« ── Merci d'avoir regardé ! Fin du direct. … Très bien, tout le monde, bon travail. Faites un bilan des dégâts. »
Avec un soupir de soulagement, je me tournai vers les autres.
Cette fois, nous avions accepté une mission de rang C qui nous menait aux Ruines souterraines de Golgona.
Notre objectif ? La subjugation du gardien du cinquième étage, la Main Gauche Errante.
C'était un monstre bizarre, une main géante désincarnée qui, malgré l'absence de bouche, pouvait inexplicablement lancer des sorts.
Les savants portaient un vif intérêt à la recherche sur cette créature mystérieuse, qui ne rentrait dans aucune classification connue. La mission consistait à se procurer du matériel de recherche frais — et il y avait même une commande supplémentaire pour diffuser le combat en direct.
La récompense avait été à la hauteur.
« Mon armure a un peu morflé, mais mon épée va bien. Côté blessures — nada, je suis en pleine forme ! » rapporta Marina.
« Il me reste douze flèches. Pas de blessures, mais j'ai pas mal utilisé la magie des esprits, donc mon mana est un peu entamé », ajouta Silk.
« Mon mana est à peu près à moitié. J'ai bu deux potions de mana et il m'en reste deux », nota Rain de sa façon habituelle, brève.
Leurs bilans de dégâts devenaient bien plus fluides, et récemment, elles avaient commencé à se croiser les unes les autres.
« Il me reste trois potions de soin et deux potions de mana. J'ai aussi utilisé un parchemin de Brise-Roche. … Le combat était peut-être un peu plus corsé que prévu ? »
À mon commentaire, les trois hochèrent légèrement la tête.
Bien. Elles commençaient à développer un vrai sens de l'auto-évaluation.
Que ça se passe bien ou mal, évaluer la situation présente est indispensable pour progresser. Elles faisaient bien mieux que moi à leur âge.
« Très bien, ouvrons le coffre au trésor, faisons une courte pause près de l'escalier, puis remontons à la surface », dis-je.
« Compris ! … Oh, j'ai une faim de loup après tout ce remue-ménage », grommela Marina.
« On prendra un verre à notre QG une fois de retour. Tiens, mange ça pour patienter », dis-je en lui lançant une pomme.
Pendant que Marina grignotait, je portai mon attention sur le coffre au trésor.
Normalement, c'eût été le travail d'un voleur, mais avec la Clé Vivante — un simple artefact alchimique que j'avais fabriqué — c'était à ma portée.
« Oh, le butin est pas mal… Très bien, pause près de l'escalier », dis-je.
« Compris ! »
Cela faisait un peu plus d'un mois que j'avais fondé Clover avec Marina et les autres.
Notre progression était régulière. Petits ratés çà et là, mais nous enchainions les succès en avançant.
Les filles, semblait-il, prenaient au sérieux l'objectif de la Porte de l'Abîme. Leur croissance sur le dernier mois était remarquable.
Elles devaient avoir beaucoup de talent naturel pour commencer. Avec juste un peu de conseils ou de direction, leurs performances avaient bondi.
À ce rythme, elles pourraient même atteindre le rang B d'ici la fin de l'année.
« Enfin, on est rentrées », dit Marina avec un soupir de soulagement.
« J'ai mal calculé les horaires des voitures… Ma faute », admis-je.
J'avais prévu qu'on attrape une voiture de passage sur la grande route, mais ma mauvaise planification nous avait laissés à pied.
Heureusement, les Ruines souterraines de Golgona n'étaient pas trop loin de Finis, sinon nous aurions dû camper pour la nuit.
« Moi, j'ai aimé la marche. C'était relaxant », dit Silk avec un doux sourire.
« Yuke aurait du barde. Raconte-nous d'autres histoires la prochaine fois », ajouta Rain.
Je n'avais fait que partager quelques-unes de mes vieilles mésaventures pour passer le temps, mais elles avaient l'air d'avoir apprécié.
