(Récit du point de vue de Simon, le chef de Thunder Pike, chevalier.)
La situation tournait mal.
Était-ce à cause du nouveau membre que nous avions temporairement intégré à l'équipe ? Nous aurions peut-être dû passer plus de temps à nous coordonner avant l'expédition.
« Barry ! Des monstres de renfort arrivent du couloir ouest ! Tiens-les en respect ! »
« N'importe quoi ! Je suis déjà à ma limite ici ! »
C'était grave. À ce rythme, nous ne tiendrions pas face à la déferlante de monstres.
Nous allions être submergés.
« Recrue, Cork ! Bloque leur avance ! »
« Pas moyen que j'y arrive ! »
Le nouveau membre était un rôdeur et voleur de rang B. Il aurait dû être bien plus utile que ce bon à rien de mage rouge, Yuke, mais pour l'instant, il ne tirait pas son épingle du jeu.
Même ainsi, les monstres étaient anormalement forts aujourd'hui.
Nous étions dans le Labyrinthe des ruines du château d'Aurias, un donjon que nous avions exploré maintes fois. Notre record était le dix-septième étage. Et voilà que nous peinions au quatrième.
« Quelque chose ne va pas ! Les monstres sont bien trop forts ! »
Barry, notre guerrier, peinait également.
Les monstres que nous affrontions étaient des Loups Dial, des loups à tête de crocodile que nous avions croisés d'innombrables fois. Ils auraient dû être des adversaires gérables, mais ceux-ci étaient différents — plus rapides, plus résistants, plus meurtriers.
« Qu'est-ce qui se passe ? Les monstres d'ici deviennent-ils plus forts ? »
« Qu'est-ce que vous foutez tous ici, si vous êtes à ce point mal préparés ? » marmonna Cork, le visage tordu par l'incrédulité.
Un cri retentit.
« Kyahhh ! »
L'un des Loups Dial perça la ligne de front et enfonça ses crocs dans Jemmy, notre mage.
Comment avaient-ils pu percer l'avant-garde si facilement ?
« Mince ! Jemmy ! »
Je voulus me porter à son secours, mais trois Loups Dial me bloquaient le passage. Si je leur tournais le dos, ils m'assailliraient sur l'instant.
Pourtant, il fallait que j'agisse — Jemmy était déjà inerte, secouée entre les mâchoires de l'un des loups.
« Camilla ! Un sort de soin ! »
« Je n'ai plus de mana ! »
Impossible ! Nous n'étions dans le donjon que depuis peu. D'habitude, nous traversions les cinq premiers étages sans transpirer.
Qu'est-ce qui avait changé ?
Pourquoi tout s'écroulait-il ?
Yuke avait été un poids mort, du moins le croyais-je, et le remplacer par un combattant plus offensif aurait dû nous donner l'avantage.
« Au diable tout ça ! »
Brandissant sa hache d'armes, Barry parvint à tenir la ligne temporairement.
C'était ma chance. Je devais abattre le Loup Dial qui attaquait Jemmy.
« Cork, couvre-moi ! »
« J'essaie déjà ! »
Je me jetai sur le Loup Dial alors qu'il s'apprêtait à bondir sur Camilla. Mon coup horizontal porta.
'Touché !'
Du moins le crus-je. Malgré mon attaque à pleine puissance, le Loup Dial ne mourut pas. Le coup aurait dû suffire — il en aurait achevé auparavant.
Toutefois, je réussis à le repousser, loin de notre arrière-garde. C'était le moment de battre en retraite.
« Repli ! »
J'hissai Jemmy, qui respirait encore, sur mon épaule et sprintai vers l'escalier.
« Cork, couvre notre retraite ! Utilise tes flèches pour les ralentir ! »
« Tu essaies de me faire tuer ?! »
Ignorant mon ordre, Cork courut à mes côtés au lieu de tenir l'arrière. Derrière nous, Barry et Camilla repoussaient les Loups Dial à notre poursuite. Par quelque miracle, nous atteignîmes l'escalier, refoulant les monstres juste assez pour reprendre notre souffle.
Haletant, je posai Jemmy au sol. Sa respiration était superficielle, son visage blême.
« Camilla, peux-tu la soigner maintenant ? »
« Il me faut du temps pour méditer et récupérer mon mana », répondit-elle.
« Et les potions de mana ? T'en reste-t-il ? »
« Je n'en ai pas sur moi. »
Quelque chose n'allait définitivement pas.
Camilla à sec de mana sur ces étages inférieurs était inédit. D'ordinaire, elle en buvait une quand sa réserve baissait.
« Urgh... g-gah... »
Jemmy cracha du sang, sa respiration se fit plus superficielle encore.
« Quelqu'un a forcément une potion de soin ! Qui en a une ? »
« Pas moi. Ce genre de truc, c'était toujours le job du garçon de courses », grommela Barry.
« Cork ! T'en as une ? »
À contrecœur, Cork sortit une petite fiole de sa poche.
« Merci. Donne-la ! »
« Écoute, c'est ma potion, achetée avec mon argent. Pourquoi je te la donnerais ? »
« Qu'est-ce que tu dis ?! Une camarade est en train de mourir ! »
Cork poussa un profond soupir et me tendit le flacon.
« Comment peux-tu être si indifférent quand une vie est en jeu ? » m'emportai-je.
« C'est toi qui as dit que les consommables étaient à notre charge quand j'ai signé. Fais pas comme si c'était ma responsabilité maintenant. »
« Mince... Bon, c'est bon ! »
Je versai la potion de soin sur les blessures de Jemmy, priant pour qu'elle nous laisse assez de temps pour que Camilla récupère son mana.
Des heures plus tard, nous parvînmes à stabiliser Jemmy et à rentrer à Finis. À notre arrivée, la nuit était tombée.
C'était la première fois depuis la formation de Thunder Pike que les choses tournaient aussi mal.
Et tout était de la faute de cette recrue égoïste et peu fiable. En tant que chef, je devais remettre son comportement en question.
« Cork, ton attitude est inacceptable pour un camarade. »
« Ah ouais ? Ben moi, j'en ai marre de vous. Je croyais que Thunder Pike était une équipe de choc, mais vous n'êtes qu'une bande d'amateurs qui ne connaissent même pas leurs limites. »
Quel culot de rejeter ses propres failles sur nous. Même ce soi-disant poids mort de Yuke avait plus de conscience de soi.
« Si tu veux rester dans cette équipe, il faut que tu changes de mentalité. »
Cork marqua une pause avant de hurler :
« J'en ai assez ! Je me casse ! »
Ses mots résonnèrent dans la taverne, attirant tous les regards.