Le public et les commentateurs bourdonnaient de discussions sur les compositions d'équipe, et du côté des joueurs, les membres de LNC ne parvenaient pas à cacher leur nervosité non plus.
Tous les cinq étaient des joueurs japonais natifs, sans aucun import. Tout comme une « équipe 100 % chinoise », cette identité leur donnait naturellement un sentiment de responsabilité : celui d'honorer leur pays sur la scène mondiale.
Le toplaner Kutsuma Sho avala sa salive, essuya ses paumes moites sur son pantalon et marmonna entre ses dents : « Pas nerveux… Je ne suis pas nerveux… Joue normalement… »
L'ADC Tsushiro Kengo capta ce marmonnement dans son casque et haussa un sourcil. « Chaque fois que tu es nerveux, tu te mets à te répéter comme ça, Sho. Calme-toi. On a juste à jouer comme d'habitude. »
« Exactement. Tu devrais t'inspirer de moi », dit le jungler Hasegawa Eita avec suffisance. « Moi, je ne suis pas nerveux du tout. »
En entendant cela, Kutsuma Sho baissa les yeux vers les jambes d'Eita sous le bureau et demanda lentement, dubitatif : « Vraiment ? Alors pourquoi tes jambes tremblent ? C'est parce que la salle est trop froide à 24 °C ? »
Hasegawa Eita : …
Il claqua violemment sa cuisse, tout confus et embarrassé. « C'est juste que je suis excité à l'idée de jouer contre Cloud ! »
Après avoir dit ça, il se tourna précipitamment vers leur midlaner Kurachi Yuto, essayant de faire diversion. « — Hein, Yuto ? Tu comprends ce que je ressens, toi ! »
Kurachi Yuto ne répondit pas du tout. Il avait les yeux fermés, les mains jointes devant lui dans un geste qui ressemblait à la formation d'un sceau, les lèvres bougeant silencieusement comme s'il récitait une sorte de sortilège —
La seconde d'après, il ouvrit soudain les yeux, ajusta la position de son clavier avec le plus grand sérieux et déclara fermement : « Confirmé. Cette… est la position optimale pour affronter Wind ! »
Hasegawa Eita : … ?
Certes, tout le monde au Japon aime les anime, mais n'est-ce pas un peu trop intense… ?
« Ne te méprends pas, Eita », expliqua Kurachi Yuto en remarquant l'expression compliquée de son coéquipier. « J'admire profondément Wind. C'est mon idole. Si je dois jouer contre lui, je dois tout donner. »
En entendant ça, Eita faillit lâcher : est-ce que « tout donner » inclut les techniques de ninja et le Sharingan aussi ??
Bien sûr, même lui savait que cette référence était trop cringe, et que les trucs de Naruto n'étaient pas réels, alors il ravala ses mots.
Le coach, qui avait tout écouté : …
Aucune idée de comment commenter. Laissons tomber.
——
Le comportement extrêment « chuunibyou » de Kurachi Yuto fut diffusé clair et net aux audiences du monde entier.
« … »
Qing Ci resta un moment sans voix.
« Euh… C'est probablement juste une habitude personnelle d'Allen. Ça aide à évacuer le stress. »
La bouche de Chao Mi tressaillit alors qu'il inventait une excuse pour lui, puis changea vite de sujet. « Tout à l'heure, la prod nous a envoyé des données. La bot lane de LNC a grimpé sur le serveur japonais cette saison avec le combo Archère de Givre + Déesse de la Tempête, quasi imbattable en lane ! Et leur toplaner Shiro est aussi connu pour sa maîtrise de l'Épéiste Sans Pareil. »
Qing Ci enchaîna immédiatement : « Ah bon ? Alors on dirait que la stratégie de LNC cette game, c'est de donner aux joueurs leurs picks de confort et de d'abord s'habituer au rythme des Worlds ! »
Pas étonnant que leur draft paraisse si inhabituelle — c'était tout orienté lane !
