« Félicitations ! »
« Félicitations ! »
« Félicitations à toutes pour votre promotion au rang C. »
« Vous aussi, Professeur ! Être de rang A, c'est extraordinaire ! »
Dans un salon privé d'une taverne un peu à l'écart de la Guilde des Aventuriers, nous fêtions nos succès respectifs autour d'un verre, en plein jour.
La taverne de la Guilde aurait suffi, mais nous attirions un peu trop l'attention ces derniers temps. Choisir un endroit plus tranquille où nous pourrions nous détendre semblait la meilleure option.
Les prix y étaient plus élevés qu'à la taverne de la Guilde, mais les boissons et les plats étaient d'un cran au-dessus, eux aussi.
« Bon, c'était une mission difficile, mais nous l'avons menée à bien sans dommage. Et voici la récompense qui le prouve », dis-je en posant au centre de la table une bourse de cuir un peu plus grosse que d'ordinaire.
La mission avait été traitée en coulisses comme une mission de rang B, avec une récompense sensiblement augmentée. Par-dessus le marché, la carcasse du Zarnag s'était vendue une belle somme.
Je soupçonnais la Guilde d'avoir ajouté un petit supplément en guise d'excuses.
« Silk, tu peux vérifier le contenu ? Cela nous rapproche d'un pas de l'achat d'une base, non ? »
« Bien sûr. Permettez-moi », répondit Silk.
Ses doigts sombres dénouèrent la bourse et commencèrent à empiler les pièces sur la table, une à une.
Je connaissais déjà le montant, mais pour des débutantes, compter la récompense devait être un rituel exaltant.
Marina et Rain regardaient avec attention les pièces d'or s'aligner soigneusement sur la table.
C'est dans des moments comme ceux-là que je me rappelais à quel point elles étaient encore fraîches et vertes.
« Il y en a... tellement ! » s'exclama Marina.
« Cette mission a finalement été traitée comme une demande d'enquête et de subjugation de rang B », expliquai-je.
Ayant fini son compte, Silk parut remarquer autre chose dans la bourse.
Elle en sortit un petit billet auquel était attachée une pièce de platine de Randall.
« Ceci... ceci vous est adressé, Professeur », dit Silk en me le tendant.
« Hein ? »
Je n'avais rien vu de tel en vérifiant au comptoir.
En dépliant le billet, je trouvai un message bref : « Toutes mes excuses. »
Benwood, toujours le même.
Il n'avait pas besoin de faire des choses pareilles ; ma confiance en lui n'allait nulle part.
... Enfin, si quelqu'un veut me donner un extra, je ne vais pas me plaindre.
« C'est une prime spéciale », dis-je en posant la pièce de platine de Randall à côté des piles d'or bien rangées.
Une seule de ces pièces valait l'équivalent de vingt pièces d'or, de quoi faire vivre une famille moyenne pendant deux mois.
Le maître de guilde devait se faire un joli magot, s'il pouvait nous lancer une chose pareille.
Comme Silk achevait son compte, elle murmura dans sa barbe.
« ... Je pense que cela devrait suffire. »
« On a économisé assez d'argent ? » Marina se penchait par-dessus la table, les yeux brillants.
« Attention, tu vas renverser quelque chose », la réprimandai-je gentiment.
« Oui. Je ne peux pas encore l'affirmer, mais cette récompense nous amène au montant que nous visions », dit Silk avec un faible sourire.
« C'est formidable ! Félicitations ! » dis-je.
Silk baissa les yeux, l'expression un peu partagée.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demandai-je.
« C'est juste que... j'ai l'impression que nous n'y sommes arrivées que grâce à votre aide, Professeur. De cette mission au Crabe d'acier que vous nous avez aidées à vendre, ce ne sont pas des choses que nous aurions pu faire seules. »
Je soupirai. Voilà donc ce qui la tracassait.
« Silk, je suis votre chef d'équipe maintenant. Tu n'as pas à te retenir comme ça. Je suis là pour tout donner pour vous, et les résultats, bons ou mauvais, appartiennent à nous toutes. Cette récompense n'est pas seulement la mienne, c'est quelque chose que nous avons gagné ensemble. »
Silk releva le visage, son sourire serein reflétant l'élégance propre aux elfes. Elle semblait avoir lâché ses doutes.
En la voyant se détendre, Marina et Rain se mirent à sourire à leur tour.
« Dis, Yuke ? » lança soudain Rain.
« Hm ? »
Rain se rapprocha et versa du vin de fruits dans ma chope. Ses joues étaient légèrement rosies, peut-être par l'alcool.
« C'est quoi, ton rêve, Yuke ? » demanda-t-elle.
« Pourquoi cette question, tout à coup ? »
« Eh bien, nous sommes près d'atteindre le but que nous nous étions fixé. Je me suis dit que ce serait bien de connaître ton prochain objectif », dit Rain en cognant légèrement sa chope contre la mienne, un sourire espiègle aux lèvres.
Voilà donc son plan : utiliser mon histoire comme divertissement de beuverie. Elle a un côté rusé assez surprenant.
... Bon, pourquoi pas.
« Mon rêve, c'est de m'attaquer aux profondeurs du labyrinthe qu'on appelle l'Abîme Incolore », dis-je.