Depuis l'arrivée des équipes représentatives à Paris, les fans de chaque squad ont remarqué que leurs « précieux choux » avaient quasiment disparu d'internet.
Pas de streams, pas de posts — juste quelques photos de groupe à l'aéroport et un bref « Nous sommes arrivés » après l'atterrissage.
Les fans grincèrent des dents. Ceux qui savaient comprirent que c'était pour l'entraînement des Worlds ; les autres auraient pu croire qu'ils s'étaient tous fait kidnapper !
Du 27 septembre au 2 octobre, avant même d'avoir le temps de s'adapter au décalage horaire, les journées des joueurs de PNG étaient complètement bourrées d'entraînement.
Leurs emplois du temps inversèrent jour et nuit, et les lumières de la salle d'entraînement restèrent allumées en permanence.
Parfois, Sui Ning poussait la fenêtre et contemplait la tour Eiffel sous le ciel dégagé. Puis il se retournait vers la pièce remplie d'équipements et ses coéquipiers qui grindaient, ressentant souvent un étrange sentiment de dislocation — comme si le monde à l'intérieur et celui au-delà de la fenêtre appartenaient à deux réalités totalement différentes.
Et en vérité, c'était le cas.
Après tous ces jours ici, ils n'avaient pas profité une seule fois des avantages de l'hôtel de luxe, n'avaient pas eu le temps de goûter au charme romantique européen de la ville. L'esprit de Sui Ning n'était rempli que par les rappels constants de Chen Chen —
« Le patch des Worlds est la version 6.2.1. Comparé au 6.2.0 de notre summer split, il y a une mise à jour en plus. Les dragons élémentaires sont bien plus forts maintenant — vent, eau, feu, terre. Empilez trois buffs et vous obtenez une Âme du Dragon ! Les combats pour l'Âme du Dragon seront un objectif clé à partir de maintenant — faites très attention ! »
« Essayez tous les derniers changements de champions. Le Roi Moissonneur d'Âmes mid a vu le cooldown de sa compétence réduit. Wind — »
Chen Chen regarda Sui Ning. « Qu'est-ce que tu penses de ce changement ? »
« C'est un énorme buff, » répondit Sui Ning après un moment de réflexion. « Tous les cooldowns de compétences sont réduits de 15 %, et les coûts en mana sont plus bas. Le laning est bien plus fort early, et il reste puissant en teamfights mid-to-late… Le Moissonneur pourrait devenir le nouveau méta mid pour les Worlds. »
Chen Chen hocha la tête. « C'est à peu près ce que pense le staff aussi. Mais savoir si c'est un vrai pick méta ou un piège dépendra de ses performances en poules. »
Après ça, Chen Chen insista sur plusieurs autres changements impactants.
D'abord, le jungler Moine Dragon a vu le cooldown de son niveau un Q réduit de deux secondes.
Ne sous-estimez pas ces deux secondes — la seconde activation de son Q inflige de gros dégâts d'exécution et lui permet de traverser le terrain librement, améliorant massivement son efficacité en jungle.
Un cooldown plus court signifie plus de dégâts et plus de mobilité. Entre les mains de joueurs pros qui calculent chaque seconde, ce changement n'était rien de mineur.
Ji Yunyu avait déjà calculé qu'après le changement, le Moine pouvait clear la moitié de la jungle au moins dix secondes plus vite qu'avant — devenant instantanément le jungler AD au farm le plus rapide du nouveau patch.
Cela signifiait que les priorités de draft du rôle jungle pouvaient changer significativement.
De plus, de nombreux fighters toplane, dont le Démon Scellé d'Âme, ont reçu de petits buffs — certains ont gagné 10 AD de base, d'autres plus de PV de départ, et certains même un modeste +5 armure…
Les chiffres étaient petits, donc le staff ne pouvait pas encore déterminer à quel point ces changements allaient secouer le méta toplane.
Toutefois, remettre Wei Ye sur des champions fighters fut ajouté au plan d'entraînement.
Wei Ye : En gros, je vais me faire tabasser par le toplaner de chaque autre équipe à tour de rôle ? Je vais bien, vraiment, ne vous inquiétez pas pour moi QAQ.
——
Le 2 octobre, le compte officiel HPL, longtemps silencieux, reprit enfin vie.
HPL Esports V : #Championnat du Monde# Le tirage de la phase de groupes est là ! !
Commentaire : ??? Vous revenez et vous balancez direct un truc aussi gros ??
