La phase de groupes se déroulait dans plusieurs salles annexes près de l'Accor Arena.
PNG et LNC avaient été assignés à la Salle 3, du côté est.
Comparée aux salles des finales à Shanghai et à Pékin, la Salle 3 était honnêtement plutôt modeste. Même à guichets fermés, elle ne pouvait accueillir qu'environ 6 500 personnes.
C'était probablement la salle la plus « spartiate » dans laquelle PNG avait jamais joué.
Sui Ning et ses coéquipiers pénétrèrent en coulisses par le tunnel des joueurs. À mi-chemin, il jeta distraitement un coup d'œil vers le public —
Les trois tribunes entourant la scène principale étaient pleines à craquer. Plus de six mille spectateurs étaient vêtus d'une uniformité frappante, une mer noire, tous portant le maillot d'expédition de la HPL.
Ils brandissaient des drapeaux de l'équipe PNG et divers bâtons lumineux, scandant en chinois familier : « Allez PNG ! »
Sui Ning détourna le regard, calme à l'intérieur. Pour être franc, après avoir passé tant de temps dans des arènes géantes de près de cent mille places — où un téléphone portable levé au hasard dans la foule ressemblait à une galaxie d'étoiles, et où un seul cri pouvait sonner comme un tsunami rugissant — une salle de seulement quelques milliers de spectateurs ne pouvait pas le rendre nerveux le moins du monde.
Visiblement, ses coéquipiers ressentaient la même chose. En passant devant les tribunes, aucun d'eux n'affichait les visages rougeoyants ni les mouvements raides et maladroits qu'ils avaient eus au stade de Pékin.
Bien sûr, voir autant de fans de PNG jusqu'à Paris remuait encore quelque chose dans le cœur de Sui Ning.
Il salua le public de la main, et la salle explosa instantanément en acclamations assourdissantes.
« Wiiiiind —— !! »
« Aaaaaah, PNG !! »
« PNG, prenez la première victoire, c'est sûr —— ! »
——
Tandis que l'ambiance était électrique de ce côté, la situation de LNC de l'autre côté de la scène était complètement différente.
Jusqu'à présent, la Salle 3 était la plus luxueuse salle de compétition qu'ils aient jamais connue. Et un public de 6 500 personnes était un chiffre qu'ils n'avaient jamais même osé imaginer auparavant.
Quand LNC apparut sous la scène, certains fans de PNG aux yeux vifs les repérèrent et, par courtoisie, les acclamèrent même.
« Lunatic ! Ganbatte ! »
« On est tous fans d'esport — frères japonais, donnez le meilleur ! »
« Allez, jouez juste votre meilleur jeu, LNC Fighting ! »
Les acclamations éparses n'étaient pas fortes — quelques centaines de personnes tout au plus — mais elles stupéfièrent quand même les joueurs de LNC.
Le toplaner Kuzuma Kazusa se retourna, choqué, fixant le public. Bien qu'il ne comprenne pas le chinois, il savait que « Fighting » signifiait encouragement — et c'était associé au nom de LNC !
« Anno », appela-t-il un coéquipier, le visage plein d'incrédulité, « ces fans de PNG… ils nous encouragent, nous ? »
Entendant cela, le coach coréen de LNC, Coco, observa attentivement la foule. Comme prévu, il ne trouva qu'une poignée de fans de LNC éparpillés dans les coins.
Il écouta de près le brouhaha, captant des mentions occasionnelles du nom de LNC mêlées à des mots anglais. Au bout d'un moment, il hocha la tête. « C'est exact. Ils veulent que vous vous montriez sur scène. »
« Mais on est les adversaires de PNG », ne put s'empêcher de demander le jungler Hasegawa Eita. « Pourquoi leurs fans nous encourageraient-ils ? Ils ne veulent pas que PNG gagne ? »
Le coach Coco répondit brièvement : « Parce qu'ils sont de vrais fans d'esport. »
Ils ont de la passion — mais ils respectent également tous ceux qui luttent pour cette passion.
