« ... Merci d'avoir regardé ! Fin du direct. ... Bon, beau travail, tout le monde. Faites votre contrôle des dégâts, s'il vous plaît. »
Avec un soupir de soulagement, je me tournai vers les autres.
Cette fois, nous avions accepté une mission de rang C qui nous avait menés aux Ruines souterraines de Golgona.
Notre objectif ? La subjugation du gardien du cinquième étage, la Main Gauche Errante.
C'était un monstre bizarre, une gigantesque main désincarnée qui, bien que dépourvue de bouche, parvenait inexplicablement à lancer des sorts.
Les savants s'intéressaient de près à l'étude de cette créature mystérieuse, qui n'entrait dans aucune classification connue. La mission consistait à fournir des matériaux de recherche frais, et il y avait même une consigne supplémentaire de diffuser le combat en direct.
La rémunération était généreuse en conséquence.
« Mon armure est un peu usée, mais mon épée est intacte. Côté blessures, rien, je vais bien ! » rapporta Marina.
« Il me reste douze flèches. Aucune blessure, mais j'ai utilisé une bonne dose de magie des esprits, donc mon mana est quelque peu entamé », ajouta Silk.
« Mon mana est à environ la moitié. J'ai utilisé deux potions de mana, il m'en reste deux », nota Rain à sa manière habituellement laconique.
Leurs évaluations des dégâts devenaient beaucoup plus fluides, et depuis peu, elles s'étaient mises à se contrôler mutuellement.
« Je suis descendu à trois potions de soin et deux potions de mana. J'ai aussi utilisé un parchemin de Brise-Roche. ... Le combat a peut-être été un peu plus dur que prévu ? »
À ma remarque, toutes les trois hochèrent légèrement la tête.
Bien. Elles commençaient à développer un vrai sens de l'autoévaluation.
Que les choses se passent bien ou non, évaluer la situation présente est essentiel pour progresser. Elles s'en sortaient bien mieux que moi à leur stade.
« Bon, ouvrons le coffre au trésor, prenons une courte pause près de la zone de l'escalier, puis remontons à la surface », dis-je.
« Entendu ! ... Oh, je meurs de faim, à force de courir partout », grogna Marina.
« On prendra un verre à notre place habituelle au retour. Tiens, mange ça pour tenir », dis-je en lui lançant une pomme.
Pendant que Marina grignotait, je reportai mon attention sur le coffre au trésor.
Normalement, ce serait le travail d'un voleur, mais avec la Clé Vivante, un artefact alchimique simple de ma fabrication, c'était quelque chose que je pouvais gérer moi-même.
« Oh, voilà une prise correcte... Bon, faisons une pause près de l'escalier », dis-je.
« Compris ! »
Il y avait un peu plus d'un mois que j'avais formé Clover avec Marina et les autres.
Notre progression avait été régulière. Quelques faux pas ici et là, mais nous bâtissions succès sur succès à mesure que nous avancions.
Les filles, apparemment, visaient sérieusement la Porte de l'Abîme. Leur progression sur le dernier mois était remarquable.
Elles avaient probablement beaucoup de talent naturel au départ. Avec juste un peu de conseil ou d'orientation, leurs performances s'étaient améliorées de façon spectaculaire.
À ce rythme, elles pourraient même atteindre le rang B dans l'année.
« Enfin, nous sommes rentrées », dit Marina avec un soupir de soulagement.
« J'ai mal calculé les horaires de voiture... C'est ma faute », admis-je.
J'avais prévu que nous attrapions une voiture de passage sur la grand-route, mais ma mauvaise planification nous avait laissés rentrer à pied.
Heureusement, les Ruines souterraines de Golgona ne sont pas trop loin de Finis, sinon nous aurions peut-être dû camper pour la nuit.
« En fait, la marche m'a plu. C'était reposant », dit Silk avec un sourire doux.
« Yuke a peut-être un talent de barde. Raconte-nous d'autres histoires la prochaine fois », ajouta Rain.
Je n'avais fait que partager quelques-unes de mes anciennes mésaventures pour passer le temps, mais elles avaient semblé y prendre plaisir.
Enfin, les histoires embarrassantes, je n'en manque pas. Elles feront un bon divertissement autour d'un verre.
« Pour l'instant, allons signaler l'accomplissement de la mission à la Guilde », proposai-je.
« D'accord. La Main Gauche Errante vaut mieux d'être livrée tôt que tard », répondit Silk.
Nous descendîmes tous les quatre la rue principale vers la Guilde des Aventuriers.
La ville était animée malgré l'heure tardive. Les aventuriers, frais sortis de leurs contrats, commençaient tout juste à se détendre, et la taverne de la Guilde, ouverte jour et nuit, bourdonnait de rires et de récits grandioses.
Les lumières vives qui débordaient de la Guilde donnaient à la rue un air de fête.
« Tu crois que Mamal est encore là ? » demanda soudain Marina.
« Pourquoi, Mamal ? Tu as affaire à elle ? » demandai-je.
« Non, pas vraiment. J'ai juste pensé à elle. Toi et Mamal, vous avez l'air plutôt proches », dit-elle d'un ton taquin.
Ses mots n'étaient pas exactement faux.
« Je la connais depuis que je suis devenu aventurier. Malgré les apparences, c'est le membre le plus ancien de la Guilde. »
En fait, elle en est peut-être aussi le plus puissant.
Demandez à n'importe quel aventurier de la génération de mes parents, et il aura d'innombrables histoires sur Mamal l'Ermite Grise. Il vous faudra peut-être d'abord lui servir un verre pour calmer ses nerfs, cela dit.
Quiconque est passé par son entraînement d'aventurier impitoyable n'a jamais plus osé la contrarier. Pas même le maître de guilde Benwood.