Moins y a de mots, plus c'est gros. Quand les fans ont suivi le lien vers la diffusion officielle, le tirage avait déjà commencé.
Un cadre du tournoi en costume impeccable se tenait aux côtés de l'animateur au centre de la scène. Derrière eux, un écran géant affichait quatre colonnes vierges étiquetées A, B, C et D, tandis que les interprètes et les caméras étaient déjà en place en bas.
« Les quatre premières graines de chaque région ont déjà été attribuées aux groupes par le système. »
Alors que l'animateur parlait, les groupes apparurent à l'écran :
[Groupe A : UG]
[Groupe B : PNG]
[Groupe C : SDB]
[Groupe D : OST]
« Ensuite, nous allons commencer le premier tour du tirage depuis le pot des secondes graines. »
« En commençant par le Groupe A. »
L'animateur assista le cadre pour tirer une boule de loterie.
Le cadre l'ouvrit, révélant le papier à l'intérieur, puis le montra au public : « — HOPE. »
[C'est fini, les outsiders EU se sont fait prendre]
[Si seulement HOPE était allé en Groupe B, PNG aurait été assuré du top 8]
[Euh, question de newbie — HOPE est vraiment si faible ?]
[Seules les deux premières équipes passent les poules. Si tu devais choisir une des secondes graines EU/NA/CN/KR pour être dans ton groupe, laquelle choisirais-tu ?]
[…Je vois.]
Les joueurs regardaient le stream aussi. Quand HOPE réalisa qu'ils avaient été tirés dans le même groupe que les champions en titre UG, l'un de leurs joueurs posta rapidement un émoji en pleurs sur les réseaux sociaux.
Ensuite, l'officiel termina de tirer les secondes graines restantes pour les trois autres groupes : le Groupe B eut la NA MaJ, le Groupe C la Chine Navic, et le Groupe D la Corée SST.
Le premier tour de résultats remonta instantanément le moral des fans de PNG.
MaJ était indubitablement un tirage favorable (comprendre : faible). L'enjeu reposait maintenant sur les troisièmes graines — s'ils pouvaient tous être des équipes européennes ou nord-américaines, alors les chances de qualification du Groupe B semblaient très prometteuses.
En contraste, les fans de HTG ne purent s'empêcher de fermer les yeux et de prier.
L'officiel tira une autre boule et l'ouvrit lentement. « Groupe A… »
[Non non non non]
[Pas le Groupe A, allez, soyez raisonnables !!]
« — HTG. »
[Putain de merde !!!]
Les fans de HTG s'effondrèrent immédiatement dans le désespoir, maudissant la « main noire » du tirage. Comparé au Groupe A infernal, le Groupe D était clairement la meilleure option — pourquoi HTG n'avait-il pas de chance pour une fois ? !
Malheureusement, l'officiel de l'autre côté de l'écran ne pouvait pas entendre leurs plaintes. La composition finale de la phase de groupes fut fixée :
[Groupe A]
UG (KR), HOPE (EU), HTG (CN)
[Groupe B]
PNG (CN), MaJ (NA), Tio (KR)
[Groupe C]
SDB (NA), Navic (CN), CLR (EU)
[Groupe D]
OST (EU), SST (KR), FAST (NA)
[HTG, promettez-moi que vous ne rentrerez pas chez vous en poules, d'accord ?]
[C'est quoi ce Groupe A… c'est foutu]
[Le Groupe D est trop réel, le « groupe des faibles bénis », SST peut rouler dessus les yeux fermés (emoji sueur)]
[Vous traitez vraiment pas OST comme des humains ? Le Groupe C est clairement le groupe de la mort !]
[Maintenant ça dépend de qui sort des play-ins — s'ils vont en Groupe B, c'est pas quasi gratuit ?]
[ Aller en Groupe A c'est aussi une sorte de gratuit… pour UG (lol)]
Le tirage n'était pas mauvais pour les premières et deuxièmes graines HPL dans l'ensemble. Surtout pour le Groupe C — après deux tours de tirage, pas une seule équipe coréenne dedans, ce qui était indéniablement un énorme avantage pour Navic.
Certains fans allèrent même jusqu'à faire des paris audacieux : si Navic ne sortait toujours pas de ce groupe, ils feraient aussi bien de nager tout le chemin du retour depuis Paris.