« Très possible ! » Ajouta Chao Mi, puis il taquina : « Mais essayer de laner frontalement contre PNG dès le début… ça prend du courage ! … J'ai hâte de voir la performance de LNC ! »
[6666]
[J'ai bien entendu ? Il compte vraiment utiliser son pick signature pour laner contre — et écraser — PNG ?]
[Incroyable, celui-là est encore plus lourd !]
« Aussi », ajouta Chao Mi avec un sourire, « notre équipe de prod a découvert un truc intéressant — le midlaner Allen de LNC pourrait bien être un énorme fan de Wind ! »
« Ses IDs de compte sur les serveurs japonais et international sont LovePNGwind et Windgod. Le sens ne pourrait pas être plus évident ! »
Dès qu'il eut dit ça, le chat du stream explosa.
[????]
[C'est quoi ce nouveau concept de « joueur-fan ?!]
[Pourchasser son idole jusqu'au Championnat du Monde ?!]
[On rigolait en disant que les fans grindaient des ranks rien que pour tomber sur Wind, mais là… c'est un tout autre niveau.]
[C'est dingue. Je savais que être fan de Feng-bao c'était compétitif, mais je m'attendais pas à ce que ce soit aussi intense…]
[Merde, quand j'arrive en Gold, Wind porte des fans Diamond. Quand j'atteins Diamond, il porte des fans Challenger. Et quand j'arrive enfin en Challenger, il joue déjà avec des fans qui ont atteint les Worlds… J'‑… Je suis pas fou !!]
[26 ans, fan de Feng-bao — si je me mets au pro maintenant, c'est encore possible ? (blague)]
Le barrage devenait de plus en plus délirant. À la fin, ces fans ridiculement portés à l'action se mirent même à envoyer timidement leurs CV aux boîtes mail officielles de divers clubs HPL/HDL.
Si bien que le staff chargé de trier les candidatures en resta complètement coi :
Bon sang — avant, les jeunes joueurs qui s'auto-recommandaient avaient au moins 15 ou 17 ans, et s'ils n'étaient pas top 100 sur le serveur international, ils étaient au moins connus sur l'échelle nationale. Mais c'est quoi ces profils aujourd'hui ?
Ils en prenaient un au hasard — 26 ans, rang Gold ??
Staff : …Cher candidat, si tu veux vraiment devenir pro, essaye peut-être d'utiliser la magie pour invoquer ton toi de 16 ans d'abord ~ ?
——
PNG sur scène étaient aussi un peu perplexes.
Sui Ning pouvait dire que le duo bot lane de LNC avait une force de laning correcte — mais c'était à peu près tout.
La composition ennemie dans son ensemble semblait lâche et décousue. Plutôt que quelque chose conçé pour le jeu pro, ça ressemblait plus à un draft de solo queue — juste prendre ce que chaque joueur maîtrisait le mieux.
Sui Ning fronça les sourcils et y réfléchit un long moment, mais ne parvint toujours pas à saisir quelle logique cachée la composition pouvait avoir.
« La comp n'est pas terrible, mais les champions vont. Ce qu'ils ont pris… on pourrait dire que ce sont des semi-signature picks. » Chen Chen parla sobrement depuis l'arrière. « Top, mid et bot sont tous des comfort picks. Et ce Phantom Trickster midlane ? Il l'a appris de toi, Wind. »
Sui Ning : ???
Il crut avoir mal entendu.
« Ohoho ? Y'a du drame ? » Wei Ye s'anima instantanément.
Les yeux de Lin Zhaoxu s'allumèrent aussi. « Qu'est-ce qui se passe ? Dis pas que Wind a coaché Allen en secret ? »
Ji Yunyu : « … Tu as croisé un autre nouveau joueur encore ? »
« J'ai pas ! » Sui Ning se sentit lésé. « Je l'ai jamais croisé. »
Sa mémoire bugguait ?
« Hein ? » Chen Chen fit un bruit perplexe. « J't'avais pas dit ? Allen est un fan de Wind. »
« Il a un compte sur le serveur japonais qui s'appelle LovePNGwind, il joue principalement Stellar Sprite et Phantom Trickster. C'est assez évident de qui il est fan. »
Sui Ning : … ah.
