Lin Zhaoxu râlait encore au sujet de son panneau lumineux, harcelant l'analyste pour qu'il le lui échange contre un autre, mais Chen Chen lui lança un regard noir qui le fit taire. Au final, chaque joueur se retrouva avec un accessoire d'encouragement en main — seul Chen Chen restait là, les bras croisés, l'air d'un grand patron.
« Tchi… » Lin Zhaoxu jeta un coup d'œil au coach et marmonna entre ses dents : « Pourquoi on doit tous tenir quelque chose, mais pas l'Empereur Chen ? »
Chen Chen ricana. « Je suis le coach. Et toi, t'es qui, merde ? »
Que les joueurs s'amusent avec, passe encore, mais si un coach se pointait sur le site pour encourager des joueurs d'autres équipes — de quel côté serait-il ? De quel joueur ? Ce genre de chose ne s'explique pas juste en disant qu'on a de bons rapports. Chen Chen n'était pas assez bête pour faire un truc pareil.
Bientôt, les petites lumières de guidage à l'intérieur de la salle s'éteignirent les unes après les autres. L'environnement sombra dans une obscurité encore plus totale — si noire qu'on distinguait à peine la personne assise à côté. Cette obscurité soudaine rendit Sui Ning un peu tendu, mais il ne put réprimer la curiosité qui lui montait au cœur. Dans ses deux vies, il avait rarement regardé un match sous cet angle — debout au milieu de la mer de spectateurs, les yeux levés vers la scène.
Les autres fans dans l'arène avaient manifestement l'habitude. Non seulement ils n'avaient pas peur de cette obscurité quasi digne d'un train fantôme, mais des vagues de cris excités et d'applaudissements jaillissaient de la foule, mêlés à des clameurs de bataille électrisantes.
Des projecteurs aveuglants cascadaient comme une rivière d'argent, s'abattant sur les joueurs au centre de la scène. Derrière eux, les fans des deux camps explosèrent instantanément. Avant même que Sui Ning n'ait le temps de regarder convenablement vers la scène principale, il fut happé par le rugissement assourdissant qui montait derrière lui. Il tourna légèrement la tête pour jeter un coup d'œil en arrière —
Du côté gauche étaient assis les fans de HTG. Rangée après rangée, ils s'étalaient vers l'extérieur, des dizaines de milliers de personnes. Au milieu de la foule, ils déployèrent une banderole massive arborant l'emblème en forme de croix des Hérétiques — symbolisant ceux qui luttent à jamais contre le destin, les incroyants, les hérétiques.
« Hérétique ! Hé-ré-tique —— ! »
Sans aucun matériel d'amplification, leurs voix seules suffisaient à percer les tympans et à faire trembler le dôme.
Naturellement, les fans de Navic à droite refusèrent de se laisser faire.
Le foot a ses « derbies », la HPL aussi. Un match entre Navic et HTG, c'est exactement ça.
Les deux équipes étaient rivales sur le plan national depuis des années. Même si les fans n'étaient pas partis avec une rancune, ils s'étaient assez battus pour en développer une. Ils avaient même créé des chants du genre « Les têtes peuvent tomber, mais les chants contre HTG doivent rester justes. » Évidemment, ils n'allaient pas laisser leur équipe perdre sur le plan de l'élan.
« Natus — Vincere — !! »
« Natus — Vincere — !! »
Les fans scandaient le nom complet de leur équipe en agitant des panneaux lumineux qui scintillaient comme des étoiles.
Comparé aux abréviations ou noms courts d'équipes, chanter Natus Vincere — une longue phrase latine pas facile à prononcer — en parfaite synchronisation était extrêmement difficile. Pourtant, ils y parvenaient année après année.
