« — Qu'est-ce que tu regardes ? demanda Ji Yunyu d'une voix basse. En parlant, il se décalait légèrement et rabattait sa casquette sur la tête de Sui Ning pour bloquer l'éblouissant soleil extérieur.
Sui Ning lui tendit un côté de ses écouteurs. « Une interview à l'étranger. »
Dès que Ji Yunyu les mit, il entendit plusieurs langues se chevaucher.
C'était une vidéo compilation. L'animateur interrogeait des joueurs des meilleures équipes mondiales :
« Le tirage des groupes approche. Quelle équipe voulez-vous le moins affronter ? »
Un joueur de la deuxième seed nord-américaine, MaJ, répondit : « Honnêtement ? Aucune d'elles. Je préférerais affronter nos vieux amis SDB… » (ses coéquipiers éclatèrent de rire)
« Haha, mais SDB est la première seed nord-américaine. Règle d'évitement intra-région — vous ne pouvez pas les tirer dans les groupes. »
Le joueur de MaJ haussa les épaules : « C'est dommage. Si on les affrontait, MaJ passerait les groupes à 100 %. » (ricanement)
« (rires) À part ça ? »
Joueur MaJ : « Si je dois choisir… UG. Les champions en titre. Si on tombe sur eux, alors… (choisissant ses mots) c'est une difficulté enfer. Ouais. »
Lorsque la vidéo fut republiée en Chine, les commentaires explosèrent immédiatement.
[Vouloir affronter la #1 de sa propre région ? Commencer par du fratricide, haha]
[L'Amérique du Nord, l'éternelle région comique hahaha]
[SDB : Je n'ai rien fait :)]
[Mais avoir peur d'UG — cette partie est probablement vraie…]
[Si votre équipe se retrouvait dans le groupe des champions de l'an dernier, vous ne paniqueriez pas ?]
[Mon équipe c'est PNG. Pourquoi je paniquerais ? (doge)]
La vidéo continuait avec les réponses des autres régions :
Europe #2 seed HOP : [UG. Les champions en titre sont indéniablement forts, mais on fera de notre mieux.]
Europe #3 seed CLR : [UG. Non merci~]
Amérique du Nord #3 seed FAST : [UG, OST (Europe #1) — je veux aucun des deux. Le format est injuste. Vous devriez juste nous mettre avec SDB.]
Corée #2 seed SST : [On veut surtout être dans le groupe de PNG. Pourquoi ? … On veut prouver que pendant qu'ils (PNG) sont forts, l'esport coréen est plus fort. Même notre deuxième seed peut battre leur première seed.]
Corée #3 seed Tio : [Y a personne qu'on veut pas. Peu importe le groupe, on gagnera.]
Aucune équipe HPL n'apparaissait dans la vidéo. Les interviews avaient été menées à Paris, et comme la HPL était la dernière région à terminer son split d'été, ses équipes étaient encore en transit.
Les fans pouvaient comprendre ça — mais ce qu'ils ne pouvaient pas accepter, c'était le ton.
[Pourquoi cette région est-elle si arrogante ?? Ils ont répété leurs répliques ??]
[Ils commencent déjà le trash talk ?]
[La HPL n'a aucune présence ? Ils font la queue pour se faire feed ??]
[Même les troisièmes seeds font les malins ??]
[Tout le monde respecte UG, mais ils ne mentionnent même pas mes PNG ?? Maman est en colère !]
PNG était énormément populaire en Chine, mais sur la scène mondiale, sa réputation restait encore en deçà d'UltimateGaming — le champion en titre qui avait déjà remporté deux titres mondiaux.
Si UG remportait le trophée S6, ils deviendraient les premiers triple champions du monde de l'histoire. Si PNG régnait sur l'été HPL, UG régnait depuis longtemps sur la scène mondiale. Dans ces conditions, que d'autres équipes craignent UG était tout à fait naturel.
————
Lorsqu'ils atteignirent l'aéroport, Chen Chen menait à nouveau le groupe, joueurs et staff le suivant en trottinant derrière lui, tirant leurs valises.
Le cliquetis des roues sur les marches attira les regards curieux des passants, et il ne fallut pas longtemps pour que quelqu'un les reconnaisse.
Quelques fans tentèrent de s'approcher pour des autographes, mais Chen Chen, inquiet de provoquer une scène, refusa poliment et fit passer tout le monde rapidement. Après le contrôle de sécurité, les trois autres équipes étaient déjà rassemblées.
