« Quel butin ! » m'exclamai-je, incapable de réprimer un sourire alors que la voiture cahotait sur le chemin du retour vers Finis.
Le coffre au trésor apparu après la défaite du gardien d'étage regorgeait de minerai de fer magique, de lingots et de divers autres minéraux.
Les coffres au trésor, souvent appelés la Bénédiction du Donjon, sont l'un des nombreux phénomènes mystérieux des labyrinthes. Ils semblent surgir de nulle part et contiennent de tout, de l'or, de l'argent et des joyaux à la ferraille. Parfois, ils recèlent même de précieux artefacts magiques.
L'excitation de leur découverte fait partie du charme de l'exploration de donjons.
Bien que ce coffre n'ait pas livré d'artefact rare que les chasseurs de trésors auraient pu convoiter, c'était une aubaine pour Clover, qui hésitait à descendre au sixième étage. Désormais, avec un peu de préparation, nous quatre pouvions relever le prochain défi ensemble, sans réserves ni inquiétudes.
« Alors, les先輩, comment s'en est sorti votre recrue ? » demandai-je en grinçant.
« Comment dire… tu es sur un tout autre niveau », admit Silk.
« Tu as été incroyable ! J'étais choquée », ajouta Marina.
« Ta cuisine… délicieuse », dit Rain.
L'évaluation de Rain était un peu hors sujet, mais je la pris comme globalement positive.
« Tant que j'ai été utile. Mais n'est-ce pas dur d'avoir quelqu'un comme moi qui débarque soudain dans votre équipe ? »
J'avoue m'être un peu laissé emporter à faire valoir mon ancienneté. Je repensai à la façon dont mon excès de confiance avait pu éclipser leurs efforts.
Les débutants ont besoin de grandir à leur rythme, par essais et erreurs. Avoir quelqu'un comme moi, d'un rang et d'une expérience complètement différents, pouvait perturber ce processus. Si ma présence ne leur convenait pas, il valait mieux pour leur évolution que je m'efface.
« Pas du tout ! C'était super amusant ! » s'exclama Marina.
« Tu trop intellectualises, Yuke. Si anything, c'est moi qui me sens mal de trop compter sur toi », ajouta Silk.
« Je veux rester avec Yuke. Tu en sais beaucoup, et c'est intéressant », dit Rain.
« C'est ainsi… ? »
Rain tira ma manche.
« Yuke, tu allais partir, non ? Pas question ! »
« Hein ? Vraiment ? Pourquoi tu penses ça ? » demanda Marina.
« Vous ai-je offensées quelque part ? » ajouta Silk, le ton inquiet.
Leurs regards intenses me firent tressaillir.
« Non, tant que ça vous va. »
Mon inquiétude était qu'en tant qu'ancien instructeur plus âgé et de rang supérieur, j'étouffe sans le vouloir leur fierté et leur goût de l'aventure. Devinant mes pensées, Silk claqua des mains et fit une proposition surprenante.
« Et si on faisait de Yuke le chef d'équipe ? »
« Hein ? »
« Jusqu'ici, j'ai fait office de cheffe de fait, mais nous n'avions jamais de chef officiel. Nous n'avions même pas de nom d'équipe avant aujourd'hui. »
« Pourtant, pourquoi moi ? »
Silk prit ma main et sourit magnifiquement, ses traits d'elfe noire rayonnants.
« Parce qu'après tout, Yuke est notre professeur. J'ai été surprise quand Marina t'a embarqué si soudainement, mais ce doit être la conduite des esprits. »
Cet esprit a des allures de témérité et d'arrogance. Demander à quelqu'un qui n'est dans l'équipe que depuis un jour d'en être le chef ressemble fort à une décision téméraire.
« Moi aussi je suis d'accord ! Yuke serait parfait ! » dit Marina.
« Oui. Beaucoup d'expérience », ajouta Rain.
« Attendez, attendez, attendez… »
« Clover
est un nom qui nous est venu grâce à toi, Yuke. On a l'impression que l'équipe s'est vraiment formée aujourd'hui », expliqua Marina.
Silk et Rain acquiescèrent.
Il n'y avait pas d'échappatoire.
« Vous êtes vraiment d'accord ? »
« Bien sûr ! Avec toi comme chef, je me sens en confiance ! » répondit Marina.
Tu ne devrais pas accorder ta confiance aux hommes si facilement, Marina. Pourtant, être chef me permettrait peut-être de mieux les protéger et de les tenir à l'écart des dangers inutiles.
« … D'accord. Mais si je ne suis pas à la hauteur, dites-le-moi immédiatement. »
À mon acceptation réticente, les trois filles battirent des mains en fête.
Deux heures après notre retour à Finis, nous déposâmes le formulaire d'enregistrement du nom d'équipe à la Guilde et déclarâmes la mission accomplie.
La récompense n'était pas particulièrement remarquable, mais le Crabe d'acier que nous ramenions était en excellent état, ce qui lui valut un bon prix. Je fus satisfait du résultat.
« Santé pour le boulot bien fait ! » s'exclama Marina, vidant une chope de bière. Sa façon de boire était impressionnante.
« Bon travail, tout le monde. Je suis contente que la mission se soit bien passée. »
« C'est tout grâce à toi, Yuke », dit Silk.
« Ta magie en rafale était incroyable », ajouta Rain.
Rain poussa timidement une assiette de crevettes frites vers moi.
« Hmm ? »
« C'est délicieux. Essaie », dit-elle doucement.
J'en eus presque les larmes aux yeux. Autrefois, on me volait souvent ma nourriture, mais personne n'avait jamais partagé la sienne avec moi.
« Merci. »
« C'est bon, hein ? »
« Ouais, c'est excellent. »
Tout en remerciant Rain d'un sourire, je posai une petite bourse sur la table, contenant la récompense de la mission et le produit de la vente du Crabe d'acier et des autres matériaux.
« Silk, comment gérez-vous le partage des gains ? »
« Je les gère collectivement », répondit-elle.
« Vraiment ? »
Ça m'étonna. La plupart des aventuriers préfèrent gérer leurs gains eux-mêmes.
« On fonctionne aux frais de poche ! Mais peut-être qu'on devrait changer maintenant que tu es là, Yuke ? » proposa Marina.
« C'est vrai. Puisque tu es notre chef maintenant, c'est à toi de décider. Si tu préfères tout gérer collectivement, je peux retirer la somme complète de mon compte », ajouta Silk.
« Attendez, c'est inattendu… Qu'est-ce qui vous a poussées à faire comme ça ? » demandai-je.
Silk hocha la tête.
« J'économisais pour qu'on puisse finir par s'acheter une base. Vivre en auberge pour toujours, ce n'est pas très reposant. »
« Ah, ça se comprend. »
Elles budgétisaient donc volontairement pour un objectif à long terme.
« Alors gardons la gestion collective pour l'instant. On peut virer l'argent sur un fonds d'équipe à la Guilde. »
« Compris. Maintenant qu'on est officiellement enregistrées, ça a du sens. Mais tu es sûr que ça te va ? »
« Ce n'est pas parce que j'ai rejoint qu'il faut tout changer. »
Nous n'avions même pas beaucoup consommé de ressources pour cette mission. Si je fabriquais des consommables pendant les temps morts et vendais les surplus, on éviterait les soucis d'argent à l'avenir.
« Très bien, alors, à notre succès continu ! » dis-je en levant ma chope.
Au moment où je portais mon toast, une voix forte retentit depuis l'entrée de la taverne.
« J'en ai marre ! Je me casse ! »
Ces mots familiers résonnèrent dans la taverne, semant le trouble.