Au même moment, une géante banderole d'encouragement était déployée au milieu de leur secteur. On y voyait la silhouette d'une couronne noire — sans couleur, différente de toute couronne historique connue. Seule la pierre précieuse sertie au centre de la couronne brillait d'une teinte rouge sri-lankais, comme un filet de sang sinueux, identique à la couleur du joyau sur le trophée du Championnat du Monde. Au point le plus visible de la banderole, une ligne de mots en gras ressortait clairement —
Natus Vincere
Né pour être Roi
C'était la traduction sémantique chinoise du nom de l'équipe — et aussi l'attente inébranlable des fans pour leur équipe.
——
« Invocateurs, êtes-vous prêts ?! »
Qing Ci apparut à l'heure habituelle, sa voix enflammée poussant l'ambiance dans l'arène vers un nouveau petit sommet. « HPL Saison 6 Summer Playoffs, Match 11 — ! »
« Ce match est destiné à être extraordinaire ! C'est le match final de la série de repêchage du lower bracket. Entre ces deux équipes, le troisième de l'été sera décidé — et le vainqueur sera complètement "repêché", direction le Capital Stadium pour défier le leader du upper bracket PNG pour le trophée de champion ! »
« Et ce n'est pas tout — les deux équipes qui s'affrontent aujourd'hui sont HTG et Navic. Ce matchup vous dit quelque chose ?! »
Les fans excités répondirent comme des élèves sages répondant à une question :
« OUI !!! Finale du Spring ! »
« C'est ça — la Grande Finale du Spring ! Qui aurait cru que le champion et le vice-champion du printemps se retrouveraient ici ? La qualité de ce match est hors de doute — »
Les commentateurs passèrent avec enthousiasme en revue l'historique entre les deux équipes, leurs voix résonnant ensemble avec les rugissements des fans. L'ambiance continuait de monter, et même Sui Ning se sentit un peu emporté. Voyant ça, l'analyste lui fourra immédiatement un autre panneau dans les bras, sur lequel on lisait Atteindre la Lune au Neuvième Ciel.
Sui Ning : …
Il fixa la lune dorée qui brillait sur le panneau et les petites lettres Cpyhc en bas à droite. Incapable de résister, il l'agita légèrement dans sa main.
Lin Zhaoxu, qui louchait dans tous les sens, vit ça et fut instantanément horrifié. Oh non — notre mid laner regarde un match et il change déjà de camp ?!
Puis il regarda Cheng Su à côté de lui et fut encore plus choqué. Comment ce type arrivait-il à agiter deux panneaux en même temps — et avec du rythme en plus ?!
Lin Zhaoxu le dévisagea comme s'il venait de surprendre un amant infidèle et exigea : « Pourquoi t'es si doué pour ça ?! »
« Cheng Wensheng m'a forcé », répondit Cheng Su avec indifférence, lançant un regard de côté à leur marksman trop excité.
À l'époque, son inutile grand frère l'avait forcé à regarder les matchs de TL et à encourager avec eux. Il avait depuis longtemps maîtrisé l'art — agiter dix panneaux en même temps ne serait même pas un problème.
——
À treize heures, le match débuta officiellement.
Le mid laner titulaire de Navic aujourd'hui était Fiw Xiang Jin, tandis que la compo de HTG était exactement la même que face à PNG — aucun changement d'effectif.
Les coachs menant les deux équipes étaient le Coach Panpan — qui arrivait à coacher deux équipes en même temps comme s'il maîtrisait la technique du clone d'ombre mais dont la ligne de cheveux tenait par un fil — et le Coach Tang Yu, le garçon au faux sourire de haut niveau.
Dans la Game 1, méfiants face à la réputation de Nv_Lime, HTG concentra leurs bans sur la bot lane. Un marksman après l'autre fut envoyé sur le banc des spectateurs au milieu des gémissements du public. Le Coach Panpan ne manqua pas l'occasion. Il laissa Fiw sortir le héros qu'il jouait tout l'été — Sentinelle de Pierre — le transformant en mid utilitaire ultime, pushant la vague et roamant partout pour soutenir.
