(Ce chapitre repasse au point de vue de Simon, pour la première fois depuis un moment.)
« Récemment, Clover a captivé les foules avec son direct sur la subjugation du Zarnag. Et aujourd'hui, ils ont récidivé avec un nouveau direct! »
« Ces images semblent montrer leur bataille contre le gardien d'étage, la Main Gauche Errante, au cinquième niveau des Ruines souterraines de Golgona. »
« En effet. Cette silhouette en robe rouge est leur chef, Yuke, un mage rouge. Ses mouvements sont, comme toujours, fascinants. »
« Comment ça? »
« Grâce à sa technique avancée d'Incantation rapide sans formule. C'est une compétence de haut niveau pour un mage rouge qui nécessite de sélectionner et de préparer les bons sorts au préalable. C'est incroyablement difficile à maîtriser et cela requiert une expérience et des connaissances considérables. Réussir cela avec une telle fluidité est extraordinaire. »
« Je vois, c'est fascinant. »
« Et au-delà de cela— »
En regardant Yuke sur le grand écran magique de la Guilde des Aventuriers, je ne pus m'empêcher de grincer des dents.
Pourquoi ce type par ailleurs sans intérêt, qui n'avait rien d'autre qu'une apparence tape-à-l'œil, était-il tant loué?
Il ne s'agissait même pas d'une attaque en donjon de haute difficulté. C'était juste un gardien d'étage d'un niveau peu profond.
Comment quiconque pouvait trouver un tel contenu divertissant m'échappait totalement. Le niveau d'exigence du public a dû chuter ces derniers temps.
Malheureusement, la réalité était que nous ne pouvions pas nous permettre d'ignorer de telles tendances.
Même Thunder Pike, malgré la poursuite de la diffusion de nos propres aventures, avait connu une baisse significative de l'audience récemment. Pas plus tard qu'hier, l'un de nos sponsors s'était retiré.
...C'était agaçant, mais nous devrions peut-être commencer à diffuser ce genre de contenu nous aussi.
« Maudit soit ce Yuke, à se pavaner avec son équipe de bas rang comme s'il était quelqu'un de spécial, » cracha Barry en avalant une autre boisson.
« J'ai entendu dire qu'il avait été récemment promu au rang A. Je suppose qu'il est naturel qu'il prenne un peu la grosse tête. Mais nous devrions nous concentrer sur nos propres problèmes, » dis-je en ramenant la conversation sur le sujet.
Ces derniers temps, Thunder Pike traversait une période difficile, les échecs se succédant sans fin.
La raison principale? La qualité de nos nouvelles recrues était abyssale.
En plus de cela, elles ne restaient jamais.
Bien que nous recrutions officiellement des membres comme réguliers, la plupart partaient après seulement un ou deux jobs, lançant souvent des insultes en partant.
J'avais entendu dire que la nouvelle génération d'aventuriers manquait de détermination et de résilience. À en juger par notre expérience, les rumeurs semblaient être vraies.
« Oh! Yuke vient d'utiliser un parchemin de sort—quelle assistance parfaite! Un timing incroyable, Gato! »
« En effet, un timing sans faille. Sa coordination avec son équipe est incroyable. Honnêtement, avec son soutien, même moi je me sentirais capable d'affronter un donjon. »
« Ne vous emballez pas trop... Et voilà! Une victoire nette sans prendre aucun risque. »
« Nous voudrons certainement garder un œil sur Clover à l'avenir! Passons maintenant au prochain direct— »
Je soupirai en regardant Yuke sur l'écran.
Mais... Yuke avait-il toujours été aussi capable?
Du moins, quand il était avec Thunder Pike, il n'était pas comme ça.
À l'époque, il n'utilisait rien comme le Missile Prismatique, ce sort inconnu pour lequel il est désormais célèbre. Il était plus discret, plus méthodique, et franchement, sans inspiration.
« Hé, à ce rythme, nous ne trouverons pas de nouveaux membres. Pourquoi ne pas simplement rappeler Yuke? » suggéra Barry.
« Yuke? Tu es sérieux? »
« Ouais. Quoi que tu dises de lui, il arrivait à suivre notre rythme à l'époque. Il est bien mieux que ces bleus sans colonne vertébrale que nous avons en ce moment. »
Barry n'avait pas tort.
La qualité des recrues déclinait, et cela causait nos échecs lors des missions et des attaques de donjons.
Si cela continuait, notre score de crédibilité d'aventurier chuterait, et une rétrogradation n'était pas exclue.
Au moins, quand Yuke était avec nous, nous ne échouions pas à des missions de manière aussi consécutive.
Peut-être que, à sa manière, il avait contribué à notre succès.
« C'est juste une question d'argent, n'est-ce pas? Améliore un peu l'offre—prends une partie sur la part de Jemmy s'il le faut, » suggéra Barry.
« Mais il est parti de son plein gré, non? » relevai-je.
« Il était juste frustré par l'argent. Je parie qu'il le regrette déjà. »
«...Peut-être. Et puis, les aventuriers de rang A ne gagnent pas grand-chose avec des missions de bas rang. Si nous lui proposons de revenir, ce serait peut-être la chose la plus raisonnable à faire. »
Le rêve d'enfance de Yuke—défier la Porte de l'Abîme au bout du monde—nécessitait l'aval du royaume et de la Guilde des Aventuriers. Cela signifiait avoir un score de crédibilité d'aventurier élevé, ce qui nécessitait pratiquement de faire partie d'une équipe de rang A comme la nôtre.
Quand il est parti, j'ai été choqué. Mais s'il ne s'agissait que d'argent, un léger ajustement de sa récompense pourrait le faire revenir.
C'est franchement pathétique.
Avoir un type aussi superficiel comme ami d'enfance est embarrassant pour moi aussi.
« La prochaine fois qu'on le verra, parlons-lui, » suggéra Barry.
« Ouais. Il est temps que nous fassions tous les deux des compromis. Laissons les choses derrière nous. »
Nous rions, entrechoquant nos chopes.
Je devrais en parler à Jemmy et Camilla plus tard, mais je doutais qu'elles s'y opposent.
Après tout, Thunder Pike se portait très bien avant que Yuke ne commence à raconter n'importe quoi. Son départ est ce qui nous a forcés à chercher de nouveaux membres pour commencer.
En tant qu'aventurier et en tant qu'adulte, il devrait prendre ses responsabilités.
Si nous sommes assez généreux pour lui pardonner, les choses pourront redevenir comme avant.
« Oh, quand on parle du loup, » dit Barry en désignant l'entrée.
En me retournant, je vis Yuke entrer dans la Guilde avec trois jeunes femmes.
Il y avait une épéiste aux cheveux rouges, une elfe noire aux cheveux argentés, et une petite clerc.
Toutes étaient attirantes, bien qu'elles aient un air de novices peu raffinées.
Mais les femmes restent des femmes.
Connaissant Yuke, il s'était laissé séduire et avait été exploité.
Ces novices ont dû s'attirer ses faveurs, utilisant son score de crédibilité de rang B—ou de rang A maintenant—pour obtenir de meilleures requêtes. Et lui, toujours aussi candide, s'est laissé piéger.
Quelle naïveté.
Personne ne cherche volontairement un mage rouge de cette manière.
Il est temps d'intervenir.
Je me levai, redressai la poitrine et marchai d'un pas assuré vers Yuke.
« Hé, Yuke. »