« Mais son Aeria n'est pas terrible. Contre toi, ils peuvent seulement le ban — sinon ils peuvent pas jouer », haussa les épaules Chen Chen, innocent, puis jeta un œil à Sui Ning. « Par contre j'ai ouï-dire que son Phantom Trickster, il l'a appris de toi. Sur les VODs, je vois un peu ton style. »
Chen Chen taquina : « Alors ? Match fan cette game — t'en penses quoi, Wind ? »
Les coéquipiers se tournèrent tous vers lui.
« … »
Sui Ning baissa le regard deux secondes, puis releva légèrement les lèvres et parla posément : « Alors je prends cette game pour évaluer ses résultats d'apprentissage. »
« S'il est vraiment mon fan, il doit savoir que je suis assez strict. Une fois qu'on entre dans mon « école », obtenir son diplôme c'est pas si facile. » Ses yeux riaient, son ton à moitié blagueur, à moitié sérieux.
« Putain, 6666 — »
« Trop arrogant ! Feng-bao va discipliner son fan ?? »
« Ton fan sait que tu vas le traiter comme ça ? Je pleure ! »
« Être fan de Feng-bao c'est dangereux ! » Grina Lin Zhaoxu. « Heureusement que je suis son coéquipier — je finirai pas de l'autre côté, héhé ! »
Cheng Su : « Idiot. »
Lin Zhaoxu : ?
Il se tourna vers l'arbitre derrière lui, yeux écarquillés. « Arbitre, c'est combien l'amende pour insulte entre coéquipiers ? Sanctionnez-le lourdement ! »
Arbitre : … Tu crois que je vais te répondre ?
——
Draft terminée, la game débuta officiellement.
LNC savait clairement que leur composition était faible en teamfights early, donc ils jouèrent très prudemment au level 1.
Heureusement, PNG n'avait aucune intention de forcer un fight level 1 non plus.
Le support Matsubara Hayato observa brièvement et décida de suivre les procédures d'ouverture standard. Il avança prudemment vers l'entrée entre la mid lane et la jungle côté rouge, prévoyant de poser quelques wards pour scout le chemin de jungle de PNG.
Ce qu'il ignorait, c'est que pendant les quelques secondes où il avançait, au moins une douzaine de pings étaient déjà partis dans la jungle rouge de PNG.
Sui Ning et Wei Ye tenaient leur position tout en switchant constamment d'écran pour évaluer la situation, prêts à s'effondrer sur lui à tout moment.
« Fight ? »
« Pas la peine ! » Répondit vite Cheng Su. « Je peux entrer dans le buisson et le poker ! »
Il fit glisser Shadow Hawk dans le buisson derrière le mur du red buff, plaçant une embuscade, avec Lin Zhaoxu juste derrière lui.
Cheng Su fixa intensément Matsubara Hayato qui s'approchait, sourcils froncés.
Il ne comprenait pas pourquoi Matsubara se pointait seul dans une position si « pleine d'ouvertures ». Mais par prudence, il n'appela pas immédiatement son top et son mid en rotation.
Sui Ning et Wei Ye gardaient actuellement la jungle haute. Si Matsubara n'était qu'un leurre pour une diversion, les choses pouvaient très mal tourner.
En cet instant, d'innombrables théories du complot traversèrent l'esprit de Cheng Su. Le mouvement inhabituel de l'adversaire en early le mit en alerte maximale.
Pendant ce temps, Matsubara Hayato ignorait totalement l'anticipation tendue de PNG.
« J'vais ward leur jungle rouge. »
« Ok, fais gaffe. »
« Je te couvre. »
Ses coéquipiers répondirent, et Matsubara continua d'avancer confiant.
… pour se faire jump par le duo bot de PNG qui jaillit du buisson, lui faisant perdre instantanément plus de 30 % de ses PV.
Matsubara poussa un cri : « Aïe ! »
« Aïe ! »
Le commentateur Tofu faillit hurler au même instant.
