le demi-loup Howling Mooner, couvert de fourrure blanche pure, était la carte cachée de PNG. Qu'il serve à counter ou à compléter le système Soulreaper King, il avait montré un potentiel exceptionnel. C'était aussi un pick que Ji Yunyu pratiquait en secret, évitant les « espions » étrangers et grind des heures supplémentaires.
Plusieurs coachs HPL étaient unanimes : dans la guerre de draft du patch 6.2.1 centrée sur Soulreaper King, si Little Traveler était la carte Roi, alors Howling Mooner avait le potentiel de devenir un Joker —
Mais le potentiel avait encore besoin de temps pour mûrir.
Chen Chen n'avait aucune envie d'utiliser cet atout pas encore poli dans un match de phase de groupes contre Tio. Il se méfiait des capacités d'analyse des coachs coréens et savait que révéler toutes leurs cartes trop tôt était une mauvaise idée. Puisque Ji Yunyu acceptait de la garder cachée, ils la garderaient cachée.
——
« Bon ! Les deux côtés ont lock leurs drafts ! »
Chao Mi se redressa et regarda l'écran géant, où apparurent des portraits de champions familiers —
[Côté rouge PNG vs Côté bleu Tio]
Top : Verdant Treant vs Furnace Ram Spirit
Jungle : Shadow of Vengeance vs Dragon Monk
Mid : Phantom Trickster vs Soulreaper King
Marksman : White Bird vs Explorer
Support : Shadow Hawk vs Scythe of Calamity
Chao Mi se frotta les yeux de façon exagérée et plaisanta : « Je vois bien les noms d'équipes ? La compo de Tio a l'air trop familière ! Si on cachait les noms, je croirais que c'est PNG qui joue ! On dirait que cette compo marche vraiment ! »
« Exact. Tio a first-pick Soulreaper King, et leur draft follow-up est très similaire aux games précédentes de PNG ! » Qing Ci ajouta avec un sourire significatif. « Devinez plus personne ne doutera de la compo de PNG — regardez, même les équipes coréennes apprennent de nous ! »
[??? C'est quoi ce délire — pourquoi ces deux là montent soudain la sauce ??]
[Y a encore des gens qui vénèrent la Corée et marchent sur PNG ? Où sont ceux qui disaient que la compréhension méta de la Corée a une saison d'avance sur la HPL ??]
[Copier, juste copier ? Ils peuvent pas inventer un truc original ?]
[« Apprendre » ? Deux mots c'est trop généreux — appelez un chat un chat : du vol !]
Les commentateurs défendaient subtilement leur région, et les viewers finirent par capter. Bien sûr, en jeu compétitif c'est normal d'apprendre des drafts et stratégies des uns et des autres — mais copier aussi thoroughly, jusqu'à miroir l'ordre des picks, ça remuait forcément des rivalités plus profondes.
Mais vu la réputation de la Corée comme région puissante, beaucoup d'internautes poussèrent des cris d'orfraie :
[??? PNG a déposé un brevet sur cette compo ? C'est illégal de l'utiliser ?]
[Les grosses têtes pensent pareil ! Soulreaper King est méta — développer des compos similaires c'est normal. Pourquoi crier au plagiat ?]
[Certains deviennent biaisés dès qu'ils voient un roster full chinois. C'est si dur d'admettre que la Corée est forte ??]
[Déjà des excuses pour PNG ? Oui oui — s'ils perdent, c'est pas parce que Tio est fort, c'est parce que leur compo s'est faite « copier » !]
[? Le match a même pas commencé et vous pariez déjà sur le résultat ?]
Le chat s'enflammait de plus en plus — juste à deux doigts d'organiser des bastons IRL.
Faut se rappeler — avant le match, le côté coréen avait déjà balancé des mots durs, disant qu'ils utiliseraient leur « cheval de bas tier » pour battre PNG, le « cheval de haut tier » ! Ça avait pas seulement énervé les fans de PNG, mais aucun viewer HPL pouvait supporter d'entendre ça. Notre seed numéro un qu'on rabaisse comme ça ?!
Les fans ricanaient, serrant les poings : Répétez ça — à nos poings de fer socialistes.
Du coup jusqu'ici, chaque match Chine vs Corée avait des sections chat remplies de disputes — pas une seule sans flame war.
Après le premier tour où PNG a battu Tio 1:0, beaucoup de fans s'étaient sentis vindiqués. Mais ensuite SST et UG ont montré une dominance écrasante, attirant encore plus de « viewers neutres qui favorisent la Corée », et le conflit n'a fait que s'intensifier.
Avec ce draft révélé, peu importe la pression que ressentaient les joueurs sur scène, les fans en bas avaient déjà max leur intensité JcJ — utiliser la compo la plus pratiquée et la plus jouée de PNG contre PNG lui-même… c'était pas basically leur claquer le beignet ?
Même en mettant de côté tout le débat « apprendre vs copier », juste cette approche dédaigneuse, utiliser vos propres méthodes contre vous, suffisait à mettre les gens en rogne.
Sans compter que Tio n'avait jamais joué le système Soulreaper King avant.
Ce match n'était pas juste le match de qualification de PNG — Tio avait tout autant besoin de cette victoire.