Il y aurait beaucoup à dire là-dessus. S'il voulait discuter pleinement des qualités des fans selon les régions, le coach Coco pourrait écrire dix livres.
Il ne voulait pas compliquer les choses, alors il dit simplement : « C'est la règle commune de la scène esport internationale : laissez votre force parler, ne jouez pas sale, agissez avec intégrité, et continuez à vous battre — vous gagnerez le respect pour vous-même. »
Les joueurs comprirent à moitié.
Hasegawa Eita rumina les mots du coach, sentant une étrange excitation monter en lui. Il trouva l'idée de « gagner le respect pour soi-même » incroyablement cool.
La ligue War of Glory du Japon n'existait que depuis cinq ans, et de nombreux systèmes de soutien — salles, formation des jeunes, clubs, joueurs, voire le public — étaient encore à un stade « fondamental ».
Que LNC atteigne la phase de groupes cette fois avait déjà fait l'histoire de leur région.
Mais le coach espérait encore plus que, grâce à cette opportunité, les joueurs puissent interagir avec des régions plus fortes — joueurs et publics — et rapportent la chose la plus précieuse de toutes : l'« esprit de l'esport ».
——
À 13 h précises, heure de Paris, le stream officiel HPL sur la plateforme Little Shark démarra simultanément avec des diffusions en plus de 23 langues dans le monde. En moins de deux minutes, le nombre total de spectateurs connectés simultanément dépassa 100 millions.
Y compris les joueurs des autres équipes au repos dans leurs hôtels, l'attention du monde entier était braquée sur la phase de groupes d'aujourd'hui.
Sur le stream Little Shark, les visages familiers de Chao Mi, Qing Ci et Tofu apparurent à nouveau en studio.
Qing Ci salua la caméra le premier : « Bonsoir à tous les invocateurs nationaux, et bonjour aux invocateurs du monde entier qui regardent le match ! Je suis le commentateur Qing Ci, et à mes côtés se trouvent mes partenaires pour aujourd'hui, Chao Mi et Tofu. »
Vêtu d'un costume impeccable, Tofu agita la main raide quand on le cita.
À côté de lui, Chao Mi sourit et dit : « Je suis sûr que tout le monde connaît déjà bien nos vieilles têtes, donc je ne perdrai pas de temps. Ce match est le premier tour du Groupe B de la phase de groupes des Worlds S6 — PNG contre l'équipe japonaise Lunatic ! C'est aussi le premier match de phase de groupes de la HPL ! »
[PNG ! PNG ! PNG ! Tout le monde spamez !]
[Je reviens du stream anglais — putain, les streams étrangers laguent à mort. Little Shark, je me plaindrai plus jamais de votre bande pourrie.]
[Au fait, nos casters ne sont-ils pas allés à Paris ? Les streams étrangers ont tous des commentateurs sur place — on entend le public, et y'a plein de fans chinois qui encouragent PNG.]
[Qing Ci a dit avant qu'ils iraient seulement pour le tableau à élimination directe. Peut-être qu'ils ont peur que toutes les équipes se fassent éliminer en groupes (doge).]
[???? C'est quel genre de film d'horreur ça ?]
[Je regardais un autre stream — y'a aussi beaucoup d'encouragements en anglais et en français. La popularité internationale de PNG est en fait assez solide, beaucoup de fans étrangers.]
[Bien sûr qu'il y en a, sinon pourquoi vous croyez que les streams étrangers laguent autant… #1 lag c'est UG, #2 c'est PNG. Je peux juste prier pour que le monde passe à la 6G bientôt.]
« Plus tôt dans le Play-in, TL a eu un match inattendu et très serré contre Loud. Nous, commentateurs, étions assez inquiets pour les chances de qualification de TL, mais heureusement ils ont rebondi dans les jours suivants. »
Après avoir parlé, Qing Ci se tourna vers Tofu. « Tofu, tu penses quoi — PNG a de bonnes chances contre LNC aujourd'hui ? »
…C'est quel genre de question ? La bouche de Tofu tressaillit. PNG contre LNC — est-ce qu'ils ont des chances ? C'est comme demander si Bruce Lee aurait une chance en 1v1 contre toi.
