« Ouah, quelle récolte », dis-je, incapable de réprimer un large sourire, tandis que la voiture tanguait sur le chemin du retour vers Finis.
Le coffre au trésor apparu après la défaite du gardien d'étage était rempli à ras bord de minerai de fer magique, de lingots et de divers autres minéraux.
Les coffres au trésor, souvent appelés la Bénédiction du Donjon, sont l'un des nombreux phénomènes mystérieux des labyrinthes. Ils semblent apparaître de nulle part et contiennent aussi bien de l'or, de l'argent et des pierreries que de la camelote. Il leur arrive même de renfermer de précieux artefacts magiques.
L'excitation d'en découvrir un fait partie du romanesque de l'exploration de donjon.
Si ce coffre-là n'avait pas livré l'artefact rare que traquent les chasseurs de trésors, il était une aubaine pour Clover, qui hésitait à descendre au sixième étage. Désormais, avec un peu de préparation, nous pourrions relever le prochain défi toutes les quatre ensemble, sans réserve et sans inquiétude.
« Alors, mes aînées, comment s'est comporté votre bleu ? » demandai-je avec un sourire.
« Comment dire... vous êtes à un tout autre niveau », admit Silk.
« Tu étais incroyable ! J'étais sous le choc », ajouta Marina.
« Ta cuisine... délicieuse », dit Rain.
L'évaluation de Rain était un peu hors sujet, mais je la prendrai comme globalement positive.
« Du moment que j'ai été utile. Mais ce n'est pas difficile, d'avoir quelqu'un comme moi qui débarque d'un coup dans votre équipe ? »
Je l'admets, je m'étais un peu emporté à faire valoir mon ancienneté. Je me reprochai de possiblement avoir éclipsé leurs efforts par excès de confiance.
Les débutants ont besoin de grandir à leur propre rythme, par essais et erreurs. Avoir près d'eux quelqu'un comme moi, d'un rang et d'un niveau d'expérience complètement différents, peut perturber ce processus. Si ma présence ne leur convenait pas, il valait peut-être mieux pour leur progression que je m'écarte.
« Pas du tout ! Je me suis tellement amusée ! » s'exclama Marina.
« Vous vous compliquez les choses, Yuke. Si quelque chose me gêne, c'est plutôt de m'être trop reposée sur vous », ajouta Silk.
« Je veux rester avec Yuke. Tu sais beaucoup de choses, et c'est intéressant », dit Rain.
« Ah bon... ? »
Rain me tira par la manche.
« Yuke, tu étais sur le point de partir, pas vrai ? Il n'en est pas question ! »
« Hein ? C'est vrai ? Pourquoi tu penses ça ? » demanda Marina.
« Vous avons-nous offensé d'une manière ou d'une autre ? » ajouta Silk, le ton inquiet.
Leurs regards intenses me firent reculer.
« Non, du moment que cela vous convient. »
Ce qui m'inquiétait, c'est qu'en tant qu'ancien instructeur plus âgé et d'un rang supérieur, je risquais d'étouffer sans le vouloir leur fierté et leur goût de l'aventure. Devinant mes pensées, Silk frappa dans ses mains et fit une proposition stupéfiante.
« Et si nous faisions de Yuke le chef d'équipe ? »
« Hein ? »
« Jusqu'ici, j'ai fait office de cheffe, mais nous n'en avons jamais eu d'officielle. Nous n'avions même pas de nom d'équipe avant aujourd'hui. »
« Malgré tout, pourquoi moi ? »
Silk me prit la main et sourit magnifiquement, ses traits d'elfe noire rayonnants.
« Parce que, après tout, Yuke est notre professeur. J'ai été surprise que Marina vous amène si soudainement, mais ce doit être la conduite des esprits. »
Cet esprit-là a tout l'air d'être celui de l'imprudence et de l'arrogance. Demander à quelqu'un qui n'est dans l'équipe que depuis un jour d'en devenir le chef, voilà une décision passablement téméraire.
« Je suis d'accord ! Yuke serait parfait ! » dit Marina.
« Oui. Beaucoup d'expérience », ajouta Rain.
« Attendez, attendez, attendez... »
« « Clover », c'est un nom qui nous est venu grâce à toi, Yuke. On a l'impression que l'équipe s'est vraiment formée aujourd'hui », expliqua Marina.
Silk et Rain hochèrent la tête en signe d'accord.
Il n'y avait pas d'échappatoire.
« Vous êtes vraiment d'accord avec ça ? »
« Bien sûr ! Avec toi comme chef, je me sens confiante ! » répondit Marina.
Tu ne devrais pas faire confiance aux hommes aussi facilement, Marina. Cela dit, être le chef me permettrait peut-être de mieux les protéger et de les tenir à l'écart des dangers inutiles.
« ... Très bien, mais si je ne suis pas à la hauteur, dites-le-moi immédiatement. »
À mon acceptation réticente, les trois filles applaudirent pour fêter cela.
Deux heures après notre retour à Finis, nous déposions le formulaire d'enregistrement du nom d'équipe à la guilde et rendions compte de la mission accomplie.
La récompense n'était pas particulièrement remarquable, mais le Crabe d'acier que nous avions rapporté était en excellent état et se vendit à bon prix. J'étais satisfait du résultat.
« À la bonne santé du travail bien fait ! » s'exclama Marina en descendant une chope de bière. Sa manière de boire était impressionnante.
« Beau travail, tout le monde. Je suis content que la mission se soit déroulée sans heurts. »
« C'est grâce à vous, Yuke », dit Silk.
« Ta magie en rafale était incroyable », ajouta Rain.
Timidement, Rain fit glisser vers moi une assiette de crevettes frites.