« En fait, sur le long terme, ce tirage n'est pas mauvais pour HTG du tout ! »
En regardant le stream, Tofu jeta un œil au chat et leva deux doigts en réplique. « Il y a deux places en poules. Deux ! Tant que HTG ne choke pas, se qualifier aux côtés d'UG ne devrait pas être un problème, non ? »
« Tant qu'ils passent, ce groupe devient une carte "sortie de prison". Dans les tirages du knockout stage, les équipes du même groupe ne peuvent pas se rencontrer tôt, donc HTG ne tombera certainement pas sur UG au premier tour ! »
Tofu trouva son raisonnement imparable et déclara avec confiance : « Éviter UG, et tant que le bracket n'est pas ridicule, HTG peut aller loin ! »
[6666, donc être dans le même groupe qu'UG c'est soudain un truc bien ?]
[Je m'attendais pas du tout à cet angle ??]
[Dès que Tofu a dit cette dernière phrase, j'ai su qu'un truc mauvais allait arriver — arrêtez de les porter la poisse !!]
Voyant ce commentaire, Tofu écarquilla immédiatement les yeux en protestant. « En quoi c'est porter la poisse ? Les équipes vraiment fortes ne se font pas porter la poisse ! »
[Tofu, ferme-la !]
[Tofu, ferme-la !]
Dix minutes plus tard, l'officiel termina le tirage des play-ins.
Contrairement à la phase de groupes soigneusement structurée, les 12 équipes des play-ins étaient grossièrement divisées en Groupes A et B, avec quatre places de qualification au total. La première de chaque groupe passerait directement, tandis que les 2e–4e places s'affronteraient dans plusieurs BO5 croisés compliqués.
Cependant, à la stupéfaction générale, les deux groupes étaient extrêmement déséquilibrés sur le papier.
« J'en peux plus, c'est n'importe quoi ! »
Tofu ne pouvait pas s'arrêter de râler. « Tayloo, la quatrième graine coréenne LOUD, et la quatrième graine européenne BLM sont toutes entassées dans le Groupe B ! Six équipes, trois de régions majeures — qui a fait ce tirage ?? Du coup le Groupe A c'est juste des équipes faibles random que personne connaît ? »
[Le Groupe A n'a que la quatrième graine NA Spirit qui a l'air correcte — c'est quoi les autres… KCM ? GES ?]
[L'un est CIS, l'autre Turquie. Demandez pas — ça veut juste dire que vous avez pas regardé leurs ligues]
[C'est tellement con, qu'est-ce que le Groupe B a fait pour mériter ça ?]
[TL est maudit. Chaque Worlds leur tirage est dingue ! Ils vont vraiment se faire éliminer en play-ins ??]
[Éliminés en top 24 ?? S'il vous plaît non !!]
[J'en ai marre. Y'a toujours quelqu'un qui tombe sur des équipes faibles — mais c'est jamais TL. Putain !!]
——
Dès l'annonce des groupes, toutes les équipes HPL montèrent la priorité des scrims contre TL au niveau maximal. Surtout PNG — dès que TL demandait des parties d'entraînement, tant que les joueurs n'étaient pas littéralement enterrés, ils « soulevaient le couvercle du cercueil », se redressaient, se connectaient et entraient dans le lobby en un mouvement fluide.
Au moins cette fois, Cheng Su ne se plaignit plus de l'inutilité de son frère.
Quand ses coéquipiers en rigolèrent, Cheng Su garda juste un visage froid et lâcha « Idiot, » avant d'expliquer calmement : « Si la quatrième graine HPL meurt en play-ins, la réputation de toute la région se traîne dans la boue. » Il parlait du point de vue de la région dans son ensemble.
En l'entendant, Sui Ning devint pensif. Posant son menton sur sa main, il sourit et fixa Cheng Su — au point que Cheng Su commença à se sentir un peu coupable et détourna le regard.
……
Le 7 octobre, les play-ins commencèrent officiellement.
D'abord, cinq jours de BO1 en round-robin simple dans chaque groupe, où chaque équipe affronterait toutes les autres équipes de son groupe une fois.
Peut-être n'étaient-ils pas encore échauffés — TL subit une défaite serrée contre Loud en ouverture, voyant leur base détruite à la 31e minute.
Internet était sur le point d'exploser en critiques, mais le lendemain, contre la puissance européenne BLM, TL sembla évacuer sa frustration — poussant direct dans la base ennemie en seulement 25 minutes. Ils ne firent que monter en puissance après ça, finissant finalement sur un 4-1.
Loud, de son côté, sembla perdre la tête au jour 3, tombant contre BLM et finissant aussi à 4-1.