Bon, je n'ai pas pénurie d'histoires embarrassantes. Elles feront de bons divertissements autour d'un verre.
« Pour l'instant, allons signaler la fin de la mission à la Guilde », proposai-je.
« D'accord. Mieux vaut livrer la Main Gauche Errante au plus vite », répondit Silk.
Nous quatre descendîmes la rue principale vers la Guilde des Aventuriers.
La ville était animée malgré l'heure tardive. Des aventuriers, tout juste sortis de leurs missions, commençaient à se détendre, et la taverne de la Guilde, ouverte vingt-quatre heures sur vingt-quatre, bruissait de rires et de récits de hauts faits.
La lumière vive qui s'échappait de la Guilde donnait à la rue des allures de fête.
« Tu crois que Mamal est encore là ? » demanda soudain Marina.
« Quoi, Mamal ? Tu as un truc à lui dire ? » demandai-je.
« Non, pas vraiment. J'y ai pensé, c'est tout. Toi et Mamal, vous avez l'air plutôt proches », dit-elle en taquinant.
Ses mots n'étaient pas tout à fait faux.
« Je la connais depuis que je suis devenu aventurier. Malgré les apparences, c'est le membre le plus ancien de la Guilde. »
En fait, elle en est peut-être aussi la plus puissante.
Demandez à n'importe quel aventurier de la génération de mes parents, et ils auront d'innombrables histoires sur Mamal l'Ermite Grise. Il faut parfois leur servir un verre pour calmer leurs nerfs avant qu'ils n'en parlent.
Quiconque a subi son entraînement impitoyable n'a jamais plus osé la contrarier — pas même le maître de guilde Benwood.
« Marina est jalouse », constata Rain placidement.
« N-non, pas du tout ! » bredouilla Marina, le visage rouge.
« Bon, bon, arrêtez de bêtifier. Profitons-en pour faire la mise à jour du score de crédibilité d'aventurier. Après, on pourra boire à cœur joie », dit Silk en riant doucement, les regardant toutes deux avec amusement.
Leur badinage léger était rassurant. C'était bon d'être rentré sain et sauf, avec tout en ordre.
Cependant, dès que je franchis le seuil de la Guilde, mon humeur changea.
Bloquant notre passage dans le couloir se tenait nul autre que Simon — l'ancien chef de Thunder Pike.
Derrière lui, j'aperçus Barry attablé.
« … Vous trois, allez au comptoir de Mamal et déposez le formulaire de fin de mission. Rain, prends ça. Tu sais t'en servir, non ? » dis-je, lui tendant le Sac magique.
Rain hocha la tête. « Laisse-moi faire. »
Les filles parurent saisir la tension et partirent sans un mot. C'étaient de bonnes gamines.
« Simon. Que veux-tu ? » demandai-je platement.
« Je veux juste parler », répondit-il.
En tant que membres de la même Guilde des Aventuriers, je savais qu'il y avait une chance qu'on se croise un jour.
Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'était qu'il vienne vers moi le premier.
« Parler de quoi ? »
« Rester plantés ici semble impoli, non ? Pourquoi ne pas aller boire un coup ? » dit Simon en désignant la table de Barry de son sourire suffisant habituel.
Quand Simon arborait cette expression, c'était signe sûr qu'il mijotait quelque chose.
« Je viens juste de rentrer d'un donjon. Je passe mon tour », dis-je fermement.
« Allez, ne sois pas comme ça. J'ai une bonne proposition pour toi », dit Simon en s'approchant.
« Désolé, mais je ne suis pas intéressé », répliquai-je.
Les « propositions » de Simon n'avaient jamais valu le coup.
Il était peut-être un aventurier vétéran, mais c'était aussi le genre à se faire avoir par les arnaques les plus grossières. Je préférais encore nettoyer des égouts pendant une journée que perdre mon temps sur une de ses idées.
« Excusez-moi, Simon », dis-je en me dirigeant vers le comptoir.
« Attends ! » Simon attrapa mon épaule.
« Yuke, pourquoi ne pas revenir à Thunder Pike ? »