(Récit du point de vue de Simon, le chef de Thunder Pike, chevalier.)
Les choses tournaient mal.
Était-ce à cause du nouveau membre que nous avions ajouté temporairement à l'équipe ? Peut-être aurions-nous dû passer plus de temps à nous coordonner avant l'expédition.
« Barry ! Il arrive des monstres en renfort par le couloir ouest ! Contiens-les ! »
« N'importe quoi ! Je suis déjà à ma limite ici ! »
Mauvais signe. À ce rythme, nous ne tiendrions pas face à l'assaut des monstres.
Nous allions être submergés.
« Le nouveau, Cork ! Bloque leur avancée ! »
« Pas moyen que j'y arrive ! »
Le nouveau membre était un rôdeur et voleur de rang B. Il aurait dû être bien plus utile que cet incapable de mage rouge, Yuke, et pourtant, jusqu'ici, il ne tirait pas son poids.
Cela dit, même ainsi, les monstres étaient anormalement forts aujourd'hui.
Nous étions dans le Labyrinthe des ruines du château d'Aurias, un donjon que nous avions exploré de nombreuses fois. Notre meilleur record était d'avoir atteint le dix-septième étage. Et nous voilà en difficulté au quatrième.
« Il y a quelque chose qui ne va pas ! Les monstres sont bien trop puissants ! »
Barry, notre guerrier, était en difficulté lui aussi.
Les monstres que nous combattions étaient des Loups Dial, des loups à tête de crocodile que nous avions croisés d'innombrables fois. Ils auraient dû être des adversaires gérables, mais ceux-là étaient différents : plus rapides, plus résistants, plus mortels.
« Qu'est-ce qui se passe ? Les monstres d'ici deviennent plus forts ? »
« Mais qu'est-ce que vous faites tous ici, si vous êtes à ce point mal préparés ? » marmonna Cork, le visage tordu d'incrédulité.
Un hurlement retentit.
Kyahhh !
L'un des Loups Dial avait percé la ligne de front et enfoncé ses crocs dans Jemmy, notre mage.
Comment avaient-ils pu forcer l'avant-garde aussi facilement ?
« Bon sang ! Jemmy ! »
Je voulais me précipiter à son secours, mais trois Loups Dial me barraient la route. Si je leur tournais le dos, ils me sauteraient dessus en un instant.
Mais il fallait que je fasse quelque chose : Jemmy était déjà inerte, secouée entre les mâchoires de l'un des loups.
« Camilla ! Utilise un sort de soin ! »
« Je n'ai plus de mana ! »
Impossible ! Nous n'étions dans le donjon que depuis peu. D'ordinaire, nous traversions les cinq premiers étages sans transpirer.
Qu'est-ce qui avait changé ?
Pourquoi tout s'écroulait-il ?
Yuke avait été un poids mort, du moins le croyais-je, et le remplacer par un combattant plus offensif aurait dû nous donner l'avantage.
« Au diable tout ça ! »
Barry fit tourner sa hache de bataille dans tous les sens, réussissant à tenir la ligne temporairement.
C'était ma chance. Je devais éliminer le Loup Dial qui s'acharnait sur Jemmy.
« Cork, couvre-moi ! »
« J'essaie déjà ! »
Je fondis sur le Loup Dial au moment où il s'apprêtait à bondir sur Camilla. Ma taille horizontale porta.
'Touché !'
C'est du moins ce que je crus. Malgré une attaque de toute ma force, le Loup Dial ne fut pas tué. Cela aurait dû suffire : cette frappe les aurait achevés, auparavant.
Malgré tout, je réussis à le repousser, loin de notre arrière-garde. C'était le moment de battre en retraite.
« On se replie ! »
Je hissai sur mon épaule Jemmy, qui respirait encore, et courus vers l'escalier.
« Cork, couvre notre retraite ! Ralentis-les avec tes flèches ! »
« Tu essaies de me faire tuer ?! »
Ignorant mon ordre, Cork courut à côté de moi au lieu de tenir l'arrière. Derrière nous, Barry et Camilla repoussaient les Loups Dial lancés à nos trousses. D'une manière ou d'une autre, nous atteignîmes l'escalier, refoulant les monstres juste assez pour reprendre notre souffle.
Haletant lourdement, je déposai Jemmy au sol. Sa respiration était courte, son visage blême.
« Camilla, tu peux la soigner maintenant ? »
« J'ai besoin de temps pour méditer et restaurer mon mana », répondit-elle.
« Et les potions de mana ? Il t'en reste ? »
« Je n'en ai pas sur moi. »
Il y avait décidément quelque chose qui n'allait pas.