Cependant, grâce aux résultats des confrontations directes, Loud décrocha la première place du groupe, tandis que TL dut jouer un BO5 additionnel contre une équipe du Groupe A.
Selon les règles, les troisièmes et quatrièmes de chaque groupe joueraient d'abord un BO5, et le gagnant affronterait ensuite la deuxième place de l'autre groupe.
La première place du Groupe A était, sans surprise, la puissance nord-américaine Spirit, tandis que le gagnant entre troisième et quatrième était le Brésil FocusME.
Jouer des BO5 en play-ins avait ses avantages et inconvénients.
L'avantage était de rentrer dans le rythme vite ; l'inconvénient était que toutes les autres équipes scrutteraient les matchs de TL au microscope — plus ils jouaient de parties, plus ils révélaient.
Bien sûr, avec la qualification en jeu, TL n'allait pas se retenir et risquer de rentrer chez eux en top 24.
Le soir du 14 octobre, tous les tie-breakers se conclurent.
TL sweepa FME 3-0, mettant fin au parcours Worlds de l'équipe brésilienne à Paris et se qualifiant comme deuxième graine du groupe.
Surprenamment, au milieu des batailles chaotiques du Groupe A, le représentant japonais relativement inconnu LNC parvint aussi à se qualifier.
Quand la nouvelle parvint en Chine, même les fans qui n'avaient pas suivi le Groupe A furent choqués.
[Attendez, la team japonaise "la vie est belle" a vraiment passé les poules ?? Top 16 ??]
[Quoi ?? Le Japon a une ligue ??]
[J'ai regardé — ils en ont une, et ils ont même bien performé en play-ins, battu BLM en BO5…]
[Après toutes ces années, on sait toujours pas — LNC est vraiment fort, ou BLM était juste nul ?]
[Euh… si LNC passe en poules, ils vont pas juste se faire écraser ?]
[Pas pour les rabaisser, mais… j'ai check leurs rangs. Le peak de leur support est à peine bas Challenger… certains joueurs de cette région sont même Grandmaster en allant pro…]
[Voici une blague : les pros de notre région sont Diamant/Master sur leur main en ce moment (lol)]
[ Ne calomniez pas — notre Wind était déjà Grandmaster avant de partir à l'étranger !!]
Le chat rigolait, mais la plupart n'avaient pas de grandes attentes pour LNC. À cause des règles de protection régionale, TL ne pouvait être placé que dans le Groupe D, tandis que Loud irait au Groupe C, laissant LNC choisir entre les Groupes A et B.
Le Groupe A avait les champions en titre UG et la puissance chinoise HTG. Le Groupe B avait les champions de l'été HPL PNG et la troisième graine coréenne Tio. Peu importe comment on regardait, les chances de qualification de LNC étaient minces.
L'après-midi du 15, les placements finaux furent confirmés. La nord-américaine Spirit fut assignée au Groupe A, et LNC tomba naturellement dans le Groupe B.
« Mon dieu, c'est comme un agneau qui rentre dans une tanière de loups ! »
Après avoir vu la liste finale, Tofu plaignit LNC une seconde. « Mais vu comme ça, les Groupes B et C sont plutôt bons pour HPL. Le Groupe A devrait aller si ils jouent stable — seul le Groupe D fait peur. Le leader européen OST plus la deuxième graine coréenne SST — deux mastodontes. TL peut gérer ça ? ! »
[J'en peux plus — la malchance de TL finit jamais ?]
[SST est sérieusement fort — ils ont failli battre UG en summer. TL va avoir du mal contre eux…]
[OST domine l'Europe aussi — ils sont sur un niveau complètement à part du reste. Aucune des deux équipes n'est facile.]
[Le Groupe C c'est basically le groupe de la mort, non ? Ça a du sens — la chance de TL aux Worlds déçoit jamais]
[Les années d'avant, leur coach repostait même des bénédictions sur Weibo avant le tirage. Cette année il l'a pas fait — devinez qu'ils ont décidé de faire confiance à la science (lol)]
——
Le 17 octobre, la phase de groupes commença officiellement.
Chaque groupe jouerait un double round-robin en BO1, les deux premières équipes passant selon le bilan et les confrontations directes.
Le match d'ouverture opposa le Groupe A UG, qui battit proprement HOPE 1-0.
Le premier match de PNG comme première graine du Groupe B était prévu pour midi, face au Japon Lunatic à l'Accor Arena.