« Ces deux équipes — quand elles s'affrontent, le BP est extrêmement important. En Game 1, Panpan a laissé Lime prendre la pression, ce qui a en fait joué dans les mains de ce salaud de tortue de Tang Yu. HTG croyait clairement pouvoir briser la stratégie double-support de Navic avec Fiw en mid et Mistake en top. »
Chen Chen analysa : « Si HTG voulait casser cette stratégie au BP, ils auraient dû ban à la fois mid et top. C'est très risqué. Mieux vaut juste étouffer la bot lane. »
Sui Ning et les autres écoutaient attentivement, pendant que certains fans assis juste derrière eux tendaient l'oreille pour écouter… C'était trop sombre dans l'arène pour voir clairement, mais qui était exactement ce type devant eux ? Pourquoi son analyse sonnait bien plus sensée que les âneries que débitaient les commentateurs ?
« Écraser le core marksman. Filer à Lime une tripotée de late-game carries qui ne peuvent pas vraiment carry. Même si mid et top veulent roam, ils n'auront pas beaucoup d'impact. Comme ça, le marksman de HTG, Style, aura la vie bien plus facile, et leur mid et top auront naturellement l'avantage face à deux picks utilitaires. Le premier tour de BP de HTG était en fait plutôt correct. »
Chen Chen loua Tang Yu à contrecœur, puis changea immédiatement de ton. « Mais Tang Yu fait un peu trop confiance à la force individuelle de certains joueurs stars. »
Tout comme dans les matchs de HTG contre PNG. À la fin, Tang Yu avait déjà réalisé que le Tréant Verdoyant était un serpent venimeux inébranlable — une sangsue immortelle. Pourtant, il choisit de croire que Yu Cai, qui avait dominé la top lane tout l'été, pouvait surmonter le problème.
Si c'avait été la saison régulière, ou la Game 1 d'un BO5, cette décision aurait été acceptable. Mais c'était le match décisif de la demi-finale. HTG était déjà au bord du gouffre. Les défaites des matchs précédents avaient prouvé qu'il y avait une faille dans leur approche du BP. Si elle n'était pas corrigée à temps, ce n'était pas « faire confiance aux joueurs » — c'était purement l'incompétence du coach.
Chen Chen piétina Tang Yu en silence dans son cœur.
« Si HTG perd la Game 1, tant pis », dit Chen Chen. « Mais s'ils la gagnent, ce sera vraiment grave. » Tang Yu croirait encore plus en l'approche actuelle.
Quelques fans de HTG aux oreilles aiguisées dans le rang derrière eux ne purent plus le supporter et lui répliquèrent avec colère. « C'est qui, toi ?! Tu débites n'importe quoi ! Tu dis que le Coach Xiao Yu est pas bon — tu te prends pour qui ? »
« Exact ! Maudire HTG de perdre — je parie qu'il est juste un joueur Bronze ! »
« Si t'es si fort, pourquoi tu montes pas là-haut faire le BP toi-même ?! »
« Tourne-toi si t'as les couilles ! Laisse-moi mater ta gueule — tu oseras pas partir quand le match finit ! »
Chen Chen obtempéra, se retourna et les regarda une fois avant de se retourner calmement pour regarder le match.
Les gens derrière lui se figèrent instantanément. La bouche béante, ils le fixèrent bêtement, incapables de parler pendant plusieurs secondes.
Les fans s'échangèrent des regards, voyant la même confusion dans les yeux des autres.
…Pourquoi ce type devant a l'air si semblable au coach de PNG… ???
——
Les faits donnèrent bientôt raison à Chen Chen. Navic perdit le premier match d'une courte marge, mais ils trouvèrent vite le problème. En Game 2, ils ne changèrent même pas leur stratégie — ils rejouèrent exactement la même compo contre HTG.
Cette fois, même si B partit complètement en vrille, il ne put sauver HTG. Guesz fut enlisé en top lane et ne put s'en sortir, presque comme une répétition de la Game décisive de PNG — il resta muet tout le match.