Il aurait vraiment voulu dire : si ça se transforme en match équilibré, PNG peut déjà commencer à s'entraîner à nager sur place pour le retour — sans parler de « pas confiant » ou même de perdre !
Mais c'était une diffusion du championnat du monde — il ne pouvait évidemment pas dire ça.
Tofu ouvrit la bouche, la referma, cherchant ses mots. « … Heu. »
[????? LMAO]
[On voit qu'il a failli péter un câble hahahaha]
[Qing Ci : question de routine ; Tofu : tu te fous de ma gueule ???]
Tofu se pinça la cuisse fort, se rappelant : c'est une diffusion sur la scène mondiale, surveille ton langage !
Il se recomposa vite et toussota légèrement. « J'ai quand même beaucoup confiance dans la force de PNG. Après tout, c'est la première seed de notre région. »
« Sur le papier, LNC est encore assez loin derrière PNG. Si je me souviens bien, leur support est un rookie, et son rang avant de passer pro n'était pas si haut… »
Avant qu'il ne finisse, l'écran géant sur scène sembla le contredire exprès — affichant la composition complète des deux équipes, avec une section en gras et agrandie mettant en avant leurs rangs en jeu actuels.
La diffusion chinoise avait même pensé à ajouter les traductions.
[Lunatic Gaming (JPN)]
Top : Shiro – Challenger
Jungle : Moyashi – Grandmaster
Mid : Allen – Challenger
Marksman : Rascal – Challenger
Support : Eve – Master
Coach : Coco
[PNG (CHN)]
Top : Myerii – Diamond
Jungle : Cloud – Master
Mid : Wind – Grandmaster
Marksman : Mior – Diamond
Support : Erllit – Grandmaster
Coach : Moonfire (Yue Huo)
Tofu : … ?
[??????]
[PUTAIN HAHAHAHAHA]
[Depuis quand les Worlds affichent les rangs des joueurs dans la compo ??? Je me souviens pas que ça ait déjà été fait ???]
[« Assez d'écart de rang »]
[AIDE HAHAHA, PNG vient de perdre la face sur la scène mondiale !! Pourquoi c'est aussi drôle, je jure que je suis pas un hater]
[Qui a dit qu'on était une région Diamond/Master avant ? Prophétie accomplie]
[La tête de Tofu a gonflé avec cette claque LMAO]
[Attendez pourquoi il y a DEUX Diamonds ?? Comment la #1 seed a des Diamonds ???]
[Je suis Diamond moi aussi — du coup techniquement je joue les Worlds maintenant LMAOO]
Le chat perdit complètement pied. Dans les oreillettes des commentateurs arriva l'explication du réalisateur — ce segment n'était pas prévu à l'origine. Les organisateurs avaient apparemment découvert cette « surprise » en vérifiant les données des joueurs et décidé sur le champ d'afficher les rangs de PNG aussi.
Après tout, les performances internationales passées de la HPL étaient bien connues, et la finale de l'été seul avait attiré des centaines de millions de spectateurs.
Maintenant, avec cette comparaison contre LNC, les chats de tous les streams furent instantanément inondés de « HAHAHAHA » et « LMAO » —
[Bienvenue chaleureuse à la première seed Diamond/Master — PNG !!]
Bien sûr, personne ne croyait vraiment que les joueurs de PNG n'étaient que niveau Diamond. Mais quand même — C'était le Championnat du Monde. Et c'était absolument hilarant.
Heureusement, les joueurs de PNG sur scène n'avaient aucune idée de ce qui se passait. Sinon, leur mental aurait pu s'effondrer sur le coup.
…Avant c'était les coéquipiers qui flamaient avant les matchs. Maintenant c'est toute la région et même les organisateurs qui tirent sur l'équipe ? Vous êtes tous des haters sous couverture ou quoi ? QAQ
Qing Ci et Chao Mi rirent un bon moment. Au début, Tofu sentit son visage brûler de gêne, mais finalement il ne put se retenir et se mit à rire aussi.