D'abord surpris, son visage se crispa vite de frustration en disant : « Ce joueur support Eve fait beaucoup trop l'insouciant ! Comment ose-t-il marcher seul dans la jungle comme ça pour poser de la vision ? PNG avait déjà posé ses wards — ils attendaient juste qu'il rentre pour lui chunk la vie ! »
[6666, perd 30 % PV au level 1, bot lane déjà cuite]
[? Pourquoi l'adversaire a l'air un peu clueless ?]
[L'équipe japonaise est culottée… aucun support en HPL oserait marcher seul dans la jungle de PNG au level 1…]
[Franchement, ce walk jungle sans peur ressemble juste à moi en ranked]
« Les minions n'ont même pas encore spawn et Eve est déjà chunk ! Il doit recall immédiatement pour récupérer, sinon la bot lane de LNC ne sera même pas jouable ! »
Tofu ne put s'empêcher de s'inquiéter pour Matsubara Hayato. « Les coéquipiers doivent vite venir le couvrir — PNG va sûrement continuer à harceler pour interrompre son recall — »
Avant même qu'il finisse sa phrase, Lin Zhaoxu le poursuivit et posa une auto-attaque de plus, annulant avec succès le recall de Matsubara.
Une lueur de panique traversa l'esprit de Matsubara. Il n'avait pas prévu que PNG anticipe son mouvement si tôt, ni qu'ils jouent aussi agressivement et sans relâche.
Sous la pression de Lin Zhaoxu et Cheng Su qui refermaient le piège pas à pas, il n'eut d'autre choix que de reculer encore plus.
Bien que les coéquipiers de LNC à proximité bougeaient déjà vite pour le soutenir, ces quelques pas de retard lui coûtèrent encore plus de temps de recall. Au moment où il reviendrait en lane après s'être soigné, il raterait probablement l'xp de plusieurs minions.
Heureusement, l'ADC Tsushiro Kengo arriva à temps, apprenant instantanément son W pour forcer le duo bot de PNG à reculer.
Mais le délai d'une dizaine de secondes était déjà irréversible.
En tant que joueur de bot lane lui-même, Tofu vit immédiatement le problème et ne put s'empêcher de compatir à la bot lane de LNC pour une seconde : « … Parce que leur support est arrivé en retard, non seulement il perd de l'xp lui-même, mais ça veut aussi dire que l'Archère de Givre ne peut pas push la première vague ! »
« S'ils contestaient le level 2, l'Archère de Givre a en fait un early waveclear plus fort que l'Explorateur et devrait atteindre le level 2 plus vite — donc en théorie la bot lane de LNC aurait pu prendre l'initiative au level 2… mais là ils doivent jouer défensif ! »
En parlant, Tofu montra inconsciemment une expression douloureuse.
Se mettant à la place de Kengo, il pouvait déjà ressentir la frustration — rater la meilleure fenêtre de pression level 2 signifiait qu'une fois la bot lane de PNG tous deux level 3, Archère de Givre + Déesse de la Tempête auraient du mal à gagner les trades contre Explorateur + Épervier de l'Ombre.
Pendant ce temps, leur propre support Eve pourrait n'être encore que level 2 — voire level 1… Ce scénario de cauchemar familier du 3+3 contre 3+2 ou même 3+1 — n'importe quel ADC qui s'est fait écraser en ranked par des adversaires plus forts ressentirait une terreur persistante rien qu'en y pensant.