« Ah, Sa Majesté, vous êtes arrivés ! » lança le coach de HTG, Tang Yu, sur un ton sarcastique à Chen Chen, avant de faire signe à PNG. « Venez, venez, c'est le moment parfait — faisons une photo de groupe avant l'embarquement ! »
Sui Ning fut poussé au centre, flanqué par ses coéquipiers, avec HTG, TL et Navic les entourant. Les coachs se tenaient sur les côtés.
Un membre du staff s'accroupit avec un appareil photo. « Regardez ici — 3, 2, 1 — »
Clique.
« Mettez vos tenues d'expédition — une autre prise ! »
« Assurez-vous de ne rien perdre. Une fois dans l'avion, il n'y a plus de retour en arrière ! »
Après les photos, Sui Ning suivit le coach, prêt à embarquer.
La HPL avait affrété un vol intercontinental China Southern pour les équipes. En tant qu'avion commercial, la cabine ne pouvait rivaliser avec les jets privés ultra-luxueux des magnats du Moyen-Orient — avec spas et restaurants à bord — mais elle restait spacieuse et confortable par n'importe quel standard.
La cabine entière n'accueillait que le groupe HPL. Sui Ning et ses coéquipiers trouvèrent vite leurs places. Ils restèrent sages pendant cinq minutes — une fois l'altitude de croisière atteinte, les plus énergiques ne purent plus retenir leur espièglerie.
À l'avant, plusieurs coachs jouaient au Dou Dizhu. On entendait de temps en temps les cris furieux de Chen Chen : « Tang Yu, t'es plus bête qu'un cochon ! » suivis de la réplique enragée de Tang Yu : « Prochain tour je prends le chien et je vous détruis ! » et des ordres occasionnels du coach Pan Pan en spectateur : « Joue pas ça — paire de six ! » Seul le coach de TL, Li En, le vrai gagnant, restait assis là, souriant en silence.
Le toplaner de TL, Jiang Hao, regarda autour de lui, sortit un jeu de société de son sac, se leva et l'agita avec enthousiasme. « Loup-Garou ! Qui joue ? »
« Moi ! »
« +1 +1 ! »
Wei Ye : « Je suis dedans — j'entre sur le champ de bataille en mode Gundam ! »
« Impossible que je rate ça ! » Lin Zhaoxu se pencha par-dessus le dossier de son siège et se tourna vers Cheng Su. « Tu joues ? »
Cheng Su le fixa et ricana. « Ouais. Donnez-moi loup. Je suis là pour tuer. »
Lin Zhaoxu : ?
Un mauvais pressentiment le frappa immédiatement. Il se tourna vers Jiang Hao et ajouta : « Alors donnez-moi loup aussi. Moi aussi je veux tuer ! »
Jiang Hao : « …Ça vous a effleuré l'esprit que les rôles sont tirés au hasard ? »
En plus, le fun du jeu ce n'est pas censé être des rôles comme Sorcière ou Voyante ? Pourquoi tout le monde se battait pour être loup ? Les manipulations étaient si évidentes que Jiang Hao pouvait presque les entendre à dix mètres.
Les griefs personnels de ces mecs étaient un peu trop intenses ??
Avant qu'il n'ait fini, une main bien dessinée s'étendit depuis le siège à côté de lui.
Jiang Hao se figea un instant. Avant qu'il ne puisse réagir, Cheng Wensheng — qui feuilletait un magazine — parla calmement sans même lever les yeux : « Donnez-moi loup. »
« ???? »
« ? 666. »
« Le capitaine de TL qui triche direct — c'est permis ?? »
« C'est pas de la triche, c'est de l'intimidation pure et simple du maître du jeu ! »
« J'en peux plus, je meurs de rire. »
La bouche de Jiang Hao tressaillit. Sous l'autorité oppressante de son capitaine, il obéit et sorti une carte loup qu'il tendit à Cheng Wensheng.
Voyant ça, Chang Su changea immédiatement d'avis et dit froidement : « Alors je serai Sorcière. »
Premier tour — utilisation du poison. Quant à qui il empoisonnerait, ça n'avait pas besoin d'être dit.
Jiang Hao : ??
Vous pourriez montrer ne serait-ce qu'un minimum de respect pour les règles du Loup-Garou ??
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Bref, Sui Ning et Ji Yunyu — qui n'avaient absolument aucune intention de rejoindre ce jeu maudit — furent quand même entraînés de force.