Chao Mi essuya les larmes au coin de ses yeux et reprit son souffle. « On a dit avant le match que PNG avait eu un tirage plutôt favorable cette fois. Affronter LNC devrait être très stable. Ou plutôt — si LNC est un truc qui nous inquiète, alors quoi pour MaJ et Tio plus tard ? »
Il fit une pause, puis ajouta avec un sourire retenu : « Bien qu'en ranked, ce soit presque impossible pour des joueurs Diamond de battre des Challenger, je crois que PNG peut "dépasser l'impossible". Après tout, Wind le dit tout le temps. Et en ce moment, c'est le joueur le mieux classé de PNG — donc l'écouter peut pas être une erreur. »
[6666 hahaha]
[Aide, aide — s'il vous plaît transformez pas la phrase cool de Wind en mème ici LMAO]
[Dépasser l'impossible dès la Game 1 ? Je meurs]
[Ma suggestion : PNG devrait pas toucher à leurs comptes principaux pendant cette période. En finale, ils tomberont peut-être en Platine, et ce serait légendaire (doge)]
[Vous comprenez même pas la valeur de joueurs Diamond qui font top 16 aux Worlds ?? (en colère)]
——
Commentateurs et publics de différentes régions rirent ensemble un bon moment.
Ce n'est qu'après que les deux équipes eurent fini d'installer leur matériel que Qing Ci se recomposa et repassa en mode pro : « Beaucoup de spectateurs ne connaissent peut-être pas Lunatic. Cette équipe participe à la ligue japonaise domestique depuis la S3 et domine leur région depuis sans discontinuer. »
Sur le coup, la diffusion afficha le palmarès passé de LNC. Leur performance au Japon ne pouvait être décrite que comme une domination absolue — vainqueur des splits printemps et été année après année.
« Cependant, leurs résultats internationaux précédents n'ont pas été brillants », continua Qing Ci. « Leur meilleure place était cinquième en phase de groupes du Play-in, échouant encore à atteindre le tournoi principal. »
« Mais cette année, LNC a obtenu la deuxième place du Groupe A du Play-in et a battu la quatrième seed européenne BLM 3:2 en BO5, se qualifiant avec succès pour la phase de groupes ! À ce stade, ils ont déjà ouvert un nouveau chapitre pour leur région — chaque pas en avant à partir d'ici fait l'histoire ! »
[6666 !!]
[Putain, c'est hype !]
[Les bros du Japon l'ont vraiment eu dur, leur région a l'air faible]
[Bon, plus de blagues — bonne chance à eux]
Peut-être parce qu'ils savaient qu'ils entraient dans un monde compétitif inconnu, le ton de LNC sur les réseaux sociaux était très différent des autres équipes.
Pendant que la plupart postaient des émojis qui pleurent ou des réactions de panique après être tombés dans des groupes difficiles, LNC disait plutôt des choses comme : « C'est un honneur d'être dans un groupe avec une équipe forte comme PNG. On va chérir cette opportunité durement gagnée. »
Grâce à cette attitude, le public sur place leur portait une certaine affection.
« Il y a très peu de fans de LNC dans la Salle 3, donc les fans de PNG encouragent aussi LNC. »
Qing Ci relaya l'info de la production, un sourire d'appréciation sur le visage.
[C'est ça qu'on appelle l'esprit sportif]
[Allez !]
Bientôt, les lumières de la salle s'éteignirent.
Des projecteurs blanc froid tombèrent sur la scène, séparant net la lumière et l'ombre pour que le public se concentre sur le grand écran.
La douce musique d'attente s'arrêta net. Un rythme de tambour avec des échos électroniques monta de l'obscurité — le morceau familier de la phase de draft, Boom or Bust, enflamma l'excitation de la foule instantanément.
Les commentateurs, bien sûr, surent ce que ça voulait dire.
