Une heure après la proposition soudaine de Marina, je me retrouvais à passer un entretien pour intégrer une nouvelle équipe.
Les examinateurs ? Mes anciennes élèves.
L'épéiste magique Marina, pétillante.
La rôdeuse elfe noire et invocatrice d'esprits Silk, calme et posée.
Et la clerc et mage Rain, un brin énigmatique.
Les trois étaient exactement telles que je les avais connues pendant l'Entraînement Préparatoire d'Aventuriers.
« Alors, professeur Ferdio, je suppose que vous êtes intéressé par notre équipe ? »
« Eh bien, on dirait que c'est le cas. »
L'expression de Silk restait difficile à lire, et je ne pus m'empêcher de pouffer.
Franchement, j'avais d'abord refusé, mais l'insistance de Marina avait eu raison de moi.
Quand j'ai posé la condition que les deux autres soient d'accord, ça a mené à cette situation.
« Avec le professeur Ferdio, notre équipe sera géniale ! »
« Je trouve que c'est une bonne idée », dit Rain en hochant légèrement la tête.
« Moi non plus je n'ai pas d'objection, mais... professeur Ferdio, vous êtes sûr ? Nous ne sommes qu'une équipe de débutants de rang D avec un faible score de crédibilité. En tant qu'aventurier de rang B, ne serait-ce pas une perte de temps pour vous ? »
« Ce ne sera pas un problème. Au contraire, ça pourrait mieux me convenir. »
L'équipe Thunder Pike dont je faisais partie comptait trois aventuriers de rang A et figurait parmi les meilleures pour les raids de donjon.
Les missions et donjons que nous affrontions étaient de haut niveau, et naturellement, ma charge de travail en tant que soutien augmentait proportionnellement.
Potions, parchemins magiques et artefacts étaient consommés à un rythme effréné, tout à mes frais.
La mission d'hier seule m'avait mis dans le rouge.
À l'inverse, des quêtes et donjons de rang inférieur réduiraient ces dépenses.
Avec moins de consommables utilisés, l'équilibre entre coûts et récompenses devrait naturellement s'améliorer.
Pour quelqu'un comme moi, qui a tendance à flamber ses ressources, des quêtes de rang inférieur pourraient en fait mieux convenir.
« Eh bien, c'est réglé, alors ! »
« Entendu. Et puisque je suis officiellement membre maintenant, laissez tomber le "professeur". Appelez-moi juste Yuke. »
Les trois hochèrent la tête à l'unisson.
« Enchantée, Yuke ! »
« Nous comptons sur toi, Yuke-san. »
« Merci, Yuke. »
Cette atmosphère fraîche et enthousiaste... Cela faisait longtemps que je n'avais rien ressenti de tel.
Depuis que j'étais devenu aventurier, j'étais coincé avec Thunder Pike.
« Alors, quel est le programme pour aujourd'hui ? »
« Vous avez déjà quelque chose de prévu ? »
« Nous avons pris une mission de collecte de minerai de fer magique dans le Labyrinthe de la mine abandonnée de Painthal. Il reste encore un peu de temps, mais le client semble pressé. »
Le Labyrinthe de la mine abandonnée de Painthal était un petit donjon de bas rang.
C'était une ancienne mine de charbon transformée en donjon, pas particulièrement dangereux.
Le donjon ne descendait qu'à dix étages, ce qui en faisait un terrain parfait pour leurs capacités — et pour mon premier travail avec elles.
« Dans ce cas, faisons de cette mission mes débuts. En tant que soutien, j'aimerais voir comment vous trois coordonnez. »
« Vraiment ? Tu viens avec nous ? »
« Bien sûr. Je tirerai mon épingle du jeu. »
J'avais tout mon équipement d'aventurier sur moi, donc pas de souci.
« D'accord, on y va, Fe— euh, je veux dire, Yuke ! »
« Bien. Il devrait y avoir une voiture collective pour le village de Tenet d'ici peu. Prenons-la. »
Les trois me fixèrent, surprises.
« Quoi ? »
« ...Tu connais les horaires des voitures ? »
« Bien sûr. »
Les tâches d'un soutien couvrent un large éventail.
Connaître les options de transport et les horaires est indispensable pour planifier les heures d'arrivée.
« Comme attendu ! Allons-y, l'équipe ! »
Sur la route du donjon
Après une heure de voiture et une courte marche, nous arrivâmes à l'entrée du Labyrinthe de la mine abandonnée de Painthal.
Situé près de la cité d'aventuriers de Finis, ce donjon mineur était toujours actif et servait de terrain d'entraînement pour les aventuriers débutants.
« Donc, on vise le sixième étage pour le minerai de fer magique ? »
« Pas exactement. Nous allons essayer de le collecter au quatrième ou cinquième étage. Nous n'avons pas encore réussi à battre le gardien du cinquième étage... » dit Silk en hésitant.
« Compris. Nous commencerons par le quatrième étage, alors. »
Le minerai de fer magique était un type de fer imprégné de mana que l'on trouve dans les donjons miniers.
Il était indispensable pour fabriquer des alliages et très prisé des artisans pour ses propriétés de conduction du mana.
Cependant, il ne pouvait être extrait que dans les donjons, ce qui en faisait une ressource rare et recherchée.
Le sixième étage de ce donjon en regorgeait, mais l'atteindre était ardu à cause du gardien d'étage qui bloquait le passage.
Pour un trio de débutantes comme l'équipe de Marina, tenter de le vaincre serait en effet risqué.
« Bon, on y va ! »
« Ouais ! »
Marina prit la tête, tenant une perche télescopique de trois mètres.
Bien, elle se souvenait de ce que je lui avais enseigné.
Sans voleur ni éclaireuse dans l'équipe, faire sonder le sol par le membre le plus résistant, Marina, pendant qu'elle avançait était l'approche la plus sûre.
Du moins, si je n'avais pas été là.
« Marina, laisse-moi passer devant. Je m'en occupe. »
« Hein ? Mais Yuke, tu es un mage rouge, non ? »
« Exactement — un touche-à-tout. »
Je sortis une lanterne de mon sac et l'allumai.
La flamme bleu profond vacilla doucement, illuminant le tunnel sombre.
« Waouh, c'est quoi ça ? C'est magnifique ! »
« C'est une Lanterne de Clairvoyance. Elle révèle tous les pièges devant nous. »
Cet artefact magique brûlait une huile alchimique spéciale. Grâce à elle, je pouvais détecter les pièges comme un voleur chevronné.
Comme je fabriquais l'huile moi-même, le coût restait gérable.
« Je peux aussi gérer un peu le combat. Marina, prends l'arrière et reste aux aguets pour les embuscades. »
« Compris ! »
Son sérieux en devenait presque inquiétant.
« Bien, avançons. Nous prendrons le chemin le plus court jusqu'au troisième étage et commencerons les recherches au quatrième. »
Adaptant mon pas au leur, nous nous engageâmes lentement dans le Labyrinthe de la mine abandonnée de Painthal.
Cet endroit n'avait pas beaucoup changé.
C'était aussi le premier donjon que Thunder Pike avait jamais affronté.
« Attention. Préparez le combat. Il y a quelque chose dans la petite salle à vingt mètres devant. »
À mon avertissement, les trois se mirent en position de combat.