La bot lane, même topo. Bien que Style fût déjà un marksman top-tier rare, Lime était le top du top — le numéro un incontesté dans le cœur de tous les joueurs marksman. Quand le capitaine de Navic fut blessé, leur coach emprisonné et l'équipe s'effondrant avec des nouveaux membres inexpérimentés, ce fut Lime qui tint la ligne durant leur période la plus sombre.
Donc après s'être fait avoir deux fois, Style perdit complètement le droit de contester la lane face à Lime.
Les deux side lanes s'effondrèrent comme une avalanche. Bien que B performa brillamment par la suite, il ne put arrêter la spirale descendante. Navic égalisa à 1:1.
« Putain, Brother Li carry comme un fou ! »
« Zou Jiayou — !! Dieu de la bot lane !! »
« Li, mon mari ! T'es le meilleur !! »
« J'ai dit à mon mari que je voulais pas voir Navic perdre, alors mon mari a tabassé HTG direct pour moi ! »
Le visage de Lin Zhaoxu verdit. Le panneau « Jiayou mon mari » dans sa main n'avait jamais semblé aussi brûlant…
Sur scène, la tronche de Tang Yu était verte aussi. Se faire battre de la même façon par deux équipes différentes — il n'était pas con. Au match suivant, il était bien décidé à virer ces héros frontline collants et tanky de la top lane pour libérer Yu Cai.
Au fond, HTG avait l'habitude de la capacité de Yu Cai à dominer seul la top lane. Mais ils n'avaient pas l'habitude de centrer leurs tactiques autour de lui. Face à des équipes qui mettaient la pression sur la top lane comme ça, HTG peinait à trouver des solutions efficaces — et Yu Cai tombait facilement dans le silence.
Cependant, juste au moment où Tang Yu calculait ses plans, Navic demanda soudainement une substitution pour le match suivant.
« ???? »
« Putain… ??? »
« Dites-moi qui vous pouvez même faire entrer — vous n'avez qu'un remplaçant — vous déconnez ?! Putain putain !! »
« Bon, pour la Game 3, Navic a demandé une substitution. »
Le commentateur essaya d'avoir l'air calme, mais les coins de sa bouche ne cessaient de se relever involontairement.
« Comme nous le savons tous, la HPL a des règlements clairs concernant les substitutions en cours de série. Les équipes doivent soumettre un effectif avant le match, et seuls les joueurs remplaçants listés là peuvent être alignés pendant la partie. Ce qui signifie — »
Avant qu'il ne finisse, quelqu'un dans le public cria la réponse le premier :
« — Meng Xiyue !!! »
Le nom tomba comme un coup de tonnerre. Les fans qui hurlaient il y a un instant devinrent complètement fous.
« AHHHHHHH — sanglots sanglots… »
« Navic, après la substitution je veux voir Cpyhc. Si vous me troll je jure que je coule avec vous, sérieux, sanglots… »
« On peut rigoler, mais touchez pas à mon Yue, s'il vous plaît — sanglots… »
« Canard croustillant… Je fais des câlins au canard croustillant dans mes rêves… J'ose même pas le manger… Je le tiens juste et je bave, sanglots sanglots… »
Après avoir bafouillé et pleuré un long moment, quand la pause entre les jeux se termina et que les joueurs s'apprêtèrent à revenir sur scène, les fans de Navic ne scandaient plus le nom de l'équipe.
La porte du tunnel des joueurs semblait chasser toute la morosité de l'été pour Navic. De loin, ils virent une figure longtemps absente sortir du passage. Toutes les émotions emmêlées de désespoir et d'espoir dans leurs cœurs se posèrent soudain dans un calme étrange.
L'excitation de cet instant transforma des gens qui pouvaient normalement se disputer avec des haters en ligne pendant trois cents rounds en nourrissons. Ils oublièrent les mots et le langage, et ne purent laisser sortir que les cris les plus primitifs de leur gorge.