Chao Mi se redressa immédiatement et dit d'un ton sérieux : « — Phase de groupes, Groupe B, Manche 1 : PNG contre LNC. Un match BO1 — le vainqueur prend tout. La phase de draft commence officiellement ! En tant que première seed, PNG a la priorité du choix de côté et a choisi le côté rouge pour cette game. »
Qing Ci ajouta : « Pendant le Summer Split, PNG préférait généralement le côté bleu. Choisir le côté rouge ici — y a-t-il une stratégie spécifique derrière ? »
La bouche de Tofu tressaillit. Il aurait vraiment voulu dire qu'il n'en avait aucune idée — s'il en avait une, il serait à côté du coach Chen Chen sur scène au lieu d'être assis ici.
Se grattant la tête, il analysa prudemment : « En phase de groupes, PNG cherche probablement à tester des stratégies. Le patch des Worlds a pas mal de changements, donc ils doivent adapter leur compo en conséquence. »
« Aussi, contre une équipe comme LNC, prendre le côté rouge pour réagir à leurs coups a du sens. C'est aussi une bonne occasion pour PNG de s'entraîner au draft côté rouge — ils l'ont peu joué pendant le Summer Split. »
[Raisonnable, très raisonnable]
[Tofu qui s'efforce d'analyser sans jurer est en fait hilarant]
[Puisqu'on sait pas ce que LNC pourrait sortir, c'est bien que PNG joue safe]
Le côté bleu commença les bans. Sur scène, LNC n'hésita pas une seconde, bannissant immédiatement Sylphe Stellaire, Spectre de l'Ombre et Treant Verdoyant.
Ces bans familiers et hautement ciblés provoquèrent une réaction instantanée de la foule — clairement, LNC avait fait ses devoirs. Ils avaient dû étudier le Summer Split de la HPL en profondeur.
[Ces bans — on dirait septembre tout over again]
[Je pensais que LNC allait abandonner, m'attendais pas à ce qu'ils soient aussi sérieux… ils ont juste copié les devoirs du Summer Split ?]
[T'es sérieux ? C'est les Worlds, réveille-toi]
[Ils ont attendu cinq ans pour cette chance — tu crois qu'ils vont glander ? lol]
[Au minimum, ces trois bans montrent du respect]
La pluie de commentaires était divisée, mais PNG sur scène ne montra aucune réaction particulière — s'ils paraissaient légèrement déçus.
Après tout, c'était déjà le patch 6.2.1. Sui Ning et ses coéquipiers espéraient voir quel genre de stratégies de draft les autres équipes sortiraient dans la nouvelle version, comment ces idées se comparaient à leur propre compréhension, et tout vérifier par des matchs réels.
En bref, ils voulaient voir plus de choses qui reflétaient vraiment le nouveau patch.
Malheureusement, LNC ne semblait pas très fort pour rattraper le meta.
Chen Chen se gratta la tête et dit : « Alors on reste sur le plan initial — on pratique les nouveaux trucs. »
« D'accord. »
« OK, boss, t'inquiète pas. »
Donc PNG bannit d'abord le pick signature hors-meta du midlaner de LNC, l'Ingénieur Gobelin. Ce champion était à peine apparu dans les ligues hors de la région japonaise.
Ensuite, PNG bannit le fighter fraîchement buffé Démon Lame Scellée-d'Âme et le support Petit Voyageur récemment mini-reworké.
Chao Mi laissa immédiatement échapper un son surpris. « Le draft de PNG… ? »
« Je trouve ça assez raisonnable. Le buff du Démon Lame n'était pas énorme, mais son winrate à tous les rangs a déjà dépassé les 58 %, et en Master et au-dessus, son winrate en lane monte à 76 % ! »
Qing Ci sortit des données. « Je parie que même les designers ne s'attendaient pas à ce qu'une simple augmentation de l'attaque de base rende ce champion aussi fort d'un coup ! »
« Aussi, l'ultime du Petit Voyageur a été reworké — de "se téléporter lui-même et l'allié lié par son W vers une cible" à "appliquer un effet de stase aux ennemis, alliés et tourelles dans une zone." »
« Stase, comme l'effet d'invulnérabilité dorée du Sablier Éternel. Difficile de dire si ce changement est bon ou mauvais pour l'instant. »
« En bannissant ces variables incertaines du nouveau patch, PNG montre indirectement qu'ils comprennent la nouvelle version », expliqua Qing Ci.
