« Félicitations! »
« Félicitations! »
« Félicitations à toutes pour votre passage au rang C. »
« Ça vous inclut, Professeur! Être au rang A, c'est incroyable! »
Dans une salle privée d'une taverne un peu éloignée de la Guilde des Aventuriers, nous célébrions nos succès autour de verres, en plein jour.
La taverne de la Guilde aurait suffi, mais nous attirions un peu trop l'attention ces derniers temps. Choisir un endroit plus calme où nous pouvions nous détendre me semblait être la meilleure option.
Les prix étaient plus élevés que dans la taverne de la Guilde, mais la nourriture et les boissons étaient aussi d'une qualité bien supérieure.
« Bon, c'était une mission difficile, mais nous l'avons menée à bien en toute sécurité. Et voici la récompense pour le prouver, » dis-je, en posant sur la table une bourse en cuir légèrement plus grande que d'habitude.
La requête avait été traitée en coulisses comme une mission de rang B, avec une récompense considérablement augmentée. En plus de cela, la dépouille du Zarnag avait été vendue pour une somme conséquente.
Je soupçonnais la Guilde d'avoir ajouté un petit surplus en guise d'excuses.
« Silk, peux-tu vérifier le contenu? Cela nous rapproche d'un pas de l'achat d'une base, n'est-ce pas? »
« Bien sûr. Je m'en occupe, » répondit Silk.
Ses doigts sombres délièrent la bourse et commencèrent à empiler les pièces sur la table, une à une.
Je connaissais déjà le montant, mais pour des novices, compter la récompense était probablement un rituel exaltant.
Marina et Rain regardaient attentivement les pièces d'or soigneusement alignées sur la table.
C'étaient des moments comme celui-ci qui me rappelaient à quel point elles étaient encore fraîches et inexpérimentées.
« Il y en a... tellement! » s'exclama Marina.
« Cette mission a finalement été traitée comme une requête d'investigation et de subjugation de rang B, » expliquai-je.
Après avoir fini de compter, Silk sembla remarquer autre chose dans la bourse.
Elle en sortit une petite note à laquelle était attachée une pièce de platine de Randall.
« Ceci... ceci vous est adressé, Professeur, » dit Silk en me la tendant.
« Hein? »
Je n'avais rien vu de tel en vérifiant au comptoir.
En ouvrant la note pliée, je trouvai un bref message : « Mes excuses. »
Benwood, toujours le même.
Il n'avait pas besoin de faire ce genre de choses ; ma confiance en lui ne faiblirait pas.
... Enfin, si quelqu'un veut me donner un surplus, je ne vais pas me plaindre.
« C'est un bonus spécial, » dis-je, en posant la pièce de platine de Randall à côté des piles d'or soigneusement empilées.
L'une de ces pièces valait l'équivalent de vingt pièces d'or, de quoi faire vivre une famille moyenne pendant deux mois.
Le Maître de la Guilde doit gagner une petite fortune s'il peut nous offrir quelque chose comme ça.
Alors que Silk finissait de compter, elle murmura pour elle-même.
«... Je pense que cela devrait suffire. »
« Est-ce qu'on a assez économisé? » Marina se pencha au-dessus de la table, les yeux brillants.
« Attention, tu vas renverser quelque chose, » la réprimandai-je doucement.
« Oui. Je ne peux pas encore l'affirmer avec certitude, mais cette récompense nous a amenées au montant cible, » dit Silk avec un léger sourire.
« C'est génial! Félicitations! » m'exclamai-je.
Silk baissa les yeux, l'air quelque peu tourmentée.
« Qu'est-ce qui ne va pas? » demandai-je.
« C'est juste que... j'ai l'impression que nous n'y sommes parvenues que grâce à votre aide, Professeur. De cette mission jusqu'au Crabe d'acier que vous nous avez aidées à vendre, ce ne sont pas des choses que nous aurions pu accomplir seules. »
Je soupirai. C'était donc cela qui la dérangeait.