HTG ne voulait pas être en reste non plus. Toute l'équipe se coalisa pour pousser leur capitaine en avant comme « représentant »… ou plutôt, comme agneau sacrificiel.
Le toplaner de HTG, Yu Cai, serra le poing, l'air solennel. « C'est l'échauffement pré-Worlds. Face à de forts adversaires, HTG ne perdra pas ! »
Il prononça ce discours avec une conviction droite — tout en enfonçant secrètement ses ongles dans sa paume pour ne pas éclater de rire.
Feng Yi le regarda avec le regard froid de quelqu'un qui s'apprête à observer un cadavre.
Lin Zhaoxu, le seul vraiment motivé, brandit immédiatement la bannière de « Défense de la gloire de PNG », espérant que ses carries mid-jungle portent la partie —
Malheureusement, cet espoir était voué à l'échec dès le départ. Sui Ning était nul dans les jeux de déduction comme Loup-Garou.
…Et bien sûr, il tira loup.
Il serra les lèvres nerveusement, observant soigneusement les expressions de chacun. Certains marmonnaient pour eux-mêmes, certains regardaient autour d'eux comme lui, certains avaient l'air ravis, certains se grattait la tête, certains souriaient doucement, et certains restaient impassibles…
Exact — apparemment, les joueurs expérimentés peuvent déduire les rôles rien qu'aux réactions quand les gens reçoivent leurs cartes. Clairement, Sui Ning n'en était pas encore à ce niveau.
Il baissa la tête, luttant. Que dire pour ne pas paraître suspect ?
Avant qu'il ne trouve quoi que ce soit, l'import coréen de TL, Lee Jae-hee, prit soudain la parole — et posa une bombe d'entrée : « Euh… Je sais pas qui est la Voyante, mais je suis un gentils. Je suis villageois ! »
Sui Ning : … ?
Tout le monde : ????
Le shérif Lin Zhaoxu claqua la table. « C'est toi !! Je suis la Voyante — tout le monde vote pour le #4, Lee Jae-hee ! »
Lee Jae-hee se figea, les yeux grands ouverts d'innocence. « Ah ? Non non, je suis villageois ! Mauvaise accusation, votez pas ! »
Il avait l'air vraiment paniqué.
À côté de lui, le support Jian Wang intervint pour le défendre. Son expression était froide, mais son ton tranchant : « Je suis la Voyante. Le shérif est faux. Jae-hee est bon. »
« Bien joué JW, bien joué ! » Lee Jae-hee leva le pouce.
« Hem. » Zou Jiayou fronça les sourcils et toussa légèrement, tentant d'analyser la situation. « Bon… le #4, son chinois n'est pas terrible. Un lapsus, c'est normal. »
« Ouais ! »
Zou Jiayou continua : « Donc il est probablement pas loup. Je pense que le shérif est loup. »
Shérif Lin Zhaoxu : « ?? Mais qu'est-ce que tu fous ? »
Lin Zhaoxu était stupéfait. Il se tourna vers Cheng Su à côté de lui et protesta : « Comment je pourrais être loup ? Je suis le shérif — soyez raisonnables ! »
Cheng Su n'écouta même pas. Calmement, il dit : « Le #9 est un loup. »
À l'entendre, le #9 — Cheng Wensheng, assis en face — leva un sourcil.
Lin Zhaoxu : « Le point c'est pas le #9, le point c'est moi — »
« Le #9 est un loup. Votez-le. »
Lin Zhaoxu : ?
Ce support est inutilisable ! Se sentant lésé, Lin Zhaoxu se tourna vers Sui Ning de l'autre côté et tira la voix : « Feng-bao — ! »
Sui Ning, perdu dans ses pensées, se figea. « Hein — quoi ? »
Il avait été occupé à réfléchir à quoi dire et n'avait fait attention à personne d'autre.
« Ils disent que je suis le méchant et veulent me voter ! C'est trop ! »
« Vote moi ? »
Sui Ning répéta instinctivement. Se rappelant que les loups doivent pousser des innocents dehors comme boucliers, il dit immédiatement : « Ouais, votez ! »
Lin Zhaoxu : ????
Donc le monde entier est contre moi, hein ??
En tant que MJ, Jiang Hao était déjà mort de rire. Il n'arrivait même pas à se rappeler qu'il fallait parler tour par tour — ils ne devaient absolument pas discuter comme ça.