« Le recall d'Eve et les minions ratés, c'est basically offrir la priorité de lane à la bot lane de PNG ! »
Chao Mi commenta aussi : « L'early game de PNG est très fluide. Le timing pour forcer Eve à partir était parfait, ce qui veut dire que la ward de LNC a dû être placée au point de passage — elle ne voit que la zone du petit camp de jungle. Le red buff et les camps de pierre en dessous sont complètement hors vision. »
Qing Ci acquiesça. « Ne pas voir le buff, c'est une énorme perte. Depuis la finale de l'été, nos équipes font extrêmement gaffe à la vision early — surtout contre PNG. Quand ils envahissent pour ward, ils groupent toujours et push ensemble, posant les wards direct sur le buff pour garantir le tracking du chemin de jungle de Cloud ! Mais la ward de LNC… »
Qing Ci marqua une pause, ne sachant comment le formuler, puis dit, impuissant : « La ward de LNC a une valeur stratégique très limitée. Si Cloud clear le red et gank bot immédiatement — ou évite la ward entièrement, va côté bleu, puis gank top — LNC ne verrait rien de tout ça ! »
« Pas seulement ça », ajouta Chao Mi en se frottant le front, « ils ont payé le prix de leur support chunk et rentrant tard en lane juste pour cette ward à faible valeur. Leur bot lane va avoir un early phase vraiment difficile. »
« … Honnêtement, cette décision de ward du support de LNC semble mal réfléchie. »
Après tout, ils n'affrontaient pas une équipe bas de tableau. Lin Zhaoxu et Cheng Su ne sont peut-être pas connus en doméstique pour crush leurs lanes, mais contre la bot lane de LNC, ils en sont plus que capables.
Contre des duos domestiques plus forts comme Zou Jiayou + Bian Cheng de Navic, ou You Guangji + Yu Ze de HTG, la bot lane de PNG ne dominerait pas toujours — ils s'échangent les wins selon les conditions.
Mais c'est sous la prémisse que ces équipes montrent à PNG le plein respect — du draft au setup early game. Au minimum, elles n'oseraient jamais perdre minions ou xp aussi bêtement.
Pendant ce temps, les commentateurs japonais ne semblaient pas du tout aussi inquiets. Ils poussèrent un long soupir de soulagement, reconnaissants que Matsubara n'ait pas donné le first blood.
Commentateur : « C'est super — Eve a réussi à s'enfuir ! Maintenant il lui suffit de recall vite et de se refaire ! »
« Exact. Même s'il reviendra en lane avec un peu de retard, c'est bien mieux que de donner le first blood ! On s'attendait pas à ce que PNG joue aussi agressivement — vraiment une équipe de classe mondiale. Au moment où tu montres la moindre ouverture, on a l'impression que tu peux te faire kill à tout moment ! »
Le commentateur japonais se tapa dramatiquement la poitrine en parlant.
[Switch entre streams JP et CN c'est honnêtement hilare…]
[Côté Japon : hyper optimistes ; côté Chine : bot lane cuite — je sais plus qui troll]
[Je sais même pas ce qu'ils célèbrent. Demandez à des top supports comme Nv_Nox ou HTG_Breathe ce que ça veut dire d'être en retard en lane contre PNG — vous aurez la réponse direct]
[Je sais pas pour Breathe, mais Nox dirait probablement au reporter d'aller jouer en ranked au lieu de poser des questions débiles lol]
[Je réponds sérieusement : à skill égal, perdre de l'xp = free loss. La lane est basically finie, attendez juste vos coéquipiers]
——
Avec ce setup early, la bot lane de PNG eut un early game très fluide.
Mais Cheng Su ne put pas se détendre. Parce qu'il n'arrivait toujours pas à comprendre une chose — Pourquoi exactement le support ennemi Eve avait-il fait ce move d'ouverture ?
Lin Zhaoxu hasarda : « Y'a une chance… qu'il ait juste fait une erreur ? »
« Tu rigoles, là ? C'est les worlds », dit Cheng Su, sans voix. « Et c'était level one… t'as oublié comment on a pratiqué nos setups level one ? »
Lin Zhaoxu rentra le cou et se tut. C'était vrai — les openings level one étaient un focus d'entraînement core pour chaque équipe. Même si des erreurs arrivent sur scène, elles ne devraient pas être aussi grosses.
Alors qu'est-ce qui se passait exactement ? Personne n'arrivait à le comprendre.
Cheng Su soupira. « Oublie. Avec ton QI, arrête de réfléchir et concentre-toi sur le last-hit. »
Lin Zhaoxu : … ?? C'est reparti QAQ ?