Cette longue attente — qui avait semblé ne jamais devoir finir — se changea enfin en un seul nom aujourd'hui :
« — Cpyhc !! »
« Meng Xiyue !!! »
« Navic — — !! »
Même les fans rivaux se turent pour une fois. Le volume, bien plus fort que des montagnes rugissantes et des mers déchaînées, était impossible à rater. Meng Xiyue l'entendit, bien sûr. Il sourit et, comme il l'avait fait d'innombrables fois auparavant, fit un signe vers le public.
——
« Dieu Yue, bienvenue de retour !!! »
Au pupitre des commentateurs, Qing Ci pleurait déjà toutes les larmes de son corps. « On a attendu ce moment si longtemps ! Navic a sorti Fiw, et le remplaçant qui rentre c'est Cpyhc — le Dieu Yue de tout le monde, sanglots — sanglots — »
« C'est un signal qui vaut la peine d'être fêté pour chaque fan de Navic… non — pour chaque spectateur de la HPL ! »
Chao Mi essuya ses larmes aussi. « Au tour final du repêchage, tout à la fin de l'été, Cpyhc a enfin fait son retour sur scène ! Il a l'air en bonne forme. Ça veut dire que Navic n'a pas perdu son capitaine, et que la HPL n'a pas perdu un mid laner aussi extraordinairement talentueux ! »
Les fans en bas avaient déjà pleuré jusqu'au chaos. Même le côté HTG de la foule fut ému par l'émotion, applaudissant sans arrêt pour accueillir le retour d'un rival respecté.
Chaque plateforme en ligne fut instantanément inondée de posts. Weibo lagguait si fort que les gens n'arrivaient même plus à se connecter. Mais personne sur le site n'avait l'attention de rechange pour s'en soucier. La pause entre les jeux donnait l'impression qu'une vie s'était écoulée — ils avaient l'impression d'être revenus au printemps.
Au milieu des cris et sanglots chaotiques, Chen Chen prit soudain la parole.
« Wind. »
Le coach se retourna à contre-jour et regarda Sui Ning, ses yeux vifs et brillants. « J'ai reçu une info. Navic a fait venir les meilleures équipes de spécialistes du pays et de l'étranger. Après un été entier de traitement, Meng Xiyue a quasiment récupéré. Pendant le traitement, il a continué à s'entraîner activement, et après sa récupération, il n'a pas pris de retard sur sa progression. Il est déjà prêt pour participer à des BO5 de haute intensité. »
« Tu sais ce que ça veut dire ? »
Chen Chen parla comme s'il posait une question — mais aussi comme s'il l'informait. « Si Navic gagne aujourd'hui, alors ton adversaire en finale sera lui. »
… Atteindre la Lune au Neuvième Ciel. Depuis les hauteurs des cieux, regarder tout en bas. Dans le cœur de ses fans, Meng Xiyue était exactement ce genre d'existence.
Un mid laner couronné d'innombrables honneurs — le mid laner en activité le plus fort du pays.
Après avoir dit ça, Chen Chen attendit silencieusement la réaction de Sui Ning.
Sui Ning resta silencieux un moment. Puis il retroussa soudain les lèvres en un sourire et leva le panneau dans sa main, le faisant un peu voguer vers Chen Chen.
Il dit :
« C'est bien. »
Un match sans rival à la hauteur, c'était comme une peinture vidée de ses couleurs. Baissant les yeux vers la lune sur le panneau, Sui Ning réalisa que, contrairement au violet doux et mystérieux qui l'accompagnait au quotidien à travers la présence de Ji Yunyu, sa carrière professionnelle avait aussi besoin de l'or vif et flamboyant dans sa main —
À la fois compagnon et ennemi.
Il leva les yeux vers la scène principale. Meng Xiyue avait déjà pris place dans la zone joueurs de Navic, réglant son équipement.
À cet instant, l'anticipation de Sui Ning n'était pas moindre que celle de n'importe quel fan de Navic.
——
Les fans qui avaient écouté derrière eux restèrent complètement abasourdis.
… Wind ? Finale ?
Donc PNG était assis juste devant eux tout ce temps ?! Hein ???