Écoutez juste ce qu'ils disent — c'est quoi ce n'importe quoi ?! Jiang Hao n'aurais jamais imaginé qu'un groupe de joueurs pros HPL de haut niveau devienne une telle catastrophe au Loup-Garou, chacun plus outrageux que le dernier !
À ce stade, les règles n'avaient plus d'importance. Ce qui comptait, c'était jusqu'où le ridicule pouvait aller !
« Hem — phase de parole terminée ! » Jiang Hao se couvrit la bouche avec son poing. « Je viens de me rappeler qu'il y a une autre étape — j'aurais dû vous dire qui est mort au tour dernier. Pas grave. »
Il n'avait jamais été MJ ; il s'était tellement laissé prendre au spectacle qu'il avait oublié la plupart des règles.
Ignorant les regards mécontents de tous, Jiang Hao se caressa le menton, réfléchit un moment et annonça : « Les joueurs morts sont… #5 et #9 ! »
Cheng Wensheng éclata aussitôt d'un rire moqueur.
Sui Ning, lui, se figea et baissa les yeux sur sa carte numéro — #5.
…Donc il était mort dès le premier tour ?
Alors pourquoi venait-il de passer tant d'efforts à réfléchir à son discours ?! Il avait presque eu la réplique parfaite !!
————
Le maudit Loup-Garou continua, avec de plus en plus de participants. Vers la fin, même Meng Xiyue avait été traînée dedans. Le groupe rigola et fit n'importe quoi pendant près de cinq heures.
Complètement épuisé, Sui Ning regagna sa place avec une seule pensée en tête : Plus jamais il ne jouerait au Loup-Garou avec ces gens.
Le vol Shanghai-Paris dura près de treize heures.
Grâce à ce « jeu intellectuel » énergivore, la cabine resta silencieuse les heures suivantes.
Tout le monde tournait à plein régime depuis des jours, et maintenant, vidés de leur énergie, ils sombrèrent rapidement dans un sommeil profond dans leurs fauteuils inclinables confortables.
……
Une soudaine zone de turbulences tira Sui Ning de son sommeil. Encore engourdi, il'ouvrit les yeux et remarqua que le hublot à sa droite avait été relevé. Sous l'aile, on distinguait vaguement le contour de l'aéroport Charles-de-Gaulle.
L'avion avait déjà percé la couche nuageuse. Curieux, il regarda par le hublot Paris en contrebas.
À cause du décalage horaire, c'était l'après-midi en France. Sous le soleil brillant, le réseau routier de la ville s'étendait dans toutes les directions, tandis que la Seine scintillait en serpentant au loin comme un ruban de soie bleue.
Au carrefour des grandes artères se dressait l'emblème iconique de la France — la Tour Eiffel, haute et imposante.
Sui Ning contempla la vue en silence, un sourire inconscient aux coins des lèvres.
Dans sa vie précédente, il y avait aussi eu un Championnat du Monde à Paris avant ses débuts. Les aînés qui y étaient allés se plaignaient souvent de la saleté de la ville et de ses rues pleines d'ordures — mais Sui Ning ne l'avait jamais vu de ses propres yeux.
Maintenant, en surplombant la ville d'en haut, il devait admettre — sous le soleil, la capitale romantique était vraiment belle.
Bien sûr, ce qui la rendait encore plus belle, c'était ceci : la Bercy Arena qui accueillait la finale des S6 Worlds était ici ; les yeux de tous les joueurs de War of Glory dans le monde étaient ici ; et les rêves de lui et de ses coéquipiers étaient ici aussi.
Peu après, l'avion atterrit à l'aéroport Charles-de-Gaulle.
————
Le personnel d'accueil attendait déjà dehors. Des véhicules marqués du logo HPL longèrent les célèbres Champs-Élysées, contournèrent la Place Charles-de-Gaulle et arrivèrent Avenue Kléber, amenant les quatre équipes et leur staff à destination : le Peninsula Paris.
Apercevant l'enseigne du Peninsula et en prenant rapidement la mesure de l'extérieur, Sui Ning ne put s'empêcher d'être un peu choqué. Les organisateurs de War of Glory dans ce monde parallèle étaient incroyablement riches.
Dans sa vie précédente, les organisateurs du tournoi logeaient aussi les équipes des Worlds, et les hébergements étaient corrects — mais jamais rien comme le Peninsula, une marque de luxe internationale.