Sur scène, les commentateurs avaient l'air calmes et posés, comme complètement inconscients du bain de sang qui se passait dans le chat.
Chao Mi examina le draft à nouveau, une trace d'inquiétude dans les yeux :
« La compo de PNG est revenue à leur système familier du Summer Split. Ils sont très forts dessus, mais je suis encore un peu inquiet sur leur capacité à plus s'adapter dans le nouveau patch. Surtout face à un système Soulreaper King buff — on a l'impression d'un clash frontal pur et dur. »
En phase de groupes, Chao Mi préférerait voir du counterplay flexible que des clashes de force brute — ce serait plus safe.
Qing Ci, lui, était plus optimiste. « Mais PNG n'a pas laissé Tio prendre l'avantage au draft non plus. Surtout le pick support — Scythe of Calamity n'a aucune synergie avec le système Soulreaper King. Ils ont besoin de picks comme Shadow Hawk, Spirit of the Forest ou Radiant Goddess ! »
« Un pick support faible veut dire que Tio manque de CC crucial en teamfight. Ça augmente indirectement la pression sur leur top, mid et jungle, vu que ces rôles sont moins commodes pour initier les fights. »
De même, même si la compo de PNG ressemble à une « rediffusion d'un vieux show », ce « vieux show » avait un laning fort sur les trois lignes. Et des picks clés comme l'esprit arbre, Shadow of Vengeance et White Bird étaient tous laissés ouverts. Tant qu'ils tiennent early, ils n'auront pas peur des teamfights du tout.
Qing Ci ajouta : « Mais la mid lane pourrait être sous grosse pression — Tio va définitivement focus mid ce game. »
——
Les deux équipes posèrent de la vision au début. Avant même 1 minute 30, le toplaner de Tio, Lee Kyung-jun, se mit à ping frénétiquement la top lane.
Ping ping ping !!
[Tio_Yuim] demande de l'aide !
« ? » Le jungler Shin Hao-jin fut surpris par le bruit et jeta instinctivement un coup d'œil à l'écran de Lee Kyung-jun — tout avait l'air normal.
Il put s'empêcher de se plaindre : « Ah, spam pas les pings au début ! Y a rien qui se passe encore ! »
Lee Kyung-jun resta sur ses gardes. « Non, vous comprenez pas ce feeling — cet endroit est trop dangereux ! Cloud doit me camper ! »
« C'est impossible, on doit jouer pour mid ce game », dit Shin Hao-jin, impuissant. « Calme-toi, y a qu'une minute. J'ai même pas fini mon premier buff, et Cloud est level 1 aussi ! Y a zéro chance qu'il gank top level 1 ! »
Se rappelant comment il s'était fait piéger sous tour la dernière fois, Lee Kyung-jun s'avança prudemment vers la lane, marmonnant : « Beurk… J'ai vraiment l'impression que ce mec va m'embusquer. Il est sérieusement dingue… »
Shin Hao-jin : « Je le jure sur ma vie — il est pas là. »
Lee Kyung-jun roula des yeux. « J'en ferais quoi de ta vie ? Elle vaut même pas 300 gold ! »
Le midlaner Moon Chan-woo écoutait en silence. Entendant ça, il put pas s'empêcher de rire. « Relax, hyung, t'es sur Furnace Ram Spirit ce game. Contre un arbre, ils peuvent pas te kill de toute façon — ah, mer— ! »
Il poussa soudain un cri. Avant que son sourire ne se forme complètement, Sui Ning saisit une ouverture et l'enchaîna avec un combo — A-W-A-A — plus des dégâts de sbires.
Cette petite erreur fit pâlir le visage de Moon Chan-woo. Il appuya vite sur Tab pour checker les sorts d'invocateur de Sui Ning — Téléportation + Flash.
Si c'avait été Ignite, sa lane phase aurait été completely doomed à nouveau.
Il arrêta direct de causer et se concentra à fond sur la lane.
La bot lane de Tio n'avait pas la vie facile non plus. Rodés par d'innombrables équipes fortes, Lin Zhaoxu et Cheng Su avaient pick White Bird + Shadow Hawk, surclassant complètement le Explorer + Scythe of Calamity de Tio en force de lane pure.
Voyant Cheng Su qui démangeait pour engage, le duo bot de Tio, qui voulait à la base contest le level 2, renonça decisivement et attendit que la vague repousse.
Chao Mi commenta : « Les deux côtés sont relativement calmes au début. PNG et Tio mirorent leurs chemins de jungle, tous les deux en partant red buff ! Mais les mid et bot lanes de Tio vont clairement pas bien — ils se font pressurer direct ! Seul le top — Furnace Ram Spirit devrait avoir un léger avantage early sur l'arbre — »
Avant qu'il finisse, une ombre familière finit le red buff, ignora les camps de jungle mineurs, et fonça droit vers la top lane.
À 2:11, Ji Yunyu arriva top.
Les yeux de Chao Mi s'écarquillèrent d'incrédulité : « — Red start en level 2 gank top ?? Encore ?? »
« Un grand classique en replay — PNG va encore camper la top lane ?? »
Il avait presque envie de demander pour le compte de Yuim : Vous êtes même humains ?!