Pendant ce temps, depuis la mid lane, Sui Ning penchait surprenamment du côté de Lin Zhaoxu.
Son regard se posa sur le Phantom Trickster du midlaner ennemi, sourcils légèrement froncés. « Hmm… »
« Quoi ? » Demanda Ji Yunyu.
Sui Ning hésita légèrement avant de dire : « Peut-être que Mior a raison. »
« ? C'est quoi ça, mon fiston qui montre enfin du potentiel ? »
« Hein ? »
Même Lin Zhaoxu fut choqué. « Attends, j'ai raison ?? »
Sui Ning dit : « Les adversaires… n'ont pas l'air d'avoir beaucoup d'expérience à l'entraînement. »
Cette conclusion venait de sa lane contre Kurachi Yuto.
Le raisonnement n'était pas compliqué — si anything, il était simple.
Au niveau de Sui Ning, chaque mouvement qu'un adversaire fait après être sorti du brouillard de guerre — chaque pas, chaque sort lancé, chaque auto-attaque — révèle de l'info. Et rassembler et exploiter cette info est un des aspects core des mind games mid lane.
Mais pour une raison quelconque, comparé aux autres midlaners world-class, la capacité de Kurachi Yuto à cet égard était comme une page blanche.
Sui Ning soupira doucement. Avec une précision calme, il avança et exécuta un combo QE angle serré avec Soulreaper King, posant le poke proprement sur le Phantom Trickster et baissant encore les PV de Kurachi.
Kurachi Yuto recula prestement, ratant un minion à distance de plus.
« … Haa. » Il laissa sortir un long souffle, essayant fort de réprimer ses nerfs, et but une potion de vie. « C'est donc ça la sensation… la pression en lane est si intense… »
C'est donc ça la sensation de laner contre un joueur top-tier qui joue à fond.
Kurachi lécha ses lèvres sèches. Ce n'était pas comme s'il n'avait jamais affronté de midlaners pro sur le serveur international — mais les ranked games et les matches officiels sont complètement différents.
Même les joueurs les plus forts peuvent faiblir en ranked, mais en match — avec le focus, le mindset et la coordination d'équipe — les midlaners performent souvent à 150 % voire 200 % de leur niveau habituel.
Juste comme maintenant — Kurachi sentait qu'il jouait déjà prudemment, pourtant Wind trouvait encore des occasions de grignoter ses PV.
Cette pression étouffante, comme un étau qui se resserre autour de sa gorge, le laissant sans savoir comment riposter — il n'avait jamais vécu ça avant, ni en ranked international, ni en ligue japonaise, ni même dans les play-in précédents.
Alors c'était ça l'opportunité qu'il avait toujours voulue — apprendre par un choc direct avec son idole. Le cœur de Kurachi s'emballa, son esprit rempli d'un mélange d'excitation et de tension.
Mais Sui Ning n'avait aucune idée de la tempête qui faisait rage dans son adversaire. Il continua simplement de laner comme d'habitude, toutefois —
« Si tu continues à jouer aussi négligemment, tu mourras à la prochaine vague », dit Sui Ning calmement.
Ji Yunyu leva un sourcil. « Tu parles à Allen ? Ça fait quelques minutes et tu essaies déjà de kill ton fan ? »
« J'ai cerné Feng-bao », enchaîna Wei Ye avec un grin. « Les autres rencontrent des fans et les traitent comme des rois — câlins, bisous, les portent aux nues. Lui ? Il les kill. Première rencontre : full combo, recall gratuit ! »
Sui Ning répondit, impuissant : « C'est un match. Je peux pas exactement faire semblant, non ? »
En d'autres termes — si l'adversaire lui tend pratiquement un kill sur un plateau, quoi qu'il fasse d'autre que le prendre ?
Lin Zhaoxu frémit dramatiquement. « Beurk, comment quelqu'un peut être aussi sans cœur — »
Au milieu des railleries, Sui Ning ne sut pas quoi répondre, alors il choisit de parler par les actes.
À 2 minutes 35 secondes, la deuxième vague de minions arriva mid lane.