Mais Sui Ning comprit vite : dans ce monde, l'attention du public pour le jeu vidéo surpassait de loin celle de sa vie précédente. L'industrie elle-même était plus de dix fois plus grande, les matchs domestiques attirant aisément plus de cent millions de spectateurs. Les revenus des organisateurs étaient naturellement au-delà de l'imagination.
En dépenser une partie pendant les Worlds pour y aller à fond n'était pas juste de l'extravagance — c'était aussi un moyen de montrer la « force de marque » de War of Glory et d'étendre son influence mondiale.
En entrant dans le hall de l'hôtel, des vagues de « Whoa — » et « Waouh — » jaillirent de l'équipe. Tous regardaient autour d'eux, ébahis — le luxe pur du décor allait bien au-delà de l'expression « fastueux et resplendissant ».
« Laissez-moi vous faire un rapide aperçu, » dit le coordinateur après avoir fini les formalités d'enregistrement, en les menant vers les ascenseurs. « War of Glory a réservé trois étages ici. Les étages 6 à 9 sont tous pour les équipes des Worlds — la plupart sont déjà arrivées. C'est bien d'interagir avec les joueurs d'autres régions, d'échanger des maillots, de prendre des photos, etc., mais faites attention à ne rien fuiter. Je vous fais confiance pour ne pas faire d'erreurs de ce côté. »
Tout le monde se tut et écouta attentivement.
Une fois dans l'ascenseur, le coordinateur badgea pour le 6e étage et continua : « Les chambres 6103, 6105, 6107 et 6109 ont été rénovées en salles d'entraînement en coordination avec l'hôtel. Tout l'espace et l'équipement dont vous avez besoin pour l'entraînement sont prêts. Les prochains jours, concentrez-vous juste sur l'adaptation à la vie à Paris, le décalage horaire, et l'entraînement comme d'habitude. Je reviendrai quand la phase de Play-In commencera — »
À ce moment, son regard croisa celui du coach de TL, Li En, et il hocha la tête. « Les Play-Ins commencent le 7 octobre. Le lieu est près de l'Hôtel de Ville — c'est pas trop loin d'ici. Il y aura un transport organisé pour vous y emmener. »
Hormis TL, les trois autres équipes n'avaient pas à jouer les Play-Ins, donc l'info leur était spécifiquement destinée.
Ensuite, le coordinateur remit les cartes de chambre à chaque coach d'équipe.
PNG récupéra les siennes, posa ses bagages dans les chambres, et fila direct vers la salle 6107.
Les salles d'entraînement rénovées ne pouvaient évidemment pas rivaliser avec leur villa indépendante à la base, mais l'élégance sobre et luxueuse du Peninsula transparaissait quand même. Combinée au budget des organisateurs, l'installation était plus que correcte.
Dès que Sui Ning entra, il remarqua deux bureaux en L, chacun équipé de cinq ordinateurs. À côté, des chaises gaming, un tableau blanc stratégie, un vidéoprojecteur, et même un petit coin bar —
C'était essentiellement une version épurée de leur base.
Chen Chen était aussi très satisfait, surtout des deux configurations en L, qui permettaient d'accueillir jusqu'à dix joueurs à la fois. Ça ouvrait seul beaucoup plus de possibilités pour les plans d'entraînement.
Enfin, le coordinateur distribua les « super comptes » officiels du tournoi aux joueurs.
Ces comptes étaient des ressources temporaires récupérées après l'événement. Tout dans le jeu était débloqué — skins limités, exclusifs, éditions spéciales… en bref, ils méritaient pleinement le nom de « super compte ».
Le seul inconvénient était le rang de départ : tous les comptes commençaient à Diamant.
Cependant, les organisateurs avaient ajusté leur MMR caché. S'ils voulaient grimper avec ces comptes, la montée avant d'atteindre Roi serait très rapide, sautant des divisions pour gagner du temps.
…Parlant de Diamant.
Les lèvres de Sui Ning tressaillirent légèrement. Il ne put s'empêcher de se demander à quel rang étaient les autres de la HPL sur leurs comptes principaux maintenant.
Ces derniers jours, il s'était entraîné exclusivement sur le serveur international et n'avait pas eu le temps de faire du ranked en Chine. Les autres équipes étaient probablement dans le même cas.
Alors… étaient-ils vraiment sur le point de devenir une « région Diamant-Maître » ?