Mais il savait aussi que ce genre de bans « passe-partout » ne marche que si ta propre force est solide —
Sinon, il faut être plus ciblé comme LNC.
Bientôt, côté bleu, LNC first-pick le Trickster Fantôme pour leur midlaner Allen.
Chao Mi se caressa le menton. Allen, de son vrai nom Kurachi Yuto, était célèbre pour son Ingénieur Gobelin, mais comme il était déjà banni, Chao Mi ne comprenait pas trop pourquoi il pickait le Trickster Fantôme contre Sui Ning.
Ce genre d'assassin-mage ? Wind le connaissait par cœur.
Chao Mi ne put que se forcer à dire : « Le Trickster Fantôme est assez fort ce patch aussi — pas mal. »
PNG n'hésita pas et lock le Roi Moissonneur d'Âmes pour leur mid lane.
À partir de là, les deux équipes draftèrent rapidement, mais deux approches distinctes devinrent claires : LNC essayait de cibler les pools de champions des joueurs individuels, tandis que PNG se concentrait plus sur leur compo globale, bannissant tout ce qui menaçait leur lineup.
…Bien que ce puisse être aussi parce que LNC n'avait pas vraiment beaucoup de picks « signature » au départ.
Bientôt, les compositions furent finalisées.
[PNG] vs [LNC]
Top : Wildfang vs Épéiste Inégalé
Jungle : Moine Dragon vs Lame de l'Aube
Mid : Roi Moissonneur d'Âmes vs Trickster Fantôme
Marksman : Explorateur vs Archère de Givre
Support : Épervier de l'Ombre vs Déesse de la Tempête
« Heu… »
En voyant les drafts finaux, Chao Mi ne sut soudain plus quoi dire.
Ou plutôt, il ne savait pas comment évaluer la composition de LNC.
« La lineup de PNG a un truc qui se passe là. »
Tofu se força à briser le silence. « Le Roi Moissonneur d'Âmes est déjà un carry magique late game, et avec le nouveau patch qui renforce son early lane, c'est définitivement viable ! Avec lui au mid, le marksman n'a pas besoin d'être un hyper-carry. La scaling de l'Explorateur complète bien, en plus il a un fort self-peel et des dégâts soutenus — sans conteste le meilleur choix pour le rôle AD ! »
« Pas besoin de mentionner top et support — ils synergisent avec l'ultime du Roi Moissonneur d'Âmes pour pousser les ennemis, trois outils d'engage forts ! Pour la jungle, l'Ombre de la Vengeance était ouverte, donc je comprends pas trop pourquoi Cloud ne l'a pas pick. Mais le Moine Dragon a été très fort récemment aussi, donc les deux choix ont du sens. »
Après un tour de louanges, Tofu conclut avec appréciation : « Cette lineup est différente du style précédent de PNG, contrôle de map mid-game — elle penche plus vers le teamfight ! Mais chaque rôle est bien pick. Si c'est une compo d'entraînement, alors ils ont vraiment beaucoup bossé récemment ! »
Une fois maîtrisée, la flexibilité stratégique de PNG s'élargirait plusieurs fois — parce que c'était un changement au niveau tactique.
Comme prévu de la seed numéro un — ça fait même pas combien de jours ? Et ils l'ont déjà façonnée en quelque chose d'aussi solide ! Tofu les loua à nouveau intérieurement, puis porta son regard sur la lineup de LNC — et marqua un temps d'arrêt.
Ses lèvres tremblèrent un moment avant qu'il ne parvienne à presser : « La composition de LNC… n'est pas mal non plus. »
Quant à ce qui était exactement bien dedans ?
Aucune idée.
Pour les autres lanes, Tofu n'osa pas commenter à la légère — et si LNC avait en fait une espèce de compréhension cachée ?
Mais la bot lane…
Quel genre de pick clueless est l'Archère de Givre qui se pointe aux Worlds ? Elle peut même perform ?! Tofu put pas s'empêcher de vouloir râler. Elle a juste pas cette capacité, ok ? On est plus en Saison 2 !