(Ce chapitre repasse au point de vue de Simon, pour la première fois depuis un moment.)
« Récemment, Clover a captivé le public avec son direct de la subjugation du Zarnag. Et aujourd'hui, elles remettent ça avec un nouveau direct ! »
« Ces images semblent montrer leur combat contre le gardien d'étage, la Main Gauche Errante, au cinquième niveau des Ruines souterraines de Golgona. »
« Tout à fait. Cette silhouette en robe rouge est leur chef, Yuke, un mage rouge. Ses mouvements sont, comme toujours, fascinants. »
« En quoi ? »
« C'est sa technique avancée d'Incantation rapide sans formule. C'est une compétence de mage rouge de haut niveau, qui exige de sélectionner et de préparer les bons sorts à l'avance. Extrêmement difficile à maîtriser, cela demande une expérience et des connaissances considérables. La réussir avec cette fluidité est extraordinaire. »
« Je vois, fascinant. »
« Et au-delà de ça... »
En regardant Yuke sur l'écran géant de la Guilde des Aventuriers, je ne pouvais m'empêcher de grincer des dents.
Pourquoi ce type par ailleurs si quelconque, qui n'a rien d'autre qu'une apparence voyante, était-il autant loué ?
Ce n'étaient même pas les images d'une exploration de donjon à haute difficulté. Juste un gardien d'étage d'un niveau peu profond.
Comment on pouvait trouver un tel contenu divertissant me dépassait. Les exigences du public avaient dû baisser, ces derniers temps.
Malheureusement, la réalité était que nous ne pouvions pas nous permettre d'ignorer ces tendances.
Même Thunder Pike, qui continuait de diffuser ses propres aventures, avait vu son audience chuter sensiblement ces derniers temps. Pas plus tard que l'autre jour, un de nos annonceurs s'est retiré.
... C'était exaspérant, mais nous allions peut-être devoir nous mettre à diffuser ce genre de contenu, nous aussi.
« Maudit Yuke, à se pavaner avec son équipe de bas rang comme s'il était quelqu'un », cracha Barry en descendant un autre verre.
« J'ai entendu dire qu'il vient d'être promu au rang A. Je suppose qu'il est normal qu'il prenne la grosse tête. Mais nous devrions nous concentrer sur nos propres problèmes », dis-je pour ramener la conversation sur les rails.
Ces derniers temps, Thunder Pike était en difficulté, les échecs s'accumulant les uns sur les autres.
La raison principale ? La qualité de nos nouvelles recrues était lamentable.
Et par-dessus le marché, elles ne restaient jamais.
Bien que nous recrutions officiellement des membres à titre permanent, la plupart repartaient après un ou deux contrats, souvent en lançant des insultes au passage.
J'avais entendu dire que la nouvelle génération d'aventuriers manquait de détermination et de résistance. À en juger par notre expérience, la rumeur semblait fondée.
« Oh ! Yuke vient d'utiliser un parchemin de sort, quelle assistance parfaite ! Ça, c'est un timing extraordinaire, Gato. »
« En effet, un timing impeccable. Sa coordination avec son équipe est incroyable. Honnêtement, avec un soutien comme le sien, même moi je me sentirais de taille à affronter un donjon. »
« Ne nous emballons pas... Et c'est terminé ! Une victoire nette, sans le moindre risque pris. »
« Nous garderons assurément un œil sur Clover à l'avenir ! Passons maintenant au direct suivant... »
Je soupirai en regardant Yuke sur l'écran.
Mais... Yuke a-t-il toujours été aussi capable ?
En tout cas, quand il était à Thunder Pike, il n'était pas comme ça.
À l'époque, il n'utilisait rien qui ressemble au Missile Prismatique, ce sort inconnu qui le rend célèbre aujourd'hui. Il était plus discret, plus méthodique, et franchement, sans éclat.
« Dis, à ce rythme, on ne trouvera pas de nouveaux membres. Pourquoi ne pas simplement rappeler Yuke ? » suggéra Barry.
« Yuke ? Tu es sérieux ? »
« Oui. Quoi qu'on dise de lui, il suivait le rythme, à l'époque. Il vaut mieux que ces bleus sans colonne vertébrale auxquels nous avons affaire. »
Barry n'avait pas tort.
La qualité des recrues déclinait, et cela causait nos échecs en mission comme en exploration de donjon.
Si cela continuait, notre score de crédibilité d'aventurier baisserait, et une rétrogradation de rang n'était pas à exclure.
Au moins, quand Yuke était avec nous, nous n'échouions pas à nos missions coup sur coup comme maintenant.
Peut-être qu'à sa manière, il avait contribué à nos succès.
« Ce n'est qu'une question d'argent, non ? Sucre un peu la proposition, prends sur la part de Jemmy s'il le faut », suggéra Barry.
« Mais c'est lui qui est parti de son plein gré, non ? » fis-je remarquer.
« Il était juste contrarié pour l'argent. Je parie qu'il le regrette, à l'heure qu'il est. »
« ... Peut-être. Et puis, les aventuriers de rang A ne gagnent pas grand-chose aux missions de bas rang. Si nous lui proposons de le reprendre, ce serait peut-être la chose sensée à faire. »
Le rêve d'enfance de Yuke, s'attaquer à la Porte de l'Abîme au bout du monde, exigeait l'approbation du royaume et de la Guilde des Aventuriers. Cela impliquait d'avoir un score de crédibilité d'aventurier élevé, ce qui rendait pratiquement nécessaire d'appartenir à une équipe de rang A comme la nôtre.