« Silk, je suis votre chef d'équipe désormais. Vous n'avez pas besoin de vous retenir ainsi. Je suis là pour donner le meilleur de moi-même pour vous, et les résultats — bons ou mauvais — nous appartiennent à tous. Cette récompense n'est pas seulement la mienne ; c'est quelque chose que nous avons gagné ensemble. »
Silk leva le visage, son sourire serein reflétant l'élégance typique des elfes. Elle semblait avoir laissé de côté ses doutes.
La voyant se détendre, Marina et Rain commencèrent elles aussi à sourire.
« Dis, Yuke? » dit soudainement Rain.
« Hmm? »
Rain se rapprocha, versant du vin de fruits dans ma chope. Ses joues étaient légèrement rouges, peut-être à cause de l'alcool.
« Quel est ton rêve, Yuke? » demanda-t-elle.
« Pourquoi cette question soudaine? »
« Eh bien, nous sommes proches d'atteindre l'objectif que nous nous sommes fixé. Je me suis dit que ce serait bien de connaître ton prochain but, » dit Rain, entrechoquant légèrement sa chope contre la mienne avec un sourire malicieux.
C'est donc ça son plan : utiliser mon histoire comme divertissement de boisson? Elle a un côté étonnamment rusé.
... Eh bien, pourquoi pas.
« Mon rêve est de défier la partie la plus profonde du labyrinthe connu sous le nom d'Abîme Incolore, » dis-je.
Rain s'étouffa avec sa boisson, l'envahissant de quintes de toux violentes.
Elle voulait utiliser mon histoire pour s'amuser, et elle n'arrivait même pas à supporter de l'entendre.
« Ça va? » demandai-je en lui tendant une serviette.
« C'est... l'une des Portes de l'Abîme, n'est-ce pas? »
« Oui, c'est ça, » confirmai-je.
Les Portes de l'Abîme sont des portails anciens menant vers des mondes d'outre-monde.
Ces donjons ultra-dangereux sont réputés pour déclencher des bousculades massives à chaque fois qu'ils s'activent.
L'un de ces donjons est l'Abîme Incolore.
« Yuke... est-ce que tu veux traverser la Porte de l'Abîme? » demanda Rain, les yeux écarquillés par la curiosité.
« Non, je veux juste le voir — l'extrémité du monde, » répondis-je.
Ce n'était pas vraiment une grande mission, juste une notion romantique.
Se tenir au précipice de ce monde infini et le voir de mes propres yeux — ce rêve simple, presque enfantin, est ce qui me pousse à continuer l'aventure.
« C'est... tout à fait toi, Yuke, » dit Rain avec un rire léger.
« Je suis content que tu le penses, » répondis-je avec un sourire.
« Tu sais, Yuke, » intervint Marina, les yeux pétillants. « Quand nous y serons, faisons un direct! »
« Ne sois pas ridicule. Ce n'est pas aussi simple que ça, » rétorquai-je.
Le simple fait d'entrer dans le labyrinthe nécessiterait l'approbation de la Guilde des Aventuriers.
Au minimum, nous devrions être reconnues comme une équipe de rang A pour obtenir la permission.
« Je suis d'accord, » dit Rain. « Non... faisons de ça notre prochain objectif. »
« Je pense que le rêve de Yuke est merveilleux, » ajouta Silk. « J'étais tellement concentrée sur l'argent et la survie que j'en avais oublié ce que l'on ressent quand on rêve. »
Toutes les trois me regardèrent avec détermination.
« Nous allons travailler encore plus dur, » déclara Marina. « Faisons en sorte que le rêve de Yuke se réalise! »
« Oui. Cette fois, c'est à notre tour, » dit Rain fermement.
« Faisons de notre mieux, Professeur! » ajouta Silk, la voix débordante de résolution.
Leur enthousiasme — qu'il soit alimenté par l'alcool ou par l'optimisme de la jeunesse — était débordant.
Mais j'étais reconnaissant. Pendant si longtemps, je n'avais personne avec qui partager mes rêves.
« Très bien. Un jour, nous serons tous les quatre devant la Porte de l